“祺萱姑娘，我受过应老板的恩惠，又见你初入皇宫会做人才好意提醒你。”临别前，洪公公对阮祺萱低声说道，“应小姐天真烂漫，单纯善良，若在宫外倒是个人人想娶的好女子。但若是想要在皇宫中长命百岁，只怕不易。”
阮祺萱心中一惊，这些她都明白，可是不知道怎样才能小心一些。如今洪公公好意提醒，阮祺萱便正好可以向他取点经了。“多谢公公的提醒，公公所言，奴婢都明白。只是……奴婢也是首次来到皇宫这种庄严的地方，不知公公可有一些在皇宫生活的建议？”
“自然是有的，”洪公公点点头，“我在这宫中生活了二十多年，见过许多人生，也见过许多人死。接下来我要说的话，你自己记住，暗暗提醒婉美人就好，千万不要在人前说。”
宫中人言可畏，隔墙有耳，阮祺萱自然明白这个道理。“公公请讲。”
洪公公和阮祺萱走到一处无人的角落，才对阮祺萱说道，“当今陛下的后宫虽不如先帝的后宫充盈，但是后妃间的斗争程度早已超越了先帝时了。而且咱们的陛下甚少到后宫里面来，有许多事情陛下都是不管的。祺萱姑娘，你一定要小心谨慎。”
“洪公公，我会记住的。”
“姑娘聪明伶俐，想必应老板也可以放心了。”洪公公甩了甩衣袖，又道，“姑娘只要切记以下几点：崇王、皇后、谦王，这三人都是陛下和太后的忌讳，万万不可在二人面前提及，他们住过的宫殿也不行。”
阮祺萱疑惑地皱眉，低声问道，“这是为何？”
洪公公摇了摇头，“姑娘，深宫之中，最犯不得的就是好奇啊！”
阮祺萱知道自己多嘴了，讪讪了闭上嘴巴，继续听他说下去。
“至于后宫的诸位嫔妃，你们也都要小心一些，但是这谨慎不要做得太过火。凡事多留个心眼就好，千万不要表现出厌恶或者提防，尤其是在湘妃面前。”
阮祺萱认真地点点头，但是洪公公看着她，自己却急了。“你还是不清楚湘妃的能耐，看来我要跟你说清楚才行。”
洪公公伸出头，在四周左探探，右探探，确定真的没有人在附近，听不到自己的话时，才说道，“湘妃城府极深，你们千万不要得罪她！尤其是你，祺萱姑娘。湘妃最喜欢打骂奴才，因为她掌握着奴才的管理之权，即使主子不愿意，奴才还是会被带到湘妃宫中毒打盘问。很多奴才到了竹雅苑，基本都是有去无回了。祺萱姑娘，你要谨记，千万不要得罪了湘妃，最好连她身边的奴才都不要顶撞！”
洪公公的眼神很恐惧，似乎他也经历过湘妃的毒手。看着他惊惧的样子，阮祺萱不免有些紧张了。
看来这个皇宫，真是一点也松懈不得。
送走了洪公公之后，阮祺萱的脑海中不断回想起洪公公最后的话。
不知不觉，阮祺萱回到穗禾斋里面。望着满屋鲜花清新，心中感叹。从此以后，她和应珙就要把这里当做家了吧。不再是住上三两天就离开，而是可能一辈子都消耗在这座偌大、华贵的宫殿里。
应齐曾经担心过她的婚事。在应家，应齐起码还可以替她物色，应家不会真的将她看成一个外人。然而这里是皇宫，普天之下莫非王土，更别说是一个小小的女子。在皇宫，阮祺萱的婚事就不是她自己，或是应齐能够说了算的，一不小心可能会祸及一生。
待她重新回到正殿，下人们都已经回到各自的岗位，一切的工作都有条不紊地进行着。应珙正端坐在锦榻上，用光洁的手抚摸着各宫娘娘送来的贺礼，眼里是掩盖不住的兴奋与期待。
阮祺萱快步走回应珙的身边，此时殿内有个叫翠禾的婢女正在仔细地擦洗着花瓶。应珙一见到阮祺萱，就甜甜地笑了。正好阮祺萱想跟她说说话，于是向着翠禾道：“翠禾，你先出去吧。”
翠禾眼观鼻鼻观心，一直低头垂眸，平静地说道：“是。”随后便退了出去，还顺手带上了门。
阮祺萱这才走到应珙面前，看着她从心而发的笑意便问道：“美人，怎么样？第一天入宫，感觉还好吗？”
应珙听到阮祺萱在四周没有人还对自己用尊称后明显愣了一下，随后才说：“这寝宫布置得这么温馨，各宫的姐姐们都给我送来贺礼，我觉得皇宫真的是个大家庭呢。”
阮祺萱只是微笑地看着应珙唇边的春意荡漾。
察觉到阮祺萱奇怪的眼光，应珙的小脸蛋“刷”一下变红了。她娇声说道：“不知道什么时候能见到陛下呢……”
阮祺萱“扑哧”一下笑出声，应珙马上娇羞地嗔道：“你取笑我！！”
好不容易止住了笑，阮祺萱道：“还没有那么快呢！这两天美人要先跟嬷嬷学规矩，规矩没有学好是不能见到陛下的。”
应珙眨着眼睛，好奇道：“祺萱，你怎么知道这些的？”
阮祺萱笑道：“刚才送洪公公出去，多嘴问了几句罢了。”
应珙又眨了眨眼睛，显然是懂了，又有点抱怨地语气说道：“殿选的时候不是学过了吗，怎么又要学啊……”
“殿选时学的，只是为了应付殿选那几天，现在可不一样，现在将要学的是将来都要遵循的。洪公公说，新进宫的妃嫔都需要进宫三天后才能正式面圣，避免在陛下、太后和其他贵人面前失礼。”阮祺萱耐心地给应珙解释着。
应珙明白了她的意思，可是想到还不能见到洛帝，心中还是有些不情愿，但最终还是乖乖答应：“那好吧，我好好学就是了。希望能快点学好，早日见到陛下……”
转眼，太阳已落入地平线之下。整个皇城也从被重重晚霞覆盖，变为笼罩上繁星点点的夜空。
下午的时候，应珙被熟悉的董嬷嬷精心训练了一番，对宫中的各种礼仪已经有了大致的领会。董嬷嬷对应珙的表现很是满意，也许与殿选时应珙的表现有所关联。
阮祺萱见夜色浓重，然而应珙还是在阅读《女训》不肯入睡，便忍不住上前提醒道：“美人，夜已深，该休息了。况且四周昏暗，看书伤眼。”
应珙抬起头，看了看外面，也是有些吃惊，“原来已经这么晚啦？董嬷嬷今天还提醒我要早睡的。”
阮祺萱微笑道：“那祺萱去为美人准备热水洗漱。”
“再给我一杯热茶吧，”应珙不好意思笑着添道，“看书忘了时辰，都有些渴了。”
“好。”阮祺萱笑着转身出门。
一个绿衣丫头深蹲在寝殿门外的花丛边，时不时抬头偷瞄寝殿，直到看到阮祺萱迈出了寝殿，她的表情有些微妙变化。
应珙在等待阮祺萱的时候，自己着手收拾方才看过的书籍。这时，一个绿衣丫头双手捧着用雕花茶杯盛装的热茶小心翼翼地走入寝殿，在应珙面前缓缓跪下，“奴婢彩菁，给婉美人请安。美人请用热茶。”
应珙闻声看向她。彩菁看起来不过十五六的年纪，长得很是纯美。也许是年纪小，她的脸上还有明显的婴儿肥，加上皮肤白皙，看起来可爱甜美。不过应珙记得，今天她并没有见过这个婢女。
应珙一边放下手中的书籍，想要接过彩菁手中的茶杯，一边看着她的脸问道：“彩菁吗？我记得没有见过你的？”
彩菁一直低着眼光，神色恭敬，声音清澈悦耳，很是动听，“是的，美人。奴婢是从杂役房来做杂役的，不是美人宫中的奴婢。只是见祺萱姐姐忙不过来，奴婢才斗胆前来侍奉。”
应珙只是微笑着。她伸出手接过彩菁手中的热茶，刚刚拿稳，彩菁随即松开了手。可是就在彩菁松开手不久，应珙觉得茶杯异常地重，纤细的手抖得厉害，一下子拿不稳，下一瞬茶杯就倾落了。
眼看着装满滚烫茶水的茶杯就要砸在应珙的玉足上，应珙惊叫了出声。这可是十分滚烫的热茶，这样洒在自己的身上会被很严重的烫伤，陛下过两天就要来看自己了……
几乎是千钧一发的瞬间，就在应珙以为自己要受这皮肉之苦的时候，突然前方的一股力量将自己推向后方。由于一时没有站稳，应珙一下子跌坐在地上。
“啊……”
应珙回过神来，只见自己坐在破碎茶杯的一步之遥，却幸好躲过热茶的飞溅。可是她发现，彩菁一双手通红，正痛苦地抖动着。
应珙不管自己摔得疼痛，马上上前询问道：“彩菁，你没事吧？你怎么这么傻要帮我挡呢？”
彩菁被烫伤，痛苦得眼泪直掉。她不顾双手剧痛，端正地跪倒在地上，全身伏地惊恐地向应珙哭喊着：“彩菁该死！彩菁该死！美人你有没有伤到？彩菁自知罪该万死，但请美人高抬贵手，不要处死彩菁……”
应珙见她这么激动，全然不顾自己受伤的手，看得有点傻眼了。“彩菁，是我自己不小心，我不怪你。是我要多谢你才对，自己替我挡下了，还不顾自己的伤……”说着想要将她扶起来。
彩菁听后，愣愣地看着应珙，随后拼命地摇头，不让她扶起自己，还啜泣着道：“……彩菁谢美人关心，只是彩菁是一个杂役丫头，身份低贱，实在不敢受美人的道谢……”
应珙看她情绪激动，一时不知道做些什么好。
“彩菁先前已经因为服侍不好主子被遣去了杂役房，若是彩菁再害得美人受了伤，彩菁怕是要受刑了……”彩菁边说身体边发抖，很是害怕。
“受刑？”应珙诧异地望着她。
“彩菁是来自杂役房的贱婢，因为平时工作勤劳，才被破例分配来穗禾斋打杂。杂役房的公公很凶，在那里每天都过得很苦，吃不饱，穿不暖，睡不长……彩菁恳请美人网开一面，不要将此事告诉杂役房的公公……求求你美人……”
彩菁哀声求着，眼泪大滴大滴落下，更显得楚楚可怜。
听她这么一说，应珙心中不忍。她不过是十五六岁，跟自己的年龄相仿，却要受这样的苦。
不过很快应珙又想，姐姐装成侍女贴身照顾自己，难免会疲惫，总不能让姐姐如此劳累。若是能找一个信得过的奴婢分担一下姐姐倒也不错。眼前这个彩菁，刚刚就是因为她，自己才没有被热水烫伤，想必是信得过的。
若是先跟姐姐商量，依阮祺萱倔强的性格肯定不会同意，那么只能自己决定了。应珙心中下定了主意。
“彩菁，”应珙叹了一口气，“这样吧，我身边正好缺个婢女，你愿意来我身边服侍吗？”
彩菁不胜欢喜，哭着哭着反而笑了，她再次激动地叩谢应珙道：“奴婢千万个愿意！美人心慈仁善，奴婢感激不尽！”她全身伏地，没有让应珙发现她眼中早已预料的淡定。
应珙再次想要扶她，“既然你愿意，我就让祺萱跟你的杂役房公公说一声，你今晚就可以过来住下了。好了，现在你可以起来去敷药了吧？”
彩菁在应珙的帮助下站起身来，仍然受宠若惊地连连道谢。应珙已经乏了，被她的连连道谢弄得有点眩晕，只好先让她离开。
彩菁压抑不住欣喜，脸上一直挂着大大的笑容，她高兴地福身退下，出门的时候正好撞上捧着水盆进来的阮祺萱，彩菁的嘴角顿时有些轻微的抽搐。
阮祺萱奇怪地看着这个绿衣婢女，模样清秀，笑容灿烂，双手红肿。她心里纳闷，怎么回事了？
阮祺萱捧着水盆走到应珙面前，应珙笑眯眯地看着她。
“美人，刚才出去的那个绿衣丫头是谁啊？我记得不是我们宫里的呀！”
“刚才的确不是……”应珙有点不好意思告诉她，“可是现在是了……”
“什么？”阮祺萱突然有点警惕，她的表情也不再是轻松的了。她凑到应珙面前，确保殿中没有其他人后才低声问道：“到底是怎么回事？那个是什么人？”
应珙表情窘迫，最终还是将事情一五一十地告知了阮祺萱。
阮祺萱听完以后没有说话，而是陷入了自己的沉思。应珙就是怕她这样的神情，于是赔笑着道：“姐姐你别这样嘛……彩菁能帮你分担一点事情的，珙儿实在不想你这么累啊……何况有了彩菁，你就能多点时间陪伴在珙儿身边，这样不是更好吗？”
“可是……”
“不要可是啦！我已经让她今晚就搬过来了，难道还要把她撵走不成？”应珙睁着大眼睛，可怜兮兮地看着阮祺萱，想要她同情一下可怜的彩菁。
最终还是拗不过应珙，阮祺萱让步了，“算了算了，既然都这样了，就让她留下来吧！不过你以后可不许这样。我进宫就是为了把你照顾好的，若是你出了什么事情，你想想我，想想家里的父亲母亲和哥哥！”
阮祺萱心中暗叹，应珙实在是太不熟谙世道了，就这样收了一个陌生的奴婢在自己身边。
应珙微笑地看着她的嗔怪，但心里明白，这些都是姐姐过于关爱的缘故。
阮祺萱伺候完应珙就寝，自己也回到房间去准备入睡了。因为天色已黑，宫中许多主子都已经睡去了，只剩一些低等的奴才还在做事或者守卫着宫殿。
阮祺萱走向自己的房间。因为是随嫁，阮祺萱的房间比宫中其他婢女的要奢华很多。她能拥有自己独立的寝室，而其他的婢女只能五六个人共寝一个房间。
突然宫婢的寝室传来一些声响，阮祺萱感觉不对，快步走到自己对面的寝室查看。
随着阮祺萱慢慢靠近，寝室里面的声音渐渐大了起来。
“怎么可能？！婉美人怎么可能看上你这个晦气的丫头？！”
“就是啊！三个月前才刚刚被丹嫔娘娘赶到杂役房去，今天就傍上了婉美人？我才不信呢！”
“谎话比头发还多！也不怕被人拆穿了连累我们！”
面对几个宫女的辱骂，彩菁始终低着头，咬着唇一言不发，丝毫没有为自己解释的打算。她不管众人如何说她，自己走到床边将自己的被褥放下。
一个参与骂她的宫女一手将她的被褥全部扫开，彩菁的被褥落在尘土飞扬的地板上。
“你这个贱人胚子，脸皮还真厚！没听到我们一点都不欢迎你吗？！”
这时候，一个清冷，毫无温度的声音从门边传来：“你们好大胆子啊，是不是见婉美人刚刚进宫，你们就瞧不起她，连在她就寝时大声说话都敢了？”
那几个宫女一抬头看到门边的人，都惊恐地跪下：“奴婢不敢！奴婢不敢！祺萱姑娘，这是一场误会啊！”
阮祺萱挑着眉，冷冷地看着他们几人，轻声问道：“真的是误会么？”（未完待续）