第18章：迫英和谈
重伤的詹姆斯迷迷糊糊之间被人担上小艇，转移到了“复仇”号，随后“复仇”号上升起指挥旗，舰长贺布接替已经说不出话的詹姆斯继续指挥英国舰队。此时的形式对于英军越发的不利，一边是被困在北岸泥沼中的一千五百名陆战队员和越战越勇的两岸炮台，另一边是准备充分，乘夜而来的数艘战列舰，贺布左顾右盼，难以取舍，就在他犹豫不决的时候，另一艘战列舰“斯莱尼”号又被帝国水师击中，也许是引燃了堆放的炸药，硕大的战列舰瞬间燃起了冲天的大火，火光中隐约可见无数的水兵哭喊着跳进冰冷的海水中。
其实现在想要救回那一千五百名陆战队员已经不太可能了，英军想要摆脱困境的唯一办法就是重整队形，逼退身后威胁极大的帝国水师，退出海口等第二天天亮后再做打算，但是贺布不敢承担这个责任，因此他做出了一个错误的决定。他命令十一艘主力战舰停止对岸炮击，全部转舵迎战帝国水师，而营救陆战队的任务交给了正在与南岸炮台激烈交火的巡洋舰队。
随着他的命令，庞大的英国舰队又开始在夜色中于小小地海口进行了大规模的队形调整，总算是借着炮台与被击中船只的火光才没有发生撞船的悲剧。重新调整队形的英国舰队立刻把矛头对准了抄他们后跟的帝国水师，筋疲力尽的水手们在军官的驱使下不得不拼尽力气继续射击，双方隔海对射，轰然声响彻底空，没过多久，英军另一艘战列舰“太子”号也被连续击中，缓缓下沉，经历过南海海战的贺布非常奇怪今天的中国人射击精度远远比英国水手要高，与前次海战相比几乎是变了一个人，一直到“太子”号被击沉，他才恍然大悟，原来帝国水师战舰由东而来，背景是一片漆黑的大海，除了开炮时那一点点亮光外，英国炮手很难发现帝国水师战舰的确切位置，而英国舰队背后就是激战一天的大沽炮台战场，整个战场上到处都燃着熊熊大火，这火光犹如背景光一般，把英军舰只的位置暴露无遗，对于帝国水师炮手来说这如同打靶一般，当然命中极高。
意识这个巨大错误之后，贺布对于胜利彻底绝望，作为舰队指挥官他首先要考虑的把舰队带出这个豪无胜算的地狱，左思右想之下，贺布终于下令全体转舵退出海口，由战列舰队为先导，逼退中国舰队，巡洋舰等各种辅助舰只随后，至于那十几艘冲进海口的炮艇以及一千多陆战队士兵，贺布只能无奈的命令他们坚守待援，至于能不能等到那时候，只能求上帝保佑了。
英舰既然选择了突围，帝国水师也不愿意和他们正面对抗，也随之转头撤因威海卫。在英军主力离开后，十余艘被困在东望炮台与大沽炮之间的英军炮艇立刻遭到了守军的围攻，没有多久“负鼠”号、“鸻鸟”号、“茶隼”号相继被击沉，炮艇旗舰拉桑上尉被击毙，其余炮艇几乎全部被击伤，水手阵亡过半，其中“鸻鸟”号四十名水手仅一人跳水逃脱，战至晚十时，走投无路的九艘炮艇停止炮击，升起了一条白床单做的旗帜，向浴血奋战的国防军投降。在守军的命令下，条条带伤的九艘炮艇航行到指定地点靠岸下锚，所有水兵一律被解送后方，这几艘无根之船容易收拾，但爬在泥沼中的一千多名英军怎么办？继续炮击对他们也够不成太大的威胁，可让他们爬在眼皮底下总归不是好事，万一天亮后英舰卷土重来，他们再顺势一扑，说不定就真让他们得手了，更何况有他们在这里冷枪冷炮的乱打，守军也没有办法乘夜加固炮台，北岸炮台守将段春元无奈之下只能上报新十军史大柱，请求军部派兵增援，一举歼灭这股英军。
毕竟是一千多英军，接到炮台守军求援后，史大柱不敢大意，亲自抽调新十军主力三千人增援炮台守军，史大柱站在炮台上仔细的观察了壕沟外侧地形，那些身穿红色军服的英军在烂泥中缓缓的挪动着就像蛆虫般让人恶心，但仔细察看完，史大柱出人意料的拒绝了派兵出击的请求。史大柱的担心也不无道理，这片困住英军的泥沼也同样能够困住出击的国防军，俗话说狗急跳墙，贸然进入把英军逼急了拼命，胜负实在难以预料，不过史军帅却提出另一个方案，在他的指挥下，炮台守军施放了大量喷筒、火箭，甚至还用树枝扎了几个大球，浸上松脂、腊油点燃后一起滚入阵前，顿时把伏满了英军士兵的泽沼照得如同白昼一般，随后一百多名新十军的神枪手跳到炮台护墙上，借着火光对那些蛆虫般的英军瞄准了“打靶”，随着“啪啪啪”枪声不断，一个又一个伏在烂泥中的英军惨叫着死去，暗红的鲜血把泥沼都染成了黑色，阵地上尖叫声，惨呼声，呻吟声此起彼伏，越来越多的英军士兵发疯般的从泥沼中跳起来向海口狂奔，但他们的两条腿终究跑不过子弹，流星般飞舞的弹丸轻而易举的在他们的脑袋上钻出一个个涌出白色脑浆的黑洞。
被打得心惊胆战的英军也纷纷从泥水中摸出自己的步枪，想给这些残忍的中国人一点颜色看看，但让他们绝望的是，他们的步枪早就被泥水塞住，十杆步枪中能放的也不到一杆，而只要有人开枪，马上就会吸引几十颗子弹打得他如马蜂窝一般，如此这般的“打靶”到深夜，终于有一个英军在泥水中小心翼翼的脱下他那沾满了烂泥的白内裤，用枪刺挑起来不停的晃动，他的行为立刻成为周围士兵仿效的目标，很快，泥沼中晃动起了一百多个内裤、衬衣，帽子，花花绿绿的到也壮观，丑态毕露的英军引来炮台守军一阵哄笑，史大柱得意的命令士兵下去抓“活口”，一直忙到东方发白，才把泥猴子一般的英军陆战队士兵抓完。难以形容天亮后急匆匆赶来救援的英军水手的心情，昨天还伏满英军士兵的泥沼上横七竖八的躺满了死相各异的尸体，几十具被烧成焦碳的死尸还缓缓冒着白烟，救援行动无人可救，自然而然的也就流产了。
这一次大沽口保卫战帝国军队打了一个漂亮的胜仗，以伤亡七百余人的代价，打死打伤英军近两千人，甚至连詹姆斯也重伤不治，死在了“复仇”号上，击沉英军战舰十三艘，其中战列舰五艘，巡洋舰八艘，至于小型炮艇则几乎全军覆没，彻底解除了英军舰队对大沽口的威胁，残余的三十余艘英舰在贺布的率领下无可奈何的据守渤海庙岛群岛，等英国政府命令。
消息传来举国欢腾，王财亲自赶往大沽炮台视察，在布满弹的北岸炮台上，这位帝国皇帝眼望苍茫大海，感慨万千的大声道：“几百年来，洋人在东方一个海岸上架起几尊大炮就可以霸占一个国家的时代一去不复返了！”
大沽之战在帝国历史上的意义极为深远，从近处看，大沽的胜利迫使在东北亚蠢蠢欲动的沙俄和日本关东军不敢轻举妄动，保卫了帝国东、北疆安全，从远处看，中华帝国从此迈入了世界强国的行列，在国际事务中争得了发言权，从国际上看，中英之战牵制了英国海军与陆军的大量兵力，至使普、法两国在欧洲的影响力迅速上升，普鲁士统一的呼声日渐高涨，印度的内乱则加速了英国在全球殖民地的动荡，从此英国陷入了长达十年平息殖民地叛乱的战争，国力受到沉重打击。新兴的中华帝国，即将统一的美国、普鲁士和在战争中捞了好处的法国一跃成为世界新兴的四大强国，不过这些都是后话，暂且不表。
在大沽之战与加尔各达战役的刺激下，英国国内要求停止这场令帝国大伤元气的无谓战争的呼声越来越高涨，而英国政府也意识恢复对印度的统治远远比占领京师更重要，因此被迫放下架子，请法国调停中英之战。参加了战争却一枪未放的法国人对自己把握大局的能力颇为得意，法国公使兴致勃勃的跑到京师履行调行任务，好在帝国政府并没有对他的身份有什么计较，稍稍做了做样子后，也同意与英国展开停战谈判。随后，中英两国都表现出了极大的诚意，停泊在渤海的英国舰队撤回了香港，而帝国政府也下令禁止中国海船袭击任何英国商船，正准备继续南下的入印军队也撤回加尔各答待命，至于谈判代表，则双方分别任命李鸿章与包令为谈判特使，全权负责和谈事务。
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