李代桃僵，河神娶亲的新娘子躲过一劫，自寻生路。那替她投河的少年，自诩识得水性，却差点儿没被淹死。
为防洪汛，堤坝经年累月不断加筑，足有数丈高。毫无技巧地纵身而下，先就砸了个半死。兼之大河滚滚，水浪湍急，非是乡野寻常溪流、河塘可比，他又岂能驾驭？
若非落尘蹲在他身体里，只怕真就要去河神府上做了小厮。
长话短说。
少年随浪卷浮沉，漂流许久，然后途径湾流被冲上了一处浅滩，又被当地渔民发现，终是捡回了一条小命。
年轻人，身强体健，恢复得快。虽有几处骨头断裂，在那渔民家中将养了一小段时日，便也就没了大碍。
渔家见他分明男儿身，却着女子喜服漂于水中，难免追问情由。
少年既为他人代过，自然不愿道出实情，以免枉费了这一场好心，又因自己身系命案官司，更不欲言多必失。这便一改往日习性，作了沉默寡言之状。
渔家心善，见他不欲多言，只道斯人命运多舛，遇上了难言之事，遂也不再逼问。少年不提告辞，他也就不提撵人，且当了家中人口宽待。
彼此不提前言，少年与他一家同餐共饮、一起作息，渐渐恢复心性，有了说笑，倒也相处得十分融洽。
这渔家有个与之年龄相仿的女儿，见他身带书卷之气又非不识五谷，懂得劳作之事又不失斯文，渐渐暗生钦慕之意。
少女怀春，楞头小子不明就里，她家爹妈却不糊涂。
既看出了苗头，少不得要去追问一二，待弄清楚了女儿的心思，心中一番计较后，便去少年跟前旁敲侧击。
少年也不傻，对方试探了几次，他便也就有了感知，遂起斟酌。
自己交友不慎，落得个前途尽毁、有家归不得，眼下不过一个落魄的流浪汉。那些金堂玉马、风花雪月的憧憬，早已化作一抹泡影。
如此，渔家虽比他家境遇稍有不如，把女儿许配给他，倒还算是下嫁了。
论人品，朝夕相处，姑娘如何，他也自有感知。勤劳朴实，性情爽朗，样貌也还看得过眼。若说让他能有多心仪，未必，但若衡量娶妻适宜，原也是个不错的持家女子。
再者，得人救命、收留之恩，当思回报，既无更好的报答方式，替人撑门立户，也是应当。况，虽于女方家中过活，人家也不要他入赘、无需子孙改姓，就连报恩之说也是牵强。
怎么看都是自己占了人家便宜，他哪里还好再多计较？这便点头应下了。
事情敲定，全有女方长辈操持琐碎。选好日子，择定吉时，少年只管当个现成的新郎官，便把联姻合姓的终身大事给办了。
往后，三年抱俩，添了一子一女，也算过上了相对美满的小日子。
生活安稳，少年已为人父，他便不由自主惦念起了自家爷娘。
妻子见他偶有愁眉不展，心有计较，遂斟酌言辞问道："相公，你我成亲数载，尚未侍奉公婆一茶一粥，我心很是不安。不如挑个日子，带上孩子回家一趟，如何？"
男子见她挑明心迹，怀揣感激。但是想到旧事，看看一双儿女天真可爱，唯恐成了一场黄粱美梦，不敢冒险。便回妻子道："孩子幼弱，经不得长途跋涉，日后再说吧。"
未知是不是为了他这"再说"不至太过遥远，不出几年，女方爷娘竟相继辞世。
待到孝期满，妻子又与他提及回家之事："相公，我知你心善，见我爷娘别无所出，恐我随你走后，家中无人养老...如今，爷娘已去，也是时候随你归省了。"
又疑他常年不提过往，是因与家中龃龉，便规劝道，"子欲养而亲不待，相公切莫因了不值当的事迟迟不肯释怀，终至将来后悔。"
男子闻言动容，道："你想岔了，家中待我甚厚，是我不孝做错了事..."话语未尽，心中慨叹，罢了，事已过去多年，我已容颜大改，未必还能叫官衙识破。此生能得再见祖母、爹娘一面，哪怕是远处瞻望，也算死而无憾了。
遂，与妻子收拾整理，择日上路奔赴家乡。
一路跋山涉水，总算听见了熟悉的乡音。
孩子闻说不日能见祖父、祖母，兴高采烈。
女子思及初见公婆，难免忐忑，朝丈夫道："相公，你可否再将家中诸人喜忌与我说上一遍？我恐礼数有失，怠慢了姑嫜..."
男子却哪里还有心思与她闲话？近乡情怯，自己也不知道见了爹娘后，第一话该说什么。
稍后，行舟登岸，换乘车马。为防不测，村外先行打听风声，待到日暮后，期期艾艾摸向家门。未料，已是物是人非。
当日少年遁走无踪，官老爷无计可施，重又找了死囚相替，匆匆结案。又于衙门公账上弄出一些银两赔付了苦主，算作交代。
哪知，阔少家并不好糊弄，原本只求公允，见这案子草草了事，越发誓不报仇不能罢休。也不与糊涂官爷多费唇舌，转身自家寻人打听案发经过，竟把一众游侠儿给挖了出来。
背景雄厚的，斗他不过，且作徐徐图之。那踏马踩死人的真凶，倒是一介混棍，新年头上便被处了极刑。
官老爷业已升迁，正领新职走马上任，被这一闹，改道调去了偏远之地。穷乡僻壤、战事频繁，升不如降。
诸人皆有该有的下场，少年自也不曾被他们落下。原主找不到，用尽方法让他家宅不宁。
祖母与母亲闻听噩耗，先就各自大病了一场。后被隔三岔五各种是非闹得神魂不安，病情便反反复复总不见好。托人寻找少年，始终不得音讯，又以为凶多吉少，越发添了郁结。
内外相夹，经此磋磨，不出两年，相继而去。
留下鳏寡老父，膝下空虚，倒是被人放了一马。奈何，家声已败，续弦不易，娶了个邻村的悍妇，还带着拖油瓶。
自家香火没能续上，大难之后剩余的一点田地、房产，倒被霸占了个干净。说是田中果蔬乏人看管，赶了他去地头棚屋与狗为伴。
如今，亲儿子带着妻儿归家，别说安居了，门都没让进，就被撵了。
老叟缸外感知，见落尘为其唏嘘，一边打着药包一边自言自语："都说了，老夫不是为了让你感受世情冷暖，你还在那儿唉声叹气。"
包好一包丢进背篓，拍拍手，"得，还是加快些吧，省得你拎不清。"说着，打了个诀，只见缸中水起旋涡，一阵急动。