「……在接连几天与股东的密集交涉之後，持股率还差了五十万，加上所有『艾方斯』的相关企业股票全都是跌停板，一般的投资人当然会紧咬着不放。」
「如果要寻求纾困，你乾脆就用『梅林克』来换『西联』，mpc（英格兰银行金融政策委员会）和财政部长可以帮上你的忙。」
「不行，我不想在公司上动脑筋。」
「那就麻烦了。」
「你还有什麽建议？」
「为了要挽回投资人和股东的信心，你必须和银行团达成协议，不然史宾塞就会把『艾方斯』整个给吃下去。」
由於几天的熬夜，莉薇疲惫地瘫坐在办公室的沙发上，揉了揉发红的双眼，结束与路易．席尔顿的电话对谈?她撑起身子，走到隐藏式的保险柜那儿，似乎心意已决。
理查．史宾塞正在逢低收购『梅林克』的股票，公司面临了如此巨大的危机，她已经耗尽了所有的能力和关系，到处调度周转，对付反收购所需的资金却仍旧不足?要她倾家荡产、花尽最後一分钱也罢，只要不会输掉杰森交给她的公司，她什麽也可以放弃。
按下室内通话键，她斩钉截铁地吩咐道：「威尔逊，你去联络各地的股东，不管出多少钱，照开出的价码买进……顺便，把伊莉森叫进来，我有事找她。」
不一会儿，伊莉森．丹奎德应老板的召唤急急赶来。
「这是我名下所有的资产，除了金斯米尔的房子，其他房地契、不动产的文件都在，还有一些珠宝和名画的监定书?我已经和他们好了，你把这些都带去英格兰银行，应该是笔可以应急的资金。」
「夫人，您真要这麽做？」
「你没听错，」莉薇一挥手，背过身走到办公桌前，又道：「快去吧，威尔逊和巴克威尔正等着钱用呢！」
伊莉森颔首：「我了解了。」
她看着电脑上的股票盘势，不禁道：「股市开盘後便一路下跌，看来黑sè最低指数又将来袭──」
伊莉森无言地注视着这幕景象，不由得想起早先与西蒙的一席对话?股东们大半在他的掌控之下，那些散户投资人也早就在动员了，资金更是从理查．史宾塞那里募集了不少，如果想要挽回颓势，根本是缘木求鱼。
但冲着她眼底那股不屈的光芒，伊莉森仍决定很快地执行老板的命令。
她尊敬这个女人，即使直到她像烧尽的烛芯般回光返照，她也不会忘记她最闪耀的一刻──她真的做得很好，凭着女人的一己之力，在丈夫生前成为他的最佳战友，就算现在只剩下自己一个人独撑大局，却仍爬上了事业的高峰，在商场上变为权倾一时、叱咋风云的五月花女王?虽然，她也许算不上是个好母亲，但这个对权力、财富和名誉都深具强烈企图心的女人来，天国和地狱的滋味她都?过。
现在想想，就算以前只是陈年的随风往事也好，就算只是昙花一现也好，全都是场梦──因为她从不沉迷於掌声中；相反的，即使所有人都停止鼓掌，她仍然不想放弃自己。
等伊莉森走了之後，莉薇又沉思了好一阵子。
终於，她又拿起电话，开始拨着不熟悉的号码，准备要持续展开一场攻防战。
「我有话要跟你谈。」
话筒那头传来不耐烦的回答：「你知道我不想和你谈。」
莉薇深吸口气，道：「西蒙，无论你开出任何条件，我都可以答应。」
他冷笑：「哼哼，你就诅咒黑暗吧，夫人，我是不会拿出蜡烛的。」
「如果你现在挂上电话，就是个彻头彻尾的笨蛋。」她平静地回道。「让有不凡野心和才能的人有机会出头，我原本还以为是个错误，倘若你真的蠢到把一切都拱手让给史宾塞那个混帐，那你跟我也就没有什麽好谈的了。」
西蒙沉默了好一晌，又道：「旁观者所需的不是下场竞赛，沟通协调的主控权都在我这里，他根本就没有上谈判桌的权利。吧，你到底在打什麽主意？」
「人很容易误解某些事，但是眼前的现实是真实的，所以我决定要告诉你真相。」
「你想怎麽样？」
「我把『西联』和『梅林克』交给你。」
「我拒绝。就算你不想『给』我，我也一样能把『艾方斯』的一切全部弄到手。」
「你绝对斗不过理查．史宾塞。」
「我会斗不过他？」西蒙的口气变得恼怒起来，「你都快破产了，断头之後质压，最後就会演变成抛售（公开拍卖招标），银行怕这笔钱会变成呆帐，为保住债款，只会把所有的资产当作抵押品来拍卖，所以失败者应该是你才对！」
「然後，史宾塞将会入主『艾方斯』，西蒙，那你就什麽也得不到了。」莉薇沉声道：「你想让莱斯利．李顿议员抽银根，把签的本票轧进去，让我开出去的支票跳票，那样十五家联贷债权银行就会集体同意拍卖『梅林克』公司债权。是这样吗？」
「原来你早就猜到我会怎麽做了。」
「不对，落入陷阱的人是你。」
「怎麽？」
「『舰桥』的成员大多身处金融界，那些企业主又和我有几十年的交情，只要有个风吹草动，我会不晓得吗？」莉薇继续道：「当然，理查．史宾塞也非常清楚你的一切动向，你应该明白，只要公司落入他的手里，你就会马上被踢到一边去了。」
「所以？」
「危机就是危险和机会的相容情况，正由於产生了危险，才需要解决方案，也才会产生机会，因为机会就藏在困境之中。我可以给你一个绝佳的机会，并且按照你的剧码来演，不过，你要确保『艾方斯』集团，绝不能让公司落入他人之手?因为『西联』拥有『梅林克』和『艾方斯』九席董事之中的六席，只消用人头抢『西联』的股票，以搏大，就能买回『西联』，也等於赢得了『梅林克』与『艾方斯』的经营权。」
西蒙沉吟片刻，终於道：「要合作也可以，但是我还有个条件。」
「什麽条件？」
「我知道你没有把金斯米尔的土地拿出来，那批产业最低估价也在亿元以上，要是被银行抵押，自然就没戏好唱了。这样吧，那栋宫殿我也看不在眼里，可是……我要求你让我母亲住进去。」
莉薇缄默了好半晌，又道：「那你是要我搬出去了？」
「不，」他冷笑，「我要你亲眼目睹自己所犯的罪，你就当面向我母亲忏悔吧！」
「你错了，西蒙，我根本就没有什麽需要忏悔的，尤其是对我的亲妹妹，我问心无愧。」
西蒙听了，努力压抑着内心的怒火，道：「莉薇．艾方斯，不要讲得冠冕堂皇，你自己心里有数！」
「玛伦的情况，已经好到可以出院疗养了吗？」
他并没有回答，两人之间的沉默和紧绷，似乎已经到达了临界。
莉薇最後：「我会配合你行动，西蒙，你自己心就是了。」
「那你也得心了，夫人，玩两面手法，当心腹背受敌。」
「这句话，你是给自己听吗？」
西蒙愤怒地收了线，而挂上电话的时候，她的眼中充满了决心，因为真正的战争，已即将开始。
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