叶子骞坐在屋里看书，他有些不专心，目光似是落在眼前的书上，又似是在别的什么地方。

两个工坊加起来有几十口人了，周烟儿就建了个大厨房，负责这几十口人的一日三餐。

大厨和管事是两口子，管事是个膀大腰圆的妇人。第一眼看到胡晓桐时，她就觉得胡晓桐不安分。出于很复杂的心理，她紧紧地盯着胡晓桐。

管事进来跟周烟儿汇报事情，之后又扯到胡晓桐身上，语气里透着怀疑和不屑：“到底是年纪小，总想着偷懒，我一个没看住就不见她人了，没一会又自己出来了。我问她去哪儿了，她都说是解手去了。懒人屎尿多，要我说这种人就该呆在家里，还出来干什么活啊？”

提起胡晓桐，管事就满腹怨气。

自从胡晓桐进了厨房，那些男人有事没事总爱往厨房这边溜达，就像闻见了屎味的苍蝇似的。

人都有爱美之心，管事倒不是嫉妒，她儿子也在里面干活。周烟儿才来几天，就把她儿子迷得茶饭不思的。好在胡晓桐是订过亲的，她很庆幸小狐狸精有人收了，没有机会再祸害她儿子。

周烟儿出神地听着，不知道在想什么。

见她脸色不好，管事识趣地闭上嘴，小心地瞄着她，心里思量着是不是自己说错话了。

过了一会，周烟儿开口：“你说她经常往外跑？往哪儿跑？”

“这个，我倒没注意。厨房的事情多，我不可能时时刻刻盯着她。”管事有些局促，生怕自己哪里做得不好，惹周烟儿不高兴了。

周烟儿没有责怪她的意思，笑了笑说：“你别紧张，我就是随便问问。回去之后，你多注意着些，看看她都往哪些地方跑，都跟哪些人往来，有什么事记得及时告诉我。”

管事连连答应，喜滋滋地退了出去。

周烟儿正在出神，叶子骞从里面走出来，冷不丁地说：“胡晓桐有问题？”

回过神来，周烟儿惊讶地看了他一眼：“你从哪儿看出来的？”

“你让管事盯着她。”叶子骞说。

“我只是怀疑，现在还没有证据，只能看让管事看着她。”周烟儿漫不经心地说。

“你早知道她有问题？”叶子骞目光闪了闪，紧紧地盯着周烟儿的脸。

“不知道。”屋里没有外人，周烟儿也不藏着掖着了，直接道：“我只是不太喜欢她。”

叶子骞沉默片刻，不解地问：“那你为什么要让她进来干活？”

“因为你呗。”周烟儿想也不想地说。

叶子骞的心脏狂跳起来，说话都结巴了：“因，因为我？”

“是啊，因为你。张子诚是你朋友，他亲自来求的你，你一定很为难。你马上就要进京考试了，时间非常宝贵，他还整天拉着你说些有的没的，你不烦，我都替你烦。要是耽误了你读书，他赔得起吗？”周烟儿发泄着内心的不满。

说完之后，她抬头看了叶子骞一眼，之后愣住了。

叶子骞在笑，笑得很开心的样子。

她有些摸不着头脑，怎么突然就笑了？

察觉到她惊异的眼神，他连忙绷紧脸，嘴角的笑意隐下去，附和道：“他是有点烦人。”

“你也觉得他烦人啊？啧，他和胡晓桐可真是一对，直接成亲不好吗，非得订什么亲？”周烟儿说。

叶子骞听着，嘴角隐隐挂着笑意。

“家里的事，你不用操心，我心里有数。你和同窗决定好，什么时候去京城吗？”

提到这个，叶子骞的情绪低落下来。

他要走了，去京城考试，这一走短时间内很难回来。

有周烟儿在，他不担心家里，就是有些舍不得...

“决定好了，过完年就动身。”他低低地说。

周烟儿点点头：“你别有压力，就当去玩了。”

叶子骞轻抿薄唇，笑着说：“好。”

怕吵到他读书，周烟儿在房间里呆了一会儿就走了，她要出去查看两个工坊的进度。

把食堂的桌子都擦完一遍，胡晓桐用香皂洗干净双手，看到周围没有人注意她，悁悄往外面溜去。

在暗处注意她的管事大妈从鼻子里面哼了一声，她就知道这个狐狸精不老实，她无声无息地跟上去。

院子里一个人都没有，大家都在各自忙碌着。

胡晓桐走过一片竹林，自在地往前走着。

不远就是做辣椒酱的工坊，杨柳就在里面干活。

杨柳走到门边，捏着嗓子喊道：“杨柳，杨柳...”

里面的杨柳听到了，探出头来惊讶地看着她：“晓桐姐，你怎么又来了？”

胡晓桐搓着手笑着说：“我的活都干完了，过来替你干一会儿，你可以坐着歇一会儿或是去解个手什么的。”

她说的诚恳，杨柳却不为所动。

“姐，你别来了。不是我不让你进来，实在是工坊有规定，外人不得入内。要是让管事看到，她会罚我钱的。”杨柳为难地说。

“我没别的意思，就是想进去看看。你知道的，我本来想进工坊干活的，结果把我安排到食堂去了。”胡晓桐心中大恨，她想偷个师怎么这样难？眼前的杨柳也是，简直要笨死了。明明有这么好的机会，却不懂得去利用。要是她，早把制作辣椒酱的方子弄到手了！

“胡晓桐！”管事的声音响起，带着前所未有的严厉：“不好好在食堂干活，跑到这里干什么？”

杨柳吓了一跳，砰地关上门。

胡晓桐摆弄着头发，无所谓地说：“你让我干的活，我全都干完了，我出来透个气怎么了？”

管事走过来，用那种既厌恶又嫌弃的眼神看着她：“透个气能跑这么远？”

“我想去哪儿就去哪儿，关你什么事。”胡晓桐冷冷地说。

她知道管事讨厌她，她也讨厌管事。这个老女人总是在背后盯着她，看着就碍手碍脚的。真不知道这样的人，为什么偏偏入了周烟儿的眼，让她做食堂的管事。

“只要你还在叶家干活，就归我管。透够气就回去干活，一天到晚的总想着偷懒，我就没有见过比你还懒的。人！”

在管事的驱赶下，胡晓桐不甘心地走了。