李肇基微微点头，说道：“我与沈大人认识两年，经历了恩恩怨怨，但我也知道，沈大人此前对我不利种种，皆是出自公心，此番他遭了难，我必定尽心。”

赵文及则是恳切说道：“肇基，老夫知道此时说这话，你或许不信，但老夫还是想说出来。其实东翁对你极为欣赏，若你忠于大明，一心奉公，他必当提携擢拔，待你赤诚。

即便你没有这样，东翁亦感佩你的能力，纵然当初与林察、郑家谋划害你，也没有要你性命的想法呀。”

李肇基哈哈一笑，说道：“有没有想要我性命，都不重要，大明的文人之中，能让我敬佩的，沈大人算是一个了。反正我现在还好好活着，旧事就不要再重提。我自会保全沈大人的。”

赵文及原本恳求李肇基，也只是让他勉力一试，毕竟他也不知道李肇基与吴三桂关系究竟到了什么地步，更是知道沈犹龙的耿直性子，并不认为李肇基可以保住沈犹龙的性命，但是不曾想，李肇基竟然满口答应下来。

“竟有如此把握。”赵文及问。

李肇基点头说道：“那是自然，先生回去之后，也勿要多想，只需等待沈大人东山再起就是了。”

赵文及皱眉，他庙算千里，往往都是他看破的，别人未必看破，因此时常可以洞察先机，但现在这个角色归于了李肇基，赵文及很是不适应，他实在不能理解，沈犹龙哪里还有东山再起的机会呢？

而李肇基自然是有把握的，他只是在这个关键时候，不能说给赵文及听罢了，这个把握其实就在沈犹龙自己身上，沈犹龙绝食，是因为一心拥立福王，而福王却死了，而李肇基只需要告诉沈犹龙福王没死，也就是了。

五天后，夏国相前来东方号拜访，一见到李肇基，便是热情满满，笑着说道：“李先生，好消息啊，大好的消息。”

“什么好消息？”李肇基淡淡问道。

“咱们潞王殿下还在路上的时候，南方就传来了好消息，史可法与钱谦益已经争取到了诚意伯刘孔昭的支持，他是操江提督，长江水师在其手中，有他支持，咱们大业在望呀。”夏国相说道。

李肇基想了想，这确实是一个好消息，但并不算什么重大的消息，只能说利好潞王罢了。

谁也不知道潞王监国后，淮北军镇会有什么反应，那些实权将领可能会作乱，但有刘孔昭的长江水师，淮北诸镇的乱子就闹不到南京去。当然，这对志在当曹孟德第二的吴家父子来说是确实的好消息，长江水师在手，淮北诸镇的威胁降低很多，那么就不用花费太多力气拉拢这些军镇，就为吴家在江南一家独大奠定的基础。

李肇基对夏国相一向不感冒，笑着说：“夏大人，你就是来告诉我这个好消息的吗？”

“还有一个好消息，沈犹龙肯吃饭了。自从您派去的人和他说了几句话后，他的态度就软了很多，先是在房间里大喊大叫，之后就肯吃饭了，还想见平西伯。

平西伯不想和他多费唇舌，因此就不见。”夏国相说。

李肇基微微点头，正如他猜测的那样，沈犹龙只要知道福王还活着，就不会再闹绝食，相反，他会选择卧薪尝胆。

夏国相仔细盯着李肇基的脸，想看出他的表情变化，但李肇基一副一切在我预料之中的模样，夏国相无奈，只能主动去问：“李先生，平西伯想要问问，您跟沈犹龙说了什么，沈犹龙又有什么打算？”

李肇基呵呵一笑：“你让平西伯大可去见沈犹龙就是，沈犹龙一开始可能会斥责平西伯，但只要平西伯给他一个台阶下，沈犹龙立刻就会为新朝效力的。但你也要仔细叮嘱平西伯，沈犹龙可以用，但可不能信，他那是学越王勾践，卧薪尝胆呀。”

夏国相听到这里，立刻警惕起来，问：“那李先生和他说了什么？”

李肇基对夏国相说：“其实就两个字，桂王！”

“桂王？”夏国相皱眉，显然对他来说，这是一个比较陌生的词汇。

李肇基淡然说道：“桂王是神宗第七子，天启七年，就藩于衡州，崇祯十六年，张献忠攻陷衡州，桂王去往广西梧州避难。”

夏国相一下就明白了过来，因为论起来，哪怕是福王死了，论血脉，皇位也轮不到潞王，而是该由这位桂王接任，因为桂王是神宗血脉，而潞王只是神宗弟弟的一脉。

更重要的是，桂王就在广西，而沈犹龙在总督勤王事之前，就已经是两广总督了。只要沈犹龙脱身，就可以回到两广，拥立桂王登基。

“多谢李先生指点，我这就回去，奏报平西伯。”夏国相说道。

李肇基点头：“记着，回去之后告知平西伯，沈犹龙可用而不可信，最适合他的职位是蓟辽总督。”

夏国相匆匆返回了宁远城，把在李肇基那里听到的一切告诉了吴三桂，吴三桂说道：“这个李肇基，不声不响的，又给我闹出这么多乱子来。”

“伯爷说的是，这个家伙，实在是胆大包天。我看不如等到南面的事定了，咱们找个机会除掉他。只要他死了，他手下那群人群龙无首，还不随便您拿捏？”夏国相小声说道。

吴三桂瞪了他一眼，说道：“你这个蠢脑袋都能想到的事，他李肇基会猜不到？你看他，自从交出潞王之后，哪怕有一次踏足关宁过？不妨告诉你，他连觉华岛都呆的不多，每日深居简出，据说每个两三日就要换船居住，就连他麾下将领，都不知道他具体呆在哪一艘船上。”

夏国相低着头，心里对李肇基更恨了，原本在吴三桂身边，他是属于最聪明的那几个，但李肇基来了之后，平西伯已经不止一次嫌弃他蠢笨了。

吴三桂坐在椅子上，仔细考虑李肇基的办法，他说道：“这一下抽了一万精锐南下，来日还要抽调更多，咱们辽西确实空虚了些。若能把粤军那几千人用起来，也不失为强援。”

夏国相说：“可陈平已经拿住了粤军，我多方打听，于将军和胡将军二人自那日前去觉华岛后，就再无动静，仿若人间蒸发了。再问粤军众人，都传言是伯爷您害死了他们，想要吞并粤军，现在粤军上下，都靠向了陈平。

而陈平这厮，就是个笑面虎，表面上对您恭顺，但实际上一毛不拔，您调他两千铳手上岸协防，他都不肯。粤军怎么用，根本没法用。”

吴三桂无奈摇头，心道夏国相这厮是越来越蠢了。人家李肇基已经把办法告诉了他了，他却还反应过来。

李肇基的办法就是让吴三桂把沈犹龙放出来，然后在潞王登基或者监国之后，封沈犹龙一个蓟辽总督，这样沈犹龙就会尝试重掌粤军兵权，那么陈平和沈犹龙就可能内斗，吴三桂也就有办法趁虚而入，就算没有趁虚而入的机会，也可以把粤军用起来。

关内。

在过去的二十天里，大明一方各种势力争权夺势，但在关内，满清与大顺之间却是进行了一场枯燥无味，却很必要的战斗。

双方就像是两名重量级的摔跤手，但却被蒙上了双眼，在燕山脚下这片摔跤台上进行周旋，他们都试图探明对方的实力和位置，但又要保护自己的不被对方知晓机密。

多尔衮倾国而出，想要尽快结束战斗，毕其功于一役，而大顺一方不是大明，即便面对天下强军的清军，也敢应战，尤其是李自成的兵马置换完成，第一波援军抵达后，再一次尝试主动出击。

因此，双方的斥候、骑兵队在燕山脚下相互厮杀着，麦田里，山谷中，树林深处，留下了一片又一片的尸首，鲜血点缀了这片已经在夏日之中复苏的大地。

到了五月十五日左右，这种消耗战终于结束了，李自成定下大计，派遣刘宗敏率领主力北上，迎战南下的多尔衮。

顺军之所以主动出击，原因很多，其一，复杂而残酷的骑兵消耗战中，顺军一方逐渐落入下风。清军不缺战马，又有擅长骑射的外藩蒙古和蒙古八旗，因此占据了优势。

其二，顺军侦查到了多尔衮南下和多铎西进的迹象。

很显然的是，多尔衮承受了太大的后勤压力，又得到确凿的消息，陕甘顺军正在增援而来，多尔衮想要合营，在顺军援军抵达之前迫使其决战。而李自成也认为，清军若是合兵，再难击败，也想要抓住最后一次机会。

崇祯十七年的五月十五日，天色昏暗，温热的风从海上吹来，湿润的空气涌向了草原深入，却也带来了乌云遮天。

已经接近中午，但天色已经是昏暗的模样，顺义一带，号鼓声此起彼伏，一道道灰色的溪流从营地之中流淌而出，成千上万的士兵按照各标营结成了密集的行军队形，沿着约定的路线，继续向北前进。

而在远处十余里外，多尔衮身着一身精良铠甲，矗立在潮白河左岸的树林之中，背后是若隐若现的山峦，此地一片平整，最适合骑兵冲锋，从牛栏山堡一直到杨各庄，数十里的土地上，地形复杂。

其中以杨各庄最为重要，这是这片战场上最大的一个村落，拥有平坦的地形，而本身却位于一处高台之上，既是村落，又是制高点，因此显得极为重要。

多尔衮观察着杨各庄，忽然里面绽放出了一朵朵的橘红花朵，似乎是某种爆炸物在爆炸。紧接着，多尔衮接到了斥候的奏报，说何洛会率领的前锋七百多人抢占杨各庄失败，被后半夜提前抵达的顺军打退了回来。

“去把鳌拜叫来。”多尔衮对手下人吩咐说。

不多时，鳌拜来到了多尔衮面前，他被绳索捆着，身边还跟了几个两黄旗的将领。

磨刀峪一战，鳌拜损兵折将，但多尔衮并未杀他，只是命人把他擒了起来，此时被带来，两黄旗的将领都担心多尔衮在战前发难。

鳌拜跪在了地上，多尔衮拄着刀，看了他一会，又看了看身边的两黄旗将领，才用刀挑起了鳌拜的脸：“鳌拜，你在磨刀峪折损了数百两黄旗旗丁，你可知罪？

你是先帝钦点的巴图鲁，非但不能破阵，所率兵马还铩羽而归，你可知罪？”

“臣知罪！”