“老亨利，你应该知道森林的鱼人吧？”
理查德转身看向老亨利，指了指森林的方向，说道：“当初我家孙子胆子肥，背着我偷偷跟着商队去看鱼人。幸好没出事，不然我得后悔死。这事，你知道吧？”
老亨利点点头：“嗯，这个我听说过。”
村长理查德凑到老亨利耳边，压低声音继续说道：“你也知道，我与商队首领麦卡西的关系不错，这也是这些年商队频繁在这里驻扎的原因之一。那次事后，我曾问过麦卡西，他告诉我那些鱼人可以当作人类一样交流，如果遇到危险，甚至可以请他们出手帮忙。当然这也不是无偿的，总得满足些条件。”
“我想着你们一家恐怕在这个伯爵境下呆不了了，除非纳扎罗夫死亡。而逃跑，也没有方向。不如躲进森林，让鱼人收留你们一段时间，也算是没有办法的办法。”
乔纳森将自家的大门关上，破洞也搬了个木柜堵上，院中的两具死尸先拖到一旁，将村长理查德请到屋内，与一家人围坐在一起，随后正色说道：
“老村长，我这几年没回来，也不太清楚森林中的鱼人是何模样。不过我跟着商队走南闯北，也曾遇上过几次鱼人。那些鱼人基本毫无理智，无法交流，只有鱼人祭司能稍稍进行约束，剩下的鱼人就是普通的魔兽。如果是将父母放在这种地方，我不放心。”
理查德瞪了他一眼，心中有些不满：“臭小子，骗你我有什么好处？而且说不定你们只是躲一段时间，我听说黑山城现在的伯爵身体已经开始不行，只要最终不是纳扎罗夫继位，你们或许还可以回来。”
乔纳森不好意思的笑笑。毕竟这关系到自己一家人的未来，不得不谨慎。
他低头思索了一会儿。躲进森林里，确实是一个比较好的选择。不仅距离近、行动方便，而且便于躲藏、不易追寻。就算鱼人不愿收留自己，也可以顺着森林里的道路离开。等黑山城通缉自己一家时，肯定会在主干要道上贴上通缉令，在这种情况下躲在森林中确实不错。
“理查德村长，可我该怎么和鱼人搭上话呢？”乔纳森转念一想，有些为难。自己毕竟不认识鱼人，凭什么鱼人要包庇一个陌生的人类罪犯？而自己也没有很多钱，鱼人也未必需要人类的货币。
理查德瞅了瞅他，想了想，从脖子上摘下来一个狼牙项链，递到乔纳森的手上：“你拿着这个项链去找麦卡西。根据时间推算，他的商队应该还在城里，让他帮你沟通鱼人那边的事情。之后这个项链就可以给他，不必再拿回来了。”
乔纳森接过项链：“那我就谢谢村长了。”
理查德叹一口气，心中的愧疚稍微减轻了一些：“哪还谈什么谢谢啊，你们不恨我就好，毕竟我能做的也只有这些了。”
在罗德里特走进村落后，第一件事就是找到了理查德，并对他进行了警告。如果村落里有人敢管闲事的话，理查德就让手下把那些人都杀死。因此，在老亨利遇袭时，村子里才会静悄悄。
可躲在屋里，理查德村长又感到良心不安，于是干脆躲在村口张望，这才遇见了回村的乔纳森。在乔纳森急匆匆赶回去后，理查德也偷偷的跟了过去。等赶到时，乔纳森正在实施水刑。理查德便偷偷的藏在一旁，等结束后才现身。
“你快些走吧。”理查德村长长叹一声：“现在走应该能在明早时进城，到时候与商队一同过来，你们一家人就藏在商队里。这段时间内，我让村子里的人都不许离村，以免走漏了消息。待你们走后，我再一把火把你们房子点燃，对外宣称你们畏罪潜逃，防止他们找到什么线索。”
“好。”乔纳森点点头，三言两语便与理查德商量好了各处细节，随后转身离去。
乔纳森走后，理查德看着老亨利一家：“你们也收拾收拾，把值钱的小件货都拿着，剩下的就丢在屋里。该扔就扔，有这样一个儿子，你们以后不用担心钱的问题。”
·
等乔纳森赶到黑山城时，已是深夜，城门早已关闭。乔纳森在城外的旅馆住了一宿，草草睡了一觉，一大早便赶到城门口，城门开放后便快速冲进城内。
城门处的卫兵看着乔纳森疾奔的背影愣了一下：“这么着急吗？我看他跑的速度，好像犯事了，有人在身后抓他一样。”
另一名卫兵不以为意：“犯事了都是向城外跑的，哪有向城里跑的。估计是事情比较着急呗。”
“可他跑的未免也太快了。”卫兵伸长了脖子：“看，没影了。”
“别看了，赶紧干活。”
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阿道夫·波图加尔是剑与盾冒险团的团长，同时也是一名高级战士。
最近，他的心情不太美丽。
冒险团近期的收益不好，前几天还与本地的伯爵子嗣发生了冲突，导致工作越发难找。
像他这样的精锐冒险团，来到一个地方后首先要做的就是与当地领主处理好关系，至少不要受到妨碍。同时，很多大型任务都是当地的领主发布，比如清理领地内已经开始聚集的魔物，探索大型的遗迹，清理领地内的盗贼团伙等等......
也只有领主，才有足够的金钱支付雇佣他的报酬。毕竟他是一名高级战士，等阶也算得上人类前列，大部分领主都要给他几分薄面，鸡毛蒜皮的小任务自然也看不上。
可惜，自己来的并不是时候。阿道夫叹了口气。现在这个时间十分敏感，街头巷尾都在流传着当地领主病重已经快要去世的消息，而继承人却迟迟没有敲定。
因此，这座城市里目前暗流涌动。
伯爵的男性子嗣共有四名。
大儿子掌管领地内的军队，按照顺位也应该是继承人。不过两年前，他路遇山贼截杀，誓死不从，最终被山贼残忍杀害。而大儿子死后，领地内的军权就落到了二儿子手上。
二儿子叫纳扎罗夫·奥雷斯卡。按照顺位，他应该继承父亲的爵位。可纳扎罗夫残忍暴戾，除了对手下比较护短外，对民众极尽压榨，利用手中的强权作威作福，横征暴敛，一旦听到有人公然议论指责，必定会将其残忍杀死。
在这种情况下，表面上民众都对他恭恭敬敬、不敢妄言，实际私底下怨声载道，对其恨之入骨、恨不得生啖其肉，自然不希望他成为黑山城的领主。当然，仅仅民众是不够的，那些商人、工会、包括一些小贵族，他们都不希望纳扎罗夫继承爵位。
后三者确确实实对爵位的继承有所影响。
三儿子叫麦卡西·奥雷斯卡，也就是与苏涛交易的法师。不过麦卡西除了手下有一个商队外，其它一无所有。自从鱼人在森林定居后，麦卡西的商队也不需要跑商了，只要固定时间与鱼人交易便可。于是商队更多的精力放在了将鱼人商品售卖与领地内的商品购买上。
偶尔还兼职快递员，在领地内到处售卖。
这导致麦卡西在民众眼中的印象倒还不错，商品也售卖到许多贵族家里，让贵族对他也有所印象。不过在谈到继承爵位时，无人会考虑麦卡西。毕竟麦卡西背后无权无势，手中也没有掌握力量，商人的身份也是个减分项。
而他只是个中级法师，达不到一人成军的水平。要是高级法师的话，或许会有贵族主动投奔。总之，哪怕是对麦卡西有好感的民众，也不会考虑选择他成为爵位继承人。
现在民众中呼声最高的，是伯爵的四儿子，伊萨克·奥雷斯卡。
伊萨克待人温和有礼，面对商人会保持良好的贵族风度，不会盛气凌人；广泛结交贵族，经常参加贵族聚会；与职业者工会保持着良好的关系，经常通过自己的贵族渠道为工会找到委托。
面对民众，虽然高高在上，但也只是与其它贵族相同，不会将民众视作玩物。
因此，在这种风口，让伊萨克继承爵位的呼声越来越高。而纳扎罗夫的母亲原本的家庭也是一个贵族，这种时候自然也是拉帮结伙，支持纳扎罗夫。
根据斯图尔特帝国的法律，默认可传承的爵位首位继承，也就是大儿子继承一切。但如果大儿子死亡，那么将顺位继承。但也存在特例，即有同等爵位的贵族质疑继承者的品格能力，帝国将会对爵位主人的所有子嗣进行考察，最终选出继承人。
也就是说，伊萨克是有资格、有可能继承爵位的。
阿道夫毕竟是个高级职业者，也经常与各种贵族打交道，对于这里的条条道道自然也是门清。在他看来，黑山城已经是一个火药桶，就差一个火星就能将其引爆。
有的人可以用这个火药桶炸开自己面前的阻碍，有的人则会被炸的尸骨无存。阿道夫可不想赌。
“等乔纳森过两天回来后，就赶紧离开这是非之地。”阿道夫暗自想道。
正思索着接下来带着冒险团去哪里发展，乔纳森推门进屋。
“老师！我回来了！”
“这么快？”阿道夫上下打量着自己的徒弟，见他风尘仆仆、面色疲惫，心中便是一动：“出事了？”
乔纳森点点头，左右看了两眼。阿道夫当即会意，用自己的势锁住了整个房间，防止他人进行偷听。
“说吧，出什么事了。”
“老师，我把罗德里特杀了，就是那天调戏咱们冒险团那人。”乔纳森在阿道夫震惊的神色中，将事情讲了一遍，把自己的决策也告诉了阿道夫。
阿道夫安静的听完整个事件的描述，面色欣慰的点了点头：“杀的好！换做是我，我也杀了他。不过你能领悟势，倒是个意外之喜。展开让我看看？”
乔纳森毫不犹豫的展开自己的势，扑向阿道夫。阿道夫仔细的感受了一下，露出满意的神色：“不错，保持这个劲头，你有机会成为高级战士。”
“老师，关于躲进森林找鱼人部落的事情......”乔纳森心中有些忐忑。毕竟为了躲避人类的追杀从而求助魔兽，听起来确实有些离谱。
阿道夫皱着眉思索片刻，开口说道：“鱼人部落这个事，我也有所耳闻，甚至还特意找人打探了一番，毕竟这事听起来确实离奇。不过经过多方查证，均证明森林中确实有一个鱼人部落在与麦卡西的商队进行交易，也有很多人亲眼看到了鱼人并安然无恙的返回。因此，这件事确实有可行度。”
阿道夫又看了看乔纳森，叹息一声：“而且你想的也没错，冒险团确实无法带着你的家人东奔西走。而且在确定你与罗德里特的失踪有关后，冒险团肯定会被重点监视，将家人寄托在冒险团反而不保险，不如藏进森林。哪怕鱼人不收留，你也可以凭借自己在森林中存活。毕竟你已经晋阶至中级，在黑森林边缘基本没有什么对手。”
“那好，”乔纳森点点头：“我现在就去找麦卡西？”
“走吧，”阿道夫起身：“我陪你一起。”
·
“首领，外面有人来找。”
麦卡西正盘坐在屋内进行冥想，有人轻敲了几下他的房门：“是近期来到城内的那个精英冒险团，他们的团长阿道夫亲自来拜访。”
麦卡西结束了自己的冥想，睁开双眼：“哦？让他们稍等片刻，我这就出去迎接。”
奇怪，他怎么会突然来访？
向门口走去，麦卡西心中感到一阵好奇。自己也没有需要他们完成的委托，他们找来干嘛？这一大早的，肯定是有事相求。只是自己也帮不上什么忙啊？
来到门口，麦卡西抬头。门外站着一位中年人与一位青年。两人肌肉都是鼓鼓的，身材壮硕，古铜色的皮肤，身后背着一把巨剑，看起来相似度70%，好像父子一样。
看得出中年壮汉就是剑与盾冒险团的团长阿道夫，至于另一个，麦卡西猜是阿道夫的徒弟。
毕竟两人除了脸不一样，剩下的神态动作习惯都几乎相同。
“欢迎二位。”
麦卡西笑着将两人迎进了客房，先是寒暄了两句，阿道夫就将手中的茶杯放下，爽朗的笑了两声。
“麦卡西先生，我就不与你客套，有话直说了。这次前来，其实不是我找你，而是我徒弟找你。”
“哦？”麦卡西转头：“这位小兄弟找我何事？”
话音刚落，麦卡西眉头一皱，又看向阿道夫。
阿道夫双手一摊，有些歉意的笑笑：“抱歉，这件事比较私密，为了防止有人偷听，我也只能出此下策。”
麦卡西嘴角抽动了一下，想要冷哼一声以表不满。不过想到阿道夫是个高级战士，决定给他一个面子，便重新将头转回了乔纳森的方向。
“我叫乔纳森......”乔纳森简单讲事情讲述了一遍。麦卡西从一开始的漫不经心，到后来逐渐侧耳倾听，又接过了乔纳森递过来的狼牙项链，拿在手中仔细翻看了几遍，点点头。
这确实是理查德村长的项链。麦卡西还以为自己欠村长的人情还不上了，没想到用这种方式归还。
“我懂了。”麦卡西将项链收入怀中：“我确实能与鱼人那边说上话。这样吧，一会儿商队就出发，将你的一家人接进黑森林里。至于鱼人部落，我会尽量让他们收留你，至少度过这段危险时间。”
“谢谢，谢谢。”乔纳森感激的说道。
阿道夫也收起了弥漫在屋子里的势，笑着说道：“麦卡西老弟，算老哥我欠你一个人情。以后有用到老哥我的地方，打一个招呼，我肯定帮忙。”
“好说、好说。”麦卡西起身，招呼外面的人进来：“去集合商队的人员，把那些货物都带上，我要跑一趟黑森林。再准备两个空马车，我有用处。”