田承嗣急于赶去曹州城见红娘子、方慧英，于是一进曹州境内就弃船乘马，一路催马赶往曹州城，终于在下午申时抵达曹州城北门，确定是锦衣卫的兵马，守门官兵打开了城门，田承嗣率领随行兵马进城，刚进城就碰到来迎接的方慧英，两人并骑向曹州总兵府驰去。

路上方慧英告诉田承嗣最新得到的消息，援剿总兵虎大威在禹州中伏殉国；原来二月李自成在襄阳建立政权之后，崇祯皇帝严令河南、湖广的官军进剿，可是河南、湖广官军势弱不敢妄动，崇祯皇帝圣旨连连发到，要督师丁启睿、杨文岳、河南巡抚高名衡、王汉、湖广巡抚宋一鹤务必扑灭李自成此獠。

首先是河南巡抚王汉（字子房，山东掖县人，崇祯十年进士，初知河内，迁御史，奉命管理援兵，巡按河南，十五年擢河南巡抚），崇祯十六年二月中旬，王汉入永城招抚叛将刘超的叛兵，入城中炮而死，后被朝廷赠兵部尚书。

崇祯十六年二月下旬，河南总兵陈永福率领一万三千官军民军在许州激战闯军张鼐、党守素部两万余人，双方大战三日各有两三千人伤亡，陈永福兵少不得不回撤至尉氏县一线，得到河南巡抚高名衡派来的援军才稳住阵脚，三月初，挂衔总兵许定国部赶到开封府，副总兵刘孔和连下太康、扶沟，追至尉氏县附近的闯军张鼐、党守素部才退走。

崇祯十六年二月底，督师丁启睿守汝宁城，保定总督杨文岳率领总兵虎大威、杨德政、方国安所部两万人马，配合开封的官军进攻许州，一路上连败数股小队闯军，斩获首级一千余，缴获了不少的财物牲口，收复上蔡、郾城等州县，三月初在临颍被闯军袁宗第、郝摇旗伏击，闯军五万对官军两万，闯军占尽天时地利人和，一开始发炮就炸死援剿总兵虎大威，官军顿时溃不成军，杨文岳率领官军坚持了一个时辰，杨德政、方国安见大势已去，保着杨文岳向南逃去，闯军袁宗第、郝摇旗一路追杀，两万官军逃回汝宁城不到三千人，袁宗第、郝摇旗部再次包围了汝宁城。

田承嗣暗叹崇祯皇帝太急了，现在官军对完全闯军处于守势，还一再催*官军进剿李自成，这不是以羊驱虎吗，官军失败是必然的，这只能使得官军在河南、湖广的形势更加恶化，失去近两万官军的汝宁城危矣，自己在河南、湖广的布局基本上化为乌有。

田承嗣进了总兵府，红娘子在大门里迎接，田承嗣跟红娘子分开已经两个多月，算得上是久别胜新婚，田承嗣是拉着红娘子的手进入后院的，在后院闺楼里见到了自己可爱的女儿田馥珺，田承嗣逗弄了女儿好一会，才让奶娘把孩子抱走。

田承嗣把自己勤王的事情给红娘子、方慧英说了一遍，红娘子说道：“弟弟，我们现在跟崇祯皇帝差不多撕破脸了，你说吧，要姐怎么做？”

田承嗣说道：“姐，我准备尽快赶回金陵城去，等皇上的圣旨到了，对我还有用处就执行，有坏处就装昏迷不奉旨，总之是准备先做军阀了，倒是姐姐这里很危险，不如跟弟弟去金陵城吧！”

红娘子说道：“弟弟，姐在这里很习惯，手下已经有上万的兵马，皇上还没有跟你明着撕破脸，姐为什么要放弃曹州城呢！”

田承嗣说道：“这样也好，姐就守住曹州这个进入山东、直隶的桥头堡，弟弟给你留一支兵马吧。”

红娘子说道：“弟弟，你现在的兵马也不多，还是都带回江南去吧，人少了镇不住江南的官员士绅。”

当晚红娘子和方慧英侍候田承嗣，生了孩子的红娘子更是激情，恨不得把田承嗣吞掉，田承嗣的*的雄壮，在生过孩子的红娘子面前已经没有震撼力，只是苦了方慧英上去顶不住、退下来又不甘心，最后只能变成一个看客，看了田承嗣、红娘子一晚的活春宫，方慧英是又羡慕又难过。

田承嗣在曹州城歇了三天，是夜夜跟红娘子盘肠大战，每夜红娘子都是泪流满面，诉说自己这些年是白活了，李岩就不是一个男人，方慧英知道*大的好处，可惜自己无福消受，只有等自己生一个孩子，下面那个地方大了，就可以跟承嗣匹配了，过年时自己费尽心机也没有怀上孕，这三夜自己接了不少承嗣的*，希望观音菩萨保佑，让自己怀上承嗣的孩子吧！

二十二日晨，田承嗣告辞红娘子，带着方慧英离开了曹州城，下午重新登上了水军旗舰，水笙、安小慧、哈玛雅、桂香、顾秦又多了一个姐妹方慧英，安小慧告诉田承嗣，田小军的消息传到，田小军带着田承嗣母亲方氏、姐姐田蓉、妹妹田秀娥到了临清州，覃衍火停船等候，花铁干、蒋尚武、楚昭南前往迎接。

田承嗣听说母亲和田蓉姐出来了松了一口气，妹妹田秀娥也跟来了，这也是一件好事，免得闯军和清军进城被祸害了，选为田小军这次带出的田家人越多越好，可田小军是暗中行事，能够带出来的一定有限，其他的田家人就只有自求多福了。

田承嗣问及冠县、阳谷县的伤兵，安小慧说九成的伤兵已经归队，双修伤势特别严重的，也给他们留下了足够的银子，将来伤好后还想当兵，欢迎他们到江南重归锦衣卫，田承嗣不好明说，这些伤兵没有被锦衣卫带走，接下来他们的命运会非常坎坷危险，可自己现在是鞭长莫及，只有盼这些伤兵吉人自有天相。

二十三日，有巡按御史苏京的密信到，说新附参将袁时中与闯军书信来往，并不接受朝廷的约束，也不受总兵陈永福的节度，坐视河南围攻许州闯军功败垂成，言袁时中部近日有复叛闯军的可能。

田承嗣看了苏京的密信久久没有说话，方慧英说道：“承嗣，流贼降来叛去的是家常便饭，你为袁时中这样的人生气不值得。”

田承嗣说道：“慧英，说到底还是我心慈手软了。”

方慧英说道：“承嗣，你这话是什么意思？”

田承嗣说道：“袁时中首鼠两端，一定是慧梅在里面捣鼓，真后悔当时怎么不把她给弄死算了。”

方慧英听了低下头不说话，田承嗣说道：“慧英，我是就事论事，你不要生气哈。”

方慧英说道：“承嗣，我没有生气，只是后悔自己当时太姐妹情深了。”

田承嗣说道：“可伶慧梅对闯王夫妇一片忠心，最后跟袁时中还是躲不过一个死字。”

方慧英说道：“承嗣，你是说闯王不会放过慧梅和袁时中？”

田承嗣说道：“李自成是什么人，我比你看得清楚，袁时中是必死无疑，袁时中死了慧梅还能独活吗？”

方慧英听了似信非信，田承嗣说道：“你不信就等着，要不了多久就会有消息传来。”

田承嗣对袁时泰投靠朱媺娖的气还没有消，这袁时中拿着朝廷的好处脚踏两条船，要知道李自成可不是一个善主，真要救袁时中部，那可是好几万人马，人吃马嚼得多少粮饷，而且还是一条白眼狼，搞不好回伤了自己的，田承嗣从心里放弃了袁时中，最后会不会逆天改命，就看他袁时中自己的造化了。

四月初一日，锦衣卫行至淮安境内，传来了河南汝宁城失陷的消息，三月十八日，闯王李自成、大将刘宗敏率领二十万大军并至，大军*近汝宁城五里，丁启睿、杨文岳以监军佥事孔贞会的川兵屯城东，杨文岳以保定兵屯城西，二十日闯军大举进攻，激战一天一夜，城东川兵大溃，城中已无官兵可援，只有数千明军以死肉搏。

二十一日，闯军四面环攻，丁启睿。杨文岳做最后搏杀，矢石云梯堵墙而立，城头矢炮擂石雨集，闯军死伤山积，然而闯军循环攻击攻，到中午有近百处城垛被突破，汝阳知县文师颐被杀于城上，保定总督杨文岳被捉，汝宁城被闯军攻破，贼兵拥杨文岳等见李自成，杨文岳大骂，李自成大怒，缚之城南三里铺，以大炮击之，洞胸糜骨而死。

虏崇王朱由樻、世子、诸王妃及河南怀安诸王、监军孔贞会、佥事王世琮、通判朱国宝副将贾悌、参将冯名圣等返襄阳，知府傅汝为投水而死，督师丁启睿、杨德政、方国安不知所踪，汝宁城士民屠戮数万，焚公私廨舍殆尽。

田承嗣感叹历史还是回到了原点，现在李自成拿下了汝宁城，除去了心腹之患，承天府将面临闯军雷霆一击，田承嗣明白承天府军民是扛不过这一关，田承嗣被崇祯皇帝气乐了，崇祯皇帝的急躁帮着李自成一统河南、湖广，自己真是回天无力了，看来只能眼睁睁看着甲申之变的发生。（未完待续）