何子衿也只当听了一耳朵八卦，她已经说好了明早与阿念阿冽去爬山。

三姑娘都有些羡慕，道，“我这一应了绣坊的差使，也没空一道出门了。”因她做事俐落，算账清楚且快，能者多劳，李大娘又多派了事交给三姑娘管，自然，工钱也是长了的。三姑娘生辰时，李大娘还包了个红包给她，饶是何老娘心下与李大娘还有些不能说的秘密，见着红包也是乐不颠儿的，觉着李大娘也是有优点滴～

三姑娘这般能干，每月妥妥的二两五钱银子的工钱，在碧水县也不比寻常账房差了，于是，给三姑娘说亲的越发多了，何老娘与沈氏没事儿就是给三姑娘分析婆家好坏。只是，说亲的虽多，想找个合适的委实不易。

话说回来，何老娘这人还有一桩脾气，只要家里孩子们有用，能挣钱，会过日子，她的脸色也是不差的。从三姑娘这儿说，三姑娘有了正经差使，一年能赚四五亩的良田，何老娘待三姑娘也越发和气，听三姑娘说不能一道出门爬山啥的，何老娘还特特开导她道，“你是有正经事的人，才不跟他们一般疯跑呢。”又叮嘱三姑娘，“你妹妹也识字，账也会算，要是你们绣坊再有了缺，先把你妹妹荐上去。”她老人家也打算叫何子衿去赚个稳当钱，中午包饭，过生辰还有红包拿，当然，养花儿的事也不能耽搁。

三姑娘一笑应了。

何子衿笑，“我们明天背着小竹篓去，我听说山上有许多野桑椹，正好摘回来吃。”

何老娘笑，“就得这样，这才是会过日子的。”

第二日天一亮便起，打趟健身拳，早饭也没吃，收拾妥当就要出门去爬山了。何老娘刚练完五禽戏，忙道，“在家吃了饭再去。不然空着肚子，哪里爬得动山。”

何子衿把小竹篓给阿念背肩上，阿冽拿来灌好的水囊，抿嘴笑，只是不说。何老娘一看便知，道，“又跟我掉鬼！”

何子衿便与何老娘说了，道，“今天我们不在家吃，去赵羊头家吃羊肉包子喝八珍汤。”

何老娘顿时整个人都不好了，拦了道，“快别造孽了吧，那得多少钱！家里啥没有，在家吃了再走。”何子衿哪里听，何况阿念阿冽早憋着心气儿早上叫子衿姐姐请客吃好吃的呢。三人一溜烟儿的跑了。何老娘跺脚直骂，“天生不存财的死丫头片子！手里有什么都不能有钱！有钱她烧得慌！”

三姑娘劝，“妹妹还小呢，再者，又不是天天吃，偶尔吃一回罢了。”

何老娘眉毛都竖了起来，“还想天天吃，日子不用过了！”

三姑娘再劝，“眼瞅就要端午了，再过三四个月，妹妹的花儿又能卖了。”

何老娘嘀咕，“那丫头早说了，物以稀为贵，怕是难卖去年的高价。”

三姑娘笑，“姑祖母就放心吧，哪怕难卖去年的高价，也是个稀罕物儿。再者，咱家种的枸杞，除了自家吃的，枸杞也能卖出价儿来，还有枸杞苗枸杞芽，都是出息。姑祖母莫急，妹妹是读书人，心里有丘壑的。”

三姑娘原是想安慰何老娘的，怎知何老娘更郁闷了，道，“有啥用，那是你婶子田里的出息，又不是官中的。”枸杞当年种的时候，何老娘不大信服何子衿，沈氏便把自己的私房田产挪出两亩来给何子衿种枸杞，如今收入颇多，何老娘又有些眼红。

三姑娘笑，“我听妹妹说，家里花儿也多了，待今秋弄些扦插了种到田里去。”

何老娘道，“花儿有啥用，又不能吃喝。”

三姑娘笑，“花儿怎么不能吃了，拿玫瑰来说，花苞时烘干了做花草茶，开花时也能做玫瑰卤子。再者，上等胭脂都是要鲜花儿来做的。余者再有别的，我就不知道了。可我想着，妹妹做事，素有章法的。”

何老娘想了想，“那这次叫丫头把花儿种家里田地上去。”

三姑娘一笑，正待说话，就见翠儿提着食盒进来，何老娘问，“这是什么？”

翠儿道，“是大姑娘买的羊肉包子，叫店家送来的。大奶奶叫我把包子腾出来搁厨下，食盒还得还与店家，人家在外头等着呢。”

何老娘开始抚胸顺气，一时，又有炸油条的送了二斤油条八个马蹄烧饼带一罐子热腾腾有豆腐脑儿来，何老娘想退货都不成，那败家丫头早把钱付了。于是，心肝儿肉疼了一早上的何老娘给吃撑了，午饭也没吃，何恭道，“母亲不适，儿子还是请张大夫来瞧瞧。”

早点还不知花了多少钱呢，何老娘哪里还容儿子去花钱请大夫，她老人家一挥手，“没事，你去吧，叫你那败家丫头少乱花钱，我还死不了呢！别在我耳朵边儿说话，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡的，烦的慌。”

何恭回了房，沈氏与他道，“我刚问了嬷嬷，早上母亲觉着那羊肉包子合口，多吃了两个，想是这会儿还不饿呢，我叫嬷嬷拿了山楂消食丸给母亲吃了，看晚上如何吧，倘晚上觉着好了，便无妨。倘晚上还是没胃口，就去请张大夫来瞧瞧。”撑着也不是小事儿啊。

“这也好。”何恭道，“母亲既喜欢吃羊肉包子，隔三差五的买些来就是。”

沈氏笑，“你可别这样说，也就子衿去买，子衿不怕她祖母絮叨。要是换个别人，你试试。”她倒不是舍不得给婆婆买羊肉包子，是受不了婆婆那张嘴。别做了好事，还赚来顿骂。再说，儿媳妇能与孙女一样么。这东西是孙女买的，做祖母的絮叨几日还得说孙女孝顺。倘是儿媳妇自做主张的花钱去买，那就是败家了。

何恭道，“那以后我去买。”

“行！”沈氏表示了支持。

何恭又道，“丫头这是在朝云观吃午饭了不成？”

“走的时候就说了，中午在外头吃。”沈氏不自觉的摸摸肚子，说闺女，“幸而是个丫头，倘是个小子，不知怎么淘气呢。”

何恭看自家丫头是千好万好，笑，“女孩儿家，还是活泼些讨人喜欢。”

两人说些话，一道歇了午觉。

待得下午，却是陈二奶奶过来说话儿。何老娘刚舒坦了些，略说了几句话就打发陈二奶奶到沈氏屋儿里来了。

陈二奶奶刚知道沈氏有了身孕，先是一番恭喜，笑道，“如今家里事忙，我不常过来，也不知弟妹竟有这样的大喜事。”

沈氏笑，“都这个年岁了，忽然又有了身子，我自个儿都有些不大好意思。”

“快别说这话，我生二妞她弟弟时不比你年岁大。”陈二奶奶笑一笑，嘴又一撇，道，“说来我们家里大少奶奶也有了身子呢。”

沈氏哪里会将陈志当回事儿，陈二奶奶一说，她一听罢了，笑，“前些天尽忙着孩子们考书院的事儿了，也不知这事，可是得给阿志道喜了。”

天儿并不热，陈二奶奶却是烦躁的挥了几下团扇，眉间郁色难掩，道，“甭提这个。太太早说过来找姑妈说话儿呢，因我们家里乱糟糟的，太太哪里还有串门子的心思。”接着，不必沈氏问，陈二奶奶便絮叨起来，“真真是书香门第出身的姑娘，规矩大的了不得。阿志屋儿里的几个大丫头都给打发了，连带着大妞，给她一顿霹头盖脸骂的险上了吊。”

骂陈大妞啥的，沈氏心下也是痛快滴，只是，她做长辈的不好表现出来，还道，“这不能吧。”

翠儿端来茶，陈二奶奶接了，先赞，“好香的茶！”

“山上道长制的野茶，子衿得了两罐子。她不常吃茶，给了她爹一罐，太太屋里放了一罐。”沈氏笑，“嫂子要喜欢，剩下的只管拿去。”

“可别，这是子衿的孝心。我家里也有茶吃呢。”说了一回茶，陈二奶奶继续说陈家大少奶奶的事，“大妞也算是厉害的，那个脾气，只有她气人，没有人气她的。如今也遇着克星了，你是不知道，把大妞骂的鼻子不是鼻子脸不是脸的！不是都说书香出身闺秀温柔和气么，便是我这寻常小户出身的，也没有大少奶奶嘴里的话厉害。”

陈二奶奶能说陈大少奶奶的不是，沈氏却是不会说的，她道，“这也是一物降一物吧。”

陈二奶奶叹口气，“我只可惜阿志，怎么命里阖该遇着母老虎呢。”

沈氏听了陈二奶奶一番抱怨，陈二奶奶絮叨了半日，走的时侯神色舒缓许多。

何恭一时自书房过来，道，“二表嫂这是怎么了，我在书房关着门都能听着她那满肚子怨气。”

沈氏笑，“阿志媳妇太厉害，怕是夺了她的锋头，无人可诉，来咱家抱怨一回，兴许心里能痛快些吧。”

“不必理这些事。”尤其妻子有了身孕，何恭问，“可觉着累了，要不要去躺会儿。”

“光坐着了，哪里就累了。”沈氏生得袅娜些，其实平日里颇注意保养，此次有了身孕，也只是口味儿上有些变化，余者并无大碍。何况如今闺女渐大了，家里的事有婆婆与闺女看着，沈氏更能安下心养胎。她道，“你拿那梅子来给我吃一个。”

何恭见着这梅子嘴里便流酸水儿，递了一个给妻子搁嘴里，道，“你怀着阿冽时，也没这样喜酸。”沈氏道，“这回不知为何，只觉着酸的才有味儿。”

何恭笑，“我是怕你不留神把牙给酸倒了。”

到傍晚时，何子衿一行才背着一篓野桑椹，拎着四条巴掌大的小鲫鱼回来。

何子衿换了衣裳方到何老娘屋里说话，沈氏何恭也过去了，就听何子衿道，“我可是算长了见识，书院建的很是不错，有上课的屋子，还有住宿的屋子，先生们的小院子，连带烧水做饭的食堂，都弄得极是清爽。”

何老娘道，“你们还去书院了？”

何子衿接了余嬷嬷递来的玫瑰花茶，道，“寻常人可不让进，是道长带我们进去的。中午就在朝云观吃的，摘了桑椹又钓了鱼，就回来了。”

何老娘又问，“早上花了多少钱？”

何子衿哈哈笑，“就是祖母你那天给我的银子啊。”

“不存财的死丫头。”何老娘嘟嘟囔囔，“那天还说攒着呢，转眼便花个精光，你这样儿的，以后可怎么过得日子哟。”真是愁死了。

“我还不是看祖母喜欢吃羊肉包子才叫店家送来的，行啦，又不是天天吃，好容易吃一回。我可是一片孝心。”何子衿见余嬷嬷端了洗好的桑椹进来，接来先捧到何老娘跟前献回殷勤，道，“尝尝这桑椹，酸甜酸甜的。”

何老娘拿了一个吃，还道，“以后可不能这般大手大脚的花钱了。”

何子衿笑，“你是不是又去翻我私房啦？”何老娘现在倒是每月给三姑娘两百钱自己收着，当然，这是因为三姑娘工钱统统上交的缘故。何子衿自己颇有些小私房，何老娘气她时不时的乱用钱，一直打算没收。偏生何子衿藏东西很有一手儿，何老娘以自己多年藏东西的经验竟找不着，颇为郁闷。何老娘哼哼唧唧，“当我稀罕呢！”

何子衿嘿嘿奸笑，“我藏的地方，不要说祖母，神仙也找不着！”

何老娘暗道，这死丫头，真是成了精！

一时翠儿接了三姑娘回家，阖家一道吃了桑椹，剩下的何子衿也淘洗干净了，打算明天做成桑椹膏来着。倒是何老娘，中午净饿了一顿，总算把早上的羊肉包子消化下去了，晚上也没敢多吃，只喝了一碗米汤便罢。

何家一团和乐，陈家也没啥不和乐的。陈二奶奶回家说了沈氏有孕的话，陈姑妈亦是欢喜，双手合什直念佛，道，“真是苍天保佑，倘再能得一子，家里就越发兴旺了。”又与陈二奶奶道，“把上好的燕窝备一些，明儿个我去瞧瞧你姑妈。”

陈二奶奶笑，“左右我在家没事，我陪着母亲过去。”

陈姑妈笑，“这也好。”

陈姑妈去寻何老娘说话儿，又是说沈氏有孕之喜，这正说到何老娘的心坎儿上，便将往日闲隙暂抛开了，笑，“不要说咱们，子衿她娘也没想到哪。”

“是啊，这样一算，阿冽都八岁了。”陈姑妈笑嗔，“妹妹也是，有了喜事，也不打发人过去与我说一声。要不是老二媳妇说，我还不知道呢。”

何老娘还真没打算去跟陈家说，不过，她人不笨，偶尔也机灵的很，道，“早想与姐姐说，只是还没到三个月。子衿她娘年岁也大了，凡事小心些不为过，我就暂没往外说。”

陈姑妈笑，“正好我带了些燕窝来，这东西最是滋补，每天早上炖了吃一碗，于大人于孩子都好。”

何老娘是没钱买这贵东西，关系到宝贝孙子，她也不推辞，笑道，“又让姐姐破费了。”

“哪里的话，咱家什么都不缺，就是缺人，要是以后恭儿媳妇能多给咱家生几个小子，不要说每天一碗燕窝，就是每天一锅，我也只有高兴的呀。”陈姑妈实在是替娘家高兴，四五代人都是单传，陈姑妈不愧与何老娘是姑嫂，拉着何老娘的手叹道，“当初咱娘活着时，就说妹妹旺家。如今看来，咱娘的话再不能错的。要是弟弟还活着，看到如今，不知该多高兴呢。”说着不禁滴下泪来。

何老娘叹，“我早给阿恭他爹上了香，跟他说了家里的事。”

陈姑妈拭泪笑道，“是啊，兴许就是弟弟在九泉下保佑着阿恭呢。”

“他要有那本领，多活两年比啥不好。”想到嫁个短命鬼，何老娘就郁闷，死鬼自个儿去地府乐了，倒显着倒跟她克夫似的。

何老娘道，“我听说阿志他媳妇也有了身子，按理该过去瞧瞧她，只是姐姐也知道我这家里，子衿她娘不敢动弹，子衿又小，我一时半会儿的倒抽不开身。”还因着当初陈大奶奶的事，何老娘自是不乐意去的。

“她一个小辈，过不过去的有什么。”陈姑妈道，“我每想到那败家媳妇，心里都觉着对不住妹妹。”

“算了，都过去了。”何老娘也不想再说这些事，反正陈大奶奶都去念经了，何老娘难免也要问一句，“阿志这成亲也有小半年了，他媳妇可好？”

陈姑妈道，“亏得娶了这么个媳妇，阿志也听她规劝，现今在家发奋念书呢。就是大妞，也不必我操心了，阿志媳妇就能收拾得住她。”

便是对陈志有些成见，何老娘仍是道，“这就好。有这么个人管着，长房的事也就不必姐姐操心了。”

“是啊。”陈姑妈对许冷梅是极其满意的，许冷梅自成亲就日日往陈姑妈面前立规矩，话虽不多，人却也懂礼。尤其陈志私下与许冷梅说过陈大奶奶的事，陈志的意思是，看许冷梅能不能在祖母面前替亲娘求个情。许冷梅是这样同陈志说的，“我一个孙媳妇的面子，再怎么也比不上亲孙子大。爷跟我说句实话，您可在祖母面前替母亲求过情了？”

陈志自然是早为亲娘求过情的，只是没求到什么情面。

见陈志点头，许冷梅道，“爷别嫌我说话直，您常在外头走动的人，什么事不知道呢。您现今是秀才，情面自然是小的。倘哪天您考了举人、进士，为官做宰的，到时情面自然就大了。您说一句话，家里人自然要听的。”

要说人心势利的道理，陈志以往可能还真不明白。但自从他亲娘被关，家里换了陈二奶奶掌家，便是大房的份例并无克扣，许多事情也不同了。自己的亲妹妹的亲事尚无着落，二妞便已与胡家换了庚贴，择吉日就要定亲了。这些事，真正自己亲身经历了，方能有所感触。

故此，许冷梅直言直语，陈志一时也没说话，道，“那你看顾着大妞些。”

许冷梅道，“不要说小姑子，就是禅院的事，您也不必担心，有我呢。我虽不能为母亲求情，可也不会让下人苛待母亲半点儿。”

陈志便去念书了。

许冷梅先稳住陈志，才抽出手来“教导”陈大妞。而且，许冷梅在“教导”陈大妞前也是跟陈志通过气的，许冷梅道，“妹妹这样，再不能学个乖，婆家怎么办？这一耽误可就是一辈子了。”倘家里真拿着陈大妞当回事，便不会先定下陈二妞的亲事了。陈家孙女不少，多陈大妞一个不多，少陈大妞一个不少的。

陈志唉声叹气，“我也不是没劝过她，奈何就这么一根筋，可怎生是好？”

许冷梅道，“我倒有个法子，就是担心爷舍不得。”

“你说便是了。”

“唱戏的还有黑脸白脸一说呢，妹妹觉不出爷的好，是因为爷一直待她这样好。”许冷梅道，“不如我去唱个黑脸，待我把她得罪一回，爷再去哄她一哄，妹妹便能觉出爷的好儿了。兴许就能听进些道理去呢。”

陈志一时哑口……

许冷梅道，“只怕爷误会我。”

“我怎会误会你，我是担心家里别人挑你的不是。”新婚燕尔，何况陈志是个多情人。

许冷梅心下暗叹，道，“只要爷知我的心，咱们夫妻齐心的能把妹妹教导好了，我就是给人挑些不是怕什么？我做嫂子的，说来年岁还比妹妹小一岁，妹妹一年大似一年，再耽搁下去，哪里耽搁的起。”许冷梅想的很清楚，陈大妞这等小姑子，这样的性情，连学个乖都不会，能嫁谁家去？可陈大妞不嫁，日日寻是生非的，许冷梅也忍不了她几日的。

许冷梅先与陈志打好招呼，又私下同陈姑妈提了一句，然后，在某一次陈大妞又寻她不是时就爆发了，一骂陈大妞自己不争气，连个婆家都寻不着，没人要的老姑娘；二骂陈大妞人见人厌鬼见鬼嫌，活着也是浪费米粮；三骂陈大妞就是个窝里横，没能为！甭看许冷梅还小陈大妞一岁，陈大妞儿刻薄，她刻薄起来比陈大妞加个更字。许冷梅直把陈大妞骂的要上吊，这是真有其事，并非陈二奶奶夸张。

陈大妞寻死觅活，许冷梅给她砒霜、匕首、白绫，让丫环守着门，随她去死！

结果，陈大妞硬是没舍得死。

陈大妞就这么便给许冷梅降伏住了，许冷梅先用暴力制住陈大妞，接着偶尔给她几个好脸，陈大妞竟觉着嫂子是个好人了。

陈志陈姑妈一道念佛。

许冷梅还得教陈大妞收拾了性情，又求陈姑妈给陈大妞寻门妥当亲事。

陈大妞眼红陈二妞的亲事，许冷梅说她，“没错，这的确原是你的，可你自己不争气，怪不得别人。”陈大妞也不敢言语，再一红眼圈儿，许冷梅更十万个看她不上，便道，“看这哭哭啼啼的德行，窝囊又没用，你能哭出个什么来。”

陈大妞自认琴棋书画都通，必要寻个好夫家，许冷梅道，“窑子里的婊\姐儿们琴棋书画更好！”便不理会她了，只要陈大妞安安分分的不寻她的麻烦，管她是嫁阿猫还是嫁阿狗呢。就是老在家里一辈子，安分了，也不过是多口饭吃的事儿，陈家又不是养不起。

许冷梅自己过舒坦了，又有了身孕，一味保养身子，越发不管陈大妞的亲事，只凭陈姑妈做主。陈大妞终于给冷酷的现实教了个乖，凭家里给定了丰宁县一户姓姜的人家。

姜家也是殷实人家，说来还是胡家三奶奶的娘家。不过，胡家三奶奶的亲爹并不在丰宁县，而是在帝都大理寺任职，老家是丰宁县的。家族中有在帝都做官大老爷，姜家的日子自然也是不差的。许冷梅再教陈大妞个乖，“我嫁过来有日子短，现在又有了身子，你的嫁妆，定不是我来料理。你多去往祖母跟前尽尽孝，家里委屈不到你。”

陈大妞老实的去了。

陈姑妈自然对许冷梅另眼相待。

至于许冷梅，脑子不清楚的婆婆在禅院念佛出不来，惹人厌的小姑子马上就要嫁人了，丈夫虽然不算聪明，胜在肯听话，她只需讨得太婆婆陈姑妈的喜欢，日子便过的悠哉悠哉。

至于其他人的挑衅，譬如在她打发陈志屋里的丫环时，陈二奶奶那话，“唉哟，侄媳妇现在毕竟不方便，我还以为侄媳妇要留下她们服侍阿志呢。侄媳妇可是书香人家，大家闺秀。”

许冷梅淡淡道，“哦，二婶是要给屋里丫头开脸服侍二叔，还是想借以教导我来教导二妹妹呢。”一句话便将陈二奶奶给干掉了。

当然，许冷梅婚后战斗力惊人，在婆家都过得舒坦，更不必说回娘家时了……用长嫂史氏的话说，我们这做嫂子的，本也不值得姑奶奶正眼瞧一瞧。

其实，便是有一次何子衿伴着沈氏去酱菜铺子，偶然遇着许冷梅，许冷梅只略说了两句话，也没正眼看她们，便带着丫环走了。