落尘几个碰上孤竹，是偶然，是缘分。魑魅找上大鹗，是有心，是刻意；还有一些人，就因为名字长得太像亲戚，也是早晚要凑到一起的。
魑魅出罗酆山，遇上一人，不辨其形，不识其面，但见服饰为尊可知对方乃孤竹近臣。
除开众所周知的五方鬼帝、十殿阎罗这些固定公职，孤竹手下还有一些随时听令、机动调遣的重用，包括三尸、五觉、九骨、九影等等，其下又各领从属若干。
三尸常以女体示人，以青、白、赤三色为辨；五觉不常见于外，未知其征；九骨为奇形异人，以九大面骨各显突出为区分；九影譬如灯下人影，除非刻意幻化，一般行走时没有具象，以衣塑形，以佩雁翎为识。
九影中以左使右皇为尊，雁翎插于冠左；右使魍魉次之，雁翎插于冠右；余者依序而下。区别甚微，常人不能精准认知，尤以左右二使最难分辨。
魑魅乃心机之辈，两下里相遇，见其冠右插有雁翎，知其尊，便作卑微礼让。
魍魉见状略有驻足，然后准备继续前行。
魑魅感觉似乎被他关注了一眼，便朝那雾蒙蒙虚影笑语寒暄道："尊使何处贵干？不足道的小事吩咐下头去办也就是了，莫要忙坏了自家。"
魍魉见他说话，也微微颔首一礼，回道："也没什么要紧的事，不过各处交代几句罢了。"
"小的还心说，若是跑腿的差事，尊使何必亲力亲为？交代小的去办也使得。既是传令视察这样的大事，小的可替不了。尊使请。"魑魅谄媚一句，让于道旁。
魍魉闻言不由多看了他两眼，举步越过，走了一小段回头看看，见他还在原地躬身送行，不由唤了近前问话："你现下何处当差，跟的又是谁？"
"回尊使，小的现下在罪狱储物司担着一些仓储杂务，平素多是负责运送重思稻米。至于上头那位直隶长官——，不提也罢，怕是说了尊使也未必知道。呵呵，那么个地方，不是无用之人便是小的这样欲要将功补过，戴罪司职的。"
"那你就不曾有什么想法？"魍魉又问。
"小的不敢！"魑魅当即惶恐跪地。
"你且起来。"魍魉待他起身后又道，"莫要紧张，本使没有别的意思，只是问你有没有想过将来。我是知道你的，若非一时迷途，说不得现下也已博得尊位。你难道打算就这么永久混日子么？"
魑魅闻言泫然欲泣起来："尊使有心了，但是小的不敢多存妄念。做了几百年的肉屏才换来些许自由，小的早已明白什么是本分。"
魍魉不由叹道："罪轻为人形，重则为畜，极重则罚为肉轩、肉屏，沦为无形。想是你当初的罪孽也实在太重了些。"
随即又话锋一转，"不过，既能脱去重罪，也是因你立了大功。如此，当可既往不咎。本使问你，倘若还有机会立功，能得离了那罪狱储物司，你可愿意冒险一试？"
魑魅闻言心头一跳，看看魍魉虚幻的脸，似觉对方并非意在试探自己的服罪诚心，脑子转了转，然后跪拜下去："尊使若有吩咐，小的莫敢不从！"
魍魉看看左右无人，抬起衣袖轻轻招了招，示意他竖耳过来，低语道："稍后，你去悄悄将那大鹗和鵕鸟放了..."
魑魅闻言先是一喜，随即惊呼道："这可使不得！"
"你慌什么！本使话还未完。"魍魉斥了他一句，又继续耳语道，"放了大鹗和鵕鸟，你也一并跟去，假作逃离幽冥的。然后便想法子同他两个亲近，给本使揪出那幕后主使来。放心，无论成败，本使都能保你无恙，而且铁定调你离开那不得出息的地方，另谋好差！"
魑魅故作犹疑一刻，抿抿唇应道："一切但凭尊使差遣！"
"嗯，果然还不曾失了志气！"魍魉拍拍他的肩，又道，"不过，之所以说是冒险之举，除开事情本身不太容易外，另就是这成败之后——。我知你是聪明人。"然后等着他领会未尽之意。
魑魅心思转了转，看看魍魉冠上的翎羽，道："事成，上头论功行赏，小的自然是接了尊使的密令出去的。若败——，小的并不曾见过尊使，今日同我说话的是另一位！"
魍魉不再接口，哈哈笑了两声，转身泰然而去。
魑魅遵命魍魉，私放了大鹗和鵕鸟。另一头，幽冥帝宫里宾主宴罢，孤竹带着落尘几个逛了逛，然后赠送了一些小礼物，便吩咐龙香代为送客。
龙香还记着因了红泥挨罚的事，又嫌弃上了莫染差点儿抢走了他的亲亲帝君，出了帝宫就撒手把人扔给了他的龙宾十二士，然后自己找地方玩耍去了。
龙宾十二士知道龙香对落尘三个不待见，自然不肯尽心。当然也没孤竹那能耐，说是虚空一划就能任意穿行，这一送别说将人直接送回槐江山了，连锺山也没能回去。
出了幽都门，刚刚落脚不周山上，龙宾十二士便自顾自跑了。
得亏近日是非多，幽冥上下各处加派人手做事，不仅桃止山、鬼门关戒备森严，不周山上也是三步一岗五步一哨地多了许多看守。落尘三个正感不辨方向，巧遇两个巡山鬼差，一个唤作咋呼、一个唤作咋喝。
跟着咋呼、咋喝下了不周山，两下作别，却见不远处有一行老幼青壮混杂的汉子，正唱着歌谣由不周山外取道西北而去。
落尘以为这是此地常景，便问咋呼、咋喝："他们这是在做什么？"
未料咋呼、咋喝也摇头。他们奉命巡逻查看异端，没有发现妖物作怪，没有拘着游魂荡鬼，竟碰上了这么一群奇奇怪怪的凡人，也感到稀奇。
红泥竖耳倾听片刻，道："我听他们仿佛在唱什么大老鼠。"
"嗯，我听着也像。还有什么不要啃不要咬之类的。"莫染点头附和。
落尘又问咋呼、咋喝："唱这硕鼠歌谣是此地民风么？"
咋呼、咋喝又摇头。听也没听过。
无怪他们不知，这是又出了怪事，而且连孤竹也暂未收到消息。