邢班主看了看四周说道：“大人，你的人马并不多啊，开封的官军没有跟上来吗？”

田承嗣说道：“班主，你问这个话的意思是？”

邢班主说道：“大人，高夫人想知道来了多少官军。”

田承嗣说道：“班主回去实话实说就行了。”

邢班主说道：“大人，许州城有五六万义军，如果老朽回去把大人的人马说少了，义军说不定会主动出击的。”

田承嗣说道：“没关系，锦衣卫打得就是闯军。”

邢班主说道：“大人，官军以一敌五，胜了也是个惨胜，而且闯王大军离许州不过三四天路程，大人千万小心才是。”

田承嗣心说在邢班主变成双面暗探了，说道：“班主放心，本官打得过就打，打不过就走，谢谢班主的一番好意。”

邢班主说道：“大人，那老朽就照实说，不过许州周围义军很多，大人要特别小心才好。”

邢班主站了起来告辞，田承嗣说道：“班主，红衣在本官这里，红娘子迟早也会离开的闯军，那时候你也到本官这面来吧，到江南去好好的过下半辈子。”

邢班主听了一下哽咽，说道：“大人，许州城里领军的是高一功、李双喜，有五万义军，五万眷属，不过已经多是新兵步卒，不能跟大人的精锐骑兵抗衡，算路程今晚至明早会有闯王的先头部队赶到，大人千万要小心才是。”

田承嗣听了心里一动说道：“谢谢班主，你回去告诉高夫人，如果她肯把李兰芝送来，本官会跟李闯王相安无事。”

邢班主说道：“大人，你是真心还是假意？”

田承嗣说道：“班主，假作真时真亦假，真作假时假亦真，真真假假，假假真真，真假难辨，这世界讲的是利益，如果利益够大，没有什么不可以谈的。”

邢班主惊诧道：“这样啊，大人，老朽并不看好大人在义军中的前途。”

田承嗣轻笑道：“班主，本官并没有想做李自成的下属，你回去照直说就是了，高夫人那些人会明白的。”

邢班主带着疑惑回许州城去了，管得宽小声问道：“将军，李自成真的把他女儿送来怎么办？”

田承嗣说道：“你想得美，现在的李自成踌躇满志，怎么会把宝贝女儿送人，就是送给本官，锦衣卫不过是多了一张嘴而已。”

午饭后锦衣卫开始安营扎寨，一副要在许州城北面过夜的架势，而许州城城上的贼兵是一片安静，不过高夫人频频派出的使者，从许州城西门、南面出城，向李自成报告许州城义军跟田承嗣锦衣卫的对持情况。

旁晚长公主朱媺娖、邢红衣由蔡大山部护卫来到了锦衣卫宿营地，同来的居然还有焦宛儿的家仆焦平，田承嗣惊问：“焦平，金陵城出事了？”

焦平哭诉道：“姑爷，田府被贼人偷袭放火，府里的人死伤很多，老爷（焦公礼）被仇家所害昏迷不醒生死难料。”

田承嗣一把抓住焦平，看了朱媺娖和邢红衣一眼说道：“走去大帐跟我说个清楚。”

原来九月中旬，田承嗣的老丈人金龙帮帮主焦公礼得知江陵城到了大批武林中人，让门下大弟子罗立如送了一张大红帖子去群雄聚集的客栈，帖子被，华山派弟子，「神拳无敌」归辛树的大徒弟外号「没影子」梅剑和接了，见封面上写着：“后学教弟焦公礼顿首百拜”几个大字，翻了开来，因为帖子里写了梅剑和、万里风、刘培生、闵子华、十力大师、太白三英等人姓名，帖中邀请诸人明日中午到焦宅赴宴，群雄对自己一进金陵城就被盯上都勃然大怒。，

梅剑和更是将帖子往桌上一掷，说道：“焦老儿这地头蛇也真有他的，讯息灵通之极。咱们够不上做强龙，可是这地头蛇也得斗上一斗。”

仙都派闵子华道：“送帖来的那位朋友呢？请他进来吧！”

那闵子华的家丁应声出去，众人停杯不饮，目光一齐望向门口。只见那家丁身后跟着一人，三十岁左右年纪，身穿长袍，缓步进来，向首席诸人躬身行礼，跟着抱拳作了四方揖，说道：“我师父听说各位前辈驾临南京，明天请各位过去叙叙，吩咐弟子邀请各位的大驾。”

梅剑和冷笑道：“焦老儿摆下鸿门宴啦！”转头对送请帖的人道：“喂，你叫甚么名字？”

那人听他言语无礼，但仍恭谨答道：“弟子罗立如。”

梅剑和喝道：“焦公礼邀我们过去，有甚么诡计？你知道么？”

罗立如道：“家师听得各位前辈大驾到来，十分仰慕，想和各位见见，得以稍尽地主之谊。”

梅剑和道：“哼，话倒说得好，我问你，焦公礼当年害死闵老师的兄长闵大爷，你在不在场？”

仙都派闵子华邀约华山派梅剑和、刘培生，点苍派追风剑万里风、山西五台山清凉寺监寺十力大师，浙闽沿海七十二岛总盟主碧海长鲸郑起云，陕西秦岭太白山太白派号称太白三英的史秉光、史秉文、黎刚等一干人，就是为报兄长闵子叶被金龙帮帮主焦公礼所杀之仇。

罗立如道：“家师说道，明日请各位过去，一则是向各位前辈表示景仰之意，二则是要向闵二爷陪话谢罪。盼闵二爷大人大量，揭过了这个梁子。”

梅剑和喝道：“杀了人，陪话谢罪就成了么？”

罗立如道：“这件事的前因后果，家师说实有难言之隐，牵涉到名门大派的声名，因此。。。。。。”

梅剑和的三师弟刘培生叫道：“你胡扯些甚么？我师哥问你，当时你是不是在场？”

罗立如道：“弟子那时候年纪还小，尚未拜入师门。但我师父为人正派，决不致滥杀无辜。。。。。。”

刘培生喝道：“好哇，你还强嘴！依你说来，闵大爷是死有余辜了？”喝叫声中，他突然飞鸟般的纵了出来，右手中已握住了明晃晃的一柄长剑，左手出掌向罗立如胸口按到。罗立如大吃一惊，右臂一招“铁门闩”，横格她这一掌急按只听得罗立如惨叫一声，一条右臂果真已被一剑斩下。厅中各人齐声惊呼，都站了起来。

罗立如脸色惨白，但居然并不晕倒，左手撕下衣襟，在右肩上一缠，俯身拾起断臂，大踏步走了出去。众人见他如此硬朗，不禁骇然，面面相觑，说不出话来，闵子华道：“这人如此凶悍，足见他师父更加奸恶，咱们明日去不去赴宴？”

万里风道：“那当然去啊。倘若不去，岂非让他小觑了。”

郑起云道：“咱们今晚派人先去踩踩盘子，摸个底细，瞧那焦公礼邀了些甚么帮手，金龙帮明天有甚么鬼计，是否要在酒菜中下毒，有备无患，免得上当。”筵席散后，各人纷纷离去。

金陵城三山门一所大宅第后面，一间房中透着灯光，在窗缝中张去。见室中坐着三人，朝外一人五十多岁年纪，脸颊红润，额头全是皱纹，眉头紧锁，忧形于色。只听那人叹了一口气道：“立如怎样了？”

下首一人道：“罗师哥晕过去了几次，现下血是止住了。”

又听另一人道：“师父，咱们最好派几名兄弟在宅子四周巡查，只怕对头有人来踩盘子。”

焦公礼叹道：“查不查都是一样，我是认命啦！”

那徒弟道：“师父！对头虽然厉害，你老人家也不必灰心。本帮单在南京城里就有两千多兄弟，大伙儿一起跟他们拚个死活，怕他们怎的？”

焦公礼叹道：“对头邀的都是江湖上顶儿尖儿的好手，帮里这些兄弟跟他们对敌，只是白送性命，唉。”

一个徒弟道：“师父你老人家一身武功，威镇江南，就算不胜，也决不致落败。咱们二十五名师兄弟，除了罗师哥之外，还有二十四人，真的打不赢，你老交游遍天下，广邀朋友，跟他们再拚过。他们有好朋友，难道咱们就没有？”

另一个徒弟道：“师父，还是去告诉师妹吧，姑爷的锦衣卫可不是吃素的。”

焦公礼说道：“胡说，这是武林中人的恩怨，岂能把官府的人牵进来。”

一个徒弟道：“师父，现在是什么时候了，你老人家还讲江湖规矩，讲江湖规矩大师兄的胳膊就不断了。”

另一个徒弟道：“师父，你不为自己考虑，又要为师娘、师妹和小师弟考虑啊，你要是出个意外，她们可怎么办啊？”

焦公礼师徒三人说着话，全然不知道窗外潜伏着三个人偷听，这三个人就是点苍派“追风剑”万里风，华山派“五丁手”刘培生，以及田承嗣的的仇人加情敌华山派弟子“金蛇剑”袁承志。（未完待续）