“……我是个罪人，但在接受惩罚之前，必须尽量弥补我犯下的错误。”
“父亲……”
玛丽娜抬起头，哽咽着说不出话来。
“你也有罪，我的孩子。”曾经的教皇威弗列德?圣?迈克亚当眼里闪过一丝痛苦，“如果不是你的任性，也许教廷就不会蒙受这么大的损失……你愿意和我一起，接受神的惩罚吗？”
“我愿意！”
玛丽娜已经哭成泪人，她明白父亲所说的是什么事情。
如果当初不是自己单独跟神阶冰霜狮鹫穆尔追杀偷袭营地的伯纳尔德和费雷德里克，教廷其余神阶就不会慌着赶到赫尔墨提克接应，也就不会被各个击破，受到不同程度的损伤。
这一错误，甚至直接导致神阶苦修士诺曼的陨落。每个神阶都是极其宝贵的，玛丽娜早已做好接受严厉责罚的准备。但她想不到，最先对自己说这话的，是亲生父亲。
“你的赎罪之地，就在赫尔墨提克。”威弗列德眼里的痛苦更加明显，“我代表教廷做出裁决，将光明圣女候选人玛丽娜?圣?迈克亚当送给赫尔墨提克城主作为侍女……”
老教皇一句话，就让阿娜丝脸色发黑，玛丽娜脸色惨白，侍女是个什么调调，在座的没有人不清楚，侍女就相当于主人的私人财物，包括全部身心。
“不行！”阿娜丝恼怒地瞪着正在悲情演绎的迈克亚当父女，“我们不需要任何侍女！”
“尊敬的阿娜丝塔西夏?本尼迪克特小姐，这只是教廷的判决，至于是否接受，则是你们的问题。”
威弗列德并没有因为阿娜丝的无礼感到愤怒，只是平静地陈述自己的观点，这一番话，直接让玛丽娜的心沉到谷地。
阿娜丝虽然依旧不高兴，却也不好说什么，眼珠骨碌碌直转，落在玛丽娜身上的目光，却大多是不忍。
小邪心里连连哀叹，自己这个未婚妻，心肠还是太好了点，在这个世界，很容易吃亏啊。
至于赫尔墨提克其他人，大多数都无动于衷，只有少数露出若有所思的表情。
“陛下。”
伊利克拉特这时候正好走进大厅，不管伤心欲绝的玛丽娜，首先就恭敬地朝威弗列德行礼。
“我已经不是教皇了，伊利克拉特，你可以叫我的名字。”威弗列德朝伊利克拉特笑笑，“你还好吗，我的朋友？”
“我很好，陛下！”伊利克拉特的举止依旧恭敬。
“都说了，我不再是教皇。”威弗列德苦笑着摇摇头。
“只有您才能带领教廷和帝国度过这段艰难时光，传位给亚杜尼斯并不是一个好决定。”伊利克拉特依旧固执，“我只知道，教廷的教皇陛下是威弗列德?圣?迈克亚当！”
“那么，恐怕我不能将你赎回教廷了……”
“等一等！”
小邪越听越不对味，赶紧打断两个老头裹脚布般又臭又长的对话。
“您老人家到赫尔墨提克，难道就是为了告诉我，教廷不准备赎回俘虏这个事实？”
“我想您误会了，尊敬赫尔墨提克城主。”威弗列德的语气一如既往地平和，“我的使命，就是从赫尔墨提克接回神的子民们回家，但伊利克拉特不同……”
“就是说，枢机主教伊利克拉特大人和您的女儿玛丽娜小姐，都要留在赫尔墨提克？”
“的确是这样。”
“很好！”小邪将身体埋在宽大的椅子中，“请您支付他们的生活费，赫尔墨提克很穷，养不起闲人。”
“你！”
刚才还在伤心欲绝的玛丽娜突然大怒，瞪着小邪，就像看到不共戴天的杀父仇人。
赫尔曼嘿嘿直笑，不住朝小邪竖大拇指。
艾米莉亚，茜娅和爱勒贝拉一脸古怪，阿娜丝却笑逐颜开。
其他人也一脸好笑。
“不能无礼，玛丽娜。城主说得很对，你们留在赫尔墨提克，确实很不方便。”威弗列德没有被小邪无赖嘴脸激怒，反而喝止自己的女儿。
小邪心里冷笑，果然有猫腻，迈克亚当父女见面上演一出“悲剧”，威弗列德和伊利克拉特配合唱戏，似乎都是为了能留在自家地盘上。
其实刚才，小邪想得很简单，如果教廷不准备赎回玛丽娜和伊利克拉特，赫尔墨提克要损失多少珍惜炼金材料啊，一个是教皇女儿，一个是神阶枢机主教，两个人的“身价”，不是那些死去的神阶和被俘的狮鹫骑士能比的……
就是这个念头一动，就试探出不同的结果来。
“他们的‘生活费’按照十倍标准支付，标准由我们定！”
阿娜丝还惦记刚才威弗列德要把玛丽娜送给小邪做侍女的事情，一张嘴，就是狮子大开口。
“不要小看一个父亲和挚友的决心。”威弗列德无声地笑了笑，取下手上璀璨的宝石储物戒指，“无论你的标准有多高，这里面的东西，都应该足够了。”
阿娜丝有点傻眼，根本就没料到威弗列德会答应得这么爽快，虽然觉得要价低了，却又不好意思继续加码，扭捏一阵，才悻悻朝威弗列德一招手。
“先说好，不是珍贵的东西，我们不要……啊！”
储物戒指从为弗雷德手上飞起，落入阿娜丝手心的霎那，阿娜丝立即呆住了，然后满脸狂喜地跑到小邪身边，献宝似的把储物戒指递到小邪面前。
“呆子，你看！”
小邪摸摸鼻子，有点为阿娜丝的表现感到掉价，怎么能在谈判对手面前失态呢？
神识不经意往储物戒指中一探，小邪的神色微微一变！
储物戒指中的东西，珍惜材料不多，绝大部分都是常用的普通炼金材料，但胜在数量非常巨大，每一种都堆成一座小山，就算通用魔法战甲生产线全力开动，也足够消耗整整二十年！而小邪卖力弄出来的生产线，全负荷工作，每天能够生产五十套通用战甲！
戒指中除了炼金材料，还有将近一千个各色水晶盒子，仅凭气息，小邪就知道里面装的各种珍贵魔法药材，年份最低的也有三百年，最珍贵的一株，足有六千年的药龄！最重要的是，这些药材都保管得非常妥善。
在小邪看来，这些药材的价值，远远超出储物戒指中那些数量庞大的炼金材料，不禁很是疑惑，教廷莫非脑袋有病，白白送给自己这么好的东西？
神识不断缠绕上各个水晶盒子，小邪嘴角突然一翘，有点明白是怎么回事了。这些药材，要么是这个世界很少用到，要么是灵力波动极其隐晦，不适用特殊方法，根本察觉不出药性，要么就是压根儿没有记载，按照这个世界的观点，这些药材看起来很珍贵，其实真正的用途并不大。
教廷打的好算盘！
小邪抬头看了威弗列德一眼，再一次认识了这个曾经给自己带来无穷麻烦和危机的老人。
“城主大人的药剂学造诣非常高深，竟然能制作一种叫做筑基丹的药剂，能帮助九级职业者突破圣阶。我想，您应该还掌握着很多不为人知的药剂配方，储物戒指中的药材对您来说，算得上是无价之宝。”
威弗列德的话并没有在赫尔墨提克众人中引起太大的波澜，只是玛丽娜却脸色一变，不可思议地看着小邪。
“也许您说得对。”小邪翻手将储物戒指扔进自己的袖口，“不过您别指望赫尔墨提克会额外优待玛丽娜小姐和伊利克拉特枢机主教。”
威弗列德的挑拨让小邪有点恼怒，虽然并没有造成太坏的影响，小邪还是对这老狐狸提高了警惕。
“您能收留他们，我就已经很高兴了。”
威弗列德微微躬身，似乎没有听到小邪语气中的不快。
“下面该谈谈十二神阶的遗体遗物，阵亡狮鹫骑士和被俘狮鹫骑士的赎回问题，赫尔墨提克有专人负责，我就不奉陪了！”
小邪说完，站起来打算离开，一是因为刚刚得到满储物戒指的药材，他迫不及待地想要仔细辨认一番，二是自认勾心斗角还不是这老狐狸的对手，谈判的事情，还是交给专门的人来负责比较好。尽管这样做，似乎有示弱的嫌疑，不过对小邪来说，这只是无足轻重的小事，在他心里，只有修炼才是最重要的事情。
“等一等！”
小邪刚刚拉起阿娜丝的手，就被玛丽娜叫住。
“您有什么事，玛丽娜小姐？”
“你们把穆尔怎么呢？”
小邪平淡的语气让玛丽娜非常不高兴，她板着脸冷声问。
“抱歉，我不知道！”
自从将神阶冰霜狮鹫穆尔囚禁，小邪就再也没有关注过，所以实话实说。
“咳咳！”正当玛丽娜脸色铁青的时候，赫尔曼脸色古怪地咳嗽起来，“神兽大人过得非常美妙，我以自己的人格保证！”
爱勒贝拉几个女子的脸有点红，知情的都跟赫尔曼一样，满脸怪异。
只有小邪和阿娜丝很茫然。
“我不相信你，除非让我立即见到穆尔！”
赫尔墨提克众人的诡异表情，让玛丽娜有种不好的感觉。
“来人，请神兽穆尔大人过来！”
……
穆尔很快就来到大厅，他身上的禁制已经被解除，此时变作一个英俊帅气的蓝发男子，不过脚步虚浮，脸色惨白，双眼浮肿。
“穆尔，你怎么了？”
玛丽娜关切地拉住穆尔的手，焦急地询问。
“……”
穆尔张了张嘴，什么也没说，只是羞愧地低下头。
“穆尔，告诉我，他们到底对你做了什么？”
玛丽娜更加着急，忙不迭地催问起来。
“我，我……玛丽娜，我对不起你！”
穆尔狠狠将手从玛丽娜手中抽出来，满脸愧疚和悔恨，倒退几步，猛地转身，头也不回地跑了。
“穆尔！”
玛丽娜脸色惨白，呆了一会儿，才哭喊着追出去……
“啧啧啧，想不到教廷的玫瑰花居然会和一头魔兽恋爱。”赫尔曼毫无形象地打量手指上华丽的宝石储物戒指，“真是感人啊……嗯，教廷就是富裕，这么大容量的储物戒指，我还是第一次见到。”
小邪和阿娜丝同时翻白眼，赫尔曼一来，就将威弗列德用来装东西给女儿和挚友支付“生活费”的储物戒指抢走了，腾出的炼金材料足足装了八个大型储物袋，他还拿走了其中七个装满的。
“不要这样看着我！”赫尔曼理智气壮，“反正今后的日子，你们大部分时间都会闭关修炼，城市管理和建设指望不上你们，这些东西还不如让我保管！”
“教廷支付的珍惜材料呢？我们怎么没有看到半点？”阿娜丝挺直腰杆和老爸叫板。
“修复赫尔墨提克天空城不需要好东西了？”赫尔曼很乐意和女儿胡搅蛮缠，“没有让你们把以前搜刮的拿出来，就算是客气的了！”
“我们才没有什么好东西，早就消耗完了！”
“我还没有老糊涂，两年前帝都黑暗神殿和光明神殿同时失窃，是你们两个干的吧？”赫尔曼瞥了小邪和阿娜丝一眼，“不要否认，《黑暗邪灵斗气》《上古黑暗魔法》足够说明问题，别忘了你老爸出身黑暗家族！我在想，九年前亨利家族那次，也是你小子做的！”
“嘿嘿……”
被当面揭穿老底，小邪倒不觉得什么，反而有点沾沾自喜。
“赫尔墨提克今后的收获，大部分都要用来修复天空城，你们不能随便使用，如果确实需要，可以向我或者爱勒贝拉申请。当然，你们也可以自己去寻找。”
“太无耻了！赫尔墨提克是呆子的城市！”
“可是他没有管理过一天……”
“我不管！”
“我也不管……”
“你你你……我掐死你！”
“好了老婆，岳父大人说得对，就这样办吧。”小邪拉住即将发飙的阿娜丝，轻声安慰。
“哼！太欺负人了！”
“那个穆尔到底是怎么回事？”
阿娜丝依旧忿忿不平，小邪赶紧转移话题。
“他啊，嘿嘿……”
事情的起因还是在赫尔曼身上，教廷回程魔法阵至今还在赫尔墨提克要塞中心运转，到现在为止，已经陆续俘虏了一千多通过魔法阵传回来的狮鹫骑士。
狮鹫骑士们的坐骑中，雌雄比例差不多，赫尔曼就打算将资源最大化利用，让雌雄狮鹫交配，期待能产下几十上百枚狮鹫卵，也组建一支狮鹫骑士部队玩玩。
在赫尔墨提克无所事事的雷蒙无意中得到消息，就给赫尔曼出了个馊主意，说是能提升狮鹫卵的品质……（未完待续）