革命军海军虽然在岭南名声甚响，其实相比于洋人的海军，特别是英国皇家海军，差距相当巨大。
革命军海军虽有蒸汽战舰，排量较小，最大一艘排水量不过八百吨。邕宁造船厂已经能够设计制造蒸汽战船，但设计、用料、工艺都不算先进。
用英国人的话讲：“革命军海军号称拥有蒸汽战舰，毋宁说是内河炮艇。邕宁造船厂宣称能够设计制造汽轮，毋宁说是在传统木船上装了个蒸汽机……”
尽管这样，邕宁造船厂仍在按部就班，一步步追赶外国造船厂，探索新式造船技术。
实际上，在钢铁大规模应用于造船业之前，海军战舰并不复杂。其难点在于风帆索具，而邕宁造船厂已经抱定了宗旨：
放弃风帆，使用纯蒸汽动力，以钢铁材料为突破口，制造螺旋桨推进器，使用纯铁结构，弯道超车！
这看似困难，其实颇具可行性。
历史上，华夏科学家徐寿和华蘅芳只到洋人汽轮上参观了一番，就设计制造出了第一艘蒸汽动力船“黄鹄号”。日本萨摩藩亦请荷兰人教授造船技术，很快就能自产蒸汽战船。
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邕宁造船厂已经运行了近两年时间，有能力自主制造蒸汽战舰。造船厂采用西式战船设计，引进了密封舱、蒸汽机、明轮等技术，但在机动、续航、可靠性、排水量等技术指标上，自产战舰都不能与外国军舰相比。
好在新宁公司的炼钢技术、枪炮技术、无烟火药技术都能领先世界，有这些技术作支撑，造船厂就能发明制造出更为先进的铁甲舰。
十九世纪中后期，随着炼钢技术的发展，欧美各国造船技术也突飞猛进。蒸汽动力、旋转炮塔、螺旋桨、铁甲舰体等新技术层出不穷。
为了加速提升造船技术，杨烜牵头成立黄埔造船厂，从邕宁造船厂、美国弗吉尼亚造船厂获得相关技术转让、造船设备。
放眼当时世界，英国、法国造船技术最为先进。但怡和公司与美国商人关系最为容洽，最终选择引进美国的造船技术。
造船是系统工程，军舰是大型武器平台。没有长时间的日积月累，是造不出先进的蒸汽战舰的。
在杨烜的指导下，自东征前，邕宁造船厂便开始酝酿设计铁壳战船。得益于新宁公司的炼钢技术，第一艘原型舰试制成功
邕宁造船厂的工程师们为这艘原型舰起了个霸气的称呼-“铁甲舰”。实际上，虽然这艘船采用钢铁船体，其排水量只有区区五十吨。
火力方面，该艘装备三门火炮。一门75mm主炮，布置在甲板前端，两门40mm副炮，布置在甲板后端。
随着黄埔造船厂的设立，铁甲舰项目也转移至黄埔造船厂。这艘原型舰从南宁试航至广州，归入黄埔造船厂。
杨烜来到黄埔造船厂视察，指明要参观这艘铁甲舰。
一见到铁甲舰，杨烜就不太高兴。这艘船排水量只有五十吨，却安装了一门75mm主炮，头大身子细。
头重脚轻，这样小的排水量能承受得住75mm火炮吗？杨烜看了直摇头。当初姑塘造船厂送来设计底图，他就觉得不妥。
奈何当时钢铁厂产能有限，造船厂又要赶进度，只能先试制小排水量的铁甲舰。造船厂总工程师费德罗拍胸脯说没有问题，杨烜勉强同意试制这艘小排量铁甲舰。
等亲眼见到铁甲舰之后，杨烜大为懊恼：这玩意如此丑陋，也能叫铁甲舰？叫它内河炮艇还差不多！这排水量如此之小，不说能在远海航行，它能在北部湾、狮子洋、伶仃洋等近海航行吗，能在珠江急流中行驶吗？
黄埔船政学堂校长张铨，造船厂厂长邹伯奇、总工程师费德罗等人陪同杨烜上舰。
邹伯奇是广州府南海县人，时年三十四岁，不事科举，雅好科学。他是中国清代物理学家、学者，被誉为中国近代科学先驱。
1844年，邹伯奇制成照相机，因而被后世称为“中国照相机之父”。除了照相机，他还制造过望远镜、显微镜、七政仪等，是近代墨学研究第一人。
在科学上，邹伯奇设计制造了“对数尺”，除一般的数学计算之外，还能作气节、天文、体积等计算。
除此之外，邹伯奇还是现代地图学先驱，摸索出使用曲线来表示经纬线的画法，并开始设计、运用摄影来绘制地图。
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由于没有科举功名，邹伯奇在满清治下并不得志，靠开馆授学、绘制地图糊口。这是一个甘守清贫、醉心西学的洋务人才，最终被杨烜请为上宾，担任黄埔造船厂的厂长。
此时，在杨烜示意下，邹伯奇一声令下，铁甲舰发出汽笛，缓缓出港。
这艘铁甲舰正式引进螺旋桨代替明轮，传动效率大为增加。新宁公司炼钢技术进步不少，可以冶炼高强度钢材。
螺旋桨技术早已问世。但因为缺乏高强度的钢铁材料，螺旋桨一直未能在蒸汽轮船上普及。
当时，英国已经发明酸性底吹炼钢法。但这种方法只能冶炼含磷、含硫量低的高品位铁矿石，钢产量相当有限。
十九世纪中后期，世界科技发展加速，很多新技术已经发明。但受制于材料技术的不足，特别是炼钢技术落后，很多新科技都不能得到大规模推广。
船用螺旋桨正是这方面的突出代表。
当时的蒸汽战舰，多以明轮为驱动装置。螺旋桨取代明轮，传动效率大大提高，是造船史上的一大进步。
远处二里外，造船厂已提前设置好靶标，是一块随着海流上下浮动的木排。
杨烜下令开炮。
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铁甲舰降低船速。
主炮炮长计算射击诸元，瞄准手稍作瞄准，炮手紧接着打出一发75mm主炮，偏右，偏远。
很快的，送弹手送弹。炮长修正诸元，瞄准手再作瞄准，炮手发炮。又是一发75mm主炮，正中木排船尾。
巨大的气浪把木排抛至空中，又落回海面，散落成一根根竹子。炮手们欢声雷动。