陈暨下午与客人一同出门，一直到晚饭后临近就寝时才回家，他上楼梯时遇上了将婉恬送回来的乔治，见着他，含笑换了一句：“玉集。”

陈暨对他微笑了一下，抬头看了看楼上，道：“我们下楼去说吧。”

乔治猜到陈暨要对他说什么，因此随他下楼，不等发问便开口道：“恬还没有对我说什么，我们今日只是去玉屏影院看了场电影，又去听了场戏。”

陈暨却道：“今天中午我在家里请客，借用了一下你斯宾塞伯爵的名号，我想阿恬应该没有告诉你。”

乔治没想到他会说这个，有些惊讶：“的确没有，怎么了？”

陈暨笑了笑：“我说我的姨妹是大英帝国斯宾塞伯爵的太太。”

乔治赶紧问他：“她不高兴了？”

陈暨道：“或许是因为你们还没有成婚吧，我得问问你，爵士，你是不是打定了主意要娶她？”

乔治将手摁在胸口上，肃容道：“以上帝及我母亲的名义起誓，我这一生不会娶除她之外的任何一位女子。”

陈暨“嗯”了一声，又道：“我知道这个问题对你来说或许是不礼貌的，但你既然想要成为中国人的女婿，就必须要照中国人的规矩来，我想要知道一些关于你和你家庭的情况。”

乔治皱起眉，做了个“请”的手势，示意他可以发问了。

陈暨便道：“我听见过很多人用不同的称谓称呼你，有的是伯爵有的是勋爵，甚至还有人叫你爵士，你的爵位究竟是什么？”

乔治没有立刻回答，他将嘴唇抿成了一条线，思索片刻，才慢慢回答道：“这个问题可真不好回答，得让我理理顺序，唔……确切的说，我目前是没有爵位的，但按照礼节我可以被称为乔治·斯宾塞勋爵，因为我父亲是一位Duke，公爵，所以我可以终生享受勋爵称呼。但来到中国后，也有人为了恭维而称呼我为韦恩伯爵，这是我父亲拥有的众多头衔里的一个，但在英国贵族社会里，父亲的头衔只能由长子，也就是我哥哥爱德华在社交场合里借用。”

他说着，露出狡黠且幸灾乐祸的表情：“所以斯宾塞伯爵夫人的称呼是错的，如果对方是个了解内情的人，就会知道你借用来的名号不过是只纸糊的老虎。”

陈暨不以为意：“他们恐怕这辈子都没有知道内情的机会了，你这番解释连我都云里雾里，唯一听懂的一点，是你根本没有爵位，是吗？”

乔治又抿了一下嘴唇，没有回答，反而问道：“怎么？谢大人要将女儿嫁给有爵位的贵族吗？”

“没有，”陈暨笑了起来：“不必惊慌。”

乔治舒了口气，点起一根烟卷来，袅袅吐出一口青雾：“我不知道恬是怎样想的，如果她不能和我一样坚定，那我所有的努力都是没有意义的。”

陈暨看了看他的烟盒，似乎是想捏走一根，想了想却忍住了，只道：“你父母……对阿恬是什么态度？”

这是婉恬最担心的问题，但她却从没有对乔治说过一个字。

乔治绝不会想到自己的家庭会是最令婉恬举棋不定的因素，因此用轻松的口吻回答道：“他们支持我的任何决定。”

“是吗？”陈暨微笑起来：“那如果要你的父母亲自从大洋彼岸过来提亲，他们会不会同意呢？”

乔治一怔，不可置信道：“你这是什么意思？”

陈暨耸了耸肩：“没什么意思，只是我随口一提罢了。”

乔治却道：“如果谢大人的要求是这个，那没有问题，我父母会很乐意到中国来。”·

陈暨笑意深了深，又在他肩上轻轻一拍：“乔治，我是很乐意见到你和阿恬终成眷属的。”

乔治似乎有些激动，他在四合暮色里深深吸气，拳头捏起来又放下，还在楼底下来回踱步。显然陈暨的话给了他灵感和新的方向，使他有些迫不及待，想要立刻去施行，而陈暨也无意留他，当下便客气地道了再会。

婉恬正在给婉澜盛一道爽口的蔬菜粥，端着碗过玄关时正好赶上陈暨打开家门，后者见她愣了一下，立刻开口道歉：“阿恬，中午待客时对你身份的介绍兴许会让你不舒服，很抱歉。”

婉恬道：“明知会让我不舒服，却还是那么说了，可见是有非说不可的理由。”

陈暨笑了一下：“和你姐姐一样七窍玲珑。”

“包括请到家里来吃饭，也只是有目的地表示亲近吧，”婉恬道：“你做了错事，心里却不后悔，可见我原谅你也好，不原谅你也好，你都不会太在意，所以我就不跟你说什么‘没关系’之类的客套话了。”

陈暨皱了一下眉，又慢慢舒展开，含着笑意向她点头：“你说的对。”

“我不会告诉澜姐，你可以放心。不过就算我说了，她恐怕也不会如何责怪你，你们真正是天造地设的一对，最能心意相通。”婉恬站在灯光里，端着托盘向他低头致意：“还请姐夫多多帮忙，不要让你关于我身份的介绍变成谎话了。”

陈暨点了下头：“自然，请姨妹放心。”

婉澜果然没有提让陈暨给婉恬道歉的事情，甚至没有提那场午宴一句，她从不过问陈暨工作上的事情，因此也没有问他此举用意何在。陈暨在她身边躺下的时候，忍不住想起婉恬对他们的评语——真正是天造地设的一对。

他翻了个身，从后面将婉澜拥住：“今天感觉怎么样？”

婉澜果然没有睡着，回答道：“还好，不好的地方也都习惯了。”

陈暨吻着她散在枕上的发丝，道：“生这一个就好了，不管男女，以后都不再生了，你太辛苦了。”

婉澜沉沉笑了两声：“倘若是个女儿，你还能说这话出来？只怕母亲第一个不答应。”

“怎么不能？我家又没有皇位要继承，并不是非儿子不可，”陈暨道：“更何况还有元初呢，咱们上心给他寻个好媳妇，让他俩传宗接代去吧。”

“我可没有好人选，”婉澜道：“等闲的你母亲绝不会同意，她太挑剔了。”

“不如说元初身上没有功名，娶不来不等闲的，”陈暨道：“我打算将他送出国混个学位，哪怕回来随便去到哪个大学里教书呢，也是个体面工作。”

“你决定吧。”婉澜声音有些疲倦，她躬了躬身子，试图寻找一个能让她觉得舒服的姿势。这时间正是小家伙活跃的时候，在她肚子里伸胳膊踹腿，将她踹的有些恶心。陈暨的手从背后伸过来，在她肚皮上拿捏着力度轻轻抚摸，婉澜觉得舒服一些，忍不住抱怨了两句怀胎不易。

陈暨笑着安慰她：“等这小东西长大了，非让他跪着伺候你，敢不孝顺我就打断他的腿。”

婉澜哼了一声：“你成天就指着这张嘴糊弄人。”

陈暨笑道：“你现在发现只怕有点晚，我是万万不会同意离婚的。”

婉澜又笑了起来，她没有答话，翻身在陈暨怀里蜷缩下来，不一会就睡着了。陈暨听着妻子平稳悠长的呼吸声，却好长时间都难以入睡，他张了张嘴，在黑暗中轻轻唤了一声：“屏卿？”

“中午的那两个客人，是四川的人，要从我这里买两千支汤姆枪，我给了他们一个低价。”

“是个老客户了，从我还在北京的时候就有交易，只是每次数量都不多，我先前从未打听过他们的身份，这一次听到了一些不能确定的风声，所以才请到家里吃饭。”

“我说阿恬是乔治的太太，其实是想抬自己的身价，教他们以为我背后有英国的支持。不过除此之外，我也很希望阿恬能和乔治有个好结果。”

他侧过身，又在婉澜额头轻轻一吻。

“很荣幸，能成为你在妹妹和丈夫之间的被选中的选项，”他语气轻柔，满足地喟叹：“虽然你不问，但还是很想解释给你听。”

屋子里静悄悄的，婉澜没有回应，她睡着了。

乔治第二天一大早便过来拜访，他特意叮嘱自家的厨娘煲了有益孕妇的汤，天方光亮便拎着睡眼朦胧的谢怀安过来陈暨的住所，他过来得时候，冯妈才刚起床，连早饭都还没坐上锅。

婉恬匆匆忙满起来洗漱，她和陈暨一同出房门，后者在唇上竖了一根手指，示意她不要吱声，因为婉澜还正在睡。

“希望你们是有了不得的大事急着商量，”陈暨将人招呼到客厅里，语带威胁：“大清早扰人清梦，扰我也就算了，惊了阿澜你们赔得起吗？”

谢怀安呵欠连天：“我是无辜的，我什么都不知道，是他一大早就如癫似狂，昨夜还拉着我说了半宿的话。”

乔治被两个人连番指责也不生气，只笑呵呵地听着，待他们说完了才开口：“的确是有了不得的大事，我要回一趟英国，拜托连襟和大舅哥回镇江，拖住我那未来的岳父岳母，请他们稍安勿躁，别急着把姑娘许人家。”（未完待续）