大雾散去了许多，里许远处也能看得清楚，她们觑准狐仙炼丹的地方，脚踏荆片一步步向泥沼深处走去。

"这样走象鸭子。"张芝笑道。"我看更象县太爷，一摇一摆的迈着四方步，架子十足。"郑婆难得见她一笑，便更加装相地扭了起来，结果左脚落下稍重至使薄冰碎裂泥水立即翻了上来。

张芝立即停下回身来拉她，郑婆命令道："别动，双脚站稳劲使匀。"张芝知有凶险遂依言而立不敢妄动。

郑婆从背篓里取出哪个备用的荆片放在身旁，以木棍撑住轻轻地提起左脚，荆片和鞋子满是污泥面目全非。

"看来这个县太爷不吉利，不作也罢。"郑婆处惊不乱仍不忘说笑，张芝已经领略了泥沼的凶险，凛然之余便去取那片用处极大的备用荆片。

郑婆已经开始前行，见她去取扬起手笑道："不要去取，它在这里。"原来她手中牵着一根细绳，稍一拉动荆片就到了身边。

泥沼中有许多野花野草，一丛丛一簇簇随风摆动。有的已经枯萎雕零有的尚存青绿，还有的呈现出铁红色和嫩黄色。虽没有春夏之茂盛，却仍会令人感到曾有过的生机。远远望去，蒙蒙细雾之下五色斑驳，再加上片片残雪浮冰的映衬，更显得错落有至色彩分明。

郑婆说花草下面有硬土，走在上面人不会陷下去。前面泥中有枯骨架子露出，个头不小看不出是什么动物遗留的，张芝只觉得这里处处暗藏凶险遂说道："咱们回去吧，我总觉得心里不踏实，我也不想要什么宝贝，再说你的鞋都湿透了可别冻坏了。""你听我的，事情既然做了就要做到底，决不能半途而废。"郑婆在前面头也不回地说道，"你记好，咱俩不管是谁陷下去都不要挣扎，越挣扎陷得越快，另一个人也不要仓促来救。""不要仓促来救，应该怎样来救呢？"张芝问道。

郑婆说道："首先不要慌，要在草密的地方站好，可以用绳子拉上来，我背篓里带着呢。千万记住不要慌乱，若是两人都陷下去可就麻烦了，不到万不得已这种地方不要一个人进来。"张芝点头称是，经过这一段时间的接触，她觉得郑婆是个又能干又有办法的人，而且心地善良疾恶如仇，生就一副侠骨热肠。若没有她的相助，自己绝逃不脱韩庞两魔头的掌心。只为自己开心郑婆冒险闯泥沼，更使张芝感动。

不知不觉雾霭散尽，泥沼一望无际，回望草棚却不很远。张芝赶路不是骑马就是施展轻功，见走了许久不过里许心里好笑，却见郑婆伏下身子查看着什么。

片片积雪上留有爪痕，看来这里就是狐仙炼丹之处。张芝兴趣大增从近到远环视察看，然而除了这些爪印再没有发现其他的痕迹。

郑婆有点泄气，这里和任何地方都一样，除了泥水就是荒草，哪里有什么宝贝。也许是有人看到狐仙那红色的内丹上下飞舞，误认为是泥沼中的宝物，以讹传讹引得贪心的人前来寻找。

"芝儿，你说咱们是不是也有点贪心？"郑婆若有所思地说道。张芝想了想说道："不是吧，我知道你来这里是为了让我开心，我也是一时好奇才来的，有宝无宝倒也无所谓，所以算不上贪心，只是没能见到狐仙有些遗憾。"郑婆闻听立刻站了起来说道："想看孤仙还不好办？咱们顺着它的脚印一定会找到的。"张芝拦住说道："我就这么随便一说，难道还真的去找吗？再说了，咱们这一来肯定惊扰了狐仙，也许它从此不敢来这里修炼了。""我想不会的，能炼丹的狐狸才是狐仙，能知过去未来和吉凶祸福。咱们来这里只是好奇没有恶意，对此它怎会不知？所以它还会在这里修练的，只是不知道它为何选中这个地方。"郑婆有些累在草厚的地方坐下歇息，张芝也选了个合适的地方坐下。

狐狸尚能知过去未来，人也有相面算卦的，出去后应该找人算上一算，何时能够骨肉团圆。

女儿被人捡走，他们夜间赶路又是那么多人，一准是有钱有势的人家，还说什么是上天送来的千金宝贝，看来英子不会受委屈。只是她爹中了姓庞的一掌，他一个文弱书生没有武功怎能经受得住，天寒地冻的落到河里不淹死也会冻死。可是郑婆求的那么多人去寻找，为何生不见人死不见尸呢？

张芝默默地想着心事正在暗自悲伤，隐隐闻得一股奇异的香甜气味传来。开始还没在意，越闻越觉得不一般，忽觉嗡嗡得使她心烦的头鸣之声消失了，甚至有了神清气爽的感觉。

"这是什么气味这么好闻？"郑婆也发现了。张芝说道："我正奇怪呢，闻了之后呼吸顺畅了许多，胸口也不发闷了。"说着她站了起来开始寻找。"好象就在你那里。"郑婆嗅着气息走了过来。

就在张芝身后几尺的地方，一蓬枯黄的枝叶遮挡下，有几簇紫色的小叶长得正旺，顶端还撑着一些冰雪所以不容易被发现。别的花草都已枯萎，唯有这株不知名的小树棵子还很旺盛，这使张芝倍感新奇。

她小心地拂去上面的冰雪，几粒兰色的圆果呈现眼前。这种圆果似葡萄只是略显长些，似枸杞却更圆润，上面附着一层白霜，晶莹剔透玲珑可爱，阳光之下现出彩色光晕。她觉得手指有些异样，不过稍触其雪便有一段留香。

郑婆看了许久，忽然跪在泥水里面色极为庄重地祝告上苍，祝告毕她站了起来，捧着张芝的脸颊，激动得连话都说不利索了："你，这个，眼下虽然有难，却是福泽深厚之人，你，你，得到宝，宝贝啦！"张芝已断定这些兰色的圆果不一般，究竟是什么东西有何妙用却是不知，见郑婆如此高兴地言之凿凿，她更是激情难抑。

"你听说过习武之人梦寐以求，能增进武功的灵丹妙药吗？"郑婆问道。"这倒听说过，有什么冰蚕.火鼠，朱果.黄精，这个东西倒不知是什么。"张芝答道。

郑婆道："在这个黑泥沼中生有一种兰果，人吃了轻身明目补中益气，其功效不亚于朱果。前此年我也来此采摘过不少，回去后洗净捣成浆，蒸熟后半年不坏，味道清香甘甜还带有淡谈的泥土气息。但是那种兰果到了这个季节早就叶黄果落，一冻一化全都烂掉。这个和那种兰果不太一样，个头大不说，光这种香气兰果就没有，经了冰雪连叶子都不冻，这就是那个万金难求的兰果中的圣品兰果王。过去还以为只是传说，没想到世上还真的有这个宝物。此物有疗伤.益智.强身.延寿之奇效，胜过千年灵芝古人参，人若吃下一粒便可百病全无百毒不侵，你有伤在身正好服用。"多么好的老人家呀，张芝眼含热泪直直地看着她，和自己素不相识却仗义援助，现在有家不能回，为自己每日辛劳不断，面对至宝心中老想到的果别人，这纯粹是感天动地的情义。试看那些韩掌门庞青岩之辈，为一己之私尔虞我诈暗算撕杀，全然不讲道义，和郑婆相比哪还算得是人。

兰果王共生有九粒果实，每粒的形状大小质地全都相同，张芝凝神静气，轻轻摘下一粒捧给郑婆。

"喝，真香！我这一闻心里真是畅快，真不愧是宝物啊。"郑婆深深地吸了一口气，心里无比清爽大感益处。

"郑婆，请你吃下。"张芝双手捧着恭敬地说道。"我不吃，呵，我这么大岁数的人用不着吃。再说我这身子骨这么结实没病没灾儿的，应该你来吃。"面对宝物郑婆自然高兴，因为可以使张芝的身体尽快康复，只想让她服用。

"这里还有许多，你年岁大了吃下去好益寿延年。"张芝毫不让步。郑婆说道："这样吧，咱们先摘下来收好，回去再说如何？"张芝摘下六粒谨慎收好后说道："若不是狐仙在此炼丹咱们也得不到这些宝物，三三见九，留下三粒给狐仙，大家平分。""好，应该给狐仙留一份，它虽是畜类却比人也不差，若是它稍有贪心怎会有咱们的份？应该留一份的。"郑婆深有同感。

她们回到草棚，张芝已觉不支一头倒在地铺上不想再动，郑婆要她吃下两粒兰果王，她不肯吃，费了许多话一点也没用，郑婆气道："你这个驴脾气，真让人没法子。""跟你学的。"张芝倒在那里一动不动却还有精神还口。

郑婆将被子连头带脚给她蒙好，脱下鞋子擦了擦又穿上，然后将泥炉搬到棚外，升着火等炭火旺盛烟气淡化后，又费力地搬了进来，很快棚里有了暖意。

"估摸着鱼该上钩了。"郑婆自言自语，拿起木桶朝外走去。"那不还有呢吗？"张芝在被子里说道。

郑婆说道："今天是个好日子，我在底钩上下了肉铒，想钓一条大黑鱼给你熬汤。席篓里也会有许多小虾，我泡了黄豆再用咸菜一炒，嘿，那叫香！我估模着你准爱吃。"听她走远了，张芝躲在被子里大哭了一场，她太感动了，苦辣酸甜一起涌上心头，哭着哭着，听到郑婆那爽朗的笑声传来，她立即止住哭声，哭过了心里也舒畅了些，慢慢的睡着了。

等她醒来时郑婆已将晚饭做好了，她洗了把脸梳了梳头，站在一旁发愣。郑婆见被子上湿了一片叹了口气，叠好后正要摆放碗筷，然而她却愣往了。

张芝跪在她面前，眼睛里充满泪水直地望着她。"哎呀，你这是干什么？你这孩子，快快起来。"郑婆惊异地叫道心中有些慌乱。

"娘！"张芝叫了一声跪行上前，抱住她的腿放声大哭。这一声娘叫得郑婆如同骤逢春雷响，震得心头发颤，又如闻仙乐如聆佛音，只觉得从内心到头顶从五内到四肢无不舒畅。

郑婆心花怒放接着又是百感交集，一生穷苦丈夫早逝，没生得一男半女，这凭空降下一位仙女，一位漂亮聪慧的人参姑娘来给她当女儿，简直就是前世修来的福，她乐懵了。

"苦命的闺女。"郑婆说完母女二人抱头痛哭，再也不舍放开。张芝已哭过一次，胸中的凄苦已排去了些，认了娘亲又一番哭泣，郁闷之气又消了许多，她长吁了一口气给娘擦干眼泪。

张芝摆好碗筷叫娘吃饭，叫了几声没见回应觉得奇怪遂问道："怎么啦？该吃饭了！"郑婆如梦初醒说道："吃饭？吃什么饭，还不给老娘我倒酒！""哦，是是是，倒酒倒酒。"这回轮到张芝如梦初醒了，忙将酒坛取来。

今天是她们相识以来第一个高兴的日子，郑婆不但捕鱼有方而且烹调有术，无论大鱼小鱼还是虾蟹均有其法。今天得了宝物心中甚喜，做出的鱼味道更加鲜美。

她们酒量不大却频频举杯，每次不过略沾一点，结果从午时喝到日落，有的菜都热过了几遍，娘儿俩仍无一点醉意。

酒足饭饱，两餐合成一餐晚饭也不用吃了。郑婆取出兰果王，娘儿两个开始商量服用之法。推来让去，最后郑婆摆出了长辈的架子，张芝这才无话可说。（未完待续）