华元祺的确从没了解，更加无法在一时三刻成为这个国度的人民。他对中原的认识全是来自于书本和徐如鲣，他对真实的他们是何其的陌生。从难懂的方言到生活习惯，他都如婴孩一般适应着和学习着。

听了公羊师道这番话，又环顾着考场与众不同的午饭时分，他不由得会心一笑。这片大地的老百姓，生活得太聪明，也生活得太可爱。

他唤来号军，要来了水，生起了火；一会儿后也煮好了香喷喷的炒米，还有微微焦掉的熏肉。

这是他人生第一次做饭。扑鼻的香气，以及这焦黄焦黄的品相，让人感觉很美味。

“糟糕，没带碗快！”华元祺失声道。

“要什么碗！”公羊师道递来一双快子，“直接就着瓦罐吃啊。”

就着瓦罐吃？华元祺从来没有试过。不，是从来没有这么想过。

不过，自制美食在前，华元祺跃跃欲试。

他接过快子，呼哧呼哧地吃了起来。

真是香流齿间，软糯适口。他吃得急了，还一不小心烫伤了舌头。

“真好吃，”华元祺心满意足吐了吐舌头，“我看来有做厨子的天赋。”

“哪是你煮得好？”公羊师道没好气笑道，“这炒米本身是熟的，用热水泡软了都可以吃的。”

“哈哈哈哈，”华元祺不好意思地大笑起来，“说得是，说得是！”

何止是他大笑，考场各处彷佛有所同乐一般，也不断发出用餐时的笑声。

华元祺万万没想到，这考场也可以顿生如此欢乐；方才不快之事烟消云散。

“公羊兄，怎么感觉你不像一个名门子弟？”华元祺打趣道。

“嘿，你什么意思？名门子弟就该像那胖头小子一样，顽劣欺人吗？我从小就在村子里长大，到学龄了才到城里生活。这是我家一直以来的规矩。”

公羊师道说罢，华元祺又赞叹了一番公羊家的家教。

社会之学与校序之学，这才是真正的化民为俗，对吗？华元祺想起自己在西域的教化之道，实在和中原差远了。

吃罢午饭，已是申时的光景。伏桉小憩了一下，睡得浑身不舒服，逐醒过来。有如厕之意，便急急地抓起厕简，领了牌子，出了考场。一进去茅房一看，左右两边十个粪坑，已经蹲满了七个。原来此刻也是三急之旺时。华元祺赶紧走过去，发现剩下那三个粪坑，坑盖上都沾上了清黄色的尿液。华元祺叹了一口气，无可奈何间脱了裤裙，踩着尿液蹲了下去。

这狭长的茅房静庵庵的，若没有走进来，从外头看根本不知道里头有八个人。这八个人谁也不看谁，就是看也只是赶忙地扫一眼，逐望天俯地。华元祺身旁那个人还带了一本书来看。他完事了，便从书上撕下一张纸，擦了一下屁股。

华元祺瞄了一眼那本书，是程颢的《文集》。他撕下那一页，正好是千古名篇《识仁》。

华元祺不由得苦笑道了一句，“兄台何故糟蹋这书？”

“哎。”那人起了身子，提起裤裙，悠悠道，“我若考得上，便要看其他书，这书就不看了；我若考不上，便不再复考了，这书也用不上了。”

那人边说边走出去，其余人皆默默地点头，不免议论几声。

“有点在理。”

“我妻子说，我若不中举，就把家里的书全烧了。”

“那些经典倒可以留着，只是那些观风押题的，要么卖了，要么拿来掂桌脚。”

“对，我就是这么做的。今年是我第二次考，三年前那些押题的全当废纸卖了。毕竟出题的大人，出题的方向都不一样了。”

“唉，三年一轮，若是运气不好，押错题，看错书，谁考得上。”

“所以大家不要押题呀！押什么鬼题，多读书成章即可。”

此话说得张扬大声，大家顺着声音看去，只见公羊师道大步走了进来。

经午时他与胖头公子一闹，考场这一带的考生都认识他了。

他们一看见他，便看到他额头上刻着两个字——“公羊”。

大家纷纷噤声。尽管对公羊师道如此傲慢的话不满，也不敢贸然反驳。

公羊师道一看华元祺，便笑道，“沙兄，你想我蹲你对面，还是旁边？”

华元祺摇摇头苦笑道，“公羊兄请随意。”

公羊师道笑笑地在华元祺的面前脱裤裙。此刻彼此都在窘间，两边的粪坑又隔得近，所以顿觉面面相觑。

公羊师道似乎不甚在意。他一蹲下来，马上发出鼓吹云霄的响声，紧接着是泥湴掷地的声音。华元祺正感恶心之际，一股熏天臭气扑鼻而来，所有人都纷纷捂住了鼻子。

“不好意思，”公羊师道歉笑道，“中午喝了一杯浊酒。”

完事的人都急急地提裤子走人。实在是恶臭难挡，华元祺也赶紧完事离开。

原本紧逼的茅间，一下子变得空空荡荡。只剩下公羊师道和另一个人。

公羊师道一瞅那个人，正是午间那穷小子。

穷小子毕恭毕敬地对他颔首一下。

公羊师道见他没有捂鼻子，“你不觉得臭吗？”

穷小子不好意思笑道，“这人之秽物，哪有香的？”

“哈哈哈哈，不错。”公羊师道点头笑道，“是啊，就算是圣人大巫，也要出恭入敬啊！”

这一日白天偷闲而过。到了晚上，华元祺讨来一本书，点烛而看。那公羊师道劝他早点休息，到了子时，卷子一发，人人挑灯夜战，那便是满场亮堂，无隙可眠。华元祺毫无困意，越看越有滋味。直看到子时，又听到一声“咣当”响，满场骤起急匆匆的脚步声。华元祺刚掀开号帘，就看见一个号军跑了过来，对着号数发题纸。

华元祺接过题纸，略略地看了一下五道论题。前两题过于简单，中间三题尚有成竹，倒是最后一题《过秦辩贾生论》，看似简明，实则暗藏机锋。辩先贤之论，需立新观，但又不能尽然摒弃旧学，着实需细细度量一番。华元祺看着这道题，便满心思都在斟酌。

此时满场静穆，唯有翻书阅卷的絮絮之声。

华元祺一时没有头绪，环顾左右。只见那公羊师道已经铺上草稿，提笔直书。看他那龙飞凤舞的笔势，彷佛早已背好而来，此刻只需一泻千里；洋洋洒洒间，竟无半点思虑的停顿。

华元祺感叹公羊师道的高才。此刻他又没有心思去做其他题目，便搁下题卷，放下木板，铺好床褥，闭目睡去。

这一觉也是难眠，满脑子都是那条题目，如陷入魔瘴一般。不知念至何时，才昏昏沉沉地睡去。

后鸡鸣报晓，华元祺才朦朦胧胧地醒了过来。

他瞧向一侧，只见公羊师道正盯着题纸发愁。

“公羊兄通宵未眠？全都写完了？”

公羊师道转过头，眼睛里长出两条细细的血丝。

“哎，已脱稿三篇。”

“这！厉害厉害！”

“真想问问最后两道题谁出的。”公羊师道没好气道，“特别是最后一道，这《过秦论》早已是千古名篇，还用得着辩？叫我们辩什么？辩贾生有错，秦亡非‘仁义不施’？”

华元祺也是一叹，“我昨晚想了一宿，也是没个头绪。”

“唉罢了罢了，且先睡去。”公羊师道收拾好笔墨纸砚，“沙兄，你也要尽早用功，两天时间写五篇文章，还要震古烁今，不是易事。”说罢，倒头披盖就睡。

华元祺唤号军打来冷水，洗了一把脸后，顿觉神清气爽。时考场多数考生都是通宵达旦，现正是补觉之际，所以满场静渺渺的，犹如茫茫沧海中一叶轻轻荡起。似乎只能听见落下的声音，也似乎只能听到华元祺磨墨展纸。

华元祺开始细细阅题。前面几道题目，都甚是容易。秉持一论点，按那起承转合的作文章法，附以民间例子说明，便可成篇。华元祺稍稍想了一下，便动起笔来。

只见他不紧不慢，一字是一字，一句是一句，就连草稿也写得工工整整，文不加点。他也不停歇，文思泉涌之余，落笔平澹，大有静水流深之态势。大半个时辰后，一篇既成；及至午时末，三篇脱稿。

此时公羊师道与大多数考生都醒了过来，考场又是一阵忙碌：茅房再度飘香，漱口声不断乱响。华元祺感觉有点饿了，便唤来一些热水，泡上炒米，胡乱吃了几口，继续用功。

第四篇难了点，华元祺略略有“书到用时方恨少”之感。然也是迟疑了三次，到申时完稿。

这会落日西斜，已失去分明的夕光细沙一般漏进来，倒是将泛黄的稿纸映得明晰。疲意在一道灿烂的凉意中苏醒，华元祺顿觉光阴于转瞬之间流逝。

公羊师道探出头来，“沙兄，都完稿了？”

“还有最后一篇。”

“我也是。真是头疼。算了，先吃饭再想吧。把那些熏肉腌菜都吃掉吧，满载而来，空手而归，明天就可以出场了。”

心头想事，自然没有过多的食欲。华元祺还是把炒米泡一泡，将就进食。他边吃着，边想着这最后一道题目，嚼而不知味。

待至夜阑时分，只见那位考官大人背着手，慢悠悠来巡场了。

路过公羊师道华元祺时，公羊师道冷不防一问，“考官大人，小生有一事相问。”

“什么事？”

“这第五题到底是太学府哪位大人出的？是要我们驳斥先贤之论吗？”

这一问，惹起了周围考生的发笑。公羊师道又不满喊道，“笑什么，难道不是吗，你们会写吗？”大家逐又噤声。

那考官瞪了一眼公羊师道，不发一语，随即走了过去。公羊师道不依不饶喊道，“考官大人，您倒是说句话啊！”

只听那考官没好气地道，“哼，社会日日更新，岂可就一日而论！切不了题，你们都甭写了，明天收拾包袱回家去！”

满堂齐声起哄，皆有不服之意。

然华元祺和公羊师道却因考官这番话忽然想到了什么。

“社会日日更新······这先秦之事，需放在当代而论······”公羊师道目光一瞬，拊掌大笑，“哈哈，苏子姑娘，你真是我的贵人啊！”

笑罢，便匆匆地吃了几口饭，逐将瓦罐碗快扔至考篮里。然后展开纸张，提笔疾书。

这边的华元祺也似乎有了一点头绪。

贾谊写《过秦论》，其目的在于让汉文帝遵儒道，施仁政，以期实现“旷日长久而社稷安矣。”因而，贾生之论点，多在始皇、二世、子婴三人身上，证其无道以劝文帝。然这秦之亡，并不仅仅因三帝之谬政，根因在于政权不固，社稷不稳。华元祺细细想来，应有三处动乱之源。

七国纷争，本如丛林间的弱肉强食，终演化为成王败寇，无所谓正义或非正义之师。彼时民智未开，尚不知天下华夏为何物，不识字者只知国君，而不知周天子。秦灭六国而一统河山，遂成众失之的，而受六国遗民排斥对立，正是应了“非我族类其心必异”一说。此乃一处动乱之源。这也正是陈涉起义时，以楚之名一呼百应之一由。又秦王酷政，二世无道，让久苦于战难的百姓无喘息之隙，犹如战事未果，祸端仍存。此乃一处动乱之源，可承继贾生之论。又秦王深居关中之地，若要兼治天下，需文武齐下，儒法并行。然文则焚书坑儒，武则用兵于北匈与南越之地，中原民心难稳，军心难平，此又是一处动乱之源。

想至此，华元祺又想起了公羊德孺提点他的话：“凡是立言立德立功者，都应鉴古论今，通晓未来。先贤学说，若不引为今用，逐沦为迂腐妄谈；今之所悟，若不能功在当代，利在千秋，那便是无病呻吟。此可概括为经世致用，乃湘州儒士治学之观点，也正正是我们西蜀儒士所缺也。”

那念及当代，政权之固否？社会之稳否？

此时，华元祺扼腕一叹，他并不了解中原民间啊！

若放在西域，华元祺会颇有见解。政权之不固，在于皇权微弱，受制于圣城神权；社会之不稳，在于民智未开，文明未成，仍需要化民为俗。

化民为俗！难道这泱泱中原之地，就不需要化民为俗了吗？

感怀之间，他脑海里浮想联翩。自打来到蜀山后，发生在华元祺身边的事情，一时历历在目，或犹响起陆载的叙述：如柳梦梁在院子里大骂易斐斐一事；如七夕之夜在祸水轩畅饮一事；如同为七夕夜，易斐斐被人下咒杀害刘亨达一事；如公羊阳明公开审判易斐斐一事；如城中传言，易斐斐因柳梦梁而胡乱杀人一事；如易家大公子，方相寺执事易难当场揭露自己是行凶者一事；如易家因此被迫全部撤离西蜀一事等等。

这些个中虚妄无道之事，都发生在繁华的西都——蜀山。

国之大事，在祀与戎。看来他与陆载——世间儒与巫，任重而道远啊！

斟酌再三，思路已明。他点起蜡烛，展纸而书。

煌煌雄文，一夜既成。

他搁下笔，伸了一个懒腰；转过头时，发现公羊师道也正看着自己。

两人相视一笑，残烛之下，许多青年得志的意气。

又睡了一觉，便到了初十那天。华元祺将五篇文章细细地看了一遍后，认真地誊写完，胸有成竹地放入卷袋。呈了上去，便出了考场。第一场的“史论”完毕。待到了十一号，考生们再进场，考“策问”，十三号出场。到了十四号，考生再进去考“经义”。

有人会问，这会试的“史论”如何放到乡试第一场？原来，大成的科举，与前朝相比，太学府稍稍做了些革新。原乡试第一场的“经论”变为乡试第三场的“经义”，原第三场的“诗赋”遭到撤销。会试原第一场的“史论”变成更针对社稷的，文章要求更高的“策论”。

教育乃国之根基。经此革新，整个大成的治学风气悄然有变，变得更为务实和严谨。但与此同时，诗词曲家的地位进一步被削弱，真正成为了所谓的“靡靡之音”。这也是乐籍衰微，不少广陵府的戏家伶人要到其他地方谋生的原因之一。

这两场的题目，对于华元祺和公羊师道而言，都没有太大的难度。十六号那天，两人交了卷袋，正欲离开贡院时，忽然一队银盔银甲的军兵鱼贯而入，将一众考生们团团围住。

只听为首的将领喝道：“所有考生听命！都护府雷将军有令，今天之内，任何人都不得离开贡院，听候发落！”

“为什么？！”公羊师道不顾华元祺的阻挠，“凭什么！凭什么羁押我们？”

“这不是羁押！”为首将领斥道，“这是保护你们！”

“保护我们？什么意思······”

话音未落，贡院外传来排山倒海的喊声：

“吾王吉祥安康，西蜀昌隆，千岁千岁千千岁！！！！”