“给朕彻查！”

得知刘畅被刺之事，窦太后连续几日皆寝食难安，发誓定要捉拿凶手，且无论真凶乃谁，皆一律法办，并命侍御史，以及青州刺史共办此案。

其间，蔡伦惨被嫁祸，后经详查，又转移到刘畅的弟弟利侯刘刚身上，可谓虾忙蟹乱，鸡飞狗跳。

不过，刘刚封邑在青州，离洛阳有几千里，怎么可能千里迢迢派人来京行刺？又怎么知晓他的兄长尚未归国？

因此，朝中大臣皆知此乃栽赃陷害。

无奈之下，窦太后只得命太尉参与此案，二府相帮，最终查出行刺者，并将其捉获，后经严刑拷打，行刺者供出真正的主谋乃窦宪是也，案情水落石出。

窦太后气愤难平，遂下诏将窦宪囚禁宫中，等候发落。

群臣早已对窦氏外戚的嚣张跋扈行为极为不满，因此，此事一经查明，朝野上下皆讨声不绝，并极力主张判处窦宪死刑。

窦宪深知此事难以脱罪，便主动请缨出击北匈奴，将功赎罪。

此时，适逢北匈奴再次扰边，南匈奴单于遂请求汉廷出兵征讨，而后，窦宪获窦太后恩准，拜车骑将军，以执金吾耿秉为副将，联合南匈奴、乌桓、羌胡兵马等三万人，会师于涿邪山。

永元元年(公元89年)，汉军连战连捷，大败北匈奴于稽洛山（今蒙古国额布根山），歼敌一万三千，俘虏无数。

窦宪因此威名大胜，而后登上燕然山（今蒙古国杭爱山），刻石记功，史称燕然勒石。

永元元年（89年）九月，刘肇下诏，拜窦宪为大将军，并封其爵为武阳侯，位高于三公。

燕然山大捷，坚定了汉庭消灭北匈奴的决心。于是，永元三年（91年），窦宪再次领兵出塞，攻打金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴主力，俘虏北匈奴太后。

此后，窦宪军功日隆，权倾朝野，阴存篡位之心。

永元四年（92年），他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜亦互相勾结，甚至频繁出入后宫，深得太后宠幸，养鹰飏去之心更甚。

此时的刘肇，年已十四，他愈发明白这权力的重要性，加之刘衍在回封地前嘱咐过他“任人唯贤、知人善用。”

不过，此时的刘肇，还是无法与外臣接触，后知中常侍钩盾令郑众，谨敏而有心机，不事豪党，于是便将其招来，并与其一同分析自己无权的原因。

郑众认为，以太后与窦宪为代表的外戚是架空皇权的主要势力，想要重获皇权，亲理朝政，就必须下定决心铲除窦氏外戚。

很快，刘肇便联合兄长刘庆、宦官郑众等人定计除灭叛党。不过，考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，谋定后忍而未发。

永元四年（92年）末，恰逢窦宪与邓叠班师回京，刘肇大喜，遂下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。

窦宪进城之后，刘肇亲临北宫，命将屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜，并下狱诛死，又派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他与窦笃、窦景、窦瑰皆回封地。

随后，窦宪、窦笃、窦景刚一回到封地，便被迫令自杀。

永元十年（98年），窦瑰亦被梁棠所逼自杀，受株连者皆免官还乡。

此后，窦氏家族为官者皆被免官，窦太后亦被软禁，不得参与政事，窦氏一族险些覆灭，仅有不参政者，才幸得脱身。

被软禁的窦太后兴许是良心发现，亦或者心知自己已然穷途末路了，便开始反思自己一路以来的起起落落，并认真学习其婆婆和阴皇后的贤德事迹，主动削减了自己的供应，开始静心礼佛，着粗衣食素食，过得清心寡欲。

五年后，永元九年（97年），窦太后驾崩。

不过，还未来得及安葬，刘肇生母梁贵人的姐姐便上书一封，陈述了梁贵人惨被冤死的来龙去脉。

得知此事后，大臣们纷纷要求贬抑窦太后的尊号。

幸得刘肇乃一位仁心宅厚的天子，他亲手写下诏书：“窦氏虽不遵法度，而太后常自减损。朕奉事十年，深惟大义，礼，臣子无贬尊上之文。恩不忍离，义不忍亏。案前世上官太后亦无降黜，其勿复议。”

最终，窦太后还是与汉章帝合葬敬陵。

随后，刘肇改葬了自己的生母梁贵人，上尊号恭怀皇后，所有礼仪与窦太后相等。

雨过天青云破处，这般颜色做将来。

刘肇自亲政以来，知人善用、焚膏继晷、以身作则、勤于政务、安定边疆，让大汉复又昌盛。

除此外，他亦取消了蜀地的盐铁官营，让盐铁彻底私有化，成为地主与商人的民间资本，因此，盐业在蜀地得到大力发展，以富世盐场与大公盐场为中心，辐射至周边各地的盐道亦增加不少。

陆路，于富顺与贡井境内，增加了数条以条石铺成的盐道，形成了一个辐射四面八方的井盐外运网。在贡井河街与老街一带，青石路更是交错分布，八方通达；而在糍粑坳驿站的陡峭小道上，每日皆有许多运盐工们或背、或挑着井盐，穿梭上下，忙得不亦乐乎。

水路，由旭水河与釜溪河组成的水路运输线，已然成为两座盐场盐运的水上生命线。不仅如此，在汇入长江流域后，这条水上盐道的分支已然从牂牁郡、益州郡，以及永昌郡，扩展至巴郡、汉中郡等地。

作为“盐运古道第一滩”的艾叶，公明亦派人在其河道上凿出两条水道，作为交通分流岛，让船只更好通行。

“我现下，是无官一身轻啦！”

取消盐铁官营后，梅下雨的盐官一职亦被取消，重回庶民之身。

“总要找些事情做，不若，去县衙，让爹爹为你某个职吧？”蒲玉湘建议。

“不成不成！我可不想倚仗外舅为生。”

一想到若是在县衙谋职，便要日日面对蒲县长那张严厉外舅脸，梅下雨便咋舌摇头。

“不若，像姨父那般，买几块田地，靠务农为生。”蒲玉湘又道。

“湘湘，难道你忘了，阿姊乃富世乡主，若我要务农，还需买地吗？她肯定会直接拨个百亩田，让我来管，那样，我们便是坐享渔人之利，与不劳而获有甚区别？”梅下雨还是摇头。

“那..那你说该作甚？虽然，我们现下是不愁吃喝，但总不能让无忧觉着，自己的父母便是这不稼不穑之辈，长此以往，我担心，他才会真正成为这好逸恶劳之人。”

蒲玉湘搓了搓手，面露担忧。

“哟！你们都在啊，正好，走，去县衙。”

就在二人一筹莫展之时，王奎笑呵呵地走了进来，拉着梅下雨，便往县衙走去。

“姨父，去县衙作甚？”

蒲玉湘一头雾水，随即跟上。

“去将富世盐井买下，我这边钱不够，只有拉着你们，大家合伙儿出钱啦！”王奎笑道。

“买下富世盐井？”

听闻此话，梅下雨与蒲玉湘皆一脸讶异。

“是呀！”

王奎点点头，说道：“这盐铁私营后，总要有人来接手这富世盐井吧，若是被外来的商人给抢了先，我可不甘心啊！”

“对！”

蒲玉湘急忙点头，“梅下雨，咱们便将这富世盐井买下，自个儿来经营。”

“咱们几个的钱够吗？要买下这富世盐井，可比贡井那些小盐井要贵上许多啊！”梅下雨担忧道。

“不是还有王爷吗？得知此事后，我便与他书信了一封，让他亦参与进来。”王奎说道。

“还有马公与幕唯兄。”梅下雨又道。

“他俩啊，早就奔去贡井县啦，打算将大公井给联手买下，你亦知晓，他们身在洛阳，消息比我们快。因此，我们也不能慢咯，免得京中那些早已知晓此事的商人捷足先登。”

说着，王奎便加快了步伐，带着二人向县衙绝尘而去。

“姨父，那姐夫回信了吗？有没有说他们何时归来？”梅下雨问道。

“我那信才递出去没几日，估摸着，要等到他们的回信，最快，亦要半月之后了，不过，我觉着，王爷定会响应此事，毕竟啊，这几年，他可穷惨咯！”王奎打趣道。

“是呀！这些年，下邳国可为朝廷上缴了不少献费。”

梅下雨点点头，又看向王奎，问道：“姨父，这窦氏一族已然垮台，姐夫与阿姊应当已然彻底恢复自由身了吧？”

“嗯，应当是，据闻，马公与欧阳兄已然去下邳看望过他们了。”王奎点头道。

“真希望早点与阿姊他们一家团聚。”

梅下雨莞尔一笑，悬悬而望。

幸得王奎手脚麻利，赶在京城商人之前，来到县衙，与梅下雨一道，买下了富世盐井，成为了富世盐场的盐场主。不过，还差些钱，便写了张借据，先欠着县衙，待到刘衍回信后，再补上。

当然，此事并未让外人知晓，而借据亦是由蒲县长小心收着。

除此外，少府监府一直空置，并未住进新任的少府监，因此，蒲县长与薛主簿等人商议一番后，便决定将此处租赁出去，以免浪费。

要知晓，自从前些年窦太后颁布新政之后，好不容易靠着井盐而发家致富的富顺县百姓，复又过上了粗衣淡饭的日子，与衣帛食肉挥泪再见。

因此，只要逮着赚钱的机会，蒲县长皆不会放过。

不过，肥水不流外人田，少府监府最终被王奎租下，改名为“王府”，并将那些还未成家立业的手下一并安置进来。

“我们又回来啦，哈哈哈...”

望着熟悉的“藏玉阁”，王奎双手叉腰，开怀大笑。

“哒哒哒...”

与此同时，一队车马，亦从下邳国出发，向着富顺快速挺进......