就在离桃花村不远的村庄就有人种大麦。

周烟儿成功酿出了啤酒，火锅店的生意又上了一层楼。

有人是冲着好吃的冰淇淋来的，也有人是冲着好喝的啤酒来。试想一下，吃火锅吃得满头大汗之际，来一杯冰力十足的啤酒，感觉一定很爽。

很多人慕名而来，很早就要在店门口排队。后来排队的人太多了，有的人从早上排到晚上，也不一定会排得到，火锅店开始施行预约制，提前两到三天预约位置，带着家人或是朋友一起。通常吃完了一次，过不久还想再吃一次，加上服务态度好，回头客非常多。

大家强列建议下她开第二家，第三家火锅店。

与此同时，京城传来消息。

叶子骞成了本朝第一个状元。

消息传到桃花村，村民们全都沸腾了，这可是本村第一个状元。

叶大娘喜极而泣，摆了一天的流水席，免费请村民们吃饭。

安排好家里的一切，他们收拾东西坐上了马车。

在路上颠簸了几天后，他们进了京城。

“哇，京城好漂亮。”叶玉珠趴在前面，好奇地四处张望着。

“玉珠，快坐好，我们马上就要到了。”叶大娘把叶玉珠拉回来，脸上洋溢着笑容。

周烟儿坐在后面的马车上，她挑开车帘往外面看了几眼，就不感兴趣地放下了车帘。

她来京城有两个目的，过来看看叶子骞，顺便在附近考察一下，在京城开一家火锅店。之后，她要马上返回匯花村，只靠周大一个人可撑不了多久。

马车走过几条街，静静地停在一座宅院前。

小桐从里面跑出来，看了马车一眼又往回跑去：“公子，你快要出来！夫人和小姐来了，还有少奶奶！”

周烟儿跳下马车，笑着说：“你慢点。”

小桐停下脚步，扭过头冲着他们傻笑两声，又接着往里面跑。

叶子骞听到声音，慌忙从里面跑出来，跟在他身后的是宋临。

“嫂子！”

他失声喊道，脸上满满的惊喜之色。

宋临既惊又喜，张着嘴巴看着他们。

周烟儿守在马车边，把叶大娘和叶玉珠从里面扶出来，才有空搭理他们。

“你们是不是傻了？快过来帮忙拿东西呀。”

叶子骞和宋临几乎同时反应过来，跑出来帮忙搬东西。

一边干活，叶子骞还一边说：“怎么带这么多东西？”

“都是从家里带过来的，怕你在京城吃不到，特意给你带过来的。”叶大娘说。

她想伸手帮忙，被叶子骞拦住了。

“娘，你就别添乱了，坐到屋里喝茶，好好休息就算是帮忙了。”叶子骞劝说道。

叶大娘只好带着叶玉珠进了院子，吋玉珠好奇地张望着，还跟叶大娘说：“这个院子好小哦。”

这话被叶子骞听到了，路过叶玉珠身边时，他用修长的手指敲敲叶玉珠的额头，轻描淡写说：‘你二哥是来考试的，不是来长住的，能住上这么小的院子就不错了。”

“你的院子真的很小嘛，连家里的厨房都比不上。”叶玉珠捂住额头，不服气地嘟囔道。

叶大娘给她塞了杯茶，让她少说几句话。

叶玉珠乖乖坐下来喝茶。

马车上的东西都搬下来了，小院子堆得满满当当的。

宋临显得格外沉默，一直在干活，几乎没说一句话。

周烟儿招呼他过来吃罐头，他点点头默默地坐下。

叶子骞成了状元，他却名落孙山。他家里的情况又是那样，不可能再支持他再读几年书。

“一次考试而已，代表不了什么。今年考不好，下次再考就是了。”周烟儿安慰他。

“我知道。”宋临点点头，露出苦涩的笑容说：“道理我都懂，我就是觉得对不起我的家人。他们节衣缩食地供我读书，我却...”

他的脸上闪过一丝黯然，泪水在眼眶里打转。

屋里静了静。

叶玉珠撇撇嘴说：“为什么不让你家人跟着我嫂子干活呢？我嫂子可厉害了，养活了很多人。我们村以前也很穷的，是我嫂子建工坊，又招他们进来干活，他们才慢慢富起来的。”

叶大娘目光一动，转向周烟儿说：“是啊，咱家不是正缺人吗？招谁干活不是干，不如帮帮熟人。”

周烟儿只是笑：“我这边是没问题，就看人家愿不愿意了。”

三双眼睛一起看着宋临，宋临觉得压力好大。

“我家里世世代代只会种地，哥哥嫂子都是老实本分的人，让他们学点手艺，他们也学不来。我怕他们干不了精细的活，反倒给你们添麻烦。”宋临弱弱地说。

“不用会手艺，工坊里有专门的人教，就是再笨的人一个月时间也学会了。你写封信跟你家人说，让他们到桃花村找周大。我也会给周大写一封信，看到信他就知道该怎么安排了。只要手脚勤快，不愁过不上好日子。”周烟儿笑着说。

“我替我家人谢谢你们。”宋临感动地说。

“当然了，你要是不想继续往下读了，我也欢迎你。坦白讲，摊子铺得太大，我越来越力不从心了。我很需要一个帮手，代替我到处业务，帮我处理一些棘手的事，巡视店铺等等。”周烟儿又说。

叶大娘吃惊地看了她一眼：“你是认真的吗？”

“当然是认真的，我太讨厌坐马车了，而且我身边能用的人太少。虽然周大很能干，但他没有读过书，一些账算不明白。别外，他只有一个人，总有忙不过来的时候。我需要更多的帮手，在周大脱不开身的时候，帮我把事情做好。”周烟儿说。

宋临低着头思索着：“我是个书呆子，不一定能帮上你的忙。我见过周大，他处事圆滑，手腕高超，我怕我胜任不了。”

“我不需要你八面玲珑，只需要你精通一种就行。我问你，你会九章算术吗？”

宋临顿了下，点头道：“会的。”

周烟儿又问：“能看懂帐本吗？”

“看得懂。”宋临说。

“我正缺一个帮我管帐的人，你可以帮我核对帐目，就是辛苦点，一年到头都要跑来跑去，每个店铺都要巡视到...”