岸边的跳板上，沈芪贞跟在胖丫鬟身后，提着红色的恭桶，弓着背，低眉顺眼。
“喲！胖丫，又去给老太太开小灶啊！”
“是啊，大爷交代的，每日给老太太做点好吃好消化的，我能怠慢么！”
“哈哈，什么呀，我们兄弟出生入死的，也没见这么好的待遇，依我说，这恭桶里的东西就好消化得很啊……哈哈哈……”
“混说什么！小心大爷听见，割了你们舌头！”
“哈哈……大爷不会知道除了你去告状，哎，你舍得让我死么！”
一众人都笑开了。
胖丫与他们打着哈哈，拉着沈芪贞，想赶紧过关。
“慢着！”忽然，一个哨兵长矛一横，拦在沈芪贞和胖丫中间。
“她是谁？”
胖丫一凛，道，“我每天这么忙，哪里忙的过来，这是大爷招来的新丫头，专门在老太太房间干粗活的，是个小哑巴！”
哨兵疑惑，“没听说啊！”
见他要凑近看沈芪贞，胖丫灵机一动，一把拉着沈芪贞的手，就将恭桶打开了，“你不信，你瞧啊，难道这不是恭桶么？你看啊！你闻！”
一阵浓烈的屎尿味传来。
“哎呀，你要死了，一大早让我们见屎，这也太不吉利了！”
“就是，就是啊！你这个死肥婆，快滚，滚！真是晦气！”其他人也都捂着嘴巴附和着。
胖丫朝沈芪贞一笑，拉着她就走。
两人一口气走出岸边三四里地，才停下来，大口喘息。
“沈……沈姑娘！我只能送你到这里，我要赶着去买东西，回来晚了，我要挨罚的，你就顺着这条小路走，拐三个弯，看见一大片红色的芦苇，再趟过去，就能看到灌江口的水岸了。”
“好，多谢你了。可是你一个人回去，他们要问起来，你怎么办？”
“嗨，我好说，你还是先操心你自己吧，快走吧，这里路不好认，你自求多福。”
沈芪贞点点头，给胖丫鞠了一躬，便转身没入了半人高的草丛里。
胖丫缓过了气，望着沈芪贞离去的方向，只见草叶翕动，不见人，叹了口气，“看来，我还是逃不掉，还是个倒恭桶的命！”
说着，胖丫拎着恭桶来到内河边，蹲下，就开始刷桶。
正奋力的刷着，忽然，一根棍伸到了她眼前，胖丫一愣，缓缓抬头，却见一群人，带着刀枪，而为首的，真是严庭玉的打手，五大三粗，横眉冷对。
“和你一起的那个女的呢？”
胖丫道，“什么女的……”
“哼！别装蒜，不然，你瞧这！”说着，那人飞起一脚，将胖丫手里的恭桶踢得稀巴烂，胖丫瞬间吓傻在地上。
“快说，她去哪了！”
胖丫，支支吾吾道，“她……她……”
众人顺着她的眼神，望见了不远处，那一片草荡……
同样凝望着这片巨大草荡的，还有灌江口北岸的霍天麟。
“大少爷，二爷来了。”
霍天麟醒神，转头却见到霍培昭和严坚立在身后。
“严爷，怎么连您也惊动了。”
严坚面上看不出什么情绪，道，“我也是凑巧在总会，听见培昭说要熟悉灌江口的船工帮忙找人，我才跟了来瞧瞧，这灌江口可是水匪的地盘，世侄，这到底是谁不见了这么兴师动众的？”
霍天麟和霍培昭一个对视，道，“是内子，兴许是昨晚自己出来迷了路，有人看见她往这边来了。”
“什么？令夫人！”严坚有些吃惊，忽而醒神道，“那事不宜迟，这几位都是我们漕帮兄弟里，对灌江口最熟悉的几个人，我们赶紧找艘船，下水去寻。”
“天麟，要不要我派人去衙门里通知王大人派水兵前来？”
霍天麟瞥了一眼周围热火朝天的在严坚的指派下，整理着装，准备下水的船工，小声道，“不必了，还不知道情况如何，衙门的人来了，万一事情又太多牵扯就兜不住了。”
“好！”霍培昭点头，“那你小心，我在这里等你消息，若是半日还无消息，我再去衙门搬救兵。”
霍天麟点点头，“还有，拦着我娘，别让她过来这里，有消息就送个回去，让她安心。”
“你放心！”
言罢，霍天麟跳上了柳叶船，“严爷，这种事，不劳您大驾。”
严坚坚决道，“侄媳妇丢了，这件事非同小可，我们可是一家人，怎么能袖手旁观！快别客气了，我们抓紧时间入荡吧！”
“严爷，大少爷，这里有两条水路，一条是所谓的正路，但是看起来正，进去了倒是水路十八弯，极其容易迷路，而另一条，是野路，却很省很多弯路就可以到了水荡的中心地带，不知二位要行走哪一条？”
霍天麟略犹豫，沈芪贞失踪这件事，不能让严坚知道太多，否则……总有些说不清道不明的意味在里面。
“世侄，依我看，这里水匪时常出没，我们也没带多少人，若是正面和他们扛上，只怕不妙，不如我们走野路，进去探一探，找人为重中之重。”
霍天麟点点头。
于是，一行人，两条柳叶船，就这样悄无声息的划了水荡。
这里的芦苇，借着江水，常年无人整顿，长得茂密又高，人站在床上，仰天望去，天际也变成了一条不宽的缝隙。
霍天麟焦灼的站在船头，搜寻着视线可到的所有范畴。
而另一边，沈芪贞大口喘着气，在半人高的红芦苇荡里艰难的潜行着。
淤泥沾住脚，想要拔出来，十分费力，而她就这样，在芦苇荡里，已经穿行了将近半个时辰。
她昨晚就吃了两个馒头，又一夜没睡，泡在水里，此刻，她只觉得随着自己的喘息，视线都有些模糊，两条腿，更似有千斤重，可是她知道，自己不能停。
忽然，身后传来一阵骚动。
“快快快，你们去那边搜！”
“还有你们，去那边！我就不行，一个小娘们，在这芦苇荡里，能跑多远！”
“是！”
一阵吆喝，沈芪贞只觉得自己的血直冲脑门。
怎么办，他们发现了自己的踪迹，已经追过来了，可是自己已经精疲力竭，眼看就要跑不动了。
沈芪贞喘着气，身体缓缓软了下去，忽然，她似乎触到了什么，低头一看，竟是自己包裹好，藏在衣襟里的糖霜山楂，经过了几日的颠簸，那些山楂早已没有了之前的新鲜可人，颜色都变得暗淡。
不，自己不能认输，必须逃出去！
生气镇江山楂收好，咬咬牙，两只手一同使劲，将陷在淤泥里的腿拔出来，继续艰难的强行，走过之处，还不望拉下一些芦苇，盖住缝隙。
可是，即便这样，对于已经力竭的她来说，也是最后的挣扎，沈芪贞小心翼翼的不发出太大的声响，竭力往前挪动着身子，眼看着那红芦苇荡越来越稀，风吹动着它们，姚柏建，已经看到了不远处的青色长荡芦苇，而自己腿边的水也越来越清澈……（未完待续）