“雪臣啊……哀家知道，你父母亲的事情让你很难过……但是死者已矣，你要照顾好自己才是啊……”靖安太后轻轻蹙眉，出言安慰着谢雪臣。

谢雪臣只是苦笑了一下。然而她的嘴角却不自然地耷拉下来，眼睛里面也毫无神采，完全就是一个心死的绝望模样，哪里还看得出是从前自信飞扬的温硕郡主。

“太后如此关怀，雪臣感激不尽。”

靖安太后喟叹着，“你和哀家，哪里还用说感激不感激的呢……你父母亲的事，哀家帮不到你，哀家也十分自责……”

听到这里，谢雪臣有些惶恐地抬头看向靖安太后，“请太后保重凤体……这些年太后的关照，雪臣都看在眼里。而且这一次，不是太后愿不愿意帮忙的问题，而是命运如此。父母亲双双染病，为了其余的百姓，太后又怎么可以答应雪臣前往疫区的请求呢。”

“话是这么说，但是哀家，终究还是对不起你们谢家啊……”

“雪臣不敢让太后心怀愧疚，”谢雪臣的声音轻飘飘地，有气无力，“今日雪臣前来，是想请求太后一件事情。”

“是什么事？”靖安太后立刻坐直了身子，望着眼前如同纸片人的谢雪臣。此事是她利用了谢家，若是能够补偿一下谢雪臣，那也是好的。

谢雪臣怯怯地看了看靖安太后，小声地说道：“雪臣想……让父母亲……叶落归根……”

靖安太后听后一惊。

“父母亲生于斯长于斯，而且生前的愿望就是能够回家。如今他们二人已经去了……雪臣作为女儿，无论如何也要将他们带回来……”也许是怕靖安太后会发怒，谢雪臣一看到靖安太后的表情便略带惊恐地解释了自己的想法，一副受惊鸟儿的模样。

“哀家不是想说你什么，”靖安太后为难地皱着眉，“只是……瘟疫而死的人，为防止疫症传播，其尸体必须就地处置，防止其再次成为疫病源头。更遑论，要千里迢迢地运回来呢……”

谢雪臣没有说话，但是眼泪却大滴大滴地掉了下来。

“唉……”靖安太后再次叹气，“这样吧，雪臣，你父母亲的遗体，哀家是帮不到了。可是你哥哥的遗体，哀家可以与郎家的人商量，让谢轲完整地下葬。”

要还，早就该还了。为何等到我今日来讨父母亲的尸体，你才提起哥哥的尸体呢？谢雪臣心中想着，脸上却要多沮丧有多沮丧。

“雪臣不愿为难太后……就当做这是雪臣最后的请求吧……只要能让哥哥回家，雪臣不会再嫁人，愿意一辈子都在太后身边服侍……”

谢雪臣说着，竟忍不住抽泣了起来。靖安太后见她情绪激动，心疼地说道：“雪臣，哀家答应你，你哥哥一定可以回家的。哀家知道你心里苦闷，既然如此，不妨去宫里走走吧，不必在这里与哀家说话了，最重要的，是你不要再因此事责怪自己了。”

谢雪臣点点头，“雪臣谢太后体谅，雪臣告退了。”

她说着，又再郑重地行礼跪安，完完整整地行完礼节，才肯退下。

一旁的崔玉婵望着谢雪臣离去的背影，若有所思。

“太后，”崔玉婵对靖安太后道，“郡主痛失亲人，太后不担心郡主心生怨恨吗？”

靖安太后摇摇头，眼神中尽是心疼与内疚，“你看她，整个人软绵绵地，眼里也没有了生气，想必是失去了生的欲望。她若是怨恨哀家，哀家还更放心些。现在，哀家就怕她自己想不通，想要随家人去了。哀家利用了她的父母，若不去补偿她，哀家一生都不会心安啊！”

另一边，谢雪臣出了延福宫之后，眼底的神情却是完全变了样。

她踱步来到御花园之中，自己静静地伫立在湖边，瘦弱的背影令人看上去无比心疼。

在她身后不远处，一袭绣裙的沈君芙一步一步朝她而去，微微扬起的嘴角却有深不可测的意味。

金琦朱被掳，不足两日便五国皆知，其中最为紧张且愤怒的就要数金琦朱的亲弟弟金宏旭了。

其实泫明回到夏丹当天，金宏旭已觉古怪，派人探得泫明前往金琦朱庙时，金宏旭也派人查探过，然而却一无所获。泫明从金琦朱庙出来时，盛怒之下的金宏旭便迅速传召了泫明进宫。

金宏旭对于自己姐姐的人身安全极其关心，但是亲眼见过庙宇地窖中的所有后，泫明满心的疑虑，他甚至觉得自己完全不了解金琦朱。不知为何，泫明竟没有将地窖的事情告知金宏旭。而一无所知的金宏旭则更加着急，动用了自己所有的军队，只为了寻找金琦朱。

就在金宏旭大肆搜寻金琦朱时，泫明却偷偷地跑到了乡镇之中。

泫明骑着马行在队伍之前，听着后面那刺耳的重重马蹄声，不由得停下，不耐烦地转过马头，朝后面而去。

“景锐侯远道而来，为何不留在公主府中，非要跟着泫明来这些小乡镇呢？”泫明语气还算客气，但是心中却烦躁无比。若是敷宗槿一直跟着，恐怕琦朱的事情就会从此暴露。

敷宗槿微微一笑，“驸马，臣是奉皇命前来调查琦朱公主失踪一事，怎可一天到晚，坐在夏丹皇宫之中饮酒作乐呢？尤其是现在夏丹皇帝跟泫明驸马都如此奔波，臣怎么好意思成为你们的顾虑。”

敷宗槿一到达夏丹，便被金宏旭请进了皇宫。泫明似乎是与金宏旭说了什么，寻找金琦朱一事，金宏旭一直拖着敷宗槿的步伐，不想让他跟着泫明。敷宗槿早已察觉不妥，终于在昨日离开了夏丹皇宫，却没想到刚出来，便遇见了策马而去的泫明，对敷宗槿来说，还真是求之不得呢。

泫明的脸上有些不悦，这十多个时辰里面，敷宗槿以游览为由一直跟在自己后面，赶也赶不走。更何况，他自己也跟敷宗槿解释不清楚为何到这些乡镇来，这样的行为也难免会让敷宗槿起疑。

“景锐侯，此次泫明出行，是受了皇上之命要寻找知情者追问琦朱公主的下落。景锐侯虽是孟康的大臣，但是来到夏丹，也应该尊重夏丹皇上的意思，而不是像现在这样，随心所欲，干扰泫明做事吧？”

敷宗槿知道他想打发掉自己，便无所谓地耸了耸肩，似笑非笑地道：“臣知道驸马身受皇命，但是臣也是奉孟康陛下的意思前来。臣的陛下吩咐臣，一定要守在驸马身边，多出手相助。若是臣只听从夏丹皇上的吩咐，而将陛下的皇命抛诸脑后，那臣岂不是成了叛徒？”

“景锐侯总是如此巧言善辩。”泫明的脸上有些抽搐，但是要赶走敷宗槿，他真的没有任何能站住脚跟的理由。不过突然间，他回想起金琦朱庙地窖之中，庙祝曾经无意提起过孟康曾派人帮助过金琦朱。泫明不禁想，那个孟康知情人，会不会是敷宗槿呢？眼前这个景锐侯，一直是孟康皇帝最信任的臣子，会不会……

他想了想，倒是不再担心敷宗槿跟着了。他即使跟着，也未必会知道自己的目的，最多就让自己的属下拦着他吧。

泫明拉了拉马缰，又回到了队伍的前面去。落后的敷宗槿看着泫明的背影，开始疑惑，这个驸马为何这么轻易地就放弃赶走自己了？

说是队伍，其实也就是泫明的四五个属下，骑着马上山下山。泫明要去的地方似乎很穷苦，远远看到山下的几片田地都干枯了，除了枯黄之色没有一点生机。因为山路太陡，一行人的马已经无法骑行，泫明、敷宗槿等人只好下马步行。

如是又走了一个多时辰，一个宁静却颓败的小山村出现在眼前。

泫明一路朝着小山村而去，四周围的房子破烂不堪，大部分的屋子里都只住着老人家。泫明一下子就明白了，也许是年轻人都忍受不了此地的贫穷，早已离开了这里，只剩下年老的父母在此居住着。

“驸马，”敷宗槿走到泫明的身边，“不知道夏丹皇上究竟为何将驸马派到此处？”

泫明斜睨了他一眼，“泫明只知道执行皇上的旨意，至于皇上的意图，泫明想，不是景锐侯与泫明应该去猜测的。”

敷宗槿听出泫明语气中的敌意，不由得抿了抿唇。泫明又道：“等下泫明执行时，还望景锐侯……”

“不要插手驸马嘛。驸马放心，臣是有分寸之人。”没等泫明说完，敷宗槿便识趣地说道。

泫明又看了敷宗槿一眼，转过身继续朝山村的深处而去。山村里的人对于这些身穿锦缎的人的到来显得十分震惊，一个个都目不转睛地盯着他们看，眼神中尽是艳羡的光芒。他们几乎一辈子生活在这个偏僻的山村之中，能够有顿饱饭吃已经是上天的恩赐，更别说是看见穿着如此尊贵的人了。

可是有一个农妇打扮的女子却与其他人不同，她远远地看见泫明一行人走来，却惊恐地扔下洗好的衣服，低着头拐到屋后去。

她怪异的举动引起了泫明的注意，直觉告诉泫明，她是因为对自己一行人的到来而感到惊恐，于是本能地想要逃避。这么说来，那个女子，似乎就是泫明要找的人了。

可是敷宗槿，始终是个顾虑。泫明招来自己的随从，凑在耳边对其吩咐道，“看紧了景锐侯，不要让他接近我。”

随从不着痕迹地点头。泫明放心地朝着那女子消失的地方追去，敷宗槿下意识地想追，却被泫明的随从拦住了。

“景锐侯大人，驸马要执行皇上的任务，还请景锐侯见谅。”

敷宗槿冷冷地看着那个拦着自己的随从，正想发作，但是想到自己人在夏丹，终归不是在自己的底盘。若是自己强行伤了这些人去追泫明，只怕会害了自己的国家。

泫明如此紧张，分明是有金琦朱的消息！敷宗槿暗自握紧了拳头，虽然想知道内情，但是碍于身份，也只好眼睁睁看着泫明离开了。

那个女子对这座小山村十分熟悉，显然是在此生活了许多年的。泫明绕了几条路，自己都绕晕了。所幸在一个拐角处，泫明看到的女子的踪迹，即刻追了上去，抓住了那名想逃跑的女子。

“你是什么人？！为什么抓我？！”那女子一边用乡音大叫，一边用力地挣扎着，可是泫明却怎样也不让她逃脱。

泫明眯着眼睛看着那女子，她一口的乡音，似乎与自己要找的人不太一样。在不确定的情况下，泫明突发奇想，试图看一看那女子的反应。

“羽晖、叶纵、利海，”泫明说道，“还有小石头，小慕，一东，你认识他们么？”

那女子渐渐停止了挣扎，可是眼神中却生出了深入骨髓的恐惧。“你……你是公主的人……”

她的双腿突然一软，整个人趴在地上，令泫明有些反应不过来。“不要杀我……不要杀我……我什么都不知道……”

泫明愣在原处，她为什么这么害怕琦朱的人呢？还说不要杀她？莫非她以为自己是琦朱派来追杀她的么？

转念一想，泫明心生一计。他谨慎地看了看四周，神秘兮兮地对那女子说道：“姑娘，我不是夏丹人，我是孟康的景锐侯。琦朱公主被歹人抓走了，我是来这里搜查歹人的。”

女子这才缓缓转过脸来，半信半疑地看着泫明，“你……你真的不是琦朱公主……派来的？”

泫明点点头，一脸真诚地看着她。

“不对，”那女子又警惕起来，“你不是公主的人，为何追着我跑？又为什么能够说出小石头他们的名字？！”

小石头他们？泫明锐利地捕捉到这些字眼，这不像是奴才的家人那么简单，反倒是本身就认识小石头等人。可是泫明神情自若地回答道，“我奉命追查歹人，来到此处却看见你慌张逃跑。我误以为你是贼人，自然要跟上。至于小石头等人，其实是我的秘密任务。”

“秘密任务？”

“这一次琦朱公主之所以被掳走，其实是与一个神秘人有关。这个神秘人向五国列出了琦朱公主的罪行，而我，就是奉命前来查证的。若是能够证明琦朱公主真的犯下那些罪过，我们就可以向世人揭穿她的真面目。”

泫明面不改色地说着，试图让眼前这个女子完全信任他。从金琦朱庙回来，他便进了宫偷偷调查过十年前奴才死亡一事，结果发现，那场大火中足足有十七个宫人死去，而且都是金琦朱宫中的奴才。若那场大火真是金琦朱所为，此举就等于是彻底更换了自己宫中的奴才。

之后，泫明连续探寻了许多十年前死于火灾的奴才家人，但是家人毕竟是家人，几乎没有一个知道真相。金琦朱庙地下看到的所有仍然历历在目，令泫明寝食难安。渐渐地，泫明也想不清楚，自己到底是为了给金琦朱洗雪冤情，还是要证明庙祝所言是真有其事。

那女子仍然十分地警惕，丝毫不肯放松。突然，泫明想起了在孟康时，洛帝送给自己的令牌。于是他将令牌拿了出来，上面赫然印着“孟康”两个大字。

“姑娘，你还是不肯相信我吗？”

果然，女子看到了来自孟康的令牌之后，眼神中的惊惧渐渐褪去了。她深吸了一口气，似乎用尽了她所有的力气，“你想要查探些什么？”

见她终于相信自己，泫明舒了一口气，伪装成景锐侯总算是没有白费。本来他还担心女子会看出自己在撒谎，谁知竟如此容易就过关了。

“你是……束清的妹妹，束宁姑娘吧？”

女子微怔，眼神有些飘忽。她没有承认自己的身份，反倒再次对泫明确认道：“你……真的是来查证金琦朱的罪行吗？真的不是夏丹人？”

泫明耐心地说道：“姑娘，我的令牌你都已经看见了。我真的不是夏丹人，我是孟康的景锐侯。此次前来是要秘密搜证，将琦朱公主定罪的。”

“定罪……定罪好啊……金琦朱早该下地狱了……”女子低下头喃喃自语道，忽而抬起头，眼神却变得坚毅和无畏，“我不是束宁，我是束清，束宁是代替我死去的。”

“你是束清？”泫明无比惊讶，“可是……按照我们查到的名单，束清在十年前就已经死于夏丹皇宫了啊！”

“就像我所说的，死的人本该是我，”束清陷入了回忆，很明显，那段回忆让她十分痛苦，“我和束宁本是姐妹，长大之后，我被父母送进了皇宫，妹妹则被送进了城中一户人家做丫鬟。

“我们姐妹的性情完全是相反的，束宁活泼大胆，我却成熟稳重。也正因如此，父母都觉得，我更适合在皇宫当差，所以我便进了宫，束宁便成为了城中一个富家夫人的丫鬟。那丫头，把富家夫人不知道哄得多开心。（未完待续）