“报告总兵大人，前方发现贼寇踪迹，人数约十万。”

一个传令官跪在牛继宗面前。

牛继宗怀中坐着一个女人，这是他昨天在加州水郡镇抢来的，牛继宗的一双粗黑大手和女子雪白滑腻的肌肤形成了鲜明的反差。

“酒。”牛继宗大声喝道。

女人不敢怠慢，连忙将手里的酒杯喂到牛继宗的嘴边，牛继宗大口一张，便将酒碗里的酒水喝了个干净，“哈哈，爽！”

营帐外面，不少士兵架着木架开烧烤大会，整个军营烟火缭绕，远远看去，跟着火了一样。

木架上面烤着各种各样的畜生，鸡鸭鹅、猪牛羊，这些都是从老乡家里搜出来的，替他们烤肉的，也都是些衣不蔽体的老弱病残，这些原本是房山县城下面的大周朝百姓，他们躲过了前年建奴扫荡、躲过了闯榻天的清洗，却没想到被朝廷兵马搜了出来，被迫当起了奴隶。

匪过如梳，兵过如篦。

官兵不但会抢掠百姓的财物，还会杀良冒功，砍掉青壮的人头，然后对朝廷宣称这是斩杀的贼寇，这种事情屡见不鲜，甚至已经成了大周朝军队普遍默认的潜规则。

所以大周朝军队所到之处，百姓无不畏之如虎，跑得快的，早就躲进山里，剩下些老弱病残和妇女没处跑，只能在家里等死。

牛继宗听完传令官的汇报，全不当回事，在怀中女人的肩窝香了一口，道：“流寇就是流寇，畏惧我京营，被我们追的如同丧家之犬，且不急着消灭，耍两天再说。”

坐在下首的是神机营掌号头官统领王仁，他是王子腾的长子，也是王熙凤的亲哥哥。

只不过这人品行低劣，贾府败落之后，王仁居然把自己的亲外甥女巧姐卖给了妓院，若不是刘姥姥搭救，巧姐的下场就是在烟花柳巷过完悲惨的一生。

此刻，王仁一声狂笑，腆着脸道：“牛将军高明，咱们虽然属京营，却整日被困在京城里面，军功没有咱们的，天天就靠着那点薪俸，朝廷把咱们当成了叫花子，那点薪俸连逛窑子都不够，哪有现在快活。”

神机营自打出了京城，一路抢掠，为非作歹的事情没少干，京营里的监军是高起潜，面对京营这群老爷兵的胡作非为，高起潜选择睁一只眼闭一只眼，毫不干涉。

高起潜正在自己的营帐里休息，沿途搜刮了不少民脂民膏，光是银子高起潜就分了一千多两，对于普通百姓的死活，高起潜等人压根没放在心上。

在牛继宗、王仁、高起潜这些人的眼里，压根没把普通的老百姓当人。

牛继宗微微眯着眼睛，手伸进了女人的怀里，女人满脸通红，却不敢吱声，生怕惹怒了对方，她的前任就是因为抓了牛继宗一下，就被牛继宗以不浪费为由，赏给了属下的士兵，足足捱了三天，才气绝身亡，死后直接扔到了野外，任由野兽撕咬。

女人强颜欢笑，怎么看怎么别扭，好在牛继宗的注意力压根不在她的神撒花姑娘，“不过咱们也不能毫无战绩，到时候也说不过去，这样，你让中军并右哨，派两个千人队，砍些人头过来，到时候也好交差。”

王仁称赞道：“牛将军威武，那群流寇见了我们神机营，定会吓的屁滚尿流，绝不敢恋战，说真的，我都想亲自杀两个贼寇，这手都痒痒了。”

牛继宗拍拍女人的屁股，哈哈大笑：“快倒酒，我要跟王老弟再喝他三百杯！”

另一边，周天一的哨骑来报，说是西北方向的官军派兵来打。

周天一久在边军，明白哨骑的重要性，所以在难民里挑选了十几个机灵的小子，稍加训练，派他们出去放哨。

大周朝辽东边防守军中的哨探或间谍称作“夜不收”，这些夜不收能够深入敌境进行侦察活动，非边军中的精锐不能当。

周天一自己都达不到夜不收的标准，不过普通的流民，能有这个意识已经非常不错了。

“周大人，官兵就在东北二十里外，沿着官道行军，不过他们比咱们强不了多少，一路烧杀抢掠，行进速度也不快，估计下午才能到。”

这个哨骑身高六尺有余，体型较瘦，两颗眼珠漆黑，非常灵动，是个天生做侦察的好手。

周天一皱着眉头道：“起义以来，还没有跟官军打过，总是这么逃跑也不是办法，你们怎么看？”

他问的是手下的两个千户，左千户叫楚飞，是地地道道的京城人，只不过不是住在城内，而是住在城外不远的农庄里。

起义军攻破葛家庄的时候，他还玩弄了葛玥台的一个小妾。

右千户叫燕小二，这人也不简单，他是葛玥台的护院，是从宣大那边逃亡的军户，后来到了葛家庄，因为葛玥台招揽护院，他就在葛家庄住下，别看燕小二名字不起眼，却是一个精锐的夜不收。

葛家庄被破，燕小二顺势而为，跟着暴民打倒了老东家。

楚飞大喝道：“当官的不管咱们死活，现在居然还想要我们的命，那就打！”

跟楚飞一个想法的还有不少，徐厚生就是其中一个。

周天一又问燕小二，“燕统领，你怎么看？”

燕小二沉吟片刻，道：“打还是要打的，大周的军营糜烂，虽然装备比咱们好，但是疏于训练，当然了，这只是我在宣大的时候看到的情况，京营具体是个什么章程，得打过才知道。”

周天一点点头，燕小二的回答滴水不漏，因为他就是这样一个谨慎的人。

见众人的目光都集中在自己身上，周天一道：“这是咱们跟官军的第一次战斗，虽然重要，但也不是非胜不可，主要目的还是看看官军的战斗力到底如何。

两位统领，这一战，你们谁愿意做先锋？”

楚飞猛然起身，抱拳拱手道：“客随主便，我是京城人，对周围的地形比较熟悉，我愿意打！”

“好！”周天一非常满意楚飞的表现，他从旗牌盒中取出一支三角令旗，“你领二千人马，记住，打不过不要紧，最重要的是保存实力，若官兵厉害，就先保全自己，我和燕统领会在后面接应你。”

牛继宗此番带来了六千多人马，除了辅兵、辎重兵、伙夫兵外，战兵有5600人，其中步兵3200人，骑兵2400人。

神机营有五军，一共十六个司。

卫若兰所在的正是中军第四司，也在此番出征剿匪之列。

身为第四司的把司官，卫若兰骑着马，他麾下也都是骑兵，不过牛继宗看不起流寇，只出动了他们一个司的骑兵，人数只有200.

不过200骑兵也够了，有句话叫一骑当千，说的就是骑兵和步兵的差距，虽然没有那么夸张，但是一个骑马的骑兵对上十个步兵还是没有问题的。

"敌人有多少？"

卫若兰的骑兵马快，早就把右哨的一千多步兵甩在身后。

夜不收回答道：“人数应该在两千以上，不过都是些农民，衣不蔽体，有的还拿着木棍。”

卫若兰也是无语，同时心里涌起一股强烈的优越感，“兄弟们，立功的机会到了，大家多砍些贼寇的脑袋，这次咱们也要军功晋升！”

卫若兰身后的骑兵举起长枪，发出一阵阵怪叫。

二十分钟后，夜不收再次骑马奔了回来，马匹后面还跟着十几个贼寇，贼寇的后面是漫山遍野的农民，他们身上穿着花花绿绿的衣服，有男人的，也有女人的，总之奇形怪状。