() 船靠到了码头，张不三命人将船靠在岸边。

众人刚刚上岸，忽然间，只听得附近传来一阵吵闹纷杂声音，他们止住话转过头瞧去，见到距离岸边码头不远处拥簇着许多人，男女老幼，商贩路人，聚集了一层又一层，好像周边的人都涌了出来围在那里，传出吵闹嚷嚷的声响，不知道发生了什么事情。[..com]

李观鱼有些好奇，开口问道：“哪里究竟发生什么事情了，怎么有那么多人聚在那儿？”

白胜男和张不三等人都摇头不知。

“走，咱们上前瞧瞧去。”他手持长剑，当先跨步朝那里走去。

张不三见状，在岸边大船留下了几人看守，自己也带人跟随在他身后。

他们还未走到那里，只见不远处传来一阵铜锣鸣响之声，一队清廷官府差役大声喊叫道：“闪开，闪开，都给我闪开，别挡着路！”推开围拢的人群，站在其中。

白胜男奇道：“怎么还有官府的差役，难道是来这里捉拿盗贼来的么？”

热闹和声响引动了码头栈桥一带，岸边停靠的许多船上的人也都纷纷从船舱中探出头张望过来，这处集镇乃是临近江边一个集贸码头，地理位置比较重要，客流云集，四方交汇，岸边船只众多，货船，商船，客船都聚集在这里，再加上码头城镇居住的人着实不少，大家突然被官府这一阵锣鸣响声都惊动，不知道发生什么大事，都瞧向这里来。

一时间，周围所有人的注意力几乎全都被吸引到这里。

李观鱼一行人下了大船，顺着石头台阶上了岸边，这里房屋林立，楼阁不少，商铺众多，虽然遭受当时战火的侵扰，依旧显得十分富裕热闹，毕竟处在长江要道交通便利，物流云集，繁华程度远胜别处。这时候，随着官府差役的锣鸣响声，将镇上的居民和附近客商都吸引过来，渐渐地人越聚越多。

等李观鱼到了人群外围，根本走不进去。

张不三见状，连忙走上前大声嚷嚷道：“瞧什么，瞧什么，有什么好瞧的？闪开，都给老子闪开一条路！”带着手下人直接拥挤进人群，横冲直撞，终于挤开了一条道路，众人才走了进去。

李观鱼走入进内，他来到前面场地才瞧清楚了里面的情景，只见迎面有一堵白墙挂着一张宣纸，甚为醒目，上面写着字，距离较远看不清字迹写的是什么，宣纸下方居然跪着两个人，浑身衣衫破烂不堪，面目黑sè泥泞，形貌落魄，双手被绑缚在后，显然是被官府捉拿到这里的人，却不知他们到底犯了什么罪。

他心中诧异，仔细注目瞧去，见地面跪着的两个人年龄并不大，样子看上去居然都是才十几岁大的孩子，此时虽然临近暖chūn之际，可是气候依旧有些冷寒，这两个孩身上不仅破烂而且显得单薄，都微微低着头瞧不清面貌表情，头发蓬乱，沾满泥尘，束成的乌黑辫子肮脏不堪，凌乱地盘在脖颈上，绑缚在背后双臂手腕套着黑漆漆的冰冷铁锁链，发出一阵阵轻微金属碰撞声响。

两名孩这等神情模样，分明就像是等待被处决的犯人一般。

李观鱼和白胜男瞧了惊诧，一时觉得甚是可怜，不知道这两个孩到底犯了什么罪，居然会这般被人明目张胆押到这里等待处决，毫无怜惜之情。

他不由又视向站在这两个低头一动不动的孩旁边那些清廷衙门差役，有几人手拿锁住犯人的铁锁链，其余人站在附近瞧着，个个面无表情，显得冷酷。

其中有一名差役身材稍壮，长脸黑面，一手按着贴在墙上的那张白sè宣纸，一手挎着腰刀，昂首抬胸，正视向围观的人众，似是这些衙门差役的头领。

这名差役头领伸手一指挂在墙面上的宣纸字迹，扫了一眼黑压压围拢在四周的人群，大声开口道：“这两个人，犯了偷盗之罪，竟然敢光天化rì下偷盗外国洋大人身上的东西，被洋大人逮个现着，人赃俱获，现在特意押在这里当众处罚，让你们大家伙儿瞧瞧，若是以后还敢有人这般犯法，擅自冒犯了洋大人，定然严惩不饶！”

“洋大人，什么洋大人？”

李观鱼微微一动，有些疑惑，不知是何人。

忽然，他的目光又微动，被此时站在附近另一方的人身份吸引。

距离黑压压聚拢的人群不远处，大约二三十米的地方还站着一伙人，人数并不是很多，一共大约只有十多个人，悠哉悠闲地立在原地，显得有些与众不同。

四周拥挤的人虽多，靠近那一边的人却明显少了很多，似乎都刻意和这些人保持一定距离，躲得远远的，没人敢开口话，只是瞧过去的目光都带着一股好奇和些许畏惧之意，似乎那些人所站的地方就像一个特定划出的区域，排斥周围的一切，不管是四周的普通老百姓还是清廷官府衙役，任何人都不敢轻易靠近向那里。

白胜男顺着他目光瞧去，禁不住眼睛眨了一下，突然发出“咦？”的一声，“那些是什么人？”也是有些好奇。

站在后面的张不三朝那里一瞧，忍不住脸sè微变，嘿笑一声，开口道：“白姑娘，我知道是谁，原来是洋人！”

“洋人？”

这个词一出来，李观鱼和白胜男听了都是心底微微一动。

“洋人是什么来头？”白胜男奇道。

李观鱼不禁仔细注目视向对面不远处来历不明的这一伙人，见对方生得身材高大笔挺，服装有异，面目外貌和一般人不同，一眼就能够瞧出来，也就是外国人，不是中国本土人。

他久居内地，这些年虽然很少见到过外国人，不过却听过洋人的称号，一听这个称号就知道对方是什么身份的人。洋人其实也就是当时中国人对于外国人的简单俗称，不论是来自外国哪里，只要不是中国本土人就统称为洋人，他出乎意料，想不到今天在这里居然亲眼见到了一群外国洋人，人数不少，倒是少见，而且瞧这些外国洋人的装束打扮，还不似一般普通洋人。

他盯视向这些外国人，仔细瞧对方的装束打扮。

站在对面不远处的这些人看上去神情悠闲，面sè白皙，隆鼻凹目，鼻梁直挺，淡发深眸，更特别的是每个人身上都穿着相同的深sè军装，一身革履，脚下皮靴，头上还戴着一黑sè的敞篷大檐帽，绣着白sè丝绒，似乎是军帽，肩背后斜挎一支黑长的枪械，标准的长筒火枪，显然这些人不是一般普通外国人，竟然都是外国士兵。

他头次亲眼遇见外国士兵，一时倒不清楚这些人到底来自哪里。

旁边的白胜男和张不三等人也是第一次见到外**士，看到对方炯然不同的装束外貌，感到甚是好奇，全都凝目盯视瞧过去。

此时，周围的人注意力都被吸引到这些外国洋人和清廷衙役身上，尤其是这十多名外国士兵，悠闲自在的站在一旁冷眼旁观，瞧着清廷衙役处罚两名偷，对于四周围观的人众对他们的指指，倒是并不如何在意。

李观鱼虽然以前从未见过这般装束打扮的外国人，可是这些年对于外国洋人的闻听倒是不少，并不如何陌生。

鸦片战争之后，资本主义列强陆续向中国蜂拥而入，势力不断扩展，到如今才短短的十多年时间，就已经由最开始的沿海地区扩展延伸到内地的沿江流域。英国人最先扩张来势力，随后其他各国也紧跟而来，随着外国势力的扩展，洋人越来越多地出现在国内各地，渐渐有些见怪不怪。

湖北省这一带临近长江内地江河要道，地理便利，位置重要，不时也能见到外国势力。可是外国人纵然猖狂，不太服从官府管教，可是毕竟这里是中国的领地，这一次竟然有外国士兵乘坐舰船擅自来到这里，倒是很少见。

原来，自从太平天国起义爆发之后，太平军势力进入长江流域发展，没用一两年时间就迅速攻占了长江一带的诸多重镇，迅速改变了原先局面，随着西征开始，清军和太平军激战的主要战场就集中在长江沿线一带，民间战火不断，兵荒马乱。经过第一次鸦片战争，大清王朝还未和外来势力完全分清旧账，就又开始和威胁rì益扩大的太平天国争斗起来，与太平军鏖战几年来，清廷国力消耗巨大，内外交困之际，更是难以顾及外国势力的扩张渗透，不愿多惹事端。

偏偏这些外来者喜欢惹事，尤其以英国人首当其冲。

鸦片战争后，虽然英国势力规定被限制在东南沿海一带，可是英国人无视清朝官府的约束，没过多久就开始进一步向中国内陆渗透，扩展势力。从东南沿海沿着长江航道一路顺畅无阻，自然是他们进入中国内地发展的最理想航道，所以英国人最先下手，趁机将势力伸向内陆长江要道，有不少英国船只常常从占据的沿海通商口岸擅自沿长江向内地航行，没过多久，法国、美国见状纷纷效仿，紧随其后。

清廷忙于镇压太平军起义，无力监管外国人行动，只能暂时忍耐，睁一眼闭一眼，外国诸强更加无所顾忌，时常顺着长江进来逛荡显示威力，居心叵测，想要进一步侵占领地。

如今，这些突然出现的外国士兵不是别人，是来自英国的雇佣军，被英国zhèng fǔ雇佣在军队中服役，为大英帝国在海外的侵略效命换取薪水报酬。

他们乘坐英**舰从中国东南沿海一带而来，顺便在这里登陆上岸，人数并不多，只有这一队十多人。而在这群士兵之中，为首有两名长官，一个是英国人名叫菲利普，来自英国约克郡，另外一个是美国人名叫沙恩特，来自美国内华达州。

菲利普职位最高，以他为首的这群英国士兵虽然擅自从江水登陆上岸，闲着无事在码头附近逛荡，不过并未得到清zhèng fǔ同意，可是其时因为清廷全力征剿太平军无法顾及对方，这群英国水兵才能这般明目张胆，大摇大摆地登上岸，在附近码头城镇随意走动，游手好闲，肆无忌惮，却无人敢管制。

当菲利普一伙人在岸边城镇闲逛的时候，有人发现身上携带的东西被人盗走，抓住了偷盗的人，发现原来是两名普通中国孩，虽然只是损失了偷盗财物，可这些英国兵却不肯轻易罢休，非要当街严惩抓住的这两名孩，喧哗声大起，动静越闹越大，以至最后惊动了当地官府的衙役赶来察看。

领头的衙门差役见这个案件牵连到外国人头上，不敢轻易怠慢，见到人赃俱获，自然是英国人被盗走财物受到损失，事情明白无疑。案件审理清楚，清廷衙役本来准备要将人带回衙门再做处理。可是，这群英国水兵却不同意，认为清廷zhèng fǔ会袒护自己人，抓回去以后就会放过不审，定要清廷差役在这里给这两个偷定罪，当街处理，让他们亲眼瞧到，以示惩罚。

对方虽然要求无理，可是衙门公差不敢随意得罪了这些英国水兵，加上本来是中国人先偷盗对方东西，最后无奈下只得在这里张贴了宣告，对着前来围观的众人定下两名孩的罪名，准备当着对方洋人的面处理。

事情的大概就是如此，李观鱼从旁人嘴中了解了这些，等他们一行人来到这里的时候，正好赶上那名为首的官府差役手按墙上张贴的宣告，对众人了地面所跪的两个偷所犯的罪名，其擅自偷盗洋人的财物，引起对方损失，要被当街处罚。

四周围观的人瞧着两个可怜兮兮跪在地上的孩，又瞧向站在一旁冷眼旁观的英国水兵，虽然聚拢在这里一层层人头攒动，着实不少，可是大家伙儿却都默然地瞧着，站在原地有些无动于衷，也无人轻易开口话辩解什么。

李观鱼这时站在原地，瞧到被清廷衙役宣判的那两名孩跪在地面，神情萎靡，身形单薄，模样凄惨，显得甚是萧萧瑟瑟，模样神情和另一旁站立的趾高气扬的洋人形成鲜明对比，不觉神情有些异样，只是呆在人群中旁观，凝目瞧着跪在地上的偷，一言不语。

白胜男瞧了瞧他，不知他想什么。

衙门差役讲出了两名孩所犯的罪名，当街宣布各自鞭打二十责罚，然后押回衙门关闭监牢处置。

哪料到他刚刚完，忽然旁边有人用一种yīn阳怪气，有些咬舌头的半洋味语调开口道：“不行，我不同意！中国官员，你刚才宣判的处罚太轻，这两个偷刚才不仅偷了我们身上的东西，被我们抓住人赃俱获，而且还在被拘捕的时候出手反抗，动手袭击了我们，这等公然攻击我们人身的行为十分恶劣，一定非要重重严惩不成，否则，我们绝不同意你的判决！”

这人话语一出，可谓惊人。

这些衙门官差向来掌管缉拿盗贼，宣判处罚的结果自然最有服力，可是想不到居然还有人敢轻易不服从衙门的当街宣判，倒是奇怪。

在场的众人不禁都顺着话声音，注目向那里瞧过去。