昨日的伏击战打得很漂亮。至臻堂这边损失了三个人，打死了民团二十三人，又有三名团丁重伤、五人被俘。

虽说这只是一场规模很小的战斗，却充分显示出杨烜的才能，使他威望大增。

消息很快就传了出去。

第二天上午，便有两百个运输工赶到陈家堡，前来投奔至臻堂。他们无路可去，只能谁强就投奔谁。

前面民团打败了他们，他们只能落荒而逃。现在至臻堂打败了民团，占据了上风，他们又眼巴巴地凑了过来。

等至臻堂攻破了陈家堡，必会开仓济民，他们也能趁机吃顿饱饭。说不定，兵荒马乱的，他们还能趁机抢劫，抢上几两银子呢！

杨烜也不好赶他们走。这些人成事不足，败事有余。但自己这边人马太少，让他们壮壮声势，打打下手还是可以的。

陈家堡那边吃了败仗，紧闭堡门。陈忠浩摸不清至臻堂的虚实，写信向三水县衙、友临民团求助。

与此同时，他重金悬赏使者，向杨烜这边求和，以作缓兵之计。

杨烜担心泄露自己的实力，将使者扣留，着人好生看管，逼问使者堡内民团的实力、配置。

使者耐不住拷打，将陈忠浩向外求援的计划和盘托出。

杨烜大惊，深知自己实力不济，粮食将尽，银子也快花完了，必须尽快攻下陈家堡。一来，可以取陈家堡的银钱；二来，可以趁机招募壮勇，扩充实力。

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若让陈忠浩等来了援军，以杨烜现有的兵力，恐怕难以招架。

尽管兵力单薄，杨烜还是硬着头皮组织强攻陈家堡。

陈忠浩非常谨慎，拒不接战，只在城头使用弓箭、枪炮还击，并不开门迎战。

这一次，战事就没那么顺利了。至臻堂战兵本来就少，从未受过攻城的训练。敌人居高临下，人马众多。至臻堂没有占到便宜，反而损失了两个步兵。

杨烜见状，只得鸣金撤退。

民团不敢追击，深怕再次中伏。至臻堂从容撤退。

杨烜心急如焚。至臻堂攻不下土堡，粮食快吃完了，银钱也快花完了。到了明天，粮食吃尽，不等民团出击，至臻堂自己就要败散了。

经此之败，至臻堂士气受挫，士兵们看杨烜的眼神也变了，透露着怀疑和犹豫。他们都想知道，现在粮食将尽，又攻不下堡垒，该怎么办？

杨烜强颜欢笑，下令杀马犒劳将士。大家有肉吃，暂时忘了战事失利带来的隐忧。

形势不容乐观，杨烜找到苏三娘、杨田和刘旻虎，商量接下来的对策。

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苏三娘报仇心切，主张孤注一掷，再强攻一次。她说：

“咱们粮食将尽，干脆破釜沉舟，大家一窝蜂全上去进攻陈家堡，可能还有成功的可能。若坐以待毙，必败无疑。”

杨烜和刘旻虎都反对。

刘旻虎说：“陈家堡围墙又高又厚，民团人马又多，咱们若要强攻，很难攻得进去。就算是攻了进去，咱们战兵太少，又不熟悉里面的结构，也占不到上风。”

苏三娘又提议道：“不如，我派人到德庆州跑一趟，游说艇军过来帮忙。艇军喜欢抢劫，陈家堡内资产过万，他们多半会过来帮忙。”

杨烜摇摇头，说道：“也不妥。德庆州路途遥远，一来一回至少四天时间，太耽误事。另外，艇军纪律败坏，实力又强于至臻堂。请神容易送神来，等艇军来了，我们就不好办了。”

艇军是天地会的分支，乘坐波山艇，艇上装有火炮，在西江流域来往自如，官军不能禁止。

艇军底下又有八个分支，内部鱼龙混杂。大部分艇军纪律败坏，如大头羊张钊部，只有罗大纲部纪律稍好。

杨烜说得有理，众人束手无策。

刘旻虎只得提议道：“事到如今，咱们也只能向堂主求援了。若堂主能再拨给咱们两百个‘草鞋’，咱们再从搬运工里挑选几十个精壮，就有把握强攻陈家堡了。”

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问题是，堂主殷正本就猜忌杨烜，还会增兵支援他吗？

杨烜对此并不抱希望，却也没有别的办法。他点点头，说道：

“这事就劳烦你了。请你选一个得力的骑兵，以最快速度赶往广州，请堂主调兵。尽人事，听天命。若堂主肯派兵，咱们这边就有把握强攻陈家堡。

“不过，咱们粮食将尽，不能在这儿坐以待毙。时间一长，陈忠浩会瞧出我们的虚实。等民团的援军来了，形势会对我们更加不利。

“苏三娘，陈忠浩家财过万，不可能全部都在陈家堡。譬如三水县城内外，可有陈忠浩的商铺、门面？你说他有几艘木船，停在哪里？”

苏三娘眼前一亮，说道：“陈忠浩在三水县城内有一家生药铺、一家饭铺、一家烟馆、一家米店，在城外有一家货栈、一家客栈。陈家的四艘木船，就停在西江边上，靠近他家的货栈。”

杨烜高兴极了，说道：

“就这么着。咱们避实就虚，先把陈家堡放一边，去三水县夺下陈忠浩的货栈、客栈、木船。拿下了货栈、客栈，咱们的粮食问题不难解决。有了木船，咱们可以招募船夫，把辎重都放在船上。”

苏三娘先喜后忧，问道：

“货栈就在三水县城外，离城门不远。官府在城内有几十个绿营兵，又在城外水道边设有一个巡检司，专门负责打击水寇。咱们去抢夺货栈，会不会引起官军注意呢？”

杨烜笑笑，说道：“这个倒无需担心。广西的官军都在桂中北忙着围剿天地会起义，广东的官军都在广州忙着对付洋人。咱们在三水县闹事，官军自顾不暇，不会分兵增援三水。

“民团人数虽多，大多只是为了自保，并不敢主动出击。咱们在陈家堡连战两天，陈忠浩的民团一直龟缩堡内。由此不难看出，民团已被咱们打怕了，不敢轻易出堡作战。

“咱们干脆大张旗鼓，带上全部人马佯攻三水县城。官军废弛已久，听说我们要打三水县城，一定非常紧张，不敢再派兵增援陈家堡。别处的民团得了消息，也会心有余悸，不敢轻易古道热肠陈家堡。”

只是这样一来，事情就要闹大了。攻打陈家堡，可以说成是民间械斗。攻打三水县城，这可是赤裸裸的造反了。

杨田感到一丝忧虑，说道：“少爷，咱们攻打三水县城，会不会太过了。”

刘旻虎也有担忧，觉得事情有失控的危险。他明白，以堂主的为人，定然不敢与官府结怨。至臻堂的生意，也免不了要得到官府的保护。

杨烜坚持己见。开弓没有回头箭，事情走到这一步，已经没有反悔的余地。

太平军即将起义，各地民变四起。天下大乱，正是他一展身手的好机会，也为他再造中华提供了可能。