初冬的广州显得有些萧瑟。珠江港处商船往来繁忙，却再也没有了战前那种船帆如雪的盛况。

沉寂已久的伍家花园内，难得来了许多客人。很多人第一次进入伍家花园，被里面的豪华奢侈震惊得目瞪口呆。

伍家花园又称“伍园”，是十三行首伍氏家族的私家园林。伍园一处有两处。

一处位于漱珠涌，涌之东即为伍家花园。漱珠涌是广州城外一条南北向的河流，早已被填河造路。这处伍园又被称为“河南伍园”。

另一处位于花地，又被称为“花地伍园”，大致位置在今广州花地大策直街、联桂北街一带，醉观公园东南边。

花地伍园即馥荫园，又名福荫园、恒春园，前身为潘氏家族的“东园”。潘氏也是十三行商，曾在伍氏之前担任十三行首。潘氏没落后，伍氏购买了东园，将其改造为花地伍园。

河南伍园比花地伍园大，是伍氏家族生活、工作的地方。花地伍园内多种植花木，伍氏常在此举办社交活动。

这天，伍崇曜在河南伍园召集广州茶商，商议茶叶专卖之事。

伍崇曜是伍秉鉴的第五子，又叫伍元薇，商名伍绍荣。伍秉鉴是伍氏家族第二代掌门人，把伍氏家族带入了巅峰。他本人很受欧美商界推崇，在西方民间也很有名声。

伍崇曜前面有四个哥哥，本无继承家业的希望。伍秉鉴希望他能成为一名官员，很早便为他捐了官职，派他到北京学习当官。

机遇最终落到了伍崇曜头上。长兄伍元芝、二哥伍元兰、三哥伍元莪先后去世。伍秉鉴备受打击，又年迈精力不济，便提前退休，把“浩官”之职让给四子伍元华。

伍元华出身于行商家庭，从小耳濡目染行商事迹，也是个经营奇才。但那时已是鸦片战争前夜，广州洋人与官府矛盾重重。

伍元华是十三行首，年纪轻轻，却要代官府监管洋商。国人日益沉迷鸦片，清廷“驰禁”之争愈演愈烈。千钧的重担压在伍元华身上，不是他这个年轻人能承担的。

1831年，伍元华接受英国人委托，上书广东巡抚，请求允许英国商馆在珠江边上建设一处码头。

时任巡抚勃然大怒，把伍元华抓入大狱，威胁要处死伍元华。伍秉鉴奔走哀号，大肆贿赂粤海关监督，才救回了伍元华。

两年后，伍元华郁郁而终。

伍秉鉴只得从北京召回伍崇曜，让他担任“浩官”。伍崇曜成为伍氏第四代掌门人，从此走上了历史舞台。

伍崇曜才能不如伍元华，但在伍秉鉴的帮助下，逐渐坐稳了十三行首。他还有个女儿，名叫伍菡，虽是女流，却颇有见识。伍崇曜遇有大事，往往先征询伍菡的意见。

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根据当时外国人的记载，伍崇曜早已没了伍秉鉴的风采。他凡事小心翼翼，“在最小的官吏面前瑟瑟发抖”，“目光从来不敢高过大官衣服的第九粒扣子”。

洋人的记载无疑存在夸张的成分，却把首富的卑微、官府的蛮横描绘得绘声绘色。

在第一次鸦片战争中，作为华夏第一首富，伍氏家族也深受打击。

伍崇曜夹在洋人和官府中间，自然要倒向官府。他捐了很多钱资助清军，譬如广州城防最重要的虎门炮台，伍氏一下子就捐银八万六千两。

但清军最终战败。清廷缺少抚夷之才，便让伍崇曜参与议和，给了他一个“洋务委员”的虚职。

最终，中英签订《南京条约》，清朝丧权辱国。问题的根源，自然是朝廷无能、清军无能。但国人不敢指责朝廷，把怒火转向伍崇曜，骂他是“汉奸”。

伍崇曜的地位一落千丈。因为战后五口通商，十三行失去贸易垄断地位，伍家的怡和行生意也大不如前。

这次，伍崇曜召集茶商，正是想商议实行茶叶专卖，维持茶叶垄断。想当年，伍家之所以崛起，就是伍秉鉴长袖善舞，把全国茶叶生意垄断在伍家怡和行。

伍秉鉴很有手腕，同行、茶商、洋人都感其恩德。伍秉鉴做大生意，往往拉同行一起，把利润分给同行。茶叶垄断，就能维持高价，防止茶种外流，茶商也乐意这样干。

甚至，就连洋人也愿意为伍秉鉴效劳。有一次，美国商人索萨经营不善，欠了伍秉鉴7.2万多银元。他无力偿还，被清廷禁止离开中国。听说这件事后，伍秉鉴主动找来索萨，并当着索萨的面，将欠条撕毁。

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伍崇曜却缺少这样的商业手腕，也没有父亲伍秉鉴那样的商业号召力。他放下身段，召集茶商议事。以他的“浩官”身份，这已属于格外“折节下士”了。

但茶商们并不领情。

年头不一样了，现在的情形是洋人强、官府弱。别看现在官府态度强硬，但商人们心里都清楚：洋人船坚炮利，真要打起仗来，官府绝不是洋人的对手。而官府外强中干，内心非常害怕洋人。

洋人绕过十三行直接采购茶叶，官府不管不问，就是管了，也只是虚样文章，从来不敢叫板洋人。

有个茶商说道：“浩官提倡茶叶专卖，这原本是个极好的，先父在世时，我们一直都是这样做的。十三行统一收购茶叶，由行首与洋人谈判，抬高茶叶价格，防止茶种外流。

“这是稳赚不赔的买卖。但此事有个前提，官府要对外强硬，要支持十三行对付洋人。之前，老浩官在世时，朝廷上下都主张对外强硬。

“洋人不服我们，官府便支持我们罢市。行首一声令下，便可撤出洋行里的中国仆人，切断洋行的粮食、蔬菜供给，洋人无不服从。

“但现在，官府表面强硬，内里软弱，丝毫不敢过问洋人的事。咱们这个茶叶专卖，难搞呀！”

这个茶商说的是实情。现在广州主政的，是广东巡抚叶名琛。他和总督徐广缙一样，都是口头强硬，实际是当一天和尚撞一天钟，只求任上无事。

总督徐广缙因拒绝洋人入城，被朝廷赏了个男爵。但他徒有其名，已被世人看穿了底细。

咸丰帝以为徐广缙乃国之肱骨，令他取代赛尚阿担任钦差大臣，专门负责追击太平军。哪知道，徐广缙连赛尚阿都不如，一直躲在大后方，不肯到前线指挥清军。

太平军围广西桂林时，徐广缙躲在广东肇庆；全州之战时，徐广缙在桂林；长沙之战时，徐广缙在衡阳；武昌之战时，徐广缙在长沙……

徐广缙走后，叶名琛办公事倒也精明强干，唯独在对待洋人问题上束手无策。他深谙徐广缙对外示强、对内躲避的把戏，嘴上强硬，实际对洋人怕得要死。

官府不敢撑腰，茶商便不敢跟洋人作对，把茶叶卖给十三行。

又有个茶商说道：“我们都是华商，理应联合在一起，共同对付洋商。但问题是，现在五口通商，我们不卖茶叶给洋人，上海、宁波、厦门、福州的商人却能卖茶叶给洋商。

“特别是上海，虽是个小县城，却积极开放通商，生意都跑到了那边。江浙商人资本本就比我们多，茶商手里的茶叶量大质优。

“我们跟洋人搞商战，等于把生意拱手让给江浙商人。到时候，茶叶都烂到自己手里，这损失怎么算？要是浩官能说服江浙茶商参与十三行茶叶专卖，我们就愿意把茶叶卖给十三行。”

这话说的倒是实情，但在伍崇曜看来，未免是在为难自己。伍家势力一落千丈，连两广商人都搞不定，还怎么去游说江浙商人？

最后，茶商们议了半天，也没议出个结论出来。

不多时，一名家丁忙不迭地跑过来，对伍崇曜小声说道：“老爷，广州知府过来拜访了。”

伍崇曜心里一惊，知府可是个大官，从不会轻易登门拜访。但凡有事，知府总是一纸请帖，把自己叫到知府衙门里议事。

这次，知府不请自来，又不提前说一声，必无好事，十有八九又是过来要钱了。

但在茶商面前，伍崇曜还是强颜欢笑，说道：“各位，府台大人过来拜访了。我去招待府台大人，见谅见谅。今日之事，就先议到这里。”

茶商们听说知府亲自登门拜访伍崇曜，也是一惊：难不成，这伍家又要得势了？

伍崇曜狐假虎威，丢下几句话：“关于茶叶专卖这件事，先这么定下来。茶商仍循旧例，先把茶叶卖给十三行，再由我与洋人交涉，实施茶叶专卖。”

说罢，伍崇曜任凭茶商们在背后议论，自己大踏步地向万松园走去。