从宝华殿中出来的时候已近午时，因早晨忙着梳洗装扮并没有吃东西，宁鸢骤然到了日头底下不禁有些眩晕。但毕竟还在宝华殿门口，她不好表露，只好硬撑着往秀坤宫的方向走了好大一段路才一个踉跄停了下来。

“这位姐姐不要紧吧？”

正晕乎着，忽而有一双手扶住了自己，宁鸢一抬头，便瞧见一个眉目清秀的女子搀扶着她。这位女子她也未曾见过，但当即还是谢礼道：“我不要紧，谢姐姐关心。臣妾秀坤宫宁采女，不知姐姐如何称呼？”

那位女子尚不曾开口，她身边跟着的小丫头回道：“这是凌御女，随纪美人住祥鸾殿。”

“原来是凌姐姐，”宁鸢略福了福身子，“臣妾不大出门，所以不认得姐姐，还请姐姐不要怪罪。”

凌御女温柔浅笑道：“妹妹不必与我这般客气，我叫凌若幽，你要是不嫌弃，叫我的名字就可以了。”

凌若幽，听这名字她倒是想起几分了。皇上登基的时候，各地皆送选了女子入宫，这凌若幽就是那个时候被送进宫来的，只是她父亲官职不高，所以当时给她拟了一个御女的位份。

原来是出身小门小户的女子，怪不得如此好说话。宁鸢心中的防备瞬间卸下许多，笑道：“我姓宁，单名一个鸢字。只是我却不能直呼姐姐的名字，毕竟是在宫里，不好乱了规矩。”

“那便都由你吧，”凌若幽也不勉强，“对了，你身边怎么连个跟着的人都没有？瞧你脸色苍白的，可是不舒服？”

宁鸢摇了摇头，“不碍事，许是早晨没吃什么东西，加上这会儿日正当午，才有些头晕。方才惠妃娘娘赏了好些东西到秀坤宫，我身边伺候的丫头帮着娴芳仪那边的人拿赏赐去了。”

“那我便送你回宫吧，秀坤宫离祥鸾殿也近的很。”不由分说，她就已经挽着宁鸢向前走去，宁鸢想了想便也没有拒绝，在这宫里，多个朋友总比多个敌人要好。

絮絮叨叨说了一路闲话，凌若幽将她送至宫门口方告辞，宁鸢目送她走远，回到自己偏殿的时候春禾也回来了。宁鸢见她一脸欢喜，不由笑问：“什么事儿值得你这么开心？”

“惠妃娘娘好大方，赏了好多好多东西！”春禾眼睛闪亮闪亮的，“里面有不少都是奴婢从来没有见过的，而且娴芳仪也大方，分了不少给各偏殿。奴婢刚送去库房存起来了，您要去看看吗？”

宁鸢黯然，摇了摇头。有什么好东西会是她没有见过的，惠妃那儿的赏赐，怎敌她从前甘露殿中的一半。

见宁鸢并不感兴趣，春禾有些惋惜，但很快又转换话题道：“方才奴婢似乎瞧见凌御女了，您是和她一块儿回宫的？”

“我在路上有些不舒服，她送我回来。可有什么不妥？”

春禾四下张望了翻，走去将房门掩好，方道：“奴婢劝您不要与凌御女过从甚密，从前您总是呆在屋里不愿出门，所以不知道。那位凌御女入宫没多久便得罪了惠妃娘娘，娘娘很不待见她呢，您要是与她走得近，若让惠妃娘娘知道了，难免要不痛快。”

那凌若幽看起来为人直爽，也难怪会不经意间就得罪了惠妃了。也罢，她们二人只是初识，想来分居两宫，日后就是想要亲近也不是那么容易，倒是不必放在心上。

“对了，”春禾正要出去，一转身又记起一件事：“今晚皇上要来秀坤宫用膳，采女要不要去正殿作陪？”

“皇上要来？”宁鸢一怔，心中涌起淡淡的喜悦与期盼。她已经三个多月没有见过他了，自相识以来，二人就不曾分开过这样长的时间。可是要去吗？宁鸢蹙眉，又觉得有些不妥。听他们说来，这个宁鸢之前是十分淡薄的性子，不仅不常出门，就是皇上来了也几乎不去正殿作陪，此时她若忽然转了性子，难免惹人怀疑。

想去去不得，想见见不到，莫不是悲思愁苦。纵然千般不愿，她低叹了口气，也只好摇头拒绝了此事。

“您不去？”春禾不解：“虽然皇上常来，可难得用膳的时候许偏殿陪着，您真的不去？”

“皇上来这儿，主要是为了陪芳仪娘娘，咱们又何苦去扰了他们的兴致。”宁鸢说着给自己倒了杯水捧在掌心，想了想又问道：“你平时可有留意皇上约多久来一次秀坤宫？”

春禾细细回忆了会儿：“一月之内总也会来三四回，回回都是用了晚膳之后留宿，皇上还是很疼爱芳仪娘娘的。”

宁鸢应了一声，吩咐道：“这几日你替我准备一些莲子和薄荷，暑热难耐，我想亲手做些薄荷莲子羹给芳仪娘娘送去。”

春禾忙点头称是，宁鸢想起芙儿的事，又问她：“对了，不是新封了一位沈才人么，你可知今日她怎么没去宝华殿？”

“奴婢听说，沈才人向皇上请了旨，要为先皇后守丧一年，皇上也许了，准她不参与后宫诸事。”

原来是这样……芙儿到底是不愿意做这个才人的，只可惜木已成舟，她又是沈家现在唯一的女儿，她不来担这份责任谁人来担呢。名门贵戚与皇室之间的婚姻从来都不只是单纯的感情，那些盘根错节的前朝关系，难免要将女子作为牺牲品。

芙儿是聪明的，她知道皇上册封她为才人完全是因为沈家在前朝的地位，所以自请守丧韬光养晦，可俗话说躲得了和尚躲不了庙，一年之后也不知道会是怎样的光景。宁鸢缓缓喝着杯中的水，又恨自己心中一片清明——把什么事情都想透了、看穿了，未必是一件好事。

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将薄荷梗一一洗净后放入收集的晨露中用小火慢煮，煮透之后再去渣澄清，然后将莲子去皮去心，加入澄清的薄荷汁中用小火焖着，直至莲子完全酥软方可加糖调味……如此折腾近两个时辰，才可得一碗薄荷莲子羹。

春禾连连咋舌：“难为您天还未亮就起身去收集晨露，又在这小厨房里忙了一早上，总算是做好了。可咱们都已经往正殿送了好几日的莲子羹，怎么芳仪娘娘那边儿一点动静都没有？”

宁鸢小心地将羹汤盛入白玉碗中，又撒了几缕撕碎的荷花瓣在上头，看着粉白相映煞是好看这才慢条斯理道：“斜江风起动横波，劈开莲子苦心多。你且将这薄荷莲子羹送去，该来的，总会来。”

春禾半信半疑地将羹汤装入食盒中送去正殿，半柱香后回来时已是兴高采烈：“采女，娘娘让您今日再准备一些送去呢！说是晚上皇上要过来，娘娘觉得这薄荷莲子羹清热去火，想给皇上也用些。”

比她预计的更快了一些，宁鸢看了看还剩下的晨露，不禁有些可惜：“不知道皇上今日就会来，晨露准备的少了点儿，晚上定是不够，只好用寻常的水替代了，味道难免要差些。”

春禾一愣：“您知道皇上若来，芳仪娘娘会让您准备薄荷莲子羹？奴婢还只当是……”

“当我想讨好娴芳仪？”宁鸢笑了笑，“你没想错，我住在这秀坤宫，她是一宫主位，我理当与她交好。”

“那现在可谓一箭双雕！”春禾不禁喜笑颜开，“奴婢猜测，定是芳仪娘娘知道皇上可能也喜欢喝薄荷莲子羹，所以才叫您准备。哎呀，那您也梳妆打扮吧，说不定皇上当真喜欢，娘娘就将您引荐给皇上了！”

宁鸢莞尔：“我只为与娴芳仪交好，其他的……你真以为她会让我去见皇上？”

“不会吗？”春禾不解，宁鸢扬了扬眉，也不想多解释什么，兀自从小厨房中走了出去。

她又想起了当年，那时候皇上还未登基，他们还在王府中过日子。有一年大暑，她亲手为还是王爷的他做了这薄荷莲子羹，谁知他竟喜欢得很，便常常要喝，就是到了冬天也还惦念着夏日快来。当时府里头都知道，也有些人学着做给王爷吃，只是都做不出她亲手做的味道来。

娴芳仪那个时候也已经在王府中了，这件事情自然是知道的，如果今日皇上喝了这薄荷莲子羹不喜欢也罢，若是喜欢，她又岂能不说这是她自己的一片心意呢？宁鸢从未想过靠这羹汤来让皇上注意到自己，她只求势单力孤的她在这后宫中，能先找到一个依托。

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如她所料，那晚娴芳仪果然没有让她过去，只是第二日一大早，听云就过来请宁鸢去正殿一聚。宁鸢心里早有准备，简单挽了个单螺髻穿着杏色罗襦群便带着春禾去了正殿。

因时辰尚早，娴芳仪半卧在榻上也并未精心梳妆，正半眯着眼睛休息。榻前摆了一盆刚从冰窖起出的冰块，听云则立在她身旁轻轻摇着竹丝扇。

宁鸢走到近前，恭恭敬敬地行了个全礼：“臣妾恭请芳仪娘娘万安——”

“你来了？”话音刚落，娴芳仪的声音便响起：“快免礼吧，赐座。”她说着，又吩咐殿内另一名宫女道：“浅儿，去给宁采女端一碗冰镇酸梅汤来。”

宁鸢忙谢恩：“谢娘娘恩典。娘娘今日看起来似乎有些疲累，臣妾实在不该一早就过来叨扰。”

娴芳仪笑道：“不过是昨晚陪皇上说话说得晚了一些，没什么要紧的。倒是我们姐妹之间平时走动得不多，如今有时间，是该好好说说话。”

“娘娘说的是，臣妾早些时候身子一直不适，所以不能常来陪伴娘娘，是臣妾的不是。”

“既然是姐妹之间，就不必这样客气了。”娴芳仪看着她，眼中隐隐有赞许之意。“你现在的那间屋子，住得可还好？我瞧着这几日正是最热的时候，你那儿太阳西晒，怕是不舒服。”

宁鸢忙道：“谢娘娘关心，臣妾住着挺好的，夏日难免热一些，但等天凉快了，冬日里也有阳光，倒是别人盼也盼不来的。”

娴芳仪淡笑：“你倒豁达，那我也不便勉强你。”话正说着，宫女送上了冰镇酸梅汤来，她怒了努嘴道：“快喝点儿吧，说了一会儿话，也该渴了。”

宁鸢点头称是，微微抿了一口，顿时一股清凉涌入喉间，恰到好处的酸甜十分解渴。“娘娘殿里的厨子好手艺，臣妾许久没有喝过这样好的酸梅汤了。”

“那便多喝一点儿，”娴芳仪道：“只是酸梅汤也不过寻常物件，人人会做，倒是妹妹你这几日给我送来的薄荷莲子羹，就连皇上也都赞不绝口呢。”

总算是说到正题了，宁鸢心中浅笑，面上却是淡淡：“娘娘谬赞，臣妾不过是想着薄荷凉爽，莲子清热去火，这才做了一些给娘娘送来。既然娘娘和皇上都喜欢，臣妾不如把烹制的法子教给娘娘，皇上来了若能喝到娘娘亲手做的薄荷莲子羹，一定觉得美味了十倍。”

娴芳仪却摆摆手，笑容间颇有些深意：“这倒不必了，就劳烦妹妹做羹汤的时候，顺道给我做一些吧。我这人手笨嘴拙的，怕是学不会。”

宁鸢这却没有料到，正呆愣了一下，又听她道：“皇上晚间总还爱用些点心，我看你手巧，不妨再琢磨琢磨有什么糕点能配着薄荷莲子羹一块儿用。”

“是……”宁鸢不知道她葫芦里卖的什么药，只好先应承下来，心中却满是疑惑。

听娴芳仪的意思，竟是有意要将自己举荐给皇上，可这未免也太快了，宫里不是个人人都可以尽信的地方，每个人都有自个儿的小心思。她虽摆明了想要靠拢娴芳仪，可对方还没有摸清她的底细也不曾细细观察，怎就透露出此意来了？

可再转念细想，宁鸢就渐渐明白过来了。

如今宫里惠妃独大，次之为娴芳仪，再次之为纪美人。纪美人虽育有皇长子，但素来性子恬淡，常伴在太后身边吃斋念佛，并不参与后宫这些蝇营狗苟之事。其余的人，大多依附惠妃，其中略得宠的也有几个，好比方才人、严宝林等人，如此看来，娴芳仪跟前倒确实没有个可心的人。

这一切心思都不过在转眼之间，宁鸢顿了顿，接着方才的话道：“臣妾不常伴在皇上身边，也难得得见天颜，臣妾琢磨着，若是做好了糕点，还是送到娘娘这儿来。娘娘若觉得好吃，便叫臣妾再给皇上做一些。”

“如此也好，”娴芳仪眉眼含笑，“那你便先回去吧，一会儿皇上下了早朝还要过来用膳。你今日也不曾妆点，不宜面圣。何况来日方长，总会有机会。”

“是，臣妾告退。”宁鸢起身作福，便拜别了娴芳仪往自己的偏殿去。

既然娴芳仪说来日方长，那她且静静等待。皇后先去，正巧给了后宫众人一个机会去接近皇上宽慰皇上，这么多人都虎视眈眈着，她若不能一朝得宠，恐怕就要命丧黄泉。（未完待续）