建安七年六月，袁绍病亡，三子争相继嗣，但迫于曹军压力，勉强联手相抗。曹操采取郭嘉之计，退军回兖州。袁谭、袁尚果然反目，相互攻杀。

长安城，马超得知袁绍已亡，正与李开商议如何应对。

马超道：“袁谭、袁尚正在交兵，我欲乘虚进军幽并，文优以为何如？”

李开道：“主公不可，若进军并州，高干部数万兵马必拒城而守，急切难下，且河东曹仁定不会坐视，届时我军两面受敌，恐不能当！若攻幽州，虽取之不难，但幽州诸夷交错，非数年不可定，若曹操窥破虚实，驱大兵往攻，非但幽州不保，恐河套亦危矣！”

马超闻言苦恼万分，低头暗忖：“上次征兵，整个雍凉只得三千余人，根本就是杯水车薪。步度根倒是有五万人马，但是不敢用啊！光守是不行的，曹操一旦统一河北，绝对没我的好果子吃，进攻吧又没兵。。。”想到这里，略感沮丧，缓缓道：“我军欲进苦于兵员不足，守则恐曹操全据幽并，此诚两难之事也。。。”忽然眼前一亮，想到一个无赖办法，抬头目视李开道：“我有一计，或可使曹操占据冀州后无法寸进！”

李开惊问何计，马超微笑道：“待曹操扫平袁氏，我即刻挥军函谷！”

李开闻言一愣，继而大喜，复有转忧，虑道：“主公，若曹操大怒之下，倾尽全力攻我，该当如何？”

马超笑道：“袁尚岂是易于之辈？再者曹操乃人杰也，河北未定，彼绝不肯轻易与我决战！更何况潼关随时可聚大军两万，岂惧他攻关？！”

李开道：“即便如此，但函谷天险，岂能轻易破之？”

马超道：“我早已画下图纸，令匠作司日夜赶制霹雳车，若成，函谷关数日可下！”

李开讶然道：“主公何处得知霹雳车制法？”

马超道：“此不难为也，明日随我一观便知。”

李开道：“若真有此车，何愁函谷不破？！”

二人相视大笑。

与此同时，许都，曹操召集众谋士亦在商议河北战事。

曹操道：“现今袁尚正猛攻袁谭，若任其一统冀州，恐难并之矣！诸公有何妙策？”

荀攸出列道：“主公，袁谭兵少，自知降则必死，走投无路之下，定往投我军，届时发兵应之，又因袁谭乃长子，占据大义，如此一来，破袁尚易如反掌。”

曹操抚掌道：“公达之计甚妙，冀州无忧矣！”

忽郭嘉出列道：“主公，冀州诚不足虑，嘉所忧者，雍凉马孟起也！此人虽年幼，但韬略过人，志向远大！故不得不防其趁我进军冀州之时，挥兵函谷！”

曹操微笑道：“奉孝多虑了，马超兵力不足，止步河西，不得已之下，联合步度根，方才稳住塞北局势，如何能兵进函谷？何况洛阳、弘农一线有夏侯渊两万大军，急切之下，马超休想破关！”

郭嘉急道：“主公有所不知，马孟起并非无兵可用，其下令军中士卒年齿不得低于十八高于三十五，此乃养兵于民之计也！所图非小！主公不可忽也！”

曹操讶然，思之大惊，道：“果有此事？马超真乃腹心之患也！似此该当如何？”

郭嘉道：“主公，现下兖州有十万青州兵，南阳张绣有兵两万余，武关于禁有兵一万，函谷关夏侯渊有兵两万余，许昌有兵两万，其余皆不堪用，以嘉之见，可调兖州军一万及许昌兵五千，令曹洪将军统之，前往函谷关，以防马超。”

程昱出列道：“何不调南阳兵经武关前往函谷，如此不需十日即到。”

郭嘉道：“仲德忘却新野刘备乎？故南阳之兵不可调动！”

曹操皱眉道：“刘备亦乃大患也！待我抵定河北，必先灭刘备，再图马超，则汉室可兴也！”众人皆深以为然。

蓝田县，匠作司，马超、李开正在观看制成之霹雳车。试射一发石弹后，马超见射程竟然不及五十步，心下大失所望，暗忖：“杠杆原理又不是很深奥的道理，难道其中还有我不懂的大学问？奇怪了，这石弹也不大，按说射程应该在两百步以上才对啊！”念及此，吩咐匠人将抛石臂再往后移一点，重锤在加重一点。反复试验十余日之后，终于把石弹抛出两百余步。

马超大喜！下令详细记录尺寸，依样制作五百辆。

晚间，马超召集众匠人饮宴庆贺，酒至半酣，起身依次把盏，众匠人受宠若惊，纷纷下拜道谢！

马超一一扶起，道：“诸位皆有大功于我！无需如此多礼！日后若有何建言，可令守司军兵快马报我，一旦可行，必重赏之！”

众匠人皆大喜，忽末席一人疾步下席，拜于堂下，道：“大。。。大将军，小人马钧，字。。。字德衡，扶。。。风人氏，小人以。。。以为，霹。。。霹雳车尚能改。。。改进。”

马超闻听有改进之法，大喜，上前扶起马钧，急问道：“如何改进？”

见马超亲自扶自己起身，马钧激动不已，更加口吃的厉害，马超见其语无伦次，示意不忙，宴后再言不迟。

散席之后，马钧连比带画，马超总算明白了，就是利用一个木轮子，把石头以套索裹之，挂在木轮上，装上摇柄，带动轮子飞快地转动，利用离心力，就可以把大石头接连不断地发射出去。

马超闻言大喜！加马钧大将军府从事，署理匠作司，并拨亲军十人，随身护卫。令其加紧研制！

次日，马超搜肠刮肚给马钧讲解一些后世简易机械原理，期望马钧能得到启发，制作出更具威力的器械。马超一知半解，马钧似懂非懂。。。

忽王达求见，入内禀告道：“恭喜主公，董夫人前日诞下一子，昨日姜夫人亦产一女！”

马超大喜，传令即刻回长安。

进府后，直奔后院，杨氏接入，道：“恭喜夫君！”

马超大笑道：“娘子快些将孩儿们抱出来，为夫仔细瞧瞧！”

杨氏笑道：“掉地尚不足两日，怎生使得？”

马超一拍脑门，遂令仆妇准备羹汤，携杨氏前往探问，进屋之后，一会儿看看儿子，一会儿看看女儿，满心欢喜，问董、姜二女道：“孩儿可曾取名？”

董氏道：“夫君未归，故未曾取名。”

姜氏道：“自古姓名皆由父取，妾身不敢僭越。”

马超笑道：“自家孩儿，取之无妨！”

董氏踌躇半晌，小声道：“前日入秋，取名马秋如何？”

马超赞道：“此名大妙！正好应时！”

姜氏许是饿了，边用羹汤边道：“妾身只望孩儿此生平安幸福、吉祥如意，叫做马祺可好？”

许是姜氏边吃边说，言语含糊，马超将马祺听成了马蹄，不由一愕，心说：“马蹄？怎么叫这名字？”遂问姜氏道：“女孩怎能取名马蹄？”

姜氏轻啐，嗔道：“妾身明明取名马祺，怎到夫君嘴里成马蹄了？”

马超道：“原来叫马祺，好名字！当真平安幸福、吉祥如意！”

杨氏等忍俊不禁，捧腹大笑。

几人围着孩子谈笑一阵，杨氏见二女略带困意，忙招呼二人好生歇息，引马超回自己房中不提。。。

塞北草原，云中军大营，杨兆高坐主位，满脸不豫之色，帐下众将噤若寒蝉。

杨兆见众将皆不言语，愈怒，大喝道：“出塞数次，诸族皆跪地请降！只能送其前往云中！似此我等与驮马何异？！”

一曲长苦笑出列道：“诸部落望风而降，足见将军虎威！只是。。。目今各族百姓越聚越多，还需将军尽早定计。”

杨兆大怒！拍案道：“蛮夷皆乃恃强凌弱之徒！枉为男儿！如今还能怎地？”言毕懊恼不已，咬牙喝道：“传令退军！”

云中城，庞德暗自忧心，只因来投之异族百姓多为老弱妇孺，青壮极少。

法正建言道：“将军，事出反常，可令候将军即刻前往朔方巡视，以防蛮夷集结大军偷袭银川！”

庞德然之，沉声道：“杨、候二将离云中近千里，恐不及回军，然军情如火，岂能俄延？！我自领军前往朔方，孝直谨守云中！”

法正摇头道：“云中聚集异族百姓已近十万，需遣大军送往河套，将军恐不能成行。。。”

庞德无奈，只得遣人飞报杨兆、候选，令二将火速回军。法正亦急修书嘱咐孟达谨防异族偷袭。

银川城，秋播已毕，孟达巡视诸地后，大感欣慰，遂于郡守府设宴，广邀河套诸吏员及迁入各族族老。

众吏员眼见河套不日丰足，心下喜悦，频频举杯，各族老更是开怀畅饮。

忽报云中有书至，孟达拆视后，递于郡尉姜冏。二人遂避席商议，孟达忧道：“孝直所虑极是，然银川并无兵马，如何应对？”

姜冏沉声道：“银川各地役吏数千人，守城足矣！”

孟达忧虑不减，道：“若真有蛮夷来袭，定然皆为骑兵，岂会攻城？必然分兵劫掠，届时河套百姓数月辛劳，皆付之流水矣！”

姜冏劝道：“太守勿忧，此事未必成真，若果真蛮夷来犯，冏愿领役吏出城一战！定不容其劫掠！”

二人正商议间，役吏来报，说有大股骑兵距城不足十里。

原来自南匈奴单于呼厨泉毙命，其侄刘豹自领单于之位，收拢败军退入塞北，尚未立足，又闻汉军分兵两路扫荡，惊惧之下尽掳诸族青壮，裹挟成军，逃往漠南。

眼见即将入冬，刘豹大军粮草日渐耗尽，困苦不堪之下，见河套西面并无大军驻守，遂生劫掠之念。

略加谋划后，刘豹亲领大军数万偷渡河水，杀奔银川。

孟达闻报大惊！姜冏急道：“太守，事急矣！冏即刻领役吏出城拒敌，请太守领百姓谨守城池！”

孟达应允，嘱咐姜冏小心行事，又急令快马往云中求救。

姜冏领数千役吏出城拒敌，不及下寨，匈奴前军已至，姜冏且战且退。

刘豹闻知，驱兵大进，姜冏不敌，下令众役吏退入城中，自己亲自断后。匈奴大军遂四面围困银川。

次日，刘豹立马城下，扬声道：“太守勿惊！本单于此次只为求粮，若奉上粮草十万石，牛羊五万只，本单于即刻退兵！太守意下如何？”言毕放声大笑！

孟达大怒！切齿道：“贼子休得张狂！待我大军赶到，你等皆为齑粉！”

刘豹闻言暗惊，也不答话，下令分兵劫掠，五日后即刻退往漠南！

(本章完)