江南的初夏之夜，空气中弥漫着花草香，与田间地头的肥料味混作一种奇怪的味道。不过，大明招抚钦差使团一行人都对此没有感觉。他们在月朗星稀的晚间，在数十名中华军士兵护卫下，骑着马或坐着马车向苏州城的齐门走去。
他们还沉浸在整整一天的见闻之中，无法自拔。
文官们一直在议论中华军军营中见到新鲜气象，以及中华军士兵们种种不可思议的行为。徐光启主持新军建军时对明军各种规章制度都很了解，也见识过明军中军官在小兵面前飞扬跋扈、在上司面前卑躬屈膝的场景，不由地感叹：“我朝卫所军中，按例中军、千总见本营主将，两跪一揖，合营主将亦如之。别营主将官衔拜贴角门庭参，一跪两揖……大凡千总待中军，以长官礼，把总见千总，平时两揖一跪，听命行事之事则跪而听之。凡队总之于旗总，旗总之于百总，平时与教场，俱照兵士之于队总……而今日我等在这中华军军营中，见无论大小将领军官相见，兵士与将官路遇，都是一般样的横手与胸前立正敬礼，简洁明快，……“
钦差副使盛以弘原为礼部尚书，出身潼关卫指挥使世职，但却弃武从文，一直自以为是端正的孔孟弟子，对礼节最为看重，因此他对今日所见闻的事情，一直就无法接受和理解，此时忍不住说道：“如此行事，不过就是尊卑不分的盗匪行径而已。人之无礼，尚为人乎！”
徐光启默默地看了他一眼，心中对他的迂腐不堪大不以为然，嘴上不说什么，只是不再理睬他，转头对身后的袁崇焕道：“元素对今日之事，有何见教？”
“学生愚笨，当不起见教二字。”袁崇焕似乎一下子变得非常谦虚了，徐光启不由地转头看着他。
袁崇焕苦笑一声，向徐光启拱拱手道：“非是学生自谦，实在是对今日所见所闻之事，不解之处太多了。徐大人博学多才，学生想问一下：大人精通西洋之学问，可知这极西的欧罗巴之地，可有今日所见这样的军队？”
徐光启一愣，皱起眉头想了想：他这十几年来苦心钻研利玛窦带来的西方科学及天主教教理，企图与中国传统学术沟通起来，对于西方的军事技术略有所闻，对那里的军队的情况却是不太了解。
他仔细想了想、回忆了一下与耶稣会传教士的一些书信往来，慢悠悠地说道：“我听说过红毛夷的一个什么亲王，治军极为严谨、擅长使用火器。不过，象今日所见的这般样子的军队，有着如此完善的制度、训练如此艰苦，兵器士卒皆是精锐无比……应该是没有，这整个天下，恐怕再无第二支部队如同这样的。”
袁崇焕听了他的话，叹息一声：“如此强军，却不是朝廷所属……既如此，这尹峰究竟是何许人，区区一名海商，怎么可能有如此能力，无中生有创建出这样一支军队？”
张叶和周翔刚才一直在讨论一些军人之间的话题。
进入锦衣卫之前一直处在明军底层的周翔，将今日的见闻与亲身经历、耳闻目睹的明军情况相比较，不由地对双方的战争结局十分绝望。此时听到袁崇焕的感叹，他心怀着一丝侥幸，说道：“也许，今日这支军队，只是海寇军专门从各部选拔出来的精锐之士，全部集中在此演戏给我们看的？难道，在海寇军中，每支部队都如此精锐？”
张叶和袁崇焕一齐摇头，带兵打过仗的张叶说：“行军队列什么的，集中一批人苦训几日，确实有可能。只是下午那些训练之事，每一种都切合作战实际，不经过长年累月的实战磨练，是想不出来的，这是做不得假的。我曾经有意在这些兵士休息时，偷听了他们聊天，这里兵士都是互相之间非常熟悉的，明显是在一齐作战训练很久了，少说也有一两年的时间。我们来这里不过几天，他们不可能作假的。”张叶毕竟是在锦衣卫供职多年，对于怎么样从人们谈话中搞来情报，多少还是有点职业水准的。
袁崇焕也说道：“我们从瓜洲上船时，我留心看了那些战船水手的食宿，当时我还以为是海寇们要在朝廷钦差面前撑面子，如今看来，战船水手们的伙食，和今日这些步军的伙食，也是差不多的。他们是如何做到的？”
徐光启摇摇头：“不得而知啊！这海寇军大头目尹峰，究竟是何许人？”
盛以弘有点诧异地说道：“徐大人，当年金陵招抚谈判，你不就是和这个尹峰大头目见过面吗？”
徐光启道：“当年我只是和他见过一面，见他待我十分热诚，还有点不知所以。而后，这尹峰就不再出面，总是借口推脱，就让他的学生陈衷纪与我谈判……就是如今在和我们谈判的那个陈衷纪。”
……
此时，身在台湾港王府后院的尹峰，在书桌后连着打了几个喷嚏。
一边服侍的乔灵儿赶紧给他披上外衣，一边轻声道：“瞧你，如今才***，此地海风大，晚间还是凉得很……”
乔灵儿是尹峰的妾，年纪最小，出自晋商乔家，为乔氏家族旁支庶出的**。当初乔家是为了在尹峰统治区争取海外置地权，才把这个庶出**送给尹峰的。
晋商最具实力的乔、陈等几家大商人同时脚踏几条船，不但在大明朝廷内金钱开道卖官鬻爵，还和蒙古部落、满洲八旗沟通贸易，买卖各种铁器及粮食等违禁物。赫图阿拉大战后，女真八旗急剧衰弱，东蒙古各部乱作一团，晋商们的鼻子很灵敏，立刻纷纷派出自己家的子弟，携带大量资金南下出海，急急忙忙地来和尹峰及中华公司拉关系。此时，在尹峰后宅一直不受重视，年幼且像貌并不出众的乔灵儿，忽然之间成了香饽饽，各家晋商都想走她的门路见一见尹峰。
尹峰并不讨厌她，相反对这个女孩年纪轻轻就成了家族手中砝码，抱有很大的同情。乔灵儿秉性外柔内刚，出身晋商大家族之中，各种龌龊事见得多了，脑子却也灵活。她平时不显山露水，对待李丽华、麦婉儿都很恭敬有礼。因此，尹峰后宅中的众人对她也不差。
此时的北方大家族中女孩，普遍早婚。乔灵儿被送来时，实际只有十二岁。
就算是如今，这个挽着妇人发髻的少妇，不过才19岁，脸蛋圆圆的很耐看，穿着襦裙依旧可看出身材火辣。她没生养过孩子，身子还保留着少女的风韵，引得尹峰多看了几眼。
乔灵儿刚刚被尹峰委任主管公司的西北贸易商路，也就是负责与晋商等大商人的联系工作。
今夜，尹峰正在处理一些关于中华银行在山西、陕西等西北开始秘密分行的事。中华银行是由中华公司统一出资，与亚洲各大犹太商人家族合股开设。这两家都不适合公开出现在明朝北方内地。
于是，与晋商等北方商家合作开设银行一事，就成了乔灵儿现在的主要工作。
“大约是刚才出去净手时着了点凉，不妨事。我们把这些银行合股章程整理完毕，今晚就没事了。”尹峰喝了一口茶，对俯首看文件的乔灵儿指点道：“这几条规章涉及海外商户存款事项，我想如今西北地方在闹饥荒，大明朝廷海禁也还在，一时半会不会有海外商人去那里经营货物的。如此，这几条规章可以删去，省得你家那乔太爷多心。”
乔灵儿呵呵一笑：“老爷这么说话，可是自己多心了。那位太爷为人严谨细致不假，但是对时事大势最是了解，若真是有洋人去做买卖，只要能够赚钱，他才不会管是哪里人呢。”
尹峰见她笑盈盈地看着自己，忍不住一把将她揽在怀中。
当夜，尹峰在乔灵儿房中歇息了。
……次日一早，尹峰却真的感冒发烧了。
这天，曾岳、陈衷纪等人有关江南谈判的报告已经送到台湾港。病中的尹峰躺在床上，喝着汤药，皱着眉头看着这份报告，对刚刚赶来的徐鸿基说道：“先生，我打算让大明朝的天使们过来。”
“过来？让他们来台湾？”
“是的，就在这里谈判，在我们的地盘上和他们谈。让他们看看，我们不是海寇，而是一个正规的国家。”
于是，当夜，那艘携带曾、陈报告从江南过来的通讯舰舰长，在自己家才待了不过半个时辰，就被尹峰传令兵叫走。
然后，他和二十余名手下接到了新任务，立刻携带一份尹峰的书面命令，全速赶往江南。
十天后，这艘通讯舰出现在了崇明基地码头，又过了三天后，尹峰的命令被送交到了曾岳、陈衷纪、罗全修等人手中。
当天，陈衷纪就派人通知徐光启等人：中华军部队将从明日起开始撤军，从长江沿线全面撤离。当然，镇江、苏州、松江等府县还是要继续占领的。这些地方得在双方谈判中确定归属。