冬日寒冷, 学堂里很快就不读书了。祯娘早晚在家，因着周世泽的事情打岔, 她越发连门都不太乐意出了，只白日帮着母亲算账并打理生意上的事情, 晚上则是点灯做些针线生活。为了防着眼睛坏掉，多做一些裁剪上的事情，至于扎花之类做的少。
这一日又是亮堂堂的玻璃灯下，祯娘裁开了一匹红色哆罗呢剪子下地极快，也不见她划线，出来却是笔直的，中间也不见一点犹豫。这正是功夫好了, 一般只有专做裁缝的, 或者是家里做老裁剪的妇人才能。
旁边一个照看灯的妈妈就道：“小姐的剪裁真是再好没有了，这样好的我只看往常上家来的潘裁缝才有过。前些日子我女儿出嫁的嫁衣请他帮忙，还三请四催的，只说如今生活忙, 不肯接咱们这些没赚头的活计。”
这不过是往常的拍马屁罢了, 祯娘不说话，顾周氏道：“她才多大，夸她针线好你也不亏心？从小到大她做了几样针线，今年一整年才做了一个抹额、两个香袋儿和一个扇套。其余的就是这几日还跟着裁剪了几间衣裳。做的这样少，哪里出来好技艺？如今奉承她，真让她以为自家如何了得，将来出门了不是要闹笑话！”
那婆子如何不明白自家太太的意思, 又赶忙道：“太太可别怪我驳您，这天底下的女子就是天生有不同。有的人天生就巧地很，举凡针指剪裁、女红百样，都是一点就通，一学就精。但是有的人则是驽钝异常，有名师教授，练习千百遍也不见一点开窍。这些不是咱们都见过的么，小姐做的少了，依旧是好手段，正是聪明呢！”
顾周氏忍不住笑起来，道：“你这老货！可会说话，明明是奉承人的，竟也能说出这许多道理，还是一本正经的。不过你这话也有些意思，祯娘确实是从小就有些聪明的，哪一个教她的夫子不是夸过。只是她喜爱的东西多，样样都来学，也就分了心。若真从小在这针线上格外用心，早就不知巧成什么样了。”
那妈妈立刻接道：“小姐这才是大家小姐的做派呢！说起针线这些女红，难道真让小姐当正经事情来做？家里养的丫鬟、针线上的、厨房里的都是吃白饭的么？只不过是小姐闲了空了做几下罢了，将来人问起，能说是会做的，也就是了。”
祯娘正在给那裙子缝裙头，听到这里也看了一眼那个妈妈。只听顾周氏道：“这也是有道理的，我记得我们那时候大小姐们就已经少做针线了。就是绣嫁妆也不过是个说法，都是在家跟着母亲学习管家。至于针线自然有丫鬟们、针线上的和裁缝来做，只有一件嫁衣、一个红盖头是自己的手笔。到了如今，我听说就连嫁衣和红盖头也不是自己来的了，不过是自己收最后一针，意思意思罢了”
祯娘慢条斯理地缝裙头，即使做裙子简单的很，她依旧是十分用心的。她有一样，无论多容易的事情，一旦做了就会相当认真。不过她还是说了一句：“这是必然的，不说主母们都忙碌的很，哪能真的打理家里上下针线。就说好坏上，人家专门做这个能多精巧，江南一带巧夺天工的绣娘和裁缝多着呢，为什么不用更好的。”
说着祯娘指了指自己手上的活儿道：“也就是这个容易，高手低手也没甚分别，我才拿来做的。”
夜色渐深，顾周氏先打了一个哈欠，道：“今日先到这儿罢，也要休息了。咱们做这些本就是’无事忙‘，又不是真等着使用，明日接着做就是了。就是今岁冬日用不上，明年不是还有冬日么。”
说着让丫鬟来收拾桌子上的生活，又与祯娘道：“今日就留在安乐堂休息，咱们娘俩一起睡，还能说说话儿。”
祯娘自然无不可。等到有丫鬟送来母女两个睡前都要喝的热羊奶，再洗漱完毕，换上中衣睡鞋，两人就躺到了顾周氏那张螺钿拔步大床上头。
祯娘对这床熟的很，她小时候常常在这床上玩儿，只觉得这床大，就像个小屋子似的如今她自己也是这样的大床起居了。
顾周氏等到守夜的丫鬟都睡到隔间去了，这才看祯娘。大概迟疑了一会儿，有怕祯娘真的睡着不敢过多迟疑，很快下定决心道：“这几日我想了许多，就是祯儿你的婚事。我内心已经决定了，周小将军是个好人选，过几日我打算给二奶奶捎信，让她与七奶奶去说，告知周小将军来提亲。”
祯娘猛地睁开眼睛，这时候已经适应室内的黑暗，顾周氏能看到女儿眼神里的惊诧和不解。于是也望着女儿，神情慈爱：“更早的时候我知道周小将军有意于你的时候就动摇了，那时候我想着你没得一个喜欢的，那就该挑一个格外喜欢你的，这样才好。只是我心里私心，觉得金陵未必找不到一个喜欢你的，便勉强放下了。”
这时候顾周氏伸出手来，轻轻摸了摸祯娘的眼皮道：“知道那一回他来家里见你，我见你被他看着竟然脸红了，我就没法子想其他了你眼里也是喜欢周小将军的。不要反驳，不过是你不知道或者不肯承认罢了。”
祯娘确实是想反驳的，但是后头话让她直接歇了气。这时候她真说了什么，也是显得她无理取闹，不过是小孩子一样不肯承认罢了。
顾周氏见她不说话，便接着道：“既然他喜欢你，你喜欢他，那么别的就不大重要了。原来不让你远嫁是怕你到了异乡受人欺负，也没个人依靠撑腰。这时候看来，你们两个会像是我与你父亲一样的夫妻，那么你也就不会受人欺负了。周小将军会护着你，然后你也是开开心心的嫁给自己喜欢也喜欢自己的男子，哪个女子会不开心。”
祯娘沉默着，她实在不知该如何说话了，最后只能转而道：“可是母亲一个人在金陵，不成的我替母亲觉得苦。这些年母亲的心思就是放在我身上，我走了母亲怎么办？天底下男子多得是，会喜欢的男子也不见得只有这一个，可是母亲只有您一个。”
祯娘少有这样真情流露，顾周氏只觉得目酸鼻酸，心中却是甜的。把祯娘抱在怀里道：“傻孩子，做母亲的最大安慰可不是孩子能在身边，而是孩子哪怕远在天边，只要好好儿的，幸福又安康，那也就好了。”
说着又道：“我原来就下定决心了，要答应这门婚事。不想前日周小将军又来了一次，这一次没告诉你，他说是来见我的。我和他单独说了许多事情，都是在说你。”
当日周世泽十分郑重，哪怕他在沙场是也就是这样了。非常诚恳道：“我是仰慕顾表妹的，我本不知道要说一些事情，还是有人告诉我应该说，于是我这才要说的我在今日保证，若是娶了顾小姐，今后一定竭尽所能待她。我身边必定没有别的女子了，如今没有，今后也没有，只会有一个。”
顾周氏当时皱了皱眉道：“可别再说这样的保证，太没意思了。世间男子情浓时候都会这样说，将来却是不同了。倒不是这些人说话的事情虚情假意，当初说的时候也是真心的。但是后来，或者色衰爱弛，或者情分殆尽，又或者是被别的花儿迷住了眼睛，于是就后悔了当初的话。”
周世泽越发严肃了，抬手道：“就是因为有这样的疑虑，我才觉得不该说这话的，毕竟等到做到再说才是男子汉的所为。但是我只怕没得做这个的机会，因此才要迫不及待地说出来，让自己的机会多一些。”
说着周世泽又道：“我的父母两个也是单夫独妻过日子，直到两个人都去世了。人说父子相承，我不知这能不能让您放心一些。您尽可以怀疑，但这确实是我的真心实意。”
顾周氏这一生也算是见过不少形形□□的人了，既有位置高贵的，也有普通的和低贱的。上至公卿贵族，下至三教九流，看人上头是很有一手的。这时候看周世泽，她本能地知道这个年轻人说的句句属实，但是想到人都是会变的，又是犹豫。
最终她完成了自我说服不是想反正没有人能保证绝不会变，至少这个时候看他是真心的。而是更加简单直接的，这个年轻人爱慕祯娘，而祯娘也待他不同，这个就足够顾周氏这个母亲做决定了。
顾周氏点点头道：“这些我都知道了，我心里不动容是不能的，这一回我会十分认真地想一想到这时候我是真的想把祯娘嫁给你了，但是一个母亲总是还想能够多想想，这毕竟是一个太重大的事情了。祯娘如果真的嫁你，今后她就是我天边的云彩了，我再不能照看她了，当然要一次想清楚。”
周世泽总算不再那样严肃，有了平常的样子，笑着道：“最后一样恐怕是姑妈多虑了，这正是我今日上门打算给姑妈说的。我家是没有长辈的，表妹也只有姑妈一个亲人。既然是这样，将来我迎娶表妹，既是丈母娘又是自家姑妈，接到家里来奉养孝顺不是理所当然？”
这一回顾周氏真的愣住了民间真有家里只有一个老妇人，生活无着，然后靠女婿养活的。但是大户人家这样的事情实在太少了，简直稀罕。毕竟这样的人家，至少不会有一个饭都吃不上的老妇人。就算孤苦无依，但是依旧是富贵荣华啊，这样便依旧是自己过活。
然而真个有这样的事儿发生，似乎也没什么好说的。既然民间有，那么久没得哪一条说不能，至于别的面子，顾周氏从来求的都是实惠，哪里看得上一点点虚名，当时就大为动心。
但是事情可不是嘴皮子上下一碰就完了的，于是顾周氏试探道：“这个主意我心里自然喜欢，这是实话。但是于你来说怎么办，这到底出格了。到时候有亲戚与你说闲话如何？或者你自己就不觉得多个长辈格外烦心？”
周世泽神色不变，这种事情他是浑不在意。放下茶杯，干干脆脆道：“姑妈多虑了，我的亲戚不多。最多的就是我曾祖父那一辈有个同父异母的兄弟一支，至于我祖父这里到我是单传的，那边的话不听也罢。”
这句话可以品咂的滋味就多了，特别是在顾周氏这个在后宅混了一辈子的人眼里同父异母，这是最容易不和的了，想来当初分家之后就是已经疏远了。如今又是三代独苗，那么亲近的亲戚就是没有的。还有那一句不听也罢，可不是疏远，而是憎恨了。
作为准女婿，家里亲戚关系不好似乎不值得拿来高兴。但是顾周氏却感到满意，这样家族关系清楚简单，自家女儿不是很容易。本来就没得公公婆婆伺候了，如今就连麻烦亲戚也没有那些麻烦亲戚是自家丈夫讨厌的，那么对于妻子来说就可等于没有了。因为可以与丈夫‘同仇敌忾’么。
“至于我自己，有个长辈没甚不好的。这些日子我如何不知姑妈是甚样的人，到时候不仅没得麻烦，只怕还能帮着处理麻烦。况且我一直多在军营里，家里有姑妈陪着表妹，这才免去我的后顾之忧。”
顾周氏听到这里忽然觉得好笑自己这边也没说把女儿出嫁，他自己也没正式提亲。但是总是考虑到成亲后如何如何，也不知道是怎么想的。说的一本正经，反而越让人好笑了。
顾周氏到底忍住了，没把这个想法说出口。当日的事情谈到了这里，顾周氏在家果然是认认真真考虑了一番。周世泽的保证自然想了不少，然而更多的还是周世泽来的那一日，祯娘的脸红。其实祯娘有意了，其余的又算得了什么，就是再难，最终也是要屈服的。
每日看不出顾周氏正在考虑这些，她倒是心平气和的，年末忙着账本，晚上还和祯娘一起做些针线。悠闲平和，家里上下，包括祯娘在内，竟然没有一个人发现。
但是内心顾周氏是一日日确定下来了，今晚让祯娘留下一起就寝，不是没有缘由的，就是要和祯娘提出自己的打算她已经同意了周世泽与祯娘的婚事，马上就要通知那边提亲了，祯娘自己应该有个底儿。
祯娘能说什么，听过顾周氏说起那一日周世泽与她说了什么，她总算明白那一日周世泽在花房里说的话的意思了。原来他不是要就此终止，而是有了主意要打消自家的后顾之忧。这样看来他最后一句‘你且等着罢，无论你想嫁甚样丈夫也是没得用了，将来你的丈夫已经是定下了’也不是无的放矢，明明就是自信祯娘只能嫁他。
顾周氏见女儿沉默了，便笑着道：“你或许还觉得有些不知所措，你自己也不清楚是个什么意思呢。就是闹清自己的意思了，陡然知道自己要嫁谁，也不是一下能应过来的。不过时候还长着呢，这一回不过是定亲，全套六礼走下来，至少两三年你才出嫁，远着呢。”
祯娘轻轻靠在母亲的怀里，脑子里确实有些混乱。她似乎真的为了嫁他有些高兴和雀跃，但是随之而来的是迷茫她早早就打算好了嫁一个自己无感但是不讨厌的，这样就够了，也知道如何打理和这样丈夫的生活与关系。这时候却是以前的准备和打算全部作废了，她甚至有些慌乱。
不过除了雀跃和慌乱之外，她也渐渐安稳下来了。虽然晓得天底下女子最容易被薄幸男儿骗住，多得是红颜未老恩先绝，最后吃亏的是女子，她当初也是打算好了绝不要一个自己有些情意的男子，只为了自己能时时刻刻清醒。
但是这一回祯娘真的想要去相信这个叫周世泽的九边男子的话，或者在从前的自己看来又是一个傻女人，她还是要回应这情意既然他已经如自己所愿先伸出手了，那么自己不能全不认帐，做个胆小鬼。
事情是这样定下来了，第二日顾周氏便到了盛国公府与小王氏说了这件事。小王氏再想不到事情竟还有反转，倒是佩服周世泽真的能放下脸面去‘纠缠’，还让他成了，而不是惹得人家厌恶。
既然事情成了，那么便是好事。当即拍胸脯保证把事情传达给宋氏事实上当晚就由宋氏告知了周世泽。到了晚间周世泽晓得这件事，虽说之前已经有了一些隐隐约约的预兆，但是事情真的尘埃落定，还是让他振奋异常的。
就连安应榉都但叹道：“我这一回算是服气你小子了，原来真是你定下决心就没有不成的。该不会老天都心疼你，总见不得你上进了却得不到回报。”
周世泽这时候就只管笑，也不会回答问话。更何况安应榉也没有要他回答的意思，本就是调侃的话。不过接着他就能问到点子上了，这也是宋氏在他过来的时候叮嘱过的。不然他一个粗心大意的男子，也不容易考虑到这些。
安应榉只拿指节敲了敲桌子，道：“这件事是算成了，接下来你就要往顾家提亲了。这件事可马虎不得，要赶在咱们回九边之前办下来，首先就要选个好日子。不然到时候事情有了反复，你这些日子不是白忙活了。”
周世泽道：“这有何难！小顺儿，你把今年和明年的历头拿来。”
历头拿来，当即就看了这几日有的好日子。只找到了正月初九最好，是适宜问名的日子，其余的都不合适。算计起来那时候还有几日才动身往太原回去，于是订下这一日。
接着又商定起媒人，这个倒是安应榉应承了下来，只道：“你在这里哪里认识这些人，别请来一些三不着六的婆子，还是我与我家奶奶说明，让她帮衬着找一个相熟靠得住的罢！”
安应榉说完又道：“这媒婆好说，不过到时候提亲问名的礼物却要你自己准备，不是不能让我家奶奶一起弄，但是这可不诚心。既然是你讨老婆，还是你亲自准备起来。你只记着咱们金陵准备提亲的说法就是了。”
所谓入乡随俗，既然是在金陵提亲，自然要以金陵的风俗为主。还好这不是送聘礼的时候，只是提亲问名，那么送的东西有限，不然周世泽这仓促来金陵，是无论如何准备不齐全的。
这时候随着天下财富越来越多，百姓越富有了。那些婚丧嫁娶的事情自然就越来越隆重，其中用到的礼品也就越来越郑重。本朝最早不过是带着几样粗点心就是，这还是有些余钱的人家。没钱人家不说问名礼了，就是聘礼都没有又算得了什么。
轮到祯娘家和周世泽家这样的人家，就算不是所谓顶级豪门，其中一样样的也不能轻忽了。当即就是问了一些经过事情的婆子，订下了问名礼的礼物，预备着正月初九让媒婆送去。
那媒婆姓刘，原来也是一些有头脸的媒婆了。只是在一些富贵人家间走动，那些微末生意她是从来不管的。这一回听说是一千户人家和一商贾大户结亲，立刻就喜不自胜。这样的生意最有赚头，这是因着官商之间做脸，最是大方。就连公府之间做亲常常都是比不上的。
那媒婆年前时候是来了一趟的，毕竟要与两边通气。这时候问名礼也准备齐全了，毕竟有钱的话，这些东西都是容易得的。见了这样的问名礼也是咋舌上等金华酒八坛、一对羊、一对牛、三十二样点心果品，还有一匣子花银是二百两。
她回去后就与自己的几个老姐妹道：“那样丰厚的礼物才只是一个问名礼，说起来也是见过不少问名礼的了。就是那些王公贵族家里，问名礼也少见这样的，也不知将来聘礼能有多少！”