京郊百里外, 潺潺溪流徜徉着斜阳暖光。

赤月国一行人奔走大半天，停至溪边饮马小歇, 并等待安排食宿者归返引路。

为免惹来过多关注, 他们早已换下赤月族的服饰。

又因拖运徐家赠予的丝绸、茶叶、书画等物，倒像是异族商家出行。

秋澄在外多穿男装，此际白衣如砌雪, 俊逸高华, 如不发出她那清脆嗓音，宛若翩翩美少年。

她以葫芦瓣舀了满满一瓢饮，亲尝无异, 方送至徐明初手上，语带关切：“娘，车马劳顿, 您还撑得住不？”

徐明初斜斜靠在马车车头，脸色略显苍白。

她自去年听闻母亲病逝后，身体一度十分虚弱；回娘家后与双亲重逢, 心情愉快, 休养得宜, 甚少走动，已恢复了七八成。

但近日离愁别绪，夜夜难安；今日归国途中急赶，沿途反胃欲吐，手足冰冷。

只饮下两口溪水，听犬只呜呜哀求, 她将葫芦瓢塞回女儿手中。

“让大毛二毛下车，活动活动。”

阿六答允，转身拔掉车门插销。

门刚开出一道缝，双犬争先恐后挤开门板，如锐箭般窜出，兴奋蹭了蹭阿六的手，叼走他手里的饼，两下啃食完毕，随即愉快冲到溪边。

它们边旋转着把身子泡进水里，边喝着水边扑腾，还追逐着水上的落叶，喔喔乱叫，忙成两团灰影。

秋澄东张西望：“对岸野桃树上的果子熟透了，我挑些给大伙儿解解馋吧！”

她自恃会武，凡事喜欢亲力亲为，就连打架都爱冲在最前，兼之骑马半日，需舒展筋骨。

阿六喊了大毛二毛两声，见双犬玩得忘乎所以，顺手清理一提匣，尾随秋澄前去。

“公主，等等我！”

“嘘！”秋澄制止他，“说好喊我‘姐姐’！到了赤月国，你照样喊我‘姐’！嘻嘻！”

“为什么？”阿六茫然睁着大眼睛。

依稀见林外有人影缓缓步近，料想是山野人家，秋澄没太在意，答道：“因为，我没弟弟，没人那样叫我！”

阿六咧嘴笑：“那毛头和二爷家的公子们，不是唤您‘表姐’么？”

秋澄跃至树上，摘下桃子向他抛去：“那不一样！我就想有人喊我‘姐姐’！你有所不知，我只有一位兄长，比我年长了整整十岁！看上去温文尔雅又病弱，人可精着呢！满脑子全是欺负小孩子的坏主意！”

阿六咂舌。

秋澄见把他唬住，嬉笑道：“放心，只要你老老实实听话，姐姐我定会罩着你！”

眼看提匣装满桃子，小阿六不得不用双手抱住；秋澄又以丝帕兜了几个，才喜滋滋跃回地面。

无枝叶阻隔，她方看清，身后慢悠悠走来的，并非什么村民，而是一男一女。

男子身型高大健硕，眼如铜铃，灰衣朴素，气度却豪迈不凡。

女子穿一身暗花深紫袍，前襟挂了一枚白色的双孔骨哨，发髻简单，容貌端丽，气质优雅，年纪应是四十岁上下。

望向浅溪中扑腾的大毛二毛，那二人不经意皱了皱眉。

秋澄禁不住多看了两眼，又觉不宜惹事，遂拉阿六往回走。

踏上大石过溪，她逐一洗净桃子，放嘴边尝了一口，满意向父母遥遥展示：“爹！娘！这桃子可甜啦！”

贺若昭搀扶徐明初上马车，闻声回望，笑容慈祥：“闺女，咱们先到前方十里外的客舍，你娘得歇息了！”

“好！”秋澄应声。

大毛二毛见大伙儿准备上车，跳至溪石上狂甩毛，忽而对渐行渐近的两名陌生人来了兴趣，不约而同跑上对岸。

徐明初生怕毛孩子吓着人家，连忙唤道：“大毛！二毛！快回来！”

双犬曾受徐赫千叮万嘱，必须乖乖听徐明初之言，听见她的声音，略微迟疑，却选择继续往前，扑向那名紫衫妇人。

众人震惊。

眼看大犬伤人在即，阿六大呼小叫，丢下桃子，飞奔而拦截。

所幸，大毛二毛只是不住细嗅女子，歪着脑袋思索片刻，随后摇晃尾巴，以湿淋淋的狗头蹭向对方的手。

女子极其惊讶，似犹豫该不该伸手摸摸它们。

徐明初轻轻挣开丈夫，踏前两步，再次呼唤双犬。

大毛二毛同时顿住，又不愿离开。

阿六快步上前，朝二人恭敬行礼：“抱歉，没管好自家狗儿，让二位受惊了！”

女子锐利双目打量他，又扫向对面一队人马，嗓音淡淡的：“无妨。诸位从何而来？要西行？做什么的？”

“回夫人，我家主子常年往来大宣赤月，做点小本生意。”

阿六被嘱咐过，不可泄露身份。

女子若有所思，摆了摆手，示意他把大犬牵走。

大毛二毛依依不舍，穿过小溪后，似担心徐明初生气，不顾毛发全湿，拼命往她身上狂蹭，极力讨好，险些将虚弱无力的她撞倒。

徐明初笑揉狗头：“下次不许乱跑！知道不？”

说罢，她亲手喂了两条肉干，唯恐双犬戏水着凉，命人拿干净软布，细细擦拭。

登车前，她有意无意觑远处的那对男女，见二人漫不经心沿溪散步，谈天说地，似乎未把适才的小波折往心里去。

她暗舒了口气，小口咬着野桃，清甜汁水入萦绕舌尖，安抚了她的焦虑。

*************

当晚，赤月国众人留宿山边客舍，护卫轮番守夜，一夜相安无事。

翌日清早，贺若昭担心妻子身体撑不住长途跋涉，特地等大伙儿整装待发，才唤她起床梳洗，更体贴地把炖好的燕窝粥端至她房内。

徐明初如常裙裳简雅，为免耽误时间，仓促吃下半碗，便决定动身。

她由侍婢搀扶下楼，楼下除了他们那伙人，仅有两三名食客，和忙碌招待的店小二。

和秋澄、阿六他们打了个招呼，她翻出油布袋子，想再喂双犬几块肉干，忽闻山林里传出呦呦鹿鸣，竟隐含破空之意。

余人啧啧称奇，双犬却立时竖起双耳，四腿微曲，呈蓄势待发之状！

只隔了须臾，呦呦声再度响起。

大毛二毛猛地发足狂奔，硬生生将阿六拽翻在地，摔了个鼻青脸肿！

这下异状，令在场每一个人猝不及防。

秋澄当机立断，抓起置于桌上的长鞭，施展轻功掠出。

贺若昭惊呼：“秋澄！别追！让他们来！”

奈何秋澄人影已如疾风般消失在客舍门外。

徐明初爱女心切，急急忙忙推了丈夫一把，急道：“愣着做什么！还不让人护着女儿？”

贺若昭当即下令，让手下最得力的两名护卫紧随在后。

阿六灰头土脸爬起，对夫妇二人执礼：“是阿六没管好狗儿，阿六立马去追！”

他顾不上头手满是灰尘，撒开小短腿，直冲而去。

贺若昭扶徐明初坐到客堂的圈椅上，嘴上嘀咕：“你想要这类大犬，我派人去北冽寻便是！犯得着特意从娘家要？即便真想带走，也该挑几只年幼的，好驯服！长大后再训练，难上加难！”

“驯服”二字提醒了徐明初。

大毛二毛很少主动对陌生人示好，从昨日黄昏已略显反常。

此番丢下一切而去……莫非，遇上了以前的主人？

想到这一层，她心头发毛。

万一此举是为测试双犬是否为“探花狼”，暴露后，对方将轻而易举从赤月国王室追寻至京城徐家！

她那守寡大半辈子的母亲，雪地中深埋数十载的父亲，好不容易得来的弥补机会，将被彻底粉碎！

丢了双犬事小，折损家人事大！

“快！快把秋澄他们找回来！快去啊！”徐明初霍然起身，迈步奔出。

贺若昭展臂将她拦下，意欲多问，对上妻子含泪双目，素来镇定自若的威容闪过一丝惶恐。

“别急！我马上去！”他拿起长刀，带上四名贴身护卫，吩咐余人，“密切保护王……夫人！”

话音未落，一扯缰绳，利落翻身上马，当先扬鞭而行。

徐明初抢上数步，眺望马蹄扬起的烟尘，不由自主捏了把汗。

山风拂过，吹散灰黄色尘土，唯剩空寂长路及茂密山林。

喧闹声远去，周遭笼罩着诡异静默。

愣愣站了半盏茶时分，等待中的每个弹指间，皆教她倍感煎熬。

深深吐纳，她正想回内堂坐下静候，忽听背后沉闷坠地声接二连三。

她惶然回头，只见男女护卫、侍婢、食客、店小二纷纷瘫软在桌上或倒于地板，竟全一个个两眼紧闭、不省人事！

客舍寂静无声，剩她骤然剧烈的心跳，快要跳出喉咙。

她来不及核实仆从们是生是死，提裙跨槛往外跑，试图喊住出门没多久的丈夫。

静谧中，四面八方隐隐约约传来脚步声，悉悉索索向她围拢。

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或许是年少气盛，徐晟提议祖父母出行暂避后，次日一早便为他们备好了车马干粮，连同东西南北四所别院的钥匙都送来了，任凭二人挑选。

阮时意莫名生出一股被孙子打包送出门的错觉。

“晟儿，你也不能说风就是雨啊！”徐赫哭笑不得，“画院那边我还没交接，圣上尚未准假呢！”

徐晟笑道：“您十二万个放心！圣上正忙着计划奔龙山秋狝，他虽不擅骑射狩猎，但每隔一年半载总爱做做样子，号召武官们积极参与，听说已下诏命大将军速归。

“估摸这一两个月内，圣心将转移至行宫，您只需托病休养就是。圣上宅心仁厚、对您又极其爱重，岂会为您消失个十天半月而动怒？”

阮时意见后院停靠了四辆马车，奇道：“咱俩用得着如此劳师动众？”

徐晟得意眨眼：“混淆视听嘛！另外三辆车和随从，将分别去往澜园、篱溪和城南别院，至于你们二位的车子，爱去哪儿去哪儿，我可管不着！”

“你也无须急成这样吧？”阮时意秀美凝蹙，“做了坏事，打算尽早支开我们？从实招来！”

“不是！您想想看，父亲接下来定要忙活秋狝，没准儿京城内外到处跑。蓝豫立那小子为了陪秋澄丫头，一连耽误好几天，昨晚已快马加鞭连夜往西北追踪……我得安顿好你俩才放心寻他。”

徐晟俊容逐渐浮现严峻。

与姚廷玉相识两年，交流不多，但参与的“假死事件”若出了差错，他内心朝夕难安。

徐赫和阮时意听他这么一说，仿佛他俩再不乖乖收拾行囊、远离京城，便在耽误查寻姚廷玉踪迹一事。

简单商议几句，二人迅速拾掇些必须品、画具、衣物、首饰等，带上沉碧和另一名丫鬟，与周氏道别后，挤上其中一辆马车。

马车起行时，阮时意无端觉心绞痛，而后心慌意乱了好一阵。

她说不清为何，唯有微微咬唇，不发一语。

事实上，阮时意所说的“清净地”，位于西山北麓的老林古寺。

那是徐赫故友空净大师生前所居。

徐赫“死后”数年才名动天下，不少人探听得知，“探微先生”与空净大师亦师亦友，纷纷登门造访，向大师求画。

空净大师为避俗务，悄悄留下昔年所绘的徐赫夫妇及双生儿画像后，与弟子藏匿山中，一晃二十年有余，六年前圆寂于此。

阮时意那时虽不知大师曾给他们一家四口绘制了精美画作，更不晓得那卷画被顽劣的徐明初私藏，仍让徐明裕买下半山村落与古寺周边的房宅，资助古寺修葺，以纪念前辈高人。

她知徐赫未曾至此，借此机会，待他一游，并隐去姓名，先过两天山居时日，再另寻去处。

此时，夏秋交接，蝉声更躁，宣告最热烈绚烂的季节即将结束。

僻静深山，景致如画，郎才女貌，一对璧人，理当兴致盎然，温馨甜蜜。

偏生徐赫缅怀故交，阮时意思念女儿，又有姚廷玉生死未卜的阴云积压心头，以致于平静得匪夷所思。

暮鼓响彻时，木鱼声、诵经声若断若续。

徐赫从空净大师故舍缓慢行出，见妻子闲坐于数百年的老菩提树边的殿前，当即迎上。

正好一阵风过，满树簌簌抖动，初凋叶片辗转飘下，如蝶翻飞。

阮时意悠然起身，立于彩绘繁复的藻井之下，与他隔空相望。

他专程为她打造的金丝缠莲嵌珠簪，被暖阳映照出耀目光华。

雅态幽闲，容光倾城，艾绿褙子杂兰草，荼白罗裙绽锦，檀唇微启，款款欲言。

不需一字已暗传千言的眼波，使山间万物统统褪了颜色。

徐赫隐约有种预感。

这个美好娴静的画面，将深深镌刻在他心上，经久不灭。

也许，终将铭记至生命中最后一刻。

作者有话要说：　　“鹿鸣”的伏笔，埋在了98章。

大家不要忘了69章，赤赤给阮阮定做了一支特别的发簪哈！

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明天见=(^.^)=