在大明王朝的官方地方志中记载着：
“……广宁卫西平堡又东八里曰西兴堡，堡东南又有西宁堡，西宁之西，曰西平堡。又平洋堡，在卫东二百里，接海州卫界。 亦曰平洋铺。
制胜堡，在卫东二十里。《一统志》：堡在卫北境者，曰镇安、镇边、青石、团山、双树、北安、东安、南安、西安、中安等堡。在东境者，曰高庙、倒塔、板桥、平洋等堡。在南境者，曰四塔、闾阳、柳河、十三山、丰安、沙窝、沙墩、海潮、大觉、凌河、双峰等堡，凡二十五云。又有咸场寨，在卫南百里。”
而辽河流经海州城西七十里，在此过三岔河西北行百余里，可直通广宁。
也就是说，无论明军东进收复辽东，还是中华军取广宁，都必须控制西宁堡、西兴堡一带。
明军此次大举出兵西宁堡，实际酝酿了半年多了。而王化贞被任命辽东巡抚之后，就一直在筹划东进收复辽东。在他看来，海寇军正在北面与女真八旗残部纠缠，在东南面又与朝鲜国发生冲突，正是明军乘机东进的好时机。他还给边外察哈尔、科尔沁蒙古部落送粮送丝绢，鼓动他们出兵进攻中华军的地盘。
九月初出兵之时，王化贞不听熊廷弼的劝告，执意下令将广宁卫存储的几乎所有粮草都调运到了前线。
张盘在这天晚上，不仅仅对西面的明军中军大营发动了远程火力突袭，还派出了近八百名辽东民兵团的兵士乘夜出击两外两路明军的大营。
以他的本意，并不打算冒险出击。西宁堡的守卫兵力实在太少，张盘担心派兵夜袭之后，一旦明军士兵集体炸营，会把自己的士兵卷进去，所以不敢在黑夜里冒险以主力出击。但是，第一师二团团长赵毅中校和监军官郭云都认为必须乘乱出击。
张盘折中了一下，派出了辽东民兵团的人分两路出击，还有本地人带路。
结果，明军中军大营集体崩溃时，张盘过于谨慎，错过了乘机洗劫明军大营的机会。而他派出偷袭南北两路明军大营的辽东民兵，北路民兵倒是把广宁军左军大营搅乱了，左军主将鲍承甫不得不动用自己的标营亲兵来维持秩序：而南路民兵在芦苇荡中迷了路，等到了南路明军的镇武营营地外时，张盘对明军中军大营的炮击已经开始了小半个时辰，南路明军早就被惊醒了，全营灯火通明、剑拔弩张，辽东民兵已经失去了偷袭的机会，只好悄悄地原路返回西宁堡。
总得来说，中华军在西宁堡保卫战的第一阶段，表现还算是出色：仅仅是由于张盘本人过于谨慎小心的性格，才使中华军错过了进一步扩展战果的机会。
明军中军大营当夜溃退了几十里，到了天亮，王化贞才靠着心腹将领参将江朝栋、孙得功、毛文龙等人，好不容易收拢住了部队。这时，他们才发现，随着广宁军往后乱跑的，还有京营炮兵。而毛文龙为了攻打西宁堡集中了几乎全军所有的重火器，全都放在了京营炮兵营地。
当下，毛文龙急得面红耳赤，没顾得上请示王化贞，径直带着自己的标营人马向西宁堡方向冲去。
王化贞也急了：如果这些火器被中华军乘机毁掉或者夺走了，那么西宁堡战役也就不用再打下去了，他唯一的选择就是带着人马返回广宁，然后被熊廷弼瞧不起，这火爆子脾气的家伙可能还会指着他的鼻子大骂。
王化贞立刻下令自己的标营骑兵由江朝栋带领，火速赶回原先的中军大营，首要任务是保护那些火器。
然后，他命令孙得功尽快把部队集中起来，重新回西宁堡去。
张盘发动的炮火突袭，将明军计划中的总攻击足足推迟了十天。毛文龙惊喜地发现他的大炮大多数完好无损，中华军没有冲出城来扫荡明军大营，只是时不时地对这里打上几炮。
明军中军从原先的营地再退后三里扎营，还往西宁堡附近派了前哨，一旦发现西宁堡的中华军打算出击时，立刻向大营报信。毛文龙重新开始整顿部队，继续组织对西宁堡的总攻击。
而这十天时间，双方只发生了一些零星冲突，多半是双方探马、侦骑之间的遭遇战。西宁堡的东面直到三岔河边因为都是湿地沼泽，到处是芦苇荡，实际上明军根本无法对西宁堡形成严密的包围圈。
毛文龙向王化贞献计，放火烧掉芦苇荡，清理出视线良好的大片湿地，便于监视和封锁西宁堡。祖大寿接到了这件差事，一连几天在西宁堡东面放火。他的部队和西宁堡守军侦骑及辽河东面中华军探马的冲突最多，几乎每天要发生十多次。
明军开始围攻西宁堡的第十二天，就是张盘炮轰明军营地的第七天，也是第一批增援部队学生军到达西宁堡的第七天，大批的打着蓝底中字旗的帆船出现在了辽河入海口。
通讯舰“海鸟号”等两艘飞剪船回到旅顺口，把学生军直接去了西宁堡一事报告给了辽东行军道后勤副总管、旅顺要塞守备黄略上校。
通讯舰两位舰长并不知道这件事：他们送到三岔河上岸的200名学生军中，有他们的最高统帅的儿子。
黄略是知道了，他早就接到了学生军要来旅顺集结的消息，也知道其中有尹峰之子。
这一下他可是着急上火了，一面派出快马以最快速度把这事通知辽阳的赵铁，另一方面迅速与刚刚到达旅顺的第四师师长罗全修商议。
第四师的部队刚刚从江南调来，他们是要去朝鲜支援颜思齐第五师攻打汉城的。黄略以最简短的言词说明了情况，罗全修的脸也立刻惨白了。
罗全修立刻说道：“别等辽阳那边的命令了，我给你一个团的兵力，就第一团吧，他们大多数还在船上没下来，这就直接去西宁堡吧。你来调度各方面，这违令擅自调兵的责任，我来承担吧！”
黄略苦笑摇摇头：“老罗，好歹我们一齐打过倭寇，这次擅自调兵的责任，我们也是一齐承担吧。我手头还有自己的标营亲卫，码头上还有江南商家的几条帆船，全都征用了吧。”
海军北洋舰队留守旅顺的第六分舰队提督是麦大海的同宗堂兄弟，很快也从黄略这里听说了此事。他们麦家与尹斌的关系更加密切相关：这尹斌的母亲可是他们麦家的人，尹斌是他们的亲外甥，可能是尹峰未来的继承人，麦家的靠山。这名麦家的提督二话不说，发动了自己手头所能调动的所有船只，把自己所能指挥的人马全部调动起来，没日没夜地帮助第四师部队搬运军火。
于是，在学生军到达西宁堡的第七天，北洋舰队第六分舰队护卫着三十艘大号福船，来到了辽河入海口。
从此日开始，明军围攻西宁堡的战役完全脱离了王化贞的原定计划，也使得张盘稳扎稳打的防御计划变成了废纸。
当日，赵铁在辽阳向北线及辽河附近各部中华军发出紧急命令：各部放弃一切手头作战部署，全力西进支援西宁堡。各部以三岔河最狭窄的黄泥洼为集结点：这里就是三岔河浮桥的东岸桥头堡。当日，赵铁派出自己的标营出了辽阳城南门，直奔三岔河而去。
两日后，正在辽河河套与蒙古人周旋的郑芝虎接到了赵铁的紧急命令，立刻甩掉了蒙古人，渡过辽河与骑兵旅主力会回后，昼夜兼程南下三岔河。
整个辽东战局突然间围绕着西宁堡大举调动兵力，开始了一场所有人都感觉混乱的大战。本来尹峰和中华军老营作战部策划好的作战计划，是要等辽东战局的北线、东线都告一段落后，乘着冬天的来临时辽河下游湿沼泽地结冰，利用中华军的骑兵快速渡河支援西宁堡，然后再调动大军一举打垮明军主力部队，争取在年底夺取广宁卫。
这个计划要求西宁堡守军在只能得到极少援军的情况下，守住西宁堡三到四个月。
但是，就因为军校学生军的胆大妄为，辽东全局都为此改变了作战计划。
在战线另一边，王化贞在这几天不顾一切地把后方留守兵力全部调到西宁堡前线。平洋桥守堡黑文龙、西兴堡备御朱世勋、锦州中军陈尚智、铁场守堡俞鸿渐、大凌河游击何世延、锦安守堡邓登、右屯卫备御黄宗鲁、团山守堡崔尽忠、镇宁守堡李诗、镇远守堡徐镇静、镇安守堡郑维翰、镇静堡参将周元勋、大清堡游击阎印，大康守堡王国泰、镇武堡都司金励、刘式章、李维龙、王有功等原驻守部队，纷纷被调拨到了西宁堡前线。西宁堡的明军总数，增加到了八万八千近九万人。
“疯了！这王化贞是完全发疯了！”熊廷弼在山海关闻讯大怒，再也忍耐不住，带着身边的十几名亲兵，骑马连夜赶往广宁。