姚小花跟在常小青的身后，似乎十分吃力地弓着腰, 头也不抬地在林间丰厚的腐土之间跋涉着。

她的每一步都踏在常小青经过的路线上。

林茂在出发前曾细心嘱咐这一点：围绕在别庄周围的树林中有常青当年请高人设下的阵法, 因此只要稍踏错一步, 便很有可能从此被困林间再不见天日，又或者是坠下险恶的陷阱, 当场碎尸万段。

对于普通的猎户少女来说，长时间这样踩着别人的步子前进理应十分辛苦。也正是因为这样, 姚小花刻意放粗了呼吸。虽然在某些时刻，他会抬起头，状似无意地往自己前面的那两人看上那么一眼。从头顶茂密树叶的间隙中泄露下来的光线宛若一道道淡金色的丝线，外表只是普通少女的眼瞳呈现出一种漂亮的……危险的烁金之色。

而远远缀在一行人最后的, 是气喘如牛，面白如纸的贵族少年。章琼原本便身受重伤, ，每走一步，似乎便能听到那伤口身形都摇摇晃晃, 好像下一秒钟便要直接倒地晕厥——然而一步之后又是一步，章琼竟然也就拖着这样虚弱的身体，硬生生地跟了上来。

而他之所以能强撑至此, 却与他的呼吸吐纳颇有关联，他那仿佛杂乱无章的喘息, 其实细究之下却自有特殊节律。很显然, 章琼作为云皇唯一的儿子, 哪怕再不受宠爱, 身边依然潜有高人，将这等极高明的吐纳之术教导于他。

不过，这样一来……

“唉……”

属于少女独有的叹息在死寂的林间显得格外的明显。

常小青脚步忽而一顿，然后便听得身后姚小花脆生生的声音响起来。

只是那惹人厌的小姑娘说话的对象却是章琼。

“喂，你要不要我拉你一把？”

章琼恍惚了好一会儿，才在剧烈的疼痛和晕厥中捞起一丁点儿神智，然后在脑海中拼凑出少女话语的意思。

有那么一瞬间他差点儿就要傻傻地伸出手去握住姚小花的手掌。

可是在抬起头对上姚小花看似亲切的眼眸之后，一股尖锐的寒气却像是钢针一般陡然刺入章琼的颈后，让他瞬间清醒了过来。

“谢……谢谢姑娘，但是此地凶险，在下实在不敢拖累姑娘。”

章琼费力地说道。

“啧。”

姚小花用眼尾扫了他一眼，就像是所有被人扫了面子的小姑娘一般，恨恨扭过了头。

那种可怕的预感再一次顺着章琼的背脊缓缓滑落。

他不敢有任何松懈，眼看着常小青等人已经在他同姚小花说话的这期间又往前多走了一小段路，他便也连忙咬着牙赶了上去。

可没走几步，走在最前面的常青却在林茂一声低低的“且慢”声中停下了脚步。

“唰……”

寂静的树林里，吹起了一阵风。

“放我下来。”

林茂道。

在他面前，突兀地出现了一处敞明空地。

地上丰厚湿润的腐叶不再，取而代之的是层层叠叠的森森白骨。

而在那或细细小或粗壮的骸骨中间，是一只接着一只的林狼。

常小青的目光落在那些缓慢呼吸，一动不动的畜生身上，忍不住微微蹙眉。姚小花探头过去，只看了一眼，眼中顿时显现出嫌恶的神色。

等到章琼终于赶到，目睹了眼前场景之后，更是难以置信地后退一步，张口欲呕。

林茂适时回头，将手指束在自己嘴唇前面，轻声做噤声状。

那林狼生得十分瘦小，看上去不比一只猫儿大上许多，青褐色的皮肤上只有稀疏的皮毛，一口细密的獠牙层次不齐地从唇缝隙中露出来，看上去即像是狗又像是被人褪去了皮肉的大耗子。大概是因为常年在潮湿阴森的林间行动，周身时常有大块大块腐烂的肿块，隔着丈许，依旧能够清楚地闻到顺风飘过来的阵阵恶臭。

而此时，在这片空地上大概有数百只……不，或许有数千只这样恶心可怖的畜生。

唯一值得庆幸的是，现在这一大群林狼正在沉睡。

“常师兄当年用了师父当年的一些方子……”

林茂压低声音，轻轻说道。

常小青忍不住生硬出声道：“他竟然放了这么恶心的东西在你身边？”

林茂一怔，声音愈发微弱：“当初那群林狼尚且没有变得这般可憎可恶，只是这种了恶兽并非天生天养，这些年来此处无人打理，当初的忘忧谷的方子又十分恶毒，所以才让它们变异到这幅模样。”

常小青看上去似乎想说些什么，但是对上林茂的视线后，他最终还是什么都没有说。

随后林茂往常小青与姚小花两人看了一眼，又道：“这条路是必经——其他地方都有阵法和陷阱，是不可能绕过去的。不过好消息是，等我们过了这块地方，再走不远便是出口了。只是这群林狼先前受过训练，若是察觉有武功之人运功从周边经过，便会立刻将其激醒。当年常师兄带它们过来时曾经让它们嗅过我的味道，他按理来说，它们倒是不敢伤我。只是这么多年过去了，当年那群老狼恐怕早就已经死光，我们现在看到的这些，应该是先前那群狼留下来的后代，这样日久天长的，我也不敢保证它们是否还会认识我……为了以防万一，待会我们往前走时，小青与姚姑娘便都牵着我的手吧。”林茂将手伸向常小青，继续开口，“而若是待会狼群有何异动，便要拜托小青你带人逃跑了——若是幸运的话，说不定还能避开它们。”

常小青应下。

林茂又转身，对上了形容憔悴，摇摇欲坠的章琼。

“章公子……你……”

林茂不自觉地摇了摇嘴唇，眼底满是愧疚。

他虽然没有把话说出来，可是言下之意却已十分清楚。

毕竟人与人亲疏有别，林茂可以牵着常小青与姚小花的手以自身气息庇护那两人，常小青也能允诺在危险来临之时带领那两人逃跑。可是人力有限，便是章琼此人昔日的身份再高贵，如今也依旧是个累赘。

林茂只能让他紧紧跟在一行人的后面，可是多余的庇护，却是再也分不出半点。

“在下明白。”

章琼朝着林茂拱了拱手，抢先道。

面对这等状况，若说章琼心中丝毫没有怨愤，自然是假。

奈何那点儿忿忿不平在林茂担忧内疚的面容之前，很快便像是阳光下的冰雪一般消失。

章琼就算是再生气，却也舍不得让林茂为难。

林茂叹了一口气，牵起姚小花与常小青的手，走了半步后，他忽然又停下来。

然后他撕下自己衣裳的一角，递给了章琼，示意后者将那布料系在身上。

章琼连忙接过布料，系在自己的领口。

那布料散发着很淡很淡的甜香之气，依稀还残留着一点儿林茂身体的温度。章琼也不知道自己究竟是怎么回事，想到这一点时，心中竟忍不住微微一荡。

姚小花貌似无意地看了一眼他，目光在那人忽然泛红的脸颊上停了片刻。

“走了，大家都要小心。”

林茂的声音响了起来。

姚小花连忙收回视线，一只手死死抓住了林茂。

“咔嚓——”

脚步踩在林狼身下的白骨上，那骸骨立刻发出了清脆细小的碎裂声。

“咕噜……”

睡在地上的林狼顿时动了，透过那光裸的皮肤，众人可以清楚看到这些畜生皮肤下肌肉一瞬间的绷紧。

浓稠的唾液在变得越来越像的呼噜声中，顺着林狼的牙齿缓缓下淌。

怦怦——

怦怦——

怦怦——

这一瞬间，众人的心脏都高高地悬在了半空。

幸好，那林狼只是眼睛紧闭地抬起头来，肿胀的鼻头在空气中耸动了一番之后，便又重新躺了回去，喉中咕咕噜噜，重新睡下了。

常师兄当年在这群畜生身上下的功夫，总算还未完全失效。

常小青与林茂对视一眼，彼此都看到对方脸色松了松。

然后，常小青便与林茂手拉着手，又往那林狼群中多走了一步。

姚小花的反应比常小青更加严重，她看上去似乎都快将脸贴在自己胸口上了，一只手更是把林茂得手腕抓得死紧。林茂忍不住吃痛地皱了皱眉。

他倒是没有想到，姚小花作为猎户家的女儿，反应竟然那样大——

不过，等姚小花也踏入林狼的势力范围时，那林狼的反应确实也比之前更大一些。

林茂清楚地看到，在姚小花周围，有几只林狼甚至都已经半梦半醒地睁开了眼睛，那一对一对黄色的眼珠子镶嵌在那样丑陋的皮肉之中，看上去愈发骇人。

姚小花也注意到了这一点，她连忙往林茂身上贴得更紧了一些。

隔着衣料，林茂都可以感觉到姚小花整个人都在轻微地战栗着。

林茂也只当姚小花是害怕到不行。

反倒是在三人后面，脸色愈发惨白的章琼，忍不住抬头多看了那看似纤细的少女一眼。

是他因为失血过多而产生的错觉吗？

章琼总觉得，姚小花领口与衣袖处，似乎有什么类似鳞片的东西在闪动。