几个小时后，太阳开始西沉。奥雷里奥走在阿尔贝托街上，在拥挤的街道穿行。与十一年前的那天一样，这条街道从首到尾，仍分布着上百的摊位，这些摊位上的货物，也并没有明显的变化：一捆捆丝绸和锦缎、在夕阳下闪光的珍珠宝石、用大筐盛装的香料和码放整齐的金银币。
卖家和买家讨价还价的声音，也一如往常，被刻意压低再相互叠加，嘈杂程度也丝毫不减。任谁目睹如此一派繁荣的景象，也不会产生悲观的感受，以为塞伦西亚正逐渐走向衰落，除非……
“除非知道，安详的外表下，隐藏着何等的危机。”奥雷里奥心想，“一场危机正在迫近。可怕的不是利贝拉的扩张、萨菲尼亚的崛起或是魔族的压迫，而是我们……塞伦西亚内部的分歧。过去的千年里，我们面对何等的危难，国内对立的各家族、各派系，都能够摒弃前嫌，但是这一次……我不知道，在一些官僚腐败之后，我们是否仍然能齐心协力。”
他转过四五个街角，步履却愈发沉重，仿佛肩上压了千磅的重担。他扬起头，已经能望见塞伦西亚城西侧的城门。十一年前，他曾经走过这条路，并在这条路的尽头，听见那个改变自己命运的消息。“老师的尸体，还躺在那个地方。我……终究，没能带他回家。”他想着，几乎被内心的悲痛压垮。
他终于站在了西门前，稍停一会等候自己的同伴。与他同行的人数，现在已少了一半。几天前，他们还在塔拉城里停留时，他便写了多封信件，与城里的一些熟人联系，帮朋友们做好了安排。
安雅不愿返回埃克雷西亚，便被他安置在塞伦西亚的神庙里。这不合规矩，他不是高级祭司，没权力调动安雅这种“白衣女祭司”——由大圣堂直接下派的女祭司。但塞伦西亚对于大圣堂来说，一直属于“化外之地”，在这里宗教需要向世俗权力退让。以豪门子嗣的名义写封信，让神庙的人听令就轻而易举。
肥皂则被安置在某家小酒馆里，名义上在那里做服务员，背地里却是他的情报人员。那酒馆就在港口附近，每天都会接待成千上百的客人。这些客人当中，外国人颇多，当然也有不少魔族。他的用意，就是让肥皂发挥她听觉灵敏的天赋，去监听外国人或是魔族的谈话，搜罗有价值的情报，特别是和教团有关的。
乌?帕帕、托拜亚斯和佩特罗三人，则在稍早些启程，前往邻近的城市艾雷加。在歌洛莉娅的介绍下，他们在哪里各找到了适当的工作。
余下的五人，仍与奥雷里奥同行。萝丝作为他的仆人，照顾其起居；赫拉德继续担任保镖的工作；歌洛莉娅和米拉，将以客人的身份，与他一同前去学院；萨曼莎则是他研究的帮手，与他一同研读图书馆里的古籍。
这五人当中，萝丝和赫拉德两人紧跟着他们的雇主；而另外三人几乎要迷失在摊位之间，奥雷里奥左等右等，她们也迟迟不跟上来。
“阁下，她们不会遇上了什么事吧？”赫拉德问道。
奥雷里奥听见赫拉德的猜测，一时还有些忧心。他说道：“我去看看。”但他只跨出半步，就又停了下来，回头说道：“我觉得不至于。”
他确实很悲观，总把事情构想得糟糕，但他现在构思不出最糟糕的结果。
此时此刻，塞伦西亚城里各处人来人往、摩肩接踵。谁敢在这样繁忙的街道上，公然做出某种恶劣的罪行？
那三人能遇到的麻烦事，至多是遇上了扒手，或者何人起了口角。但歌洛莉娅那头绿发代表的家世，在这个国家广为人知，一般民众极少胆敢同贵族为难的。他们不会主动令冲突升级，也不至于缠杂不清，把那个暴躁的女骑士惹怒。
想到这里，奥雷里奥安心了许多，又说道：“再等会吧。”
果然，过不多时，萨曼莎从人群中钻出来，向城门前缓缓地走来。她像是精疲力竭，手上和脸上原本雪白的肌肤，现在染上了浓重的血色。她走起路来摇摇晃晃的，走到奥雷里奥身边时，双腿一阵发软，最终靠在萝丝的肩上才稳住。
“神哪！你们这里，人好多！”萨曼莎发出感叹，“稀奇的东西也好多，什么我都没见过。我本来以为，你们吃的东西都很好吃，怎么还有……这么怪的东西！”说罢，她张开自己的手掌，露出一把黑色的小球。“我就尝了几粒，嘴里都快着火了！”
奥雷里奥只觉得好笑，说道：“这是胡椒，可是高级货，一磅就值几个塞林。你买的？”
萨曼莎罕见地动怒，答道：“不是！我没见过这种怪东西，然后就问摊上的那个老人，他笑着说让我尝几个。我就抓了几个吃，他们又开始笑，还说我吃了这个，脸红红的样子很好看。我这才知道他们在捉弄我！”
奥雷里奥望了萨曼莎几眼，心想：“她头上缠着的头巾，看起来款式有些老土。想必那些人以为她是个没见识的村姑，又见她长得漂亮，就想逗一逗她。不正经的老家伙们。”
“他们也说这个很值钱。”萨曼莎说道，“不过真的难吃！为什么你们喜欢这么难吃的东西？”
奥雷里奥叹道：“这东西不是这么吃的，磨成粉在菜里加一点，就足够了。而且它们拿来吃倒是次要的，主要产量稀少，这种东西只能在东南方的群岛上，最热的地方才能生长。它们稀少，就能彰显身份，所以特别昂贵。这点，其实和黄金很像。它们其实都没什么用途，比不上铁或者面粉，只是黄金比铁稀少，胡椒比小麦稀少而已。”
“你们真执着于身份啊！”萨曼莎笑道。
“是啊，很庸俗，也很现实。”奥雷里奥答道。他话锋一转：“你出来了，她们两个，现在又在哪里？是了，我估计……她们在买能彰显自己身份的漂亮衣服。”