隔天清早，素凝与质娃姐妹梳洗更衣，来到旅舍前方内的饭馆用膳。

青桐老早就在座位上等候她们，他见白显还没来，便满脸堆笑地走到素凝面前，他从袖袋内取出衣物，双手呈给素凝。

“素凝姐姐，这是我送给你的谢礼，以感谢你一直以来对我的照顾。”青桐口甜舌滑地说道。

他手里捧的，是一只青竹编织而成的飞鸟。青桐突然送礼，素凝没多想其他，道谢着便接过了。

“谢谢你。”

恰好此时白显也来了，他见青桐与素凝说笑，顿觉心中不快。

“这是干什么？”白显摆出臭脸来，素凝忙解释：

“青桐送了这只鸟儿给我。”

白显往那素凝手中的竹编小鸟扫视一眼，接着不由分说地兀自把小鸟拿起来，他拿着小鸟左看右看，仿佛要瞧出点什么端倪来。

青桐笑嘻嘻，故作天真地问：“白公子，您也喜欢吗？要不待会我带你过去再买一只，在东大街那边的市集里就有了。”

白显冷哼，他粗鲁地扯着那小鸟的翅膀，几乎要将之拆烂，青桐似乎也不在意，只是轻描淡写地说道：“白公子，您犯不着把它弄坏吧？”

白显暂时没发现那小鸟有何异常，他晃着小鸟，不无警觉地问道：“你干嘛要这么好心？忽然给素宁送礼物。”

青桐眨巴着无辜的大眼睛，回答道：“素凝姐姐一路上待我照顾有加，我自然也得表示一下自己的谢意嘛。”

白显不留情面地给他拆台：“说得好听，你买这小鸟的钱还不是素凝给的？”

青桐呵呵地傻笑蒙混过去，素凝赶紧出来充当和稀泥的角色，她取过白显手中的竹编鸟儿，柔声道：

“好了，快坐下吃早饭吧，还得赶路呢。”

白显这才乖乖地坐到她的对面去，青桐不露声色地看着素凝将竹编鸟儿收进她腰间的“如意锦囊”里，而如意锦囊旁边挂着的，正是乾菱八卦镜。

青桐淡然一笑，眼内的光芒一闪而逝。

离开旅舍后，一众继续赶车上路。

又经过了十数天的跋涉，素凝一行终于得以在七月十四日赶到京师城郊的“玉泉山”。

玉泉山下遍布着几个小城镇，因隔天便是中元节，镇上此时是家家焚香，户户烧纸。这些城镇因临近玉泉山上的宝林寺，百姓受了灵山福气的熏陶，也是时时向善，日日斋僧。

白显等妖类，进入此地后因妖气与佛气相冲，均感到不适，素凝便让他们在山下等候，自个儿上山去见智海大师。

白显不放心让她独自行动，一开始还坚持要陪伴素凝，素凝拗不过他，让他跟着上山。结果白显还没到山门，便被佛气冲得头昏脑涨，险些晕厥过去。素凝慌忙把他送回山下，吩咐欢儿和质娃等好生照顾他，这才又重新出发。

素凝为表敬重，并未使用舞空术，而是步行上山。她在山路上行走时，遇到不少提着香火贡品前来祭拜的村民。

路旁也时常看到堆放着的白馒头、水果和香火，另有纸钱的灰烬等。

素凝走了一段路，蓦地停下脚步来。她看到了路边一团已经发黑发臭的饭菜旁，趴着一对母子。

那对母子衣衫褴褛，蓬头跣足，面黄肌瘦，他们正趴在地上，艰难地伸长脖子，想吃掉那堆饭菜。

素凝心下一惊，她连忙出言阻止：“这个不能吃了！”

那对母子充耳不闻，继续像狗儿一样用嘴巴拱着那腐臭的饭菜。看他们的模样，应该是饿了许多天的饥民，素凝连忙从如意锦囊内取出随身携带的干粮，她递给那当母亲的。

“大嫂，你吃这个吧。”素凝说道，对方却依旧对她不理不睬，素凝没办法，又把干粮递给小孩，孩童也是不接，他们甚至看都没看她一眼。

素凝见那小孩好不容易咽下一口饭菜，他的喉咙似乎非常窄，吞咽起来非常困难。

素凝急得不知所措，她左顾右盼，希望能找到旁人来帮助。这时，几名上山供佛的村民提着篮子从她身边走过，那些村民见了素凝这么一个漂亮小姑娘，也是多看了几眼。

只是，他们仿佛谁都没发现那对可怜的母子，全都若无其事地走过去了。

素凝此时才发现不对劲，她凝神看去，终于发现问题出在哪里——眼下正是大白天，那对母子身下却是没有影子的！

他们根本不是人类！素凝又是一惊，那对母子把那些腐烂的饭菜吃掉后，便佝偻着身子走开了，最后消失在郁郁葱葱的树林里。

素凝在原地呆站了片刻，心中涌过万千思绪。

那对母子应该是鬼魂，素凝猜测，中元节又称“鬼节”，相传这天是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。

素凝而今的灵力已达到一定的高度，时常不需要使用“明目清心咒”也能看到一些凡人肉眼所无法见到之物。

素凝过去在琼珂城求道，看过一些记载民间怪事的“志异”，里面就提过，人死后各自的去处不同，有的会到阴曹地府去，有的会很快投胎转世，再次回到人间，还有的冤死者或得不到超度者，会滞留人间，成为孤魂野鬼。

譬如她在定远侯侯爷府看到的那些怨灵，又譬如方才这对母子。

素凝想起自己在帮助定远侯时学到的“六道金刚咒”，据闻这个咒语可解救恶道鬼众，她先前用以超度动物怨灵还挺有效果的，不知道对人类的鬼魂是否也能有此神效。

素凝带着千头万绪，沿着蜿蜒而上的层层石阶，终于来到宝林寺。

寺庙中，但见宝阁珍楼，珠宫蕊阙，祥光五色，瑞霭千重；又闻得尊经佛号，木鱼铜钟，圣洁*，古朴悠扬。

天皇殿前香烟缭绕，密密匝匝地挤满了信众，他们各自奉上香火或贡品，口中皆是低声轻念，有为自家祈福添寿的，有为先人消孽灭罪的，有带老携幼的，也有孤身前来的。

素凝怀里揣着白影托付给她的信笺，她小心翼翼地从人群中走过，希望能找到寺庙里的和尚帮忙传个话。

素凝从天王殿沿着地藏殿、药师殿一路寻找，好不容易在大雄宝殿看到一名身穿缁衣的庙祝。

素凝忙走过去，向那僧人打了个问讯，僧人也回了礼，道了一声“阿弥陀佛”。

素凝问道：

“师父，民女受智海大师友人所托，要将一封信转交给他，可否劳烦师父替民女转达一声？”

僧人道：“女施主，主持正在法堂宣讲《阿弥陀经》，施主可到法堂去寻找他。”

素凝谢过拿僧人，径往法堂而去。

越过朱红色的门槛，素凝来到法堂内，这儿也是跪满了前来听经的善男信女，居然也有不少游魂野鬼混杂其中。

素凝不声不响地找了一处角落，也跪下安静地听经。

智海大师安坐于法坛之上，他约莫五十岁左右的年纪，身着一领金缕袈裟，面白无须，双耳垂肩，长得目如阳春，和蔼可亲。

智海大师不缓不急，不慌不忙地宣讲着《盂兰盆经》。他说得深入浅出，丝丝入扣，信众们听得津津有味，如痴如醉。

素凝也专心致志地听着，上次在侯爷府她听了《地藏经》，主要讲述的是因果的规律，《盂兰盆经》则是以修孝顺励佛弟子为旨意。

一些信众听得太投入，当场就感动落泪，痛哭失声。

智海大师讲经告一段落后，一些信众陆续离开，也有上前供奉香油钱的，也有虚心向智海大师求学的。

素凝也供了一锭银子出来，她一直耐心地在侧等候着，直到智海大师回答完信众的疑问，准备离去了，她才连忙赶上前去。

“智海大师。”素凝行了问讯礼，智海大师回礼称了佛号。素凝取出信笺，双手呈送给他，恭顺地解释道：

“大师，这是涂山氏白影托付民女交给您的。”

智海大师听到白影的名字，眼内弘然一亮，他接过信后，一团和气地笑道：“有劳施主了……”

素凝趁他看信之前，还传达了白影的口信：“白先生说，对于自己未能服完刑期，深表遗憾，他希望法师能饶恕他。”

智海大师合掌道：“阿弥陀佛，我佛慈悲，白影施主能洗心革面，改邪归正，修仁行义，积德向善，上苍有灵，必然会再给他改过自新的机会。”

素凝也双手合十道：“阿弥陀佛，多谢大师。”

智海大师又道：“施主，明日酉时，本寺将举行‘盂兰盆会’放焰口放蒙山仪式，施主届时可一同参与。”

素凝随即答应：“多谢大师提点，民女必定前来参与。”

素凝又毕恭毕敬地拜别了智海大师，便沿来路下山。

不知不觉已是傍晚时分，但见红轮西堕，天光已收。素凝在路上又遇到一些村民和孤魂，那些孤魂大都飞快地从素凝身旁掠过，往往她只能看到一阵黑风，对方便已飘远了。

素凝走了一段路，看到林子内站了几名老妇，她们手里抓着米袋子，一面念咒一面朝四周洒米。（未完待续）