翌日一早，王婆让素凝换上一套半新不旧的衣裳，租了一辆马车，把她送往乡上田大户的家去了。王婆是生怕夜长梦多，多留她一刻便多一些麻烦。

出门前，王婆还特意教了她一些礼节，素凝也都配合着学会了。临近午时，素凝从侧门进了田家。田大户外出办事去了，素凝由王婆带着，先去拜会田夫人。

客堂里，田夫人坐在一张乌木透雕卷草纹圈椅上，她五十岁左右，满头珠翠，遍体绫罗，虽打扮得贵气逼人，可她的脸上却笼罩着一股隐隐的忧愁。田夫人手里捏着一串金丝楠木佛珠，正在默默地念着佛，她见素凝和王婆来了，也只是淡淡地投去一瞥。两名小丫鬟伴在她的身侧，一个给她奉茶，一个给她捶背。

那两名丫环都长得又黑又壮，比一般村姑都不如，田大户如此富贵人家，家中的丫环竟这般丑陋，着实叫人费解。

王婆让素凝在田夫人面前跪下，她自己则是向田夫人福了一福，接着口沫横飞地说了起来：

“田夫人，这是余家的大妹子，叫余素凝，今年十二岁。她性子温柔体贴，聪明伶俐，干事利索，她家里人说她还会读书识字，实在难得，就是没怎么见过世面，不甚懂得规矩，还望夫人您多担待……”

王婆把素凝夸得像朵花儿一般，仿佛昨晚臭骂素凝是骚娘儿们的人不是她似的。她天花乱坠地说了一大通，田夫人也只是漠然地回了一声：

“行了，知道了。”

王婆识趣地住了嘴，田夫人瞟了素凝一眼，甚至连她长什么样都没看清，她便吩咐那名捶背的丫环：

“带余姑娘到东厢去，安排她沐浴更衣，还有用膳。”

“是，夫人。”

素凝起身，低着头说了句：“夫人，我告退了。”

她跟着那丫环走出客堂，田夫人在后面低声呢喃了句：

“真是造孽……”

素凝耳力极好，听得一清二楚。

素凝作为填房，而且还是第四个填房，估计田家是不会因为她进门而举办喜宴的。她也并不在意这些，素凝对自己接下来的命运一无所觉，关于田家的种种可怕传闻，她并不感到恐惧。她只知道，自己不能逃，一旦她逃走，二妹就会成为她的替代品。因而，不管是什么可怕的事，就由她去面对吧……

素凝跟随着丫环，越过垂花门，沿着抄手游廊往东厢走去。刚踏入东厢的院子，素凝便听到一阵嬉笑声。

院子内，一名锦衣青年正在几名小厮的陪伴下，趴在地上抓蚂蚁玩。素凝一看便知道，这应该就是田大户那个呆儿子了。

那青年见她们走过，却一直保持趴着的动作。丫环向他行了个万福，问候道：

“少爷。”

那田少爷一直傻傻地看着她们，他三十岁出头，面容尚且还算端正，只是目光呆滞，口角流延，看起来蠢笨极了，余家那年仅三岁的弟弟瞧着都比他机灵，素凝心中涌上一股说不清的感觉，有点同情，又有点悲哀，不知道是为自己还是为他。

丫环领着素凝走远了，田少爷指着素凝的背影，又拍着手喊道：“姐姐！姐姐！好漂亮！又有姐姐来了！”

素凝回头看了他一眼，自己的余生就要陪着这个呆子度过了，她此刻也认命了，心想那便好好照顾他吧，当做照顾弟弟那样。

然而，事情远没有素凝所想的简单……

素凝被带到一间绣房，里头宽敞亮堂，四扇紫檀木雕花屏风将房间分隔成内室和外室。内室里摆放着一张大红酸枝架子床，外室里有圆桌、美人榻、梳妆台、多宝格等家具，房间内尽是名瓷古玩。

素凝头一回见到这般华丽的房间，可她心中没有丝毫的欣喜，再美的房子，也不过是个囚笼。

随后又来了两个丫环，外加两名粗使嬷嬷。嬷嬷抬来一大桶热水，她们侍候着素凝沐浴，又为她更衣梳头。素凝不惯受人伺候，她很想让她们退出去，但人在屋檐下，不得不低头。

最后，素凝洗了一身馨香，她穿上一袭葱绿盘金彩绣留仙裙，梳了个双平髻，髻中安插金累丝喜鹊珠花。

素凝坐在铜镜前，几乎认不出来镜中的是自己。镜中的小少女，粉脸朱唇，香肤柔泽，纤指若兰透骨香，凝眸似水剪心愁。

素凝不解，若是嫁入田家的女孩们都是得到她这般待遇，为何她们最后都会死于非命呢？

素凝坐在镜前发呆，丫环们已经将提盒内的酒菜取出来，并布置妥当。

那名领她过来的丫环说道：“余姑娘，老爷已经回来了，待会就回来看您，劳烦您先等候一下。”

素凝听完，顿觉困惑，田大户回来了，按理说不是应该让她过去拜见吗？怎地对方还要亲自来看她？

尽管心中生疑，可素凝还是安分地坐在了黄花梨木嵌大理石镂花圆桌旁，乖乖地等待着。

桌上摆着三样小菜，一碟干果，另有一壶三鞭人参酒。那几样菜都是荤菜，加之素凝闻出那酒里面混有生物的气味，恶心感顿起。

她从昨晚至今，滴水未进，却完全不觉饥渴。素凝坐了约莫一刻钟，房门即被推开了。一名锦袍玉带的矮胖男子走进来，但见他，一脸痘皮，塌鼻宽嘴，目露淫光，形容猥琐。

此人应该就是田大户了，素凝一见了他，身上的寒毛便瞬间蹿起，似乎是提醒她要仔细留神。

田大户进屋后，门外的小厮旋即帮他将门合上。

素凝镇定地站起来，她行了个万福，乖巧地唤道：“见过田老爷。”

田大户看到素凝，登时眼都直了。他一双耷拉着眼皮的老眼，把素凝浑身上下都审视了一遍。末了，他才抖动着唇上两撇小胡子，笑道：

“素凝啊，真不错，老爷我果真没看漏眼，你就该这么打扮的。”

素凝听着很不对劲，她伫立在一旁，不敢靠近。那田大户兀自在桌旁坐下，还亲热地招呼她：

“来，别站着，坐下吧。”

“谢老爷……”素凝谨慎地侧着身，在与他相隔了一张凳子的位置坐下。

田大户露骨地盯着她，看得眼珠子都不会转。他边瞧边自言自语：

“真是个人间绝色啊……‘天香楼’都找不到这么好的货色……老爷我真是走大运了。”

天香楼是本乡最大的勾栏院，当然素凝是闻所未闻的。

田大户一直色迷迷地对着素凝痴笑，素凝浑身都在警觉中。田大户对着她的脸蛋欣赏了半天，继续舍不得移开眼地盯着她，他招了招手道：

“来，素凝，替老爷倒酒。”

素凝恭顺地站起来，端起汝窑白釉酒壶为他斟酒。她将酒盅斟满后，正欲放下酒壶，田大户冷不防一把抓住她的手，素凝陡然浑身一僵。

田大户爱不释手地捏着她的柔夷细看，接着又是一阵赞叹：

“你瞧这小手儿，又嫩又滑，跟没长骨头似的，哎呀……太美了，你娘怎么舍得让你去干粗活呢……老爷真是心疼死了……”

田大户说着说着，就要拿起她的手来亲，素凝大惊，飞快地抽出手来。

素凝心念疾转——死于非命的数名年轻女子，痴呆的儿子，忧愁的田夫人。种种的一切汇合起来，她仿佛，明白了什么……（未完待续）