“不好意思，我已经有一个合作者了。”周烟儿笑眯眯地说。

“谁？主家姓什么？”吴芸芸急急地问。

“你打听这个干什么？”周烟儿瞟了他一眼，低下头撸着怀里的猫。

春眠在外面敲了三下门，清声道：“少奶奶，热水烧好了。”

“吴姑娘，我要给猫咪们洗澡了，你要留下来帮忙吗？”周烟儿说。

“不了，我还有别的事。改天，我一定帮忙。”吴芸芸干笑着站起来，这些猫猫狗狗多脏啊，她才不要自降身份给它们洗澡。

“好呀。”周烟儿目光含笑。

吴芸芸福了一礼，转身走出了这个房间。

“这个吴小姐怪怪的。”春眠把热水端进来说。

周烟儿漫不经心地问：“她哪里怪了？”

“她嘴上说自己喜欢猫，可我看她的眼神分明很嫌弃。”春眠说。

“宋临呢？”周烟儿突然问起来。

“宋先生住在被安排在别的院落了。”春眠说。

“你去把他叫过来，我有事要吩咐他。”周烟儿说。

“是。”春眠出去了，叫来一个下人，送了桶冷水进来。

周烟儿把热水和冷水兑在一起，水温变得不凉不热。

她抱着一只猫咪，温柔地撸了几下，安抚道：“别怕哈，我帮你洗个澡。”

“喵喵——”

几只猫咪凑过来，围观那只一脸无辜的小猫咪洗澡澡。

周烟儿用两只手托着它，它不安地蹬了几下腿，便在水里变得温顺下来。

周烟儿动作温柔，小猫咪不由露出舒服的表情。

宋临跟着春眠，匆匆来到这个院落。

春眠：“少奶奶，宋先生来了。”

“让他进来。”周烟儿扬声道。

春眠推开门，宋临抬腿走进去。

看到周烟儿在给猫洗澡，他撩起袖子蹲下身帮忙。

周烟儿连忙阻止他：“你擦我洗。”

“好。”宋临不迭地点头，接过周烟儿手里的帕子，动作小心地擦拭着猫身上的毛。

“你之前说，有不少人要模仿桃林小吃和火锅？”周烟儿闲聊似地问。

“是的，最有名的是一家叫吴记小吃的，他们之前是做小笼包和油条豆腐脑的，后来看桃林小吃的米线河粉卖得好，就派了暗桩到桃林小吃当店员。学会了我们的东西之后，这些人又离开桃林小吃去了吴记小吃。还有火锅，他们也是用同样的方法，完全复制了我们的底料。可能是学得没到家，他们的东西不如我们的。”宋临忧心地说。

“吴记小吃？”周烟儿露出玩味的表情。

宋临：“你有想法了？”

“刚才那位...”

周烟儿刚刚开口，房门再次被推开了。

叶子骞带着一身寒气走进来。

“又来一个帮忙的。”周烟儿笑着说。

看到叶子骞，宋临显得有些紧张，立刻站了起来。

叶子骞优雅地挽起袖子，轻描淡写地说：“我来的时候，你们在聊什么，怎么不继续聊了？”

“商业机密，你确定要听吗？”周烟儿开玩笑道。

“那我出去？”

嘴上这么说，脚底下却一动不动，可见叶子骞根本没有出去的打算。

“我们在聊吴记小吃，还有那位温柔有礼的吴姑娘。”周烟儿笑着说。

“跟她有什么关系？”叶子骞脸上的表情很奇怪，似是想笑又很快忍住了。他以为，周烟儿吃吴芸芸的醋了。

周烟儿懒得再重复，对着宋临点点下巴说：“你跟他说说。”

宋临跟他讲了一遍。

“这位吴姑娘打得是一箭双雕的主意。”周烟儿笑着说。

“我们要怎么应对？”宋临连忙问。

“以不变应万变。”周烟儿说。

吴家自以为实力够强，想借着合作由暗处转为明处，也不掂量掂量自己有几斤几两。

“我想在青云举办一次大胃王比赛。

都是自己人，周烟儿也不藏着掖着了。

宋临露出奇异的表情：“不会是我想的那种比赛吧？”

大胃王比赛——

顾名思义，就是比赛谁吃得多。

“就是你想的那样，谁吃得最多，谁就是大胃王。大胃王的奖金是一百两银子，外加自助餐厅的宣传大使。过年这段时间，你想办法宣传一下，尽可能让大家都知道有这个比赛。如果办得好，我打算再办一场艺术节。广招天下名士贤士，向大家展示自己的才学。另一边，也可以让大家欣赏天下美食。”周烟儿说。

宋临看了叶子骞一眼，称赞道：“这个主意倒是不错，能够刺激青云当地的经济。”

“先办大胃王比赛吧，有个好的开头很重要。”周烟儿笑着说。

换了几桶热水，忙到大半夜，他们才把一院子的猫猫洗干净。

周烟儿说：“好了，终于洗完了。”

她直起腰，疲惫地捶了捶酸疼的腰部。

“还有狗呢。”春眠也进来帮忙了，擦着猫身上的水说。

屋子里很温和，猫咪身上的毛很快就干了。

叶子骞送宋临回去。

“听说你要成亲了，提前恭喜你。”叶子骞淡笑道。

“你是听少奶奶说的吧？”宋临羞涩地摸了摸头。

叶子骞点头。

“这个月月底，我和春杏就要成亲了。到时候，你会来吧？”宋临表情期盼。

“我会去。”叶子骞肯定地说。

“让人把脏水倒掉，你就回去睡觉吧。”周烟儿伸了个大懒腰。

春眠出去叫人了。

房门被轻轻推开，她还以为是倒水的人来了，头也不回地说：“把水倒了，再把门带上就行。”

“是我。”叶子骞突然出声，把周烟儿吓了一跳。

“这么晚了，你不回去睡觉？”周烟儿搓着手臂上浮起来的鸡皮疙瘩，抱怨道：“把门关上，外面吹进来的风太冷了。”

叶子骞沉默地关上门，道：“你之前说，吴芸芸是想一箭双雕，这话是什么意思？”

“字面上的意思喽。她又想钓你，又想给吴家牵线搭桥，想得倒是美。我跟她说，我有合作伙伴，估计她回去会跟家人说，然后想方设法地打听我的合作伙伴是谁。等他们知道是谁，他们就会收敛了。”周烟儿话锋一转，上下扫了他一眼说：“你特意回来就是为了问这个？”