在安庆，太平军的帅帐中，翼王石达开正召集众将商议军情，因西、北两路太平军的失利，至使此次宝庆之战必将无功而往，最初的战略企图没能实现。现在太平军众将都很沮丧，军营中士气也不高，甚至可以用低落来形容。
石达开至此以知此战不可为，遂有退兵的想法，但就此退兵，必遭清军追击，现在只有十万兵马，除去老弱病残，可战之兵也就在七万人。最后石达开决定，先多路出击，猛攻敌营，以此来迷惑清军，于两日后分兵两路撤退，并在出宝庆府后合兵，过永州府撤回江西。
陈享容问道：“翼王千岁，我们为何不从衡州退走，那里道路宽阔，距江西也近？”
石达开笑了笑道：“衡州为清妖重镇，有重兵把守，到时要是与其纠缠上，到时我军危矣，而永州只有一万兵马，并具细作回报，前些时日总兵樊被杀，由左宗棠暂领总兵之职，正是军心不稳之时，左宗棠的本事再大，也只能坚守城池，必不敢妄动。虽然道路有些险要，但此去必无防。”
石达开将兵马分成十队，边番对湘军的北大营进进攻。从卯时开始，一直攻到了午时，石达开也没叫亭下，而是轮流吃饭。经过一个上午的进攻，太平军也是死伤惨重，仅仅一个上午，就有三千兵卒倒下了，但石达开并不为所动。
有个将领都跑了过来，带着哭腔道：“翼王千岁，让弟兄们休息一下吧，都整整一个上午了，弟兄们都顶不住了，我们的死伤太大了。”
石达开面无任何表情，冷冰冰的说道：“你敢乱我军心。”说守完抽出宝剑，就将此人给斩了。并且说道：“有敢再乱军心都，就是此下场。”
石达开心中却道，兄弟，对不起了，本王也不迫不得以，如果不将这戏做足，必蒙骗不了清妖，到时这十几的弟兄就都危险。
石达开抬眼看向远处，喊杀声震天，没过一会，太平军又如潮水一般的退了回来。石达开一举令旗，下一队又接着冲了上去。
在湘军的北大营中，一位把总手持钢刀，大声咸道：“弓箭手退后，刀盾兵上前，长矛兵刺。”这位把总并不停的挥舞着手中的钢刀，砍杀着，口中还不听的喝骂着：“捅你屋甲娘，怎么这次逆匪不要命了，弟兄们给我杀。”
双方在寨墙上争夺着，短兵相接，都打出了火气。只见一名湘军砍翻了一名太平军士卒，还没等反应过来，就见一杆长矛从腹部扎了进去，从背后露出了矛头。这名湘军也够狠的，口中骂道：“死你娘绝牙的，一刀将长矛砍断，就扑了上去，掐住了这名太平军的脖子。这一幕在这几里的寨墙上随处可见。
李续宜手站在大营中，正注视着前方的激战，旁边一名将领说道：“将军，翼逆这是要疯了吗？这么疯狂的进攻，不计死伤，从卯时一直到现在，已经五个多时辰了。我们的伤亡很大啊。”
李续宜并没有回头，目光也没有收回，毫无感情的说道：“翼逆这是被逼急了，他这是要从我这里突破，逃窜到湖南腹地，再入湖北。他也太小看我李续宜了，相从我这北大营过去，没那么容易，老子到要看看这翼逆有多大的本事。”
“将军，弟兄们死伤三千多人了，这可都是和你转战多年的老弟兄们了。而现在朝庭连饷银都发不现了。叹，将军，依属下看，咱们还是向刘将军那求援吧，弟兄们都顶了五个时辰了，都够呛了。”
李续宜也够狠，说道：“求援，老子丢不起那个人，当日才一半兄弟就能守着大营，为老子争取了破敌时间，今于老子亲自在此，他翼逆还有什么新鲜的不成。我们这次是回湖南，为父老乡亲们而战，是他们出钱出粮，老子不会让长毛匪从此踏过半步的。”
就在这时，就听前面一阵大乱，有人喊道：“长毛突进来了。”
又有人喊道：“弟兄们，顶住，将军一会儿就会派援军的。”
“二狗子，小心——，你娘拐的，老子和你们拼了。”
李续宜定睛一看，有一段寨墙被长毛冲了上来，直接就抽出了钢刀，口中喊道：“兄弟们，和老上，将长毛乱匪打下去。”
正在这段寨墙岌岌可危之时，李续宜带人赶来。李续宜状若疯虎，手舞钢刀，真是粘着死，撞到亡，有了生力军的加入，很快就将长毛匪给赶下了寨墙。又打退了一拔进攻。
李续宜看着周围的士卒有些士气低落，就高呼道：“钢不可久，柔不可守，长毛匪已经攻了这么长的时间了，早已经筋疲力尽了，有老子李续宜在此，他长毛匪就别想攻进咱们的大营。”
周的士兵高呼：“将军神勇，将军神勇。”一开始只是这一段的士兵，相继就是片，然后遍及整个军营，湘军北大营一时气势如虹，可见李续宜就是这北大营军中的灵魂。
石达开突然听到湘军大营中的高呼声，响彻天地，抬眼看去，只见营中一高大之人，看不清面目，只见手中拿着一口大刀，正指向自己这边。石达开看了看时辰，已将近酉时，知道到这里也就差不多，再攻也徒曾伤亡。就传令收兵。
湘军北营中见太平军撤走，又传来一阵欢呼声……
此时的曾国藩正坐在帅帐之中，他知道石达开正在攻大北大营，并且非常凶猛，但李续宜一直也没有求援，曾国藩知道李时宜的能力，这可是湘军中有名的悍将，正是因为前几日的李续宜大胆分兵，才使得湘军取得如此的优势。
此时的曾国藩并不敢从西线调兵增援李续宜部，他怕石达开是声北击西，如果突破北西大营，转绕入湖南腹地，再入湖北，进窜入四川，那后果就不敢设想了，但如果突破了北大营，后果也是一样，正在曾国藩左右为难之际，中军官进来了，说李续宜将军传报，长毛已经退兵，北大营安然无恙，请大帅放心，并已做好准备，严防长毛夜间突围。
曾国藩听后，脸上露出了一丝笑容，李续宜不愧是湘军悍将，没有让自己失望。
转眼到了第二日辰时，曾国藩坐在帅帐之中，正在纳闷，翼逆这时为什么还没有攻营，中军官进来，口中道：“报大帅，营外有永州左宗棠大人派来的信使，说有紧急军情要见大帅。”
曾国藩听后就是一愣，永州出了什么事，赶紧将人带了进来，这名信使被人挽扶着进来，混身是土，伸手就向怀里摸，可没等摸出什么来，就晕了过进。曾国蕃心里就是一惊，这一看就是八百里加急，曾国藩赶紧让人取出信件。
曾国藩不看则已，看完之后只吓得魂飞天外……