沈栗劝道：“五叔如今还年轻，未尝没有东山再起的机会。便是为了两位堂弟，五叔也该好生谋划一番。”

沈凌如今有一对嫡出子女，尚有一位庶子，正该是掌门立户，为家人遮风避雨的年纪，却是由不得他消沉下去。

提到两个儿子，沈凌倒是精神了些，笑道：“才你可见了柳哥儿？我正打算叫他下场一试。他的学问多半是不成的，单为叫他去见识一番。”

沈栗微笑道：“记得当年柳哥儿还跟着侄儿后面作天作地，如今却有些少年老成的模样。”

想起当年事，沈凌感叹道：“那时都道你顽劣，兄长还频频叮嘱你大兄将来要庇护兄弟，不可教你将来饥馑无依。积年过去，这一代反是你最出息，已经可以辅助兄长撑起门户了。”

沈栗赧然道：“五叔谬赞。”

“家门传承，一看当下，二看后人。”沈凌苦笑道：“我现下是不成了，唯有尽心教子，以图他们将来光耀门楣。”

沈凌一则闲暇，二则将希望自己的遗憾能由儿子们弥补，索性沉下心来，日日教养儿子。

这可苦了沈柳和沈桦，沈桦还好，仗着年纪幼小，又是庶子，沈凌并不苛责。唯有沈柳，既是长子，又将去考童生，被父亲管得直如坐牢一般。不过几日，手都被戒尺打肿了。

沈柳开始读书时，沈凌已经举家迁往大同府。那里是北方边镇，文风并不兴盛，洪氏疼儿子，又一味惯着他，故此沈柳对结交朋友游山玩水的兴趣原胜于读书，养成个疏懒脾性，活脱脱一个沈沃第二。如今被沈凌这顿狠管，只管的他叫苦连天。洪氏再要讲情，沈凌也不肯听了。

小堂弟收拾收拾，跑到礼贤侯府投奔堂兄沈栗去。

为什么是沈栗呢？他找别人不好使，但提到沈栗，沈凌便默许了。自己和兄长有些道不出的尴尬，不好相见，却不想教孩子们也疏远了。眼看着复起之日遥遥无期，儿子若能与侯府那边亲近些，将来总能得到庇护。

他也不担心沈栗管不住沈柳，教他继续浑玩。不是看不起自己的儿子，沈栗是什么人？旁人不知道，亲身经历三晋窝案的沈凌心下明白，曾经在三晋叱咤风云十几年的丁柯和安守道这样的老狐狸，都是叫沈栗活活算计死的。就沈柳那些小心机，根本不值得沈栗正眼相看。

还别说，沈栗与沈柳相处的不错。

沈栗与自己的兄弟，沈梧与他如今只是表面过得去，说亲近那是笑话；沈柿被郡主抱去抚养，每日只请安时见上一面，其实疏离得很。

沈栗刚穿来时，沈柳才刚三岁，正是活泼可爱的时候。每日里叫奶娘抱着来寻七哥要蛐蛐，沈栗也爱逗他。沈凌迁调大同府时，沈柳为以后见不到七哥还好生哭了一场。

如今他来寻沈栗，仍是一副虎头虎脑毫不见外的样子，见着沈栗就诉苦，指望七哥救他出苦海：“可容弟弟住两天吧！我那老爹如今着实可怕，直如要吃人一般。字写得不好也打，书背的不好也打，您看我这手……”

沈柳举起肿的锃亮的双手……

沈栗喷笑道：“快！拿把菜刀来，这里有蹄髈一双。”

“七哥！”沈柳不满道。

“住着！”沈栗忙道“住多久都成。欸，五叔这就太过了，把手打成这样，连手肘都发肿，怎么可能静下心来读书？”

终于有人站到自己一边，沈柳连连点头道：“又痛又痒，实在难熬。笔都拿不住，父亲还教我作文，还罚我跪。”

沈栗微微皱眉，沈柳还在贪玩年纪，沈凌这般苦教，只怕要适得其反。

“青藕，去请府医过来给柳哥儿看看。”沈栗唤道。

“七哥，”沈柳犹豫道：“我还没去给祖母问安。”

沈栗讶然，来到府中，怎么不先问候长辈。

“七哥和我一起去？”沈柳讪笑道。

沈栗恍然。田氏不喜沈凌一房，沈柳怕去那边受冷眼，要先拉上沈栗为他转圜。

“左右也不急了，不妨先让府医看了。”沈栗道。

田氏心里有气也不至于和个孩子计较，就是沈凌都很少听到她一句重话，何况庶孙？有沈栗在场，说些笑话，逗得老太太高兴，大家乐了一场，田氏发话道：“别学你那父亲，面子比天大。这会儿子又入了迷障，有委屈只管在儿子面前找补。只管住下，等你父亲想清楚了再说。”

沈柳一颗心落地，有田氏这句话，不担心被打发回去。又去见了沈淳，再要拜沈沃，被沈栗拦下：“六叔访友未归，不必过去。至于女眷们，明日给祖母请安时一起问候就是。你去见见大兄，然后和大管家去看看客院，有什么需要的，叫他给你置办。”

沈柳依言去了，沈栗又转回去见沈淳。

“怎么？”见沈栗回来，沈淳奇道。

沈栗恭敬道：“今日见了柳哥儿的手，儿子想起一件事来。”

提到沈柳的手，沈淳皱了皱眉：“老五下手太狠了些。”

沈栗道：“五叔望子成龙，无可厚非，只是法子不好。这般下去，柳哥儿怕是反而要厌恶读书了。”

“书还是要读的。把孩子托付给我们家，总不能叫他荒废学业。”沈淳道：“五弟自己不会教，给柳哥儿聘个先生，不然再辛苦方鹤一遭吧。”

“儿子正想着这个。”沈栗小心道：“咱们府中，是不是该有个族学了？”

“什么？”听沈栗提起族学，沈淳微微讶然，旋即陷入沉思。

沈栗道：“父亲这一代人口少，又多从武，五叔当年读的又是官学。至儿子这一代，各房的人口也不少了。先时兄弟们年纪小，方先生还忙得过来，如今都渐渐长大，不是筹谋着下场一试，就是要开蒙读书，哪能一概都推给方先生？”

沈淳微微点头。方鹤算是他的幕僚，当先生只是副业，教导一个两个还成，不能没完没了；再者，方鹤不能应试，对科举只是纸上谈兵。当年沈栗考童生试时李意就曾说过，方鹤教的是好，只是有些偏，还将沈栗特意叫去指点了一段时间。

见沈淳注意，沈栗继续道：“如今大兄也有了孩子，咱们府上人口兴盛，孩子只会越来越多，再交给方先生不合适了，不如索性办起族学来。一则，家族昌盛，一代两代还好，数代之后，自然会有贫富之分。都是咱们沈家子弟，若是有个族学，则使贫者无失学之苦，若有英才，总有翻身之时；二者，到底是血缘之亲，有个族学在，孩子们一起读书，总能亲近些，长大后也不至于彼此疏远。”

沈淳赞同道：“说的有理。大凡望族，总有族学。咱们家原是小门小户，人口太少，便想不起来，如今确实是该考虑这个的时候了。此乃家族百年之计，你能想到，为父着实欣慰。”

沈栗赧然道：“不过偶然提了一句。此事还需父亲出面才好。”

沈淳才是族长，这种影响家族的事，还是要由沈淳主持。

先时没人想起，沈淳也不在意。如今经沈栗提醒，沈淳便急起来。他是被沈勉一手教导的继承人，一向以家族为重，如今想起了族学这个茬，连觉也睡不好，翻来覆去不能入眠。

紫山郡主迷糊道：“侯爷莫非有什么难事？为何夙夜不安？”

沈淳问：“可是吵到你了？今日谦礼提到要办族学，我一直在思量这件事，心下不宁。”

“呀！”郡主冷丁坐起：“妾身原也没注意到，咱们府上竟没有族学！”

“郡主，”齐嬷嬷在外面守夜，闻声道：“可是有事唤老奴？”

“没有。”郡主扬声道：“我与侯爷说几句话，你且睡着。”转头对沈淳道：“因担心柿哥儿还小，不放心他去外宅，如今还是妾身为他开蒙的。没想起要给他请先生，也没注意到我们家还没个正经族学。这是妾身的疏忽。”

“族学祭田，本就不是要主妇操持的事，这是我的疏忽。”沈淳道。

“话不是这样说，”郡主摇头道：“妾身嫁给侯爷，自然该为侯爷打算。难为谦礼，若不是他想着，咱们这侯府竟还没个像样的学堂，岂不让人笑话。”

沈淳笑道：“能想着为家族打算，谦礼越发长成了。”

“妾身还要恭喜侯爷，”郡主凑趣道：“如今可不愁日后无人支撑门第了？”

沈淳摇头失笑。他当年确有绝嗣之忧，如今不但沈梧、沈栗活下来，还有个沈柿；他担心儿子没出息，如今沈梧消停下来，不再惹事，沈栗年纪轻轻已步入官场；他担心家族没落，如今有沈栗记得为家族筹谋。

虽然赋闲半生不得一展胸中沟壑，好歹不算一无所得。

翌日，紫山郡主一封书信送往晋王府。沈家在文人中的影响小，以风流倜傥自居的晋王世子倒结交了不少文人墨客，要给礼贤侯府找两个合适的族学先生并非难事。

晋王世子虽然有些荒唐名声，但身为宗室，只要不是太傻，谁不给自己添一两条毛病呢？有些人是真荒唐，晋王世子得晋王真传，披着山羊的皮，长着狐狸的心，做着熊猫的事。给亲妹夫家找先生，眼神还是好使的。