听着贾政这么一问, 贾赦也生出些奇怪来, 且不说这些婆子原是内院的，不该出来走动。

单看这些婆子的穿着打扮，便知这些婆子非一般的粗使婆子可比, 更不用说，这施粥舍药的历来是由外头的下仆发放, 与内院的丫鬟婆子从不相干的。

想着，贾赦隐隐猜到了几分, 只冷笑一声, 问着那管事道：“这施粥的事情，历来便有人专司着，怎么今儿却换了这几个婆子来？”

那管事笑了笑, 只上前道：“原不该这几位妈妈操心, 只是逢着老太太大寿，这里头外头事儿也多, 上头便遣了这几位妈妈出来, 暂管一管这施粥的事儿，待得粥施完了再回里头去。”

听着这么一说，贾政和贾赦两人哪还有不明白的理儿，瞧着那几个粗使婆子，便沉下了脸去。那几个婆子早唬的手足无措, 面无血色，只是强撑着胆儿，巴望着能糊弄过去罢了。

见着贾政瞪了一眼过来, 那摸样形状，十分可怖，竟无一丝半点平和摸样，那几个婆子腿脚颤了颤，只上前强笑着对贾政道：“是太太身边的郑嫂子吩咐我们过来的，我们也是听命从事。”

贾政一听，就红了眼，只是方要发作，外头忙忙的进来一个小厮，只气喘吁吁道：“禀两位老爷，王太医来了。”

话儿方落，这王太医便进了屋，只笑着向贾赦和贾政二人问好请安。

贾赦还了礼，也顾不得寒暄一二，只忙笑道：“今儿请了王大人来，却是有事劳烦。”

王太医赔笑道：“不敢当劳烦二字，大老爷有事尽管吩咐。”

贾赦方叹了口气，直说道：“也是家门不幸，因着老太太的寿辰的缘故，咱们府里施了七日粥，也是个积德行善的意思。哪知今日突然有人抬尸上门，只说咱们府里施出的粥吃死了人，我们这才知晓出了事，虽说是底下人私自妄为，但这御下不严，也是我们的罪过，原不该有什么推脱之辞。只是我想着，这霉米霉面虽说吃不得，但也不是吃上三两日便能吃死人的，才请了王大人来看一看，这里头究竟是怎么回事？”

听了贾赦这话，王太医笑了笑，只忙说道：“大老爷的顾虑也是常理，只是这究竟怎么着，还待我看过再说罢。”

贾赦听着这王太医的话儿，心里便是一沉，越发有些不自在，只是面上不显，忙忙的笑道：“这粥米都在这儿，就有劳王大人了。”

说着，便亲自揭开粥桶上的盖子，这盖子一打开，便冒了一股子热气出来，隐隐约约的怪味，也随着热气在屋子里弥漫开来。

王太医一闻便皱起了眉头，只忙上前用木勺，在粥桶里搅了搅，舀了大半勺粥出来，只见里头米粒大半都是青绿色，上面还附着黑色的斑点，再细细一嗅，又酸又臭。

王太医的眉头越发紧锁，忙又扯开了一旁的米袋，一股浓浓的霉味便散发了出来，里头的米都霉变成绿黑色了，不用问便知皆是酸臭腐败了的。

贾政一瞧见这般景象，只觉脑中一阵晕眩，踉跄着往后退了几步，看着那几个粗使婆子，便欲命人叉出去活活打死。

可一想着，这事牵扯着王夫人，又想到了贾珠宝玉，不由得灰心丧气，跌坐在椅子上，默然不语。

贾赦因看着这霉米的情形不好，心里越发不安，忙上前问着王太医道：“王大人，若有什么，请照实说罢。”

王太医摇了摇头，只说道：“这些米都已生斑发黑，可见已是霉变严重，生出毒性了。若是被人食用了，只怕会伤肝损脏。”

听着王太医这话，贾赦一惊，正想着这事该怎么处理，这米中有毒，这周大的事荣国府自然是脱不开手去，却不料王太医又开口道：“只是这煮粥所用的米，想来都曾淘洗过，又熬成稀粥，这毒性虽未完全消解，但吃上几日，却也吃不坏人。”

听着王太医这么一说，不但贾赦略松了口气，便是贾政也想着王太医这话，将那心中的怒火略平了些。

只是想着外头的尸体和围着的人群，贾政难免忧心不安，又怕事儿难平，忙忙的上前对王太医道：“既然如此，还请王大人出去替我们解释一番，也平一平这人前背后的议论。”

贾政着实是个不通人心的，这王太医原是太医院的正堂，论品级官职也不下于人，对荣国府谦恭也不过是因为圆滑世故罢了。

堂堂一个太医，能帮着查验米粥，已是给足了贾府面子情了，贾政这话虽是无意，但这言语之中难免有得罪之处。

贾赦在一旁听了，暗觉不妙，这王太医虽与贾府交情相厚，但却不是衙门的仵作，能让贾府呼之即来挥之即去，再怎么说，这王太医也是贾赦和贾政的长辈，贾政这话说的太不小心了。

想着，贾赦只忙忙的笑说道：“既是粥中无毒，我心中也可略放下了，王大人辛苦了，还请到后堂吃茶。”

听了贾赦这话，王太医缓了缓脸色，只拱手言道：“不敢当。”

贾政也觉出自己的话里不对，忙笑着转了话头，又叙了几件陈年旧事，领着王太医往外书房吃茶去了。见着贾政领着王太医往里头去，贾赦方吩咐了那管事几句，又命人将那些粗使婆子绑起来，严加看管，不许逃脱一个。

那周家老小把事儿诉了一遍，又跪在地上，朝着那些围观的人，死命的磕着头，只泣道：“我家周大死的着实冤枉，我们敢对天发誓，绝没有半句谎言虚语。”

只磕得额头血红一遍，叫人触目惊心。

偏这其中有两个稚儿，天真不解世事，只咿呀着往那破席旁爬去，叫人见了忍不住潸然泪下。

赖大见着这般情状，心下也很有几分难为，正想着要不要命人扶那周家老小起来，先前领了贾赦吩咐的管事却出来了，只朝赖大看了一眼，赖大当下意会，心里一块大石落了地。

那管事只咳嗽了几声，对周围拱了拱手，叫道：“且静一静。”

这周家老小方拿袖子擦了擦泪，从地上起了身来，只是仍旧抽泣着。那管事见周围的人都安静下来了，才对着周家老小道：“既说这粥里有毒，吃死了人，我这心里倒有件事，不知该问不该问？”

说着，见周家老小点了点头，方问道：“若说这米发霉，生了毒，前年倒还出过一个案子，将霉米充作好米，水洗晒干后再卖出去，一年卖了大半年，也没听过谁吃死吃病了去。”

听着那管事这么一说，旁人也觉得有理，那案子在京里闹了大半月，连米价都跌了一层去，何人不曾听说，但却没人说吃坏了去。

听着那管事这么一说，周家老小本就是个没见识的，也找不出话儿来对，只是掩面哭泣，翻来覆去的念叨道：“大夫说的，这粥吃不得，我苦命的周大。”

赖大听了那管事的话，忙上前劝道：“既是大夫说的粥中有毒，正好今儿在这儿的人多，劳烦哪几位帮忙请几位有名的大夫来，当众再验一遍，到时候再说旁的如何。”

赖大这话儿一出，围观的人里便有几个好事的，忙忙的挤了出去，去往医馆请大夫了。周家老小隐约添了几分心慌，只扑在周大的尸体上大哭，口里念着周大的名儿。

正哭着，平地刮起一个旋儿，一股冷风卷着落叶顺着街道吹了过来，满地的尘土也扬了起来，一时间天色阴沉无比，竟隐约透出些许寒意来。

“起风了，怕是要下雨了。”围观的人缩缩身子，交头接耳的说着，贾府门上悬着灯笼竟格外明亮起来，为这阴沉沉的夜空，骤添几缕暖意。

正议论着，远处几盏灯笼遥遥的过来，仔细一看，原是那些请大夫的人回来了。

待得近了前，众人又指指点点的议论起来。

这个说：“那穿绿袍子的是王大夫，据说和太医院正堂是本家，一手医术精湛着。”

那个说：“那白须的是许大夫，号称三贴回春，是个了不得的。”

还有的说：“那年轻的是李大夫，别看年纪小，人家祖上可号称活阎王，家传的本事。”

一共来了四五个大夫，都是在京中有名有德的，赖大上前见了礼，诉了事由，便请了这几位大夫上前探看。

周家老小虽是穷苦人，但在京里土生土长，也听过这些大夫的名儿，倒不曾怀疑贾府动了手脚，只忙忙的把周大的病况说了，又捧了那半罐子粥出来，给这些大夫验看。

听了周大的病况，这些大夫便皱了眉头，再细细看了那粥，便说道：“这粥虽是用霉米熬的，但若不是长年累月的吃，但一两日工夫，哪能吃出什么病来。”

其中那李大夫年轻气盛，历来见不得庸医，又对着周大家人道：“再说着，这周大得的也不是痢疾，怕是肠子断了，不信你们自己去问问，谁得了痢疾是这个样儿的，鼓着肚子不消减的。”

周家老小听了这话，知道这话再也假不了，思前想后，难免灰心丧气，只伤心不已，嚎啕痛哭起来。