竹楼外，却是块十丈见方的草坪，满铺着高高低低的嫩绿新芽，生机盎然地渲染着世界。
溪流潺潺，绕着竹楼环了一圈，不知疲倦奔腾向远方。竹楼后依山傍水之处，却又被额外开辟了丈余见方的一处棋坪——无棋盘、无棋子，唯有两名弈手各自执拿兵刃，遥遥相对。
一者是面如冠玉、须发如银，天青色道袍一尘不染，满身透着超然物外气息的玄门宗师。
一者是面色蜡黄，卷发整齐、胡茬凌乱，全身劲装功夫衣裤上染满江湖烟火的精瘦中年。
道袍老人左手提着偌大一支铁铸判官笔，右手却虚握着柄烂银吴钩；精瘦中年却拄着条仿佛亘古不易山川的木柄长枪。锋锐如刀的凛冽气势，生生将二人面前的空间都张成笔直。
唰唰唰！银钩如斧、铁划如凿，上三下四横七竖八，有条不紊地在空气中勾勒了起来。
纵横经纬十九条线，竟仿佛强行剖开一方天地，独成一个具体而微的小小宇宙般。
虽然看来荒诞，但这并不是比喻——道人银钩铁划左劈右砍如在虚空中削出方方正正一棋盘之后，中年武夫也蓦地吐气开声，纵枪唰地一扎！细碎的红缨飞扬，就如一条大龙抬头，寒铁枪尖撕裂空气，发出鬼哭神嚎一样的锐啸，一眨眼就染成了火红的颜色，就像淬火时候烧红的铁条。赤色的枪尖一挑，精准地扎在天元位上，然后轰的一声，混沌初开！就真像是宇宙大爆炸的瞬间一样，从天元奇点处朝外喷薄出万千星辉、无穷虚空，划开一片天幕。
尽管这片“天幕”只能称得上是个微缩模型，但炸开的一瞬，却毫无疑义瑰丽到极点。
伴随着这雄奇一炸，就像蜷曲的维度被炸开般，二维的平面棋盘瞬间变成了三维立体构造。长宽高上各余下十九点星辉熠熠，共计六千八百五十九个节点明耀于漆黑“天幕”中！
——这却是在城管处内部盛行的一种“围棋”。非但将棋盘从平面调整为立体，大大拓展了可供对弈者“排兵布阵”的空间，也将围杀吃子的要求从四合而围变成六合而围。这两种“改革”，使得游戏的难度急剧提升，没有超凡脱俗的信息收集、处理能力，很难玩得来。
然而在那些炼神返虚的高人看来，区区按部就班的下棋，还是绝对不够刺激好玩的……
“棋盘”画就，精瘦中年也不客气，只是将手中枪抖一抖，连挽数朵枪花，乱风吹雪般扎向了离枪尖最近的十数个节点，火炭般红的枪尖每每触到哪点星辉，便会像是点亮一盏油灯也似，把它烧成通红。一时间犹如赤龙曼舞，野火燎原，气势汹汹朝着道人那边扑撰！
“许久不见，明福兄的火尖枪，当真越发精熟纯粹了！或者再过十年，便有望凭此炼虚合道，成就不世神通！以不足二百之龄成就炼虚合道，阅遍古往今来之史，也称得上罕见了！”
道人却朗朗一笑，左手判官笔横折撇捺竖弯钩，如书法名家挥毫泼墨，同样也朝向棋盘上个个节点泼洒，顷刻卷开一条墨龙；右手吴钩却搬拦圈扫，一下下朝向李明福长枪招呼。
日光下烂银如蟒、赤芒如龙，吴钩、长枪交缠，瞬时间便是龙蛇起陆，好一场剧斗！
这又是另一种更高段位的快棋下法——两名对弈者非但要依先后手规则，在限定的极短时间内轮流落子排兵布阵，还可以在此过程中随意大打出手，用尽“盘外招”干扰对方的思维。若是哪方禁受不住这种干扰，思忖的时间超限，便会被视为自动放弃了一轮落子机会。
若初次涉猎这种“游戏”，不论是怎样天资聪颖的人，都会手忙脚乱，根本顾不过来吧？
不过场上二人可算是浸淫此道多年的老手，分心二用也无半点窘迫之处，攻防间丝毫不显凌乱，攻防之外的“调兵遣将”甚至还能各依章法，将种种奇思异想付诸实施，转化为千奇百怪的纷呈妙招。一时，只见那黑红白花四条蛟蟒翻翻滚滚，撕咬缠绞盘旋飞舞！
而且，在如此激烈的对弈中，这两人还能有闲情雅致，不紧不慢地开口说话……
“区区一介赶鸭子上架的山野村人，当不得徐先生如此盛赞。泱泱华夏，天资卓绝之辈何其之多！便如屋中那位拿起又放下，执着后才显洒脱的年轻人。惊才绝艳！惊才绝艳哪！”
李明福的语气中不乏羡慕，听得出来，他对于周盛德的天纵之才颇为推崇。
——怎么可能不羡慕？年方半百，甚至因为仇恨还一度蹉跎岁月，周盛德却已经成功勘破了纠缠自己的心结，将很久以前起就被修行人认为是铁律的，“一旦跨出了自己的道，此生便再难改悔”视若无物，从“返虚”的门槛上踏进去、倒回来，达成了几乎不可能的壮举！
十年仇恨一朝放下，满心算计的军人，竟还能做回过去那个悬壶济世、才华横溢的神医。
这种顿悟，往往都只会出现在砥砺心性多年，性情比较旷达的出家人身上。偏偏在军中厮混多年，平日举止堪称是睚眦必报的周盛德，却同样做得很完美——能人所不能者堪称天才。能为天才所不能，肆意践踏常识者，简直便是常人眼中的“天灾”了。
而每个能颠覆常识的“天灾”，自然都极易迎来别人惊惧、羡艳的目光……
“老道却不敢苟同！二流庸人比天分、一流高手比勤奋，至于绝顶高手，比的却是那份胸襟气度！只要胸藏天地，纵然天赋才情有所不如，最终成就也未必输给任何人。似我这般一事无成的鸡鸣狗盗之辈，尚且能成就炼虚合道，苟活千年，明福兄又何须妄自菲薄呢？”
谈笑中，徐老道攻势越囤越强，便如长河大浪、钱塘怒潮，冲刷得李明福节节败退。
“不如，我们便来打个赌吧。我赌——那个被小周带来，同样也算是被赶鸭子上架的年轻人，过上三年，一样能炼神返虚！”
PS:至此，红尘人烟篇正文全部结束，剩下来的，都是描述各方势力动向的断章了。