由于那几个袭击比尔提教堂从而导致米里哀主教身亡的黑精灵被伊洛斯将军一方给轻描淡写地放了出来，使得克劳迪娅忍不住一下子就站在了他们的对立面，要不是有塔伦克劳福德的尽力周旋，那这后果很可能就会无法收拾了。

作为德斯蒂尼女伯爵，比尔提城法理的主宰者，却连区区几个关在监狱中的犯人都没有权利支配，这让克劳迪娅再一次感受到了自己的无力，也让她更加坚定了要寻求一个强力盟友的决心。

阿尔伯特和凯瑟琳来到其府邸的时候，女伯爵正在做着日常的礼拜。自从米里哀主教去世之后，克劳迪娅便不再轻易去比尔提教堂了，因为那是她的伤心地，她不愿意再触景生情，不愿意去搅扰躺在地下安眠的主教大人的灵魂。她每天除了办公事之外，最执着也最耗费时间的业余活动便是在自家庭院内对着上天做祷告。

凯瑟琳知道女伯爵的脾气，礼拜之时是不应该搅扰她的，但阿尔伯特贵为鲍罗特公国的公爵，又理所当然地不能被怠慢。这让凯瑟琳立刻就陷入了两难的境地，她犹犹豫豫的神情反倒引得阿尔伯特忍不住小声说道：“不急不急，你的女伯爵显然已经进入到了自己的幻境之中，每个人都应该有一些私人的不受外界干扰的冥想空间及时间。老伯爵刚刚去世，她一个人孤苦伶仃地在这个世上求生，又肩挑着这么重的担子，无论是谁都很难轻松的起来。”

小阿的这番话入情入理，他对于克劳迪娅的处境感同身受，因为他自己也正在经历着几乎相同的困境，只不过他是一个七尺男儿，而且身边多多少少还有几个可以在关键时刻给予帮衬的好兄弟。

在凯瑟琳的眼中，小阿的形象显然是因这几句言辞而变得愈发魁伟高大了起来。她和女伯爵之间虽然产生了隔膜，但毕竟在一起生活了这么多年，既有主仆的关系也有姐妹的情分，她虽然对小阿存有一丝幻想，但在克劳迪娅跟前，她马上就恢复了理智，一心只想着要让女伯爵和阿尔伯特成就一段美满姻缘。

克劳迪娅的祷告异常缓慢，这使得凯瑟琳不得不想出一些琐碎的话题来和小阿闲聊，以此避免互相之间的尴尬。阿尔伯特原本疲惫的样子似乎有了些许的改善，他在索罗城的时候也同德斯蒂尼女伯爵一样，整日价独自一个人苦苦地沉思，这是一种十分伤身伤神的活动，小阿的憔悴样有很大一部分原因就是由于这个而引起的。他和凯艮为了赶时间，一路上晓行夜住，但即使是这样，体力的消耗仍然无法与精神的折磨相提并论。人之所以活着，不是因为他有可以肆意动弹的四肢，而仅仅只是由于他有一个可以思考问题的大脑。全身瘫痪者虽然可怜，但却远远没有植物人那般更加令人扼腕叹息。人只要一念尚存，那就是一个可以顶天立地、改造自然的主宰者。

阿尔伯特来到比尔提城后，需要做的事情一桩接一桩，也就使得其没有办法再沉浸在自己的小世界中了。这对于他的身体健康当然是一种好事，但对于他的头脑来说则仅仅只是画了一个休止符而已，暗潮仍然在底下涌动，随时都会伺机来喷发一下。

凯瑟琳原本是无意之中挽着小阿胳膊的，但现在她却借着聊天的由头，妄图永远保持着这个亲密的姿势。在坦博兰斯帝国的风俗中，这个行为并不算过分出格，但稳妥的做法是需要考虑一下两个人之间身份地位的差距，凯瑟琳显然是不符合这一标准的。

不过小阿并不介意，他从小是贵族堆里长大的，鲍罗特老公爵过去也常常在府邸里举办一些晚会，勾肩搭背这种似乎十分亲昵的举动在小阿眼里是并不会引起什么特别的注意的。由于他是公国唯一的继承人，老公爵除了请老师教他各种学识之外，也特别注重培养他的交际能力，他那魁梧却又不失英俊挺拔的容貌及身材就是这两种作用力互相叠加的成果。

老公爵对于他的管束十分严格，但在男女情感方面却并没有过多的干涉，他在这件事上采取一种无为而治的态度，因为情感对于理智来说实在是太难以捕捉真切了。老公爵深信自己所提供的社交圈是一个没有什么污秽的温柔乡，有时候虽然可能会引起一些小小的情欲，但却仍然能保持一种雅致，不会让人过分沉醉及堕落。

曾经有好几个大贵族想要同老鲍商议亲事，都被老头子一口拒绝了，他的回答永远只有一句话，那就是阿尔伯特还年轻，往后的道路还很长，婚姻大事非同儿戏，还是应该让他自己慢慢经历、慢慢探索，直到找到其中最适合本人的真理。

克劳迪娅的祷告终于告一段落了，她抬起头望了望站在一边的凯瑟琳及小阿两人，似乎一下子还没有办法认出他们这一对。她的思维过于集中在了一点上，导致现实中的判断一下子跟不上来。

小阿此次是来讨论公事的，他挺直了身板走上前去，微微鞠了一躬。这时候根据正常的礼节，克劳迪娅应该立刻伸出右手去还礼，因为女士优先的原则，小阿没有办法率先把自己的手给递过去。

凯瑟琳害怕倔强的女伯爵会失礼，她站在小阿的身后十分焦躁地示意克劳迪娅不要耍小孩子脾气。

女伯爵虽然愣了一下，但总算还是把自己的那只纤细匀称的胳膊给伸了出去，小阿赶忙接住，放在嘴唇边轻轻地吻了一下。

阿尔伯特率先开言道：“我是来讨论正事的，肯坦国显然是知道了我父亲去世的消息，妄图利用这个时机来给我们一个下马威。我们鲍罗特公国千里迢迢而来为的就是消灭这股叛军势力，不可能会因为这么一桩家事而立刻改弦更张、打道回府。您作为德斯蒂尼伯国的伯爵、比尔提城的领导者显然也不会屈服于敌人的淫威之下。现在已经是关键时刻了，无论私下里有什么恩怨，无论之前有什么小算盘，我们都应该暂时摒弃一下，努力把肯坦国的这个威胁给去除掉。我在这里所能承诺的就是，我们鲍罗特公国绝对不会鸩占鹊巢，绝对不会像外界传闻的那样去损害您和您家园的利益。请您相信我！”

小阿说这话的时候，一直都没有放开克劳迪娅的手，而克劳迪娅也没有主动去抽开，只是用一双充满着各种情愫的眼睛仔仔细细地望着小阿的那两片薄薄的嘴唇。

“您说的话当真吗？”女伯爵这个口吻就好像是在集市上讨价还价一般。

小阿严肃地点了点头：“当然！”

“您有办法对付伊洛斯将军吗？”克劳迪娅并不忌讳说出这个名字，一下子就把问题的关键给点了出来。

“伊洛斯将军是我父亲的老部下了，我和他之间也有过一些小故事，他此次被派来总领全局是皇帝陛下的意思，我们鲍罗特公国作为坦博兰斯帝国的一份子，当然也必须听从他的调遣……”

“那您刚才所说的话还有什么意义呢？”克劳迪娅有点激动，她如此犯冲的话语让凯瑟琳在一边只能暗暗地干着急。

小阿再一次拿起女伯爵的手亲吻了一下，随后在庭院里缓慢踱起了步子，他脸瞅着天空，静静地说道：“伊洛斯将军手下只有几百名禁卫军，而我们鲍罗特公国的部队却有数万人之众。这里又是您的主城，所有老百姓都会无条件地支持您。他伊洛斯虽然头顶着皇帝御赐的光环，但真正办起事来也不得不细细考量一番。我们在小事上可以做出适当的让步，但在关键问题上却一定要坚守自己的底线。皇帝远在西萨城，伊洛斯的光环看似强大，但毕竟还是隔着一段距离。皇帝当前最主要的目的就是要阻截住肯坦国这股逆流，而我们鲍罗特公国则是他最好的武器。他想要驱虎吞狼，然后再从中渔利。皇帝的实力我们是无法独自抗衡的，而肯坦国地利优势又十分明显，现在只有背水一战把这个国家拿过来作为战略纵深，我们才有资格立于不败之地。您的德斯蒂尼伯国原本是帝国中的一片世外桃源，但偏偏却搭上了肯坦国这个邻居，在某种程度上来说，这既可能是大大的不幸，也可能是大大的机遇。俗话说得好，水能载舟亦能覆舟，皇帝他利用帝都的暴民把我的父亲给谋害了，那我当然也得以其人之道还治其人之身。帝国内部早已是暗流涌动，只要我们站稳了脚跟，便能想办法徐徐图之了。这些话我原本是不会对任何外人讲的，哪怕是我的大军师塔伦。但您却不同，在这个时候，您是我最为需要倚靠的盟友，您的选择才是决定战争胜负的关键一手。”

阿尔伯特说完，又再一次来到克劳迪娅跟前，用双手轻轻地将她的下巴托举起来，四目相对之下，才能更好地发现真情。

女伯爵没有避让也没有退缩更没有像凯瑟琳担心的那样产生厌恶的感情，相反，她那双原本充满着各式各样情愫的大眼睛里，此刻只剩下了两样东西，一股是坚定的气息，另外一股则是甜蜜的柔情。

就在这一关键时刻，门外有人通报道：“塔伦将军求见！”

女伯爵和阿尔伯特同时示意让其进来。

欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）