桓家四房的姑娘桓纤秀, 虽然年纪小，却极为通情达理, 善解人意。

虽然明面上没有人说出口，但私底下大家几乎都达成了一个默契：太子妃花落谁家, 这件事是由桓辅国来决定的。

尤其是当定下来的人选是桓纤秀之后，越发是板上钉钉地这样以为了。

只不过对于桓府里的人来说，未免略觉古怪。毕竟之前桓素舸未出阁之前，这位姑娘一直都被看做未来的太子妃人选。

而桓纤秀在桓素舸的映衬下，就像是在白天鹅身旁的丑小鸭，羽毛黯淡而不起眼。

何况桓家四房里，四爷桓?是正五品下的宁远将军, 镇守在北方朔州, 一年里只有几天的时间在长安，只有夫人跟一子一女同住府里，向来也不闹不吵，安静本分的几乎让人忽略了他们的存在。

太子妃人选定了那日, 都说是桓家四小姐, 大家还都诧异，一时想不起来是谁。

***

下午，子远跟桓素舸便先回了府。

锦宜在桓纤秀的陪同下，在四房屋里略坐了会儿。

桓纤秀的弟弟比八纪还要小两岁，性格却是天壤之别，坐在原地发呆，半晌都不出一声。

八纪素来知道他的性子, 当着锦宜的面儿也不敢去调戏，倒是子邈在跟前坐了半晌，但不管他说什么，阿果都不答应。

后来，八纪不耐烦，便先拉了子邈，两个人又跑出去玩了。

桓?之妻苏氏亲端了一盘点心上来，看锦宜的眼神带着安静的笑意：“姑娘莫要嫌弃这里简陋。”

大抵这人跟人之间有种奇特的感应，锦宜从小到大都是在困顿交加的环境里长大的，如今看这四房的情形，却也跟昔日的自己家里有些异曲同工的气息。

可见就算是高门大户里，各家之中过的日子也是不同的。

锦宜忙道：“多谢夫人。”

苏氏笑了笑，并没说什么。锦宜却瞧出这笑里的意思将来她嫁了过来，就不能叫“夫人”了，称呼上自是大变。

苏氏道：“你们自在说话。”又叮嘱小儿子：“阿果，你随我出来，别扰了你姐姐跟姑姑。”

锦宜忙道：“不妨事，留他在这里吧。子邈跟他的年纪差不多呢。”

小孩子仰头直直地看了锦宜半晌，仍是一言不发，也不动弹。

桓纤秀道：“小少爷真是聪明伶俐，怪不得能跟小八爷玩到一块儿去，阿果就不一样，这孩子有些怪，性子闷得很。”

锦宜瞧着小孩儿乌溜溜的眼睛，道：“他还小，再大些就好了。照我看这样反而讨人喜欢，我家的子邈总是跟我吵嘴，常闹得我头疼呢。”

桓纤秀笑道：“我想阿果跟我吵都不成呢。有时候我都不知道我说的话，他能不能听懂。”

虽如此说，桓纤秀转头打量阿果的时候，眼神里却带着宠溺之色。

这会儿，锦宜突然发现自己跟桓府四房的另一个相似之处。

两个人说了半晌的话，毛氏派了小丫头来，说准备妥了给锦宜的房间。

桓纤秀道：“姐姐一定是累了。你的病还没全好，我送你回去歇息吧。”

锦宜跟她虽没说很多话，却觉着彼此心里都是清楚明白的，竟似一见如故。

她的确是有些乏累，原先喝了药，只吃了两块儿点心，现在有些困饿之意，因此并没有推辞。

起身之时，锦宜特意躬身拉了拉阿果的手：“我改天再来看望阿果。”小孩仍是默默地看着她，并没有道别。

***

客房靠近后花园，也跟桓?的南书房相隔不远。

锦宜回到房中后，容先生又叫药童送了另一份汤药，跟特意吩咐厨下准备的饭菜。

桓纤秀并没有立刻就走，只是在旁陪着，直到锦宜喝了药，吃了饭，她年纪虽比锦宜小，照顾人却是一流。

直到外间传来吵嚷之声，听着是八纪跟子邈又摸了回来。

桓纤秀这才道：“姐姐就安心住在这里，且记得把身子养好了最要紧，其他的不必多想，我得闲也会来看你。”

锦宜欲起身相送，桓纤秀握着她的手道：“留步，不是外人。”

桓纤秀出门的时候，果然见八纪跟子邈打打闹闹跑了来，见了桓纤秀，两人站住，齐齐叫道：“四姐姐。”

等桓纤秀去了，八纪才道：“这个四姑娘，平日里不言不语的，没想到对姑姑还挺上心呢。”

子邈说道：“你小心说话，她将来是太子妃，也许……是皇后娘娘呢！”

八纪笑道：“是又怎么样，咦……莫非你是因为姑姑做不成太子妃了，所以瞪我？”

子邈听他又胡说，便道：“等我告诉姐姐！”

八纪不以为然：“你去说呀。”

子邈眼珠转动：“我告诉三叔公！”

八纪扶着额头，老气横秋地认输：“阴险，卑鄙，甘拜下风。”

两个小家伙跑到房间里，锦宜因吃了药，靠在榻上闭目养神，实则听着他们在外头嬉笑的话。

不觉唇角微翘，昨夜在郦家的经历犹如身在地狱，但是这一刻……却竟像是偷到浮生半日之闲之静。

刹那间，生辰那日绽放在天际的烟火复又浮现：执子之手，平安喜乐。

心头砰然一动，像是心底的烟花也随之绽放。

真的能……执子之手，平安喜乐吗？

又或许是这一刻太过“喜乐平安”了，竟让锦宜生出了一种如梦似幻之感。

***

桓?进门的时候，正八纪跟子邈坐在堂下，对着一盘棋像模像样地乱下。

两人虽争得面红耳赤互不相让，却难得地并没有出声吆喝，反而刻意地压低声音，间或手舞足蹈地斗狠，似打哑谜般。

桓?起初不解他们为何要如此，直到八纪用压低的哑声警告子邈道：“你不要再赖账，不然吵醒了姑姑，我向她告状。”

子邈则道：“我不怕你，你敢跟姐姐告状，我就跟三叔公告状。”

“你告什么，我又没有赖棋？”

“你说姐姐当不成太子妃……”

八纪正要捂住他的嘴，突然身侧传来一种不祥之感，他下意识地探头瞅了眼，果然见桓?站在旁边默默地正在望着他们两人。

八纪几乎要晕过去：“三、三叔？！”

子邈回头一看，也忙跳起身来：“三叔公。”

桓?举手示意他们噤声，然后又轻轻地挥了挥手，竟是让他们走开的意思。

子邈还要再说，八纪忙拉着他的胳膊，使出吃奶的劲儿将他拽了出去。

室内重又一片清静。

桓?迈步往里间儿，两个丫头立在门口，见他进来正要行礼，却因见了他的手势，都低着头退了出去。

床帐半垂着，桓?走到近前，举手将床帘撩起来。

大概仍是余热未退，锦宜的脸色有些不太正常的红，又许是因为呼吸不畅，嘴角微微张开，睡得无知无觉。

桓?悄悄地抬手，在她额头上按落，手底下果然仍有些过热，他禁不住心底叹息，恨为什么不是自己代替了她受苦。

他也不落座，只是默然立在榻前，目不转睛地凝视着面前无邪的睡容。

直到他终于无法忍受，缓缓俯身，想要在那朝思暮想的唇上吻落的时候，脚步声不合时宜地响起。

原来是容先生派的药童，又来送药了。

这孩子却并不懂什么忌讳：“三爷……”

只一嗓子，就把锦宜惊醒了。

睁开双眸，第一眼便看见了桓?。锦宜忙要起身，却给他轻轻按住：“别动。”

他的手很热，贴在她的肩头，锦宜不敢动。

药童吐了吐舌头，将汤药放在桌上：“先生说一定要趁热喝了。”还算是有眼色，行礼后便蹦?着逃了。

桓?一笑，取了药碗回来。

锦宜扬首看着，面有苦色。

才喝了另一份的苦药，这么快又要灌，本能地有些抗拒。

于是只道：“三……您回来了？什么时候来的？”

虽未曾叫他的名字，但这一句话，却有些亲熟之意。

“才来，”桓?瞧出她不乐喝药，劝慰道：“先把药喝了，喝了病根儿才能除去，乖。”

锦宜突然察觉他像是要亲自喂自己，又惊又怕：“三、三爷，我自己来就成了。”

桓?挑了挑眉，锦宜心虚道：“玉山……”

桓?笑了声，这一笑便把唇上的伤给牵到，他不由嘶地一声，举手在唇上一抹。

这一整日在外头，也没怎么对谁露出笑容，所以并没在意这伤，没想到偏在此破功。

“怎么……了……”锦宜见他面露痛色，本能地要问，目光却又胶着在他的唇上。

因为那伤还未痊愈，更带的唇瓣有些肿，锦宜盯着看了会儿，突然心跳起来。

她忙转开视线，不敢问，也不敢再看他唇上的伤。

她假装喝药，低头望着碗里的药汁。但脑中却似着魔般回想那错乱的场景。

昨夜……仿佛是个不听话的孩子，半昏半醒里嫌弃苦药，不肯喝，那伺候着的人便发狠似的自己喝了口，搂着她的肩膀，以嘴渡了过来。

她察觉，越发抗拒，他却分毫不让。

她挣扎不过，被他蛮横地闯入跟不由分说地侵略惹怒了，恍恍惚惚里用力咬了一下。

耳畔隐隐听见一声闷闷地痛哼。

于是，那无尽的苦涩里就多了一丝血腥气，但这并没有吓退这意志坚定的侵袭者，他停了片刻后，便以加倍的放肆跟压迫卷土重来。

那些影像仿佛有些模糊，但锦宜记得那种感觉，一寸一寸地回忆起来。

他不由分说地把所有的苦药逼着她一口一口地咽下，但……却又不像是单纯地要喂她喝那仿佛是毒/药的苦药汁儿，却像是趁机要搜寻什么他想要的甘泉琼浆一样，在她的口中侵略洗劫一空，无边无际，无休无止。

心跳，逐渐剧烈。

锦宜不知自己所感受的那些是真是假，又仿佛桓?仍在盯着她瞧，目光里有些令她畏惧的东西。

她几乎忘了自己是在喝药，只顾大口大口地吞咽，仿佛以此为逃避。

终于一口药将吞未吞，竟呛到了。

浓褐色的药汁喷洒出来，锦宜俯身大咳。

桓?忙将她手中的碗拿走，抬袖子替她擦拭唇边的药水，又轻轻地给她捶背：“怎么样？”

幸而没呛的太厉害，锦宜嗽了会儿，渐渐停了，却猛地发现他素色的衣袖上也被染脏了。

她自责地看着：“对、对不起。”

桓?顺着她的目光扫了一眼，然后他微笑道：“不打紧。”想了想，又补充道：“上次你坏了我一块儿帕子，便亲绣了一方送给我，这下……你是不是得送我一件儿亲手做的衣裳了？”

锦宜顿时想到了自己珍藏的那昂贵的缎子，她原先正发愁那样高价的东西给谁才配用，此刻听他如此说，竟下意识地想：“这倒是个好主意。”

然后她立即醒悟过来，低着头红着脸道：“三爷还缺衣裳穿么？我做的……自然粗笨不堪，配不上的。”

桓?道：“我说配得上，就能……配。”

他不惜弯腰俯身，小心翼翼地在她的唇上亲了一下。

劝君莫惜金缕衣，劝君要惜少年时，他现在已并非少年，但正因如此，才更明白珍惜有关她的一切的道理。

这蜻蜓点水般的一吻，像是把他心底的所有爱念都勾引了出来，桓?举手抚上锦宜的脸颊，重又吻了上去。