崇祯皇帝现在已经穷得快揭不开锅了，前些天亲自带着太医检视了田承嗣给他姐姐田贵妃的两箱子珍贵药材，将田贵妃用不着和多余的部分珍贵药材，让王承恩通过太医院与民间药铺的门路换了近两万两银子，这才使得后宫稍微有了点活动经费。
崇祯皇帝想给田承嗣升官，一方面是为了酬功，另一方面也是为了让田承嗣更好地打击流寇，这第三方面嘛，就是希望田承嗣能继续给自己捞银子，再不济多弄几箱珍贵药材换银子也不错。
崇祯皇帝说道：“爱妃好好保养身体，承嗣的事情朕自有主张。”
田贵妃与自己这个庶出的弟弟以前几乎没什么来往，基本上没有什么印象，不过自从这个五弟田承嗣救了自己的孩儿朱慈照后，田承嗣这个名字才开始自己耳边流传，田承嗣一路南下寻找灵丹妙药，无意之间却立下赫赫战功，田贵妃没想到自己娘家也能出一个能征惯战的武将，唯一遗憾的是田承嗣跟自己的同母弟弟田承玉一样，毕竟没有帮自己找到治病延命的灵丹妙药。
看着今天皇上这么高兴，田贵妃这几天提心吊胆的心又落了下来，五月中旬妹妹田秀娥进宫来，说大哥田承玉从南方回京了，当天父亲就摔了不少古董珍玩，五哥田承嗣的母亲方夫人还挨了父亲的打，这也是田秀娥为什么提前跑回宫来的原因。
对这一切摸不着头脑的田贵妃很快就在锦衣卫骆养性那里得到了答案，原来父亲田宏遇在江南给皇上选妃子，而亲自出面的就是自己的亲弟弟田承玉，哪知道田承嗣横生枝节扣留了那些选来的贱人，说是只要姐姐还在世上一天，决不让那些贱人进北京城取代自己。
田贵妃为这事流下好几场泪，自己得了病看着身子不行了，亲爹就打起别的主意保全自己的富贵，亲生女儿都弃之不顾了，自己的同母弟弟没有良心，算是白疼了他这么多年，还不如田承嗣这个同天不同地的弟弟。
田贵妃气不过自己的父亲，派自己宫里的太监去田府，赐给了田承嗣母亲方夫人数件首饰几匹锦缎，这明显是替田承嗣、方夫人撑腰，父亲闻知后立刻明白了自己对选妃的态度，这才消停了下来，后来皇上也从东厂那里知道了这件事，不过并没有什么特别的表示，看皇上今天的高兴劲，田贵妃知道皇上对田家自作主张替他选妃一事也并不是很在意。
田贵妃说道：“既然皇上主意已定，臣妾一个妇道人家就不多嘴了。”
崇祯皇帝想了想回头对身后亦步亦趋地王承恩说道：“给朕拟旨，加田承嗣右佥都御史、赐尚方剑，各省兵马自督、抚、镇以下俱听其监察参奏，副、参将以下即可以节制，三品以下官员可以赐剑从事。”
王承恩听了感到头皮发麻，皇上给田承嗣的权力这次是大得有些没谱了，一时间有些走起神来，崇祯皇帝继续说道：“另外口头传旨给田承嗣，他的差事首要就是给他姐姐求药，其次相机处理贪官污吏和进剿流寇，如有财物收获立刻解送进京，朕与田贵妃等他的好消息。”
这时王承恩才明白话说提拔田承嗣的深意，说到底是还是缺银子，想要借着田承嗣的手捞钱，想通了的王承恩立刻知机识趣地退了出去；崇祯皇帝坐在田贵妃身边，心里想着田贵妃身体若是能够好起来，兵部尚书陈新甲如果能够跟建虏议和成功，然后又想到了孙传庭，要是他能够在开封把闯贼李自成挫败。。。
崇祯十五年五月初二日，李自成、罗汝才再次联兵百万三打开封城，李自成此次前来并没有向往常一样猛攻城池，最先到达的骑兵一反昔日常态地在黄河土堤上不紧不慢地游荡。不久农民军的步兵开始陆陆续续地下堤去收割开封城外的麦子。
开封守军这才恍然大悟，原来李自成的意图是先将开封城外的庄稼，收割完再进行围城，官军为了获取守城的粮食，也开始冒险在开封城四周抢着割麦子，于是农民军在东，官军在西，数十或数百人为一群紧张地收割，当双方偶然相遇时，如果农民军人数多一些，那么官军就避开他们，如果官军多农民军就避开他们。
从五月初四到十三日，靠近城池的粮食几乎被收割一空，到了十四日土堤外还没有来得及被双方收割的麦田被农民军全部焚毁，火光冲天几十里都能够看见，开封守军一时间不知所措，到十六日晚上，除留一部农民军“围而不攻，坐困开封”，大部农民军却莫名其妙地暂时从开封撤走了。
大明援军分为两部分，兵部侍郎七省总督侯恂能够加官进爵领兵出征，皆是崇祯皇帝看中了他跟湖广总兵左良玉的私人关系，崇祯皇帝希望利用侯恂拉拢已经半军阀化的左良玉替朝廷卖命，左良玉接到恩人侯恂的信函后，却没有如崇祯预料那般立刻兴大军扬旗誓师，只派了部将金声桓带了区区五千士卒先行报到，充作护卫侯恂的亲军，与此同时附上一信说自己将亲统大军三十万随后来会。
左良玉部额定兵员只有两万五千名，，他通过招降纳叛拼凑起来的大批军队，都是用就地打粮等法子自行筹饷的，这次他一反常态毫不推脱满口答应崇祯皇帝出兵开封，就是算准朝廷不能够解决这三十万大家的粮饷，朝廷无法解决这三十万人的粮饷，崇祯皇帝企图利用侯恂笼络左良玉，达到击败李自成的农民军以解开封之围的设想，就在这样一阵勾心斗角的官样文章中全盘落索。
而此次进军的另一部分，又是另一番光景，崇祯皇帝派巡按御史苏京监延绥、宁夏、甘肃、固原四镇兵，催促陕西三边总督孙传庭兵出潼关，孙传庭自知秦军新募，根本不是久经战阵杀红了眼的农民军的对手，全军过了黄河就一动不动，一副死猪不怕开水烫的样子上疏朝廷照实说兵是新募来的，缺乏训练不能打仗，需要跟侯恂与左良玉的大军相机而动，崇祯皇帝随后震怒，认为孙传庭办事不利，懦弱不敢战，刻意推脱，和左良玉是一路货色，接着便连下圣旨催促出兵开拔，严令限期增援开封。
开封城的官军明知道援军到了，却也不敢出城配合作战，没有表面看上去兵多将广的悍将左良玉压阵，于是大明兵部侍郎七省总督侯恂与陕西三边总督孙传庭率军渡过黄河增援开封的几万人，就这么被李自成率领的农民军轻易击败了，侯恂在金声桓的保护下逃走，孙传庭率领残部退往河南与陕西的边界。
六月，打败了侯恂、孙传庭的李自成得降卒两万，率军复围开封城，河南巡抚高名衡、总兵陈永福这才后悔没有出兵偷袭李自成，开封城里粮饷日匮，高名衡不得不连续派人出城向朝廷求救。
开封城外农民军中军大帐，牛油火烛通明，李自成坐在虎皮太师椅上正听着夫人高桂英说话：“大王，红娘子好歹是俺的义女，又是一军人马的统帅，李岩动不动就对红娘子大打出手，怎么也说不过去啊！”
“哎”，李自成叹口气说道：“夫人，这两口子的事情旁人如何好管嘛！”
“哼，要是李岩再对红娘子动粗，俺就要大王按军法处置李岩。”
“夫人，这清官难断家务事，话说男人打婆姨很正常嘛，再说这次认真追究起来还是红娘子不对在先。”
“大王，红娘子都说过了，是在砀山之战受伤昏迷了，醒来之后才发现自己被不知哪个杀千刀的登徒子轻薄了，一路辗转千辛万苦回到了老营，没想到居然这么巧，一直不争气的肚子居然就这么有了，不管怎么说这也是红娘子的磨难，可李岩不依不饶就不像个男人。”
“夫人，是个男人就不能接受绿帽子，谁家婆姨这样都受不了，等李岩气消了就好了。”
“就许你们男人三妻四妾，就不允许女人犯一次错误吗？其实真要以武功论起来，红娘子真的还手的话，李岩还会有好果子吃吗？”
“夫人，关键是李岩一直认为红娘子是对他还隐瞒了些什么。”
“红娘子不是都说了吗？那大王你认为呢？”
“夫人要听真话还是听假话？”
“大王，妾身自然是要听真话了。”
“这本来是李岩和红娘子的家事，为夫其实一开始就不想趟这趟浑水，既然夫人问起，孤认为红娘子确实是隐瞒了一些事情。”
“大王，你为什么这样认为？”
“夫人，红娘子回来的时候，一人双马披金挂银，面色红润精神饱满，哪里像一路辗转逃难返回来的样子。”
“大王这么一说，妾身倒想起来了，可这能说明什么问题呢？”
“嘿嘿，这至少说明红娘子砀山兵败后，并没有吃什么苦头，如果真的如她所说落在敌人手上，应该过的也是锦衣玉食般的神仙日子，那红娘子肚子里的孩子，就是红娘子在自愿的情况下跟人怀上的。”
“大王，红娘子为了保命屈从于奸人的*威，然后趁机逃走有不是不可能啊。”
“夫人，其实兵败失身并不算什么大事，李岩只是对红娘子隐瞒被蹂躏的真实情况不满，两人这才发生了矛盾。”
“红娘子也是的，就把事情说出来嘛，这样等李岩气过了就好了。”
“夫人，红娘子的事情为夫觉得不简单，现在的红娘子对李岩态度大异往日，全无当时对李岩含情脉脉千依百顺的样子，孤怀疑红娘子已经移情别恋了。”（未完待续）