就在这关键时刻，远处又传来阵阵马铃声。

三匹白色骏马闻风而至，骏马上驮着三名戴帷帽的女子，定远侯见了，随即勒转马头，向为首的女子而去。

“侯爷，发生何事了？”马背上的女子开口了，她的声音柔柔弱弱，娇媚如百灵莺啭。

垂网之下，看不清女子的长相，只见她身着一袭牙白窄袖罗衫，腰缠檀色宽带，身姿娉婷。看她的身量，年龄若莫与素凝相仿。

定远侯对女子柔声道：“有个刁民把我的猎物拾去了，不肯归还。”

女子看向素凝，她轻声道：“她如此做，必定事出有因，侯爷有否问明缘由呢？”

定远侯身边那大汉向女子抱拳道：“甄姑娘，此刁民信口雌黄，妄图蒙蔽侯爷，她自称与狐狸是朋友，还说狐狸刚产下六只幼崽，欲以此为由将狐狸骗走，着实可恶。”

甄秀璃又望着素凝，她开口问道：“这位姑娘，你所说的是否属实？”

素凝见有转机，忙不迭回答：“民女所说的皆是实情，狐狸的巢穴就在距此不远处的山坡里，六只幼崽都在里面。”

甄秀璃听她说得动情，当下便信服了，她对定宁候劝道：“侯爷，若果真如此，您便放了那狐狸吧。”

定远侯低声道：“我答应要送一只狐狸给你做昭君套儿的。”

甄秀璃道：“承蒙侯爷厚爱，秀璃不胜感激，只是，秀璃更望侯爷能饶那蓝狐一命，以彰侯爷善德慈心。”

甄秀璃乃定远侯未过门的妻子，定远侯对她千依百顺，这点要求自是不在话下。不过他到底年少气旺，到手的猎物而今要拱手相送，颇让他心头不快。

定远侯不悦地哼了一声：“也罢，满山都是猎物，本侯也不缺这一只。”

甄秀璃笑道：“侯爷英明。”

素凝大喜过望，又是磕了几个头：“多谢侯爷，多谢侯爷……”

定远侯脚夹马腹，加鞭催马，继续搜捕别的猎物去，其余人等也都随行撤离。甄秀璃向身后的侍女交代了几句，那侍女便翻身下马。

侍女来到还跪在地上的素凝面前，将一只白瓷小瓶交给她。

“这是我家小姐送你的金疮药，给你医治狐狸的伤口用的。”

素凝道谢着接过了，草丛里的白狐一直看到这里，才悄无声息地退开。围在外面看热闹的大牛叔等人也散了。

素凝拿着金疮药，抱着奄奄一息的花花，回到它的洞穴里。她费了好大劲儿，才将花花身上的箭头取出，接着她又给它涂抹药粉，并撕下自己的衣袖为它包扎。

小狐狸们饿得吱吱直叫，都凭着气味挤到了花花身上，伸着小尖嘴想吸奶。花花而今性命垂危，哪里还有一点奶水能供给？小狐狸们吸了吸，发现没奶，又吱吱地叫着。

素凝一面哭一面将自己随身带的竹筒取来，给花花喂水，花花虚弱得连眼睛都睁不开。素凝很担心它会死去，一直在它身边守到晌午过后，才不得不背着背篓离开。

她走远后，狐狸洞前的草丛里传来窸窸窣窣的声响，白狐从中钻了出来。它瞧了瞧素凝走远的方向，接着，便一步步往狐狸洞走去。

素凝刚走进村子里，便感觉到周围的人对着她指指点点，她不安地走回家里。素凝刚进门，坐在院子里浆衣服的李氏便猛地停下了手，她一个箭步奔到素凝面前，抡起手里的木棒槌就打。

素凝慌忙抱头躲避，背篓上的果子洒落，滚了一地。

李氏一面抽打一面怒骂：“你这贱蹄子！还有脸回来！你闯了这般祸事！还敢回来？你怎么不死在外头算了！”

二妹和弟弟在一旁看到母亲打大姐，都吓得躲进屋内。

素凝知道，一定是自己得罪定远侯的事被传回来了，她不敢反抗，只能蹲在地上抱着脑袋挨打。

李氏抽得气喘吁吁，她暂且住了手，破口骂道：“你是吃了雄心豹子胆！敢去跟侯爷抢猎物！你是怕连累不死我们全家！白养你这畜生十二年！你这骚贱货！猪狗不如！我要你死也死在我前面！我打不死你个没脸没皮的臭母狗！”

她骂完，又抡了几棍子下去，这时，一道苍老的声音颤颤巍巍地传来：

“打！打得好！先把我打死……！”

李氏停了一停，素凝也忍着疼痛抬头看去。

奶奶扶着墙边跌跌撞撞地走来，没走上两步就摔倒了，素凝爬着过去扶她。奶奶哭着抱住她，嘴里胡乱喊着：

“是我把大妹捡回来的……是我害了你全家啊！你先把我打死！”

奶奶和素凝祖孙俩抱在一起痛哭，引来不少村民围在屋外看热闹，都对着里头指指戳戳地，李氏臊得脸皮挂不住，她把棍子一掼，气冲冲地跑进屋里把门掩上了。

素凝和奶奶互相搀扶着，回到了奶奶的小屋子里。

奶奶老泪纵横，一面坐下一面念叨着：“大妹啊……奶奶害了你啊……是奶奶没用……”

素凝哭着摇头：“不是的，奶奶……是我不好……”

素凝揪着破烂的袖子给奶奶抹眼泪，奶奶又碎碎念着：“我这把老骨头是不中用了……我保不了你几次了……大妹啊……这个家，你待不下去就别待了，总有一天你会被打死的……”

素凝跪在地上，抱住奶奶，呜咽道：

“奶奶，我不要走，我要照顾您……”

“傻孩子啊……”奶奶心疼地摸着她的头，哭道：“奶奶还有多少年的命啊……你娘讨厌你，你就是不走，她也要撵你的……”

素凝只是摇头，道：“除非娘要把我赶走，不然我是不会走的！”

虽说李氏对素凝向来苛刻，可父亲余金福待她也不薄，几个弟弟妹妹贪吃贪玩，可也没为难她，再有从小疼爱她的余万德和奶奶。若是可以，素凝真的不想离开这个家。

奶奶又是一声嚎哭：“太傻了，你这孩子，太傻了……”

祖孙俩一直躲在后院的小屋子里，就连吃午饭的时候也没敢出去，只怕李氏会再次大发雷霆殴打素凝。

期间，前院里似乎有客人来了，素凝隐隐约约听到人声，只是她掩紧了门窗，不好出去查看。

奶奶担心素凝被李氏打伤了，让她去找点药来敷一敷，素凝也没去。素凝从小每回受伤，伤口总是愈合得特别快，而且她自小就没生过病，她也不知道这是什么原因，只当自己的身子骨比较结实。

临近傍晚，百鸟归林，炊烟四起。

奶奶正坐在炕上打着盹儿，素凝手里捧着个花绷子在学做刺绣，二妹敲门进来了。

“阿姊，娘让你去吃饭。”二妹对素凝这般说道，她还预先把奶奶的那份饭端了过来，应该是李氏吩咐她的。

素凝很错愕，她本以为今天自己是没饭吃的了，未想李氏还会大发慈心。她没想太多，放下刺绣，跟着二妹去了前院屋里。

素凝走进屋内，余万德也已经回到家中，他从二妹口中得知素凝闯祸被母亲殴打的事，本来还想着偷偷给她送饭送药过去的。

余万德悄声问道：“你没事吧？”

素凝摇头：“没事……”

她到厨房里帮忙端菜端稀饭，今天吃的居然不是稀粟米饭，是蒸干饭，除此以外，李氏还炖了老母鸡汤，炒了一碟木耳蘑菇和冬葵菜。

坐下吃饭的时候，六岁的二弟就要伸手去抓盘里的鸡腿，家里一年到头吃不上两顿鸡，鸡腿一直都是给他和小弟吃的。李氏却用筷子头打了他的手，她转向素凝，笑吟吟地说：

“大妹，你吃个鸡腿吧。”（未完待续）