秦夫人应了婉澜的请求，次日便让管家谢福宁去取了府上每日初入的账簿来：“我刚嫁进谢府的时候，都是自己做账的，因为战乱的时候失了太多银子，每一分都要精打细算后才能花出去。”

她说着，翻了翻那账册，却并不上心细看，只拿手点着，对婉澜两姐妹道：“府上的支出，主要在月钱和日常用度两个方面，这日常用度，又是以每天的食材和衣物布匹为主。我的月例是十五两银子，姨太太们七两，怀安怀昌兄弟五两，你们姐妹是二两，丫头那儿，屋里伺候的一月一两，外头做杂活的，一月是五百钱，小厮和丫头的月钱差不多。”

婉澜便笑：“我才知道怀安怀昌竟然比我们姐妹生生多出三两来，母亲也太偏心了。”

秦夫人笑道：“还没有管家呢，就钻到钱眼里去了，姑娘和男孩子能比吗？你的脂粉钗环衣物笔墨都是公里的，平日又不出门，更不宴客，要那么多钱做什么？就这二两，还是让你们应急用的。”

婉恬道：“阿姐现在不一样啦，到底是出过远门的人，还是手里有银子才踏实。”

秦夫人道：“手里有银子也不能乱花，况且陈家出了这档事，只怕中馈也剩不下多少钱，你嫁过去后要记得勤俭持家，当省则省，可不当省的却也省不得。比如府上的衣服，这是万万省不得的，主子们每人都要有一身能见客的衣裳，尤其是你和你丈夫，这就是你们的脸面，决不能显出穷酸气来。”

“另外，还有府上仆人的月钱，这也省不得，忠心的仆人才是活着的宝呢，待他们要像待自家人一样，别因为吃穿这点小事将人委屈了。如果财力允许，多买点品行端正的丫头小厮也是可以的，在闹长毛之前，咱们府上蓄了二百多个家仆呢。”

婉澜有点惊讶：“买这么多仆人干嘛？”

“给他们一个容身之所啊，”秦夫人向她和婉恬微笑：“你想想你屋里的立夏，阿恬屋里的小暑，倘若你们现在将她俩赶出府去，她们该怎么过活？”

婉澜咬了一下唇：“可是……如果我在财力允许的时候买了仆人，那府上没钱的时候又该怎么办呢？”

“让你买，你就毫无节制的买？富庶的时候要为以后可能会到来的清贫日子做准备，今天做的每一个决定，都要考虑到十年二十年后的结果，小门小户的主母只需要操心柴米油盐，可你即将要嫁的是一个赤县名家，越大的门户，做决定时要考虑的就越多。”秦夫人用眼神责备她，又道：“阿澜，做人qi子是一件很辛苦的事情，尤其是做大家族的主母，你要明白的事情，要熟练运用的技能，并不比男人在官场上要知道的少。”

婉澜皱了皱眉，道：“我以为不善妒就是贤妻了。”

“你那是穷酸秀才写的话本子太看多了，”婉恬笑了起来：“没有教养的男人才会将主动给丈夫纳妾定为贤妻的标准。”

婉澜嗔怪道：“在母亲面前说这些，你也不怕被人笑话。”

“阿恬才是明白人呢，”秦夫人将那一册账簿合拢，将立春唤来，吩咐道：“去跟谢诚说，让他把上一年的账簿都拿到大小姐屋里去。”又对婉澜道：“有什么不明白的，就去问问谢诚，他管账管的很不错，基本不出错的，我瞧着比你福大叔还好。”

婉澜笑嘻嘻道：“那我还学什么？直接把谢诚大哥带到婆家去好了，省时省力，还不会出错。”

秦夫人在她鼻头点了一下：“成天想着图方便，那你节省下来的时间拿去做什么？治国吗？”

婉澜微微低着头，边听边笑：“母亲又要打趣我。”

秦夫人道：“你就要嫁人了，脑子里那些古怪的想法还是好好收收吧，连家都治不好，还谈什么治国，年轻人就是不知天高地厚，长辈来管教，你们还不乐意。”

婉澜慢慢道：“是女儿轻狂了。”

秦夫人又与她慢慢地说了一些府中常用物品的价格，婉澜看了看，竟然只比账簿上低了几十钱，最高不过百钱，立刻便对母亲刮目相看，便使劲恭维了她几句。

谢怀安在这个时候走进来，先给秦夫人请了个安：“我就说母亲总是偏心姐妹们，连说闲话都不肯带着我。”

秦夫人道：“女眷说话，你一个男孩子来凑什么热闹。”

谢怀安就笑：“如今可是不凑也不行了，母亲大人，我带人来给您房里装电灯，这灯又不是眨眼就能装好的，您要是不爱搭理我，儿子就只能在自己在外头掐花瓣了。”

秦夫人惊奇道：“这么快就能用上电灯了？”

“只是装上，等那发电的大家伙都弄好了，这灯才能亮呢，”谢怀安得了秦夫人的允许，出门将太昌洋行派来的工人叫了进来，架上梯子，叮叮当当地便开始拉线装灯。秦夫人和婉恬都觉得新奇，都聚在门口观看，谢怀安趁机将婉澜叫到一边，低声道：“这府里每一个屋子都要装电灯吗？”

婉澜以为他暗示的是下人们住的矮脚房，又刚听了秦夫人的教导，便道：“府上又不缺那点银子，给他们也装上吧，这电灯总比火烛安全些。”

谢怀安却道：“我说的是祠堂。”

婉澜一怔：“祠堂？”

谢怀安声音压得更低：“倘若只为装个电灯而开祠堂，又引这么多外人进去叮叮当当吵吵嚷嚷，只怕父亲会不同意。”

婉澜在下唇上咬了一下，旋即又松开：“那你的意思是……祠堂就不装了？”

谢怀安道：“我拿不定主意，这才来找你商量。”

婉澜还没有回答，秦夫人便回过头来唤：“你们姐弟两个躲在一边嘀咕什么？说来给我和阿恬也听听。”

谢怀安立刻扬起笑脸：“我与阿姐商量要不要在仆人们的房间里也装上电灯。”

秦夫人果然给出了和婉澜一样的回答：“五千两银子都花了，还心疼那一点钱吗？当然要装了。”

谢怀安颔首道：“阿姐也是这么说的。”

秦夫人对婉澜赞许地微笑一下，又转过头去和婉恬说了句什么。

谢怀安接着问：“你说怎么办？”

婉澜反问他：“你的意思呢？”

谢怀安语焉不详道：“府上都装了。”

婉澜听懂了他的意思，沉吟片刻，道：“那就装上好了。”

谢怀安立刻道：“好，等府里装的差不多了，我就去装祠堂的灯。”

婉澜低低“嗯”了一声，心脏忽然一阵瑟缩，像是预感到了什么不好的事情，急忙又拽了一把谢怀安的袖子：“贸然打扰先辈亡灵，不会被责怪吧。”

谢怀安显然也有这个顾虑，被她这么一提，也犹豫了起来：“不然……先祭奠一下？”

婉澜摇了摇头：“倘若惊动了父亲，恐怕整个府里的电灯都要拆掉。”

谢怀安深深皱眉，语气犹疑地发问：“那祠堂就先搁一搁？”

婉澜也没有更好地办法，在这个家庭里，谢道中是绝对的权威，只可以被说服，决不能被忤逆，这或许是所有中国家庭共有的特点，在没有说服谢道中之前，她与谢怀安都不愿去冒这个险。

然而就在当天晚上，月过子时之后，谢怀安又敲响了婉澜的房门：“我打算现在去祠堂祭拜，明天就去装电灯，阿姐，你跟我一起去吧。”

被吵起来的婉澜被他这一句话吓得清醒过来：“半夜三更的，你疯了？”

谢怀安笑了笑：“你想让我去舍官从商，这想法不比我半夜祭祖更不可理喻吗。”

婉澜道：“可这……”

“阿姐，你想，”谢怀安打断她：“我们两个密谋的可是买地建厂办实业的事情，这事瞒不了多久，迟早要捅到父亲跟前，如果我们连给祠堂装电灯这样的小事都没有办法说服父亲，那建纱厂就更别提了。”

婉澜被这句话说服，犹豫了一下便回内室换了衣服，与他一同前去祠堂，她的丫头立夏被留在外屋，一脸紧张地叮嘱：“大小姐，大少爷，你们可万万要小心，这个时辰正是……正是……”

谢怀安与婉澜都明白她没说出来的下文，双双失笑：“就算有人回来，那也是我和阿姐的祖宗，一家人，好说话。”他顿了一下，又道：“不如你也一起去？让大小姐给太老爷介绍介绍你这个忠仆？”

立夏立刻将头摇成拨浪鼓：“大少爷就别拿我打趣了……您跟小姐……反正小心点吧。”

婉澜便笑着叮嘱她两句，披上斗篷，与谢怀安一同过祠堂去了。谢家的祠堂只有年终祭祖的时候才会开一次，平时向来门庭深锁，谢怀安借着月光从身上摸出一把钥匙，咔哒一声将锁打开，缓缓推开了大门。

婉澜忽然抖了一下，压着声音问他：“你哪来的钥匙？”

“让谢诚偷的，”谢怀安侧过头对她笑了一下，只将门推开窄窄一条缝，闪身进去：“进来吧。”

婉澜想起立夏的话，莫名便感到恐惧，她在门外犹豫了一下，没有动。

谢怀安道：“你不会真被立夏吓着了吧？我刚刚都说了，就算有人回来，也是咱们俩的祖宗，自家人。”

婉澜僵着脸笑了一下：“成日里满口胡言。”

谢怀安将她拉进来，吹亮火折子，将祠堂供桌上的蜡烛一一点起来，又在堂中下跪。

婉澜跪在他身后，抬眼看墙壁上挂的谢家历代先祖的画像，那些画像只被烛火照亮了一半，所有人的脸都藏在阴影里，影影绰绰，看不真切。

她身前的谢怀安双手合十，微微低头，虔诚道：“谢家祖宗在上，不孝子怀安及女婉澜今日再此向祖宗请罪……”

谢怀安低低地说着他将要在祠堂中装电灯的请求，还有他们密谋的使谢家由官转商的打算。他说这世道已经今非昔比，皇庭凋零，江山动荡；说南昌教案，法国传教士凶杀南昌知县，最后获罪的却是中国人；说清廷预备立宪轰轰烈烈，最后却定了十二年的预备立宪期，滑天下之大稽；说清廷反贼孙文在日本做了三民主义与中国未来的演讲；说平浏醴起义中清廷权贵冤杀朝廷命官；说仅仅靠镇江的一官半职，已经无法保谢家全族平安。

他说了很长，说了很多，多到婉澜都暗暗吃惊，惊讶他不知何时何地，通过何种方法，竟然已经知晓了如此多的事情。这家总是会让她吃惊，虽然她生于斯，长于斯，却不得不承认，关于这个古老的家族，以及这个古老家族所流传下来的智慧，她从没有真正了解过，只是在见识了外头光怪陆离的世界之后，便粗暴地给它打上了迂腐保守的标签。

她跪在祖宗灵前胡思乱想，耳边是谢怀安絮絮叨叨的低语，供案上的火烛驱赶了黑暗，也驱赶了她心里潜藏的恐惧，于是她也合上了眼睛，虔诚地祈求先祖保佑，保佑他们的事业可以顺利进行。

她纷乱的心跳声平息下来之后，谢怀安也说完了他要说的话，祠堂里只剩下火烛偶尔爆出的噼啪火花，更显得静谧，这一双姐弟怀着比正式祭祖时更加虔诚庄重的心情，一同向牌位深深叩头。

祠堂的门在这时发出了轻微的“吱呀”声，婉澜的心立刻悬到嗓子眼，以为自己行踪暴露，赶紧回头来看，索性来者身材瘦弱，个子不高，并不是谢道中。（未完待续）