在湫部落里，传来一个不好的消息。

楚国吞并了汉水以西的许多蛮夷部落，汉水以东的蛮夷部落也危在旦夕。

有一个部落的首领派人过汉水偷偷打探过，看到楚国正在紧锣密鼓地建造渡汉水的“桴”，并大量收集“匏”，准备渡汉水东进。

湫部落的首领湫敖乙枨有恙，得到此消息就慌神了，赶紧召集部落里里宰以上的官员商议对策。

有什么办法呢？

人家楚国强大，有实力，军队装备的都青铜铸造的先进武器。我们这么弱小的部落，人少，武器只有木棍和石头，怎么能跟他们斗呢？

有人主张利用湫部落的有利地形跟楚国硬拼，大不了拼个鱼死网破。

有人主张归顺楚国，那样还可以改善部落里的生活、生产用具、工具，提高生产力，提高生活质量。

还有人主张逃跑，躲进森林里去。

湫敖乙枨也拿不定主意，是急得用手挠后脑勺。

跟楚国硬拼吧，那明显是以卵击石，使不得。

归顺他们楚国吧，那就得服从他们管，什么都得听从他们的了，那就没有独立自主的自由了，也不太愿意。

跑到深山老林里躲起来吧，那也不是长远之计。

商量来，商量去，也没有商量出一个结果，还差一点又动起了拳头。

最后没有形成统一的决议，还吵得不可开交，就不欢而散了。

里宰伯楝有心思，在会上没有发表自己的观点，他正在为自己的同胞“女弟”季杏的事情烦恼。

他回到家里，就去看季杏。

季杏呆在她家的树上小木屋里，有两个身强力壮的女人一直守着她，寸步不离，连到“溷藩”里方便，也有人陪着。

伯兄伯楝要季杏忘了蓫蒇，说他已经死了。

季杏却不信，她提出活要见人，死要见尸，想再到那个森林里找蓫蒇去。

伯楝不同意，说部落里有规矩，不能与外部落里的人通婚，要她跟叔石在一起。

何况蓫蒇还是“国人”，现在楚国正想渡过汉水来吞并我们部落，跟我们是势不两立。

季杏不愿意，她说她已经有“良人”了，不能再嫁他人了。

伯楝想说服季杏，季杏反过来做起了他的工作。

她吓唬伯楝说：“伯兄，你们若是杀了一个‘国人’，我们湫部落的麻烦就大了。楚国如此强大，他们岂会放过我们么？他们若是报复，想弄死我们，那不就跟拍死蚊虫一样容易矣？”

伯楝到过楚国都城霄邑，见到过楚国霄邑的发达与繁华。叔石要用石头砸碎蓫蒇的头部时，他曾经制止过，目的就是想留一手，有私下跟“国人”取得联系的想法。

伯楝想到湫敖传达的那个消息，感到楚国吞并一些弱小的部落那是大势所趋，没有办法阻挡。

他现在有点后悔让人们乱棒打死蓫蒇了。

伯楝想了想说：“那个‘国人’被乱棒打倒在地，他若是命大，没准还活着。”

季杏一听，有点高兴了。可她看了看伯楝，有点不信了。

她皱着眉头说：“你不是说你们追赶他之时，他摔到山崖摔死了么，为何又是乱棒打倒在地了呢？”

伯楝苦着脸说：“还不是想让你跟叔石在一起么？”想了想又说，“你和叔石以前不是很要好的么？”

季杏摇着头说：“我此时不喜欢叔石了。”她想了想，又看了看那两个守着她的女人，小声说，“你让她们二人离开，我告诉你一个秘密。”

伯楝让那两个女人下去了。

季杏小声扯谎说：“我告诉你，他就是楚国派来的密探，专门来免部落、沈部落和我们湫部落打听情报的，因为遇到‘於莬’了，他才跟他们的人走散的。”

伯楝小声问：“他将他的情况皆告诉你了？”

季杏点点头说：“嗯，是的。他还说了，他要助你一臂之力，让你做我们部落里的首领湫敖……”

伯楝一听，恨不得要捂季杏的嘴巴。

他四处看了看，小声说：“女弟，你切勿乱说！”

季杏小声说：“你要帮助他回到了楚国都城霄邑，他就给你送来先进武器……”

伯楝用手捂住了季杏的嘴巴，不让她说了。

谁不想做老大，一言九鼎呢？

伯楝的心动了，早想拿下有病的湫敖乙枨，自己取而代之，可他不想季杏过早的把那话说出来。

伯楝小声说：“你是否欲找他……去？”

季杏点头说：“是的。我想他，此时就想见到他。”

伯楝认真地说：“他若是没有死，肯定受伤了。”

季杏赶紧说：“伯兄，我们明日就去找他。”看了看外面说，“你帮忙制作一个‘桴’，再收集几个‘匏’，让他带着我济过汉水回归楚国都市霄邑去。”

这时，叔石来了。

他用“箪”盛着稻米饭和肉，是端来给季杏吃的。

这稻米饭很稀少，很珍贵，只有“国人”的王公贵族们才能吃得到的，就是部落首领一年也吃不到几次。

为了打动季杏的心，叔石将压箱底的稻子寻了出来，舂成了米，煮成了香喷喷的饭，用“箪”盛了，端了过来。

叔石看到看守季杏的两个女人站在树下，感到奇怪，一问才知道里宰伯楝在上面，说季杏有秘密告诉伯楝。

叔石没有敢上去，就站在下面听了听。

他竟然听到伯楝同意季杏去找那个“国人”，便吃了一惊。

他最担心的是蓫蒇还活着，更害怕季杏和他见面了。

听伯楝和季杏神秘的样子，说明那个“国人”还真的活着，季杏还要去跟他见面。

这可是叔石打死也不愿意看到的局面，他不上去见季杏了，端着“箪”就往回跑。

他的脚步声惊动了伯楝，他伸出头问：“何人来过了？”

站在树下的两个女人中的一个女人回答说：“是叔石来过，他端着香喷喷的稻米饭。听说你在上面，他就跑回去了。”

伯楝对站在下面的两个女人说：“你们回去吧，不用守着季杏了。”

两个女人一听，快速离开了。

季杏也伸出头看了看。

她说：“叔石不会听到我们说话了吧？伯兄，今日已经晚了，来不及了，明日一定带人去找他。他有伤，那里又是‘於莬’的领地，很危险的。”

伯楝皱着眉头说：“前日，叔石担心那个‘国人’没有死，想把他的头砸碎，被我阻止了。他今日若是听到我们说话了，肯定不高兴。听说他端来稻米饭了，却又端走了。”

叔石把蓫蒇当着了情敌，是欲置之死地而后快。

季杏的心悬了起来。

她皱着眉头说：“叔石肯定很痛恨他。”