狩猎大赛延宕了一个时。
人群和马儿杂沓的吵嚷声，使得四周弥漫着期待、不耐和跃跃yù试的紧张气氛。
在晴朗无云的秋季蓝空之下，男男女女全副狩猎打扮，有各sè亮丽的骑马装，在阳光下闪烁的靴尖，以及散发着死亡气息的皮裘和真皮；这些自以为是文明世界典范的上流社会人士，几乎都装扮得像一群sè彩鲜艳的孔雀，每人也配给了一支麻醉枪，那枪中的麻醉剂量更足以迷昏一头大象，在shè中狐狸後，就可以带着战利品回终领赏。
至於狐狸的下场，就有许多种可能了；这些人是训练有素的猎人，擅於用枪、耍手段，他们毫无任何道德原则，除了平rì在商场上争权夺利，休闲活动就纯属发泄压力，当然了，他们最喜爱追逐yù望的满足，最好是血腥的、残暴的、被逼得走投无路的，所以秋狩是一项英国人喜爱的传统活动，从十六世纪到廿一世纪，从野鸭到狐狸，他们非常乐见一只只可怜的无辜动物死於非命。
人类的慾望并不全是错误的，有错的是为了获得慾望满足而行的丑事；不过，丑事归丑事，慾望的空虚还是需要被填满的。
猎狐的号角声响起，由路易．席尔顿本人揭开序幕。
一声「呜」的长鸣，人群和狗群同时在下一秒冲出，浩浩荡荡地往广阔的林野猎场进逼。
莉薇的『天使』一马当先，为甩开别人，她威风凛凛地策马疾驰，率先奔入林间交错的树影中；虽已狂奔好一阵子，但是她仍快马加鞭地催促牠快跑，因为远处猎犬的吠叫声告诉她：牠们已闻到猎物的踪迹了！
「夫人！」西蒙在後头远远地喊道：「请等一下……」
「别慢吞吞的，快跟上来！」马儿前蹄高高扬起，莉薇不耐地拉住『天使』，回过头暴躁地叫道：「跟不上就算了，我可没有闲工夫，跟你还有那匹蠢马在这里穷耗！」
完後，她就扬鞭，再度威吓马儿前行，迳自骑向狗儿咆啸的地方，没再管远远落在後面的西蒙。
『天使』的脚程很快，马蹄下的落叶和尘土四处飞散，风从她耳旁呼啸而过，狗儿的吠叫声突然止歇了下来。
莉薇掉转马头，见到一条红sè围巾绑在林径上，认出是指示的路标，便又往一边猎场看守人私底下透露的那条路驰骋而去；这个消息是西蒙打听到的，狐狸多在此处活动，听那渐行渐远的狗吠声，她有些高兴地想：如果讯息正确无误，今年『金狮』的竞标，她可就赢定了。
不过……即使如此，她还是最喜欢猎狐的感觉。
不，她是真的喜欢骑马奔驰的快感，这刹那间，彷佛公司的事都再与她无关无碍，伦敦那几百万的烦恼都消失了，只有凉爽的风、丰富盎然的绿意，以及大自然的气息，快慰地围绕在她身边；在工作时，她从来没有过这种感受，也没有过这种欢愉的畅快感。
自从几年前杰森去世後，她就了解到自己有多适合工作，出乎众人的意料之外，她一个人接手这个大企业的核心，也能干得很好；有人暗地里叫她作「工作狂」、「无血无泪的女人」，那些男人可能会怕她、她的坏话，但是从来就没有任何人敢看扁她，或是质疑她的工作能力。在忙碌的生活中，尽管每天总是忙得不可开交，她还是拖着脚步，踏在杰森的yīn影下，努力走出自己的路。
一个人独处时，她总会不禁回想起那些甜美的记忆，她与杰森那段相遇而结合的往事：温馨的夜晚、甜蜜的话语、幸福的rì子……只要一思及他的背叛，那种痛苦与愤恨，就是想忘也忘不了。
所以，她讨厌回忆，厌恶任何往後头回顾的举动或想法；人是往前走的，只想着过去，怎麽能走得下去呢？
是的，她心中的时钟再也不会回转了。
过去就过去吧，男人、爱情和婚姻……还有什麽好在乎的？
「走！」她扯动缰绳，呼喝『天使』快跑。
同一时间，在附近地域迅速前行的，则是理查．史宾塞。
他抄近路，往西蒙告诉他的方向大步疾驰；不久，他便欣喜地发现莉薇．艾方斯骑着骏马的身影，出现在几十码前面。昨晚他花了不少时间研究这里的地图，所以对这整个区域都了若指掌；打定主意，他便用力挥鞭追上前。
莉薇起初并没有注意到他，她原本在享受风声呼啸的快感，等到发觉另一匹马意外地横切出来挡住她的去路时，她才惊险地捋住马缰，好不容易避开了相撞的厄运。
「你疯了吗？」她惊魂甫定、气喘嘘嘘地怒骂道：「因为你的愚蠢举动，我的马很可能会受伤的！」
理查看着她因愤怒而胀红的双颊和冒火的蓝眸，厚颜地笑着抬抬帽沿。「抱歉了，夫人，我只是一心想赶上你，没想过会使你遭受到危险。」口吻中充满了调侃的意味。
莉薇安抚地拍拍『天使』，柔声地对牠低语，边边抚摸着坐骑的颈项；『天使』暴躁地喷着气，但已不再紧张得刨地。
理查盯着她的一举一动，他闷声不吭地注视着她，唇边浮现一丝诡异的微笑；莉薇被他瞧得觉得全身起鸡皮疙瘩，他的目光持续刺探地烧灼着她的全身，令她顿时涌现一股恶感。
「你一向都喜欢盯着别人瞧吗，史宾塞先生？」
他笑了。「我只是很希望自己能成为你胯下的那匹坐骑，夫人，」他语意双关地，「能被你这样的美女骑着猎狐，那匹马可真是幸运啊。」
莉薇厌恶地别开脸，冷冷地：「对不起，史宾塞先生，我得先走了。」作势要调转马头。
「等等！」他迅即挡在她身前。「夫人，先别那麽急着走……你对我的误会和成见是如此之深，深到令人难以理解的地步。也许，我有幸能知道原因？」
「走开。」
「……你总是冷若冰霜，对我毫不理睬……」
「走开！」
「……这种憎恶是让我无法理解的。」
「我叫你『走开』，难道你听不懂吗？」莉薇怒道：「别挡住我的路！」
「你就真的这麽热衷於猎狐？」他恶意地：「夫人，不要光是骑马猎狐，偶尔也要骑骑男人；如果你的床上总是一直没有男人，这几年又独守空闺、寂寞难熬的话，我倒是可以为你提供一些『消遣』，你也就不必把jīng力都放在这种无聊的活动上了。」
莉薇愤怒地举起马鞭挥过去，但被理查．史宾塞敏捷地抓住。
「想打我吗，夫人？」他问，语气狰狞。「看来，你毕竟不是冰做的；你就像座冰山，美丽，但是寒冷。不过我敢打赌，你要是到了我的床上，就不会这麽冷了……」
她狂怒地想扯回马鞭，但他却丝毫不放松。
「……你的冷漠，从来也不曾使我打退堂鼓，只更加深了我要得到你的决心。」
她啐道：「下流！」
「下流、无耻、卑鄙……你就尽管骂吧！我要的东西，没有一样得不到的……」
「你疯了！」她扯动马鞭，怒斥道：「我不想再听你胡扯，快放开！」
「那得等到我想放的时候，」他恶狠狠地笑了，「你是个可爱的暴君，不过，现在该轮到我下命令了。」
「我要你马上离开我！」她愤怒地大喊。
理查露齿一笑，肆无忌惮地：「夫人，我得承认你的声音极有服力，你的怒吼也相当动人。问题是：你认为决定权是在谁的手上呢？」见她闷声不答，他的唇上浮现得意的笑，「你的命令对我无效。如果你也够坦白，你会承认你希望上我的床，藉以舒解你心底的慾念和渴求……」
「或许你被以往对jì女的经验冲昏了头，」她冷冷地，「有一件事你必须要了解，史宾塞先生。我对你没有丝毫的兴趣，你这个男人，或者该『你这只下流的猪』，根本就不吸引我。像你这种家伙，最好就带着你邪恶的想法下地狱去吧！」
「你！」
他气急败坏地用力把她的马鞭扯过来，莉薇一时重心不稳，顺势从马背上重重地跌到泥地里。
「卑鄙！」
泥污浸湿了她灰sè的衣裤，她愤怒地从泥堆中把自己推坐起身，燃烧的蓝眸暴怒地回瞪他。
「瞧瞧你，亲爱的艾方斯夫人，」他高踞马上，带着嘲讽的笑意道：「其实我们可以避免这种难堪的情况的。不过，也许我该考虑到你，呃，受伤的尊严，并基於人道jīng神，伸手拉你一把……」
莉薇忿然地瞪着他自大的笑脸，狂怒地啐了一口。
「这是你婉拒我好意的表示吗？」他粗声道，目光像是想要杀了她。「傲慢的母狗，你总是眼高於、傲慢自负……」他跳下马背，一手执着她的马鞭，缓步走向她。「真是悲惨呀，庞大企业集团的女总裁，现在竟然会在烂泥堆中打滚……」
「你这个手段下流的恶棍！」
「你还真是勇气十足啊！」理查走近她，一挥鞭就打脱了她头上的骑马帽。
莉薇跪坐在泥浆里动也不动，她的手隐隐摸到泥堆中的一颗石头，双眼还是不服输地紧盯着理查．史宾塞，准备伺机而动。
她寒声道：「你要真敢对我怎麽样，一定会後悔的。」
「我？後悔？我们之间是不是就这麽回事呢，夫人？」他侮辱xìng地笑了笑，用马鞭轻触她散落在肩上的几搓金发，然後便朝她伸出手。
正当此时，几声急促的马蹄声传来，乔可．麦克雷凶猛地骑着『公爵』飞驰而来，在距离他们几公尺前一跃下马；他的呼喝声惊动了两人，莉薇倏地转过头，心想：噢，上帝，怎麽会是他？
「你想对她做什麽？」乔可愤怒地大步冲进两人之间，颀长的身躯保护xìng地挡在她身前，猛地撞开了理查．史宾塞。
理查被他用力一撞，差一跌倒在地，只见这个程咬金突然杀出来，他根本连心理准备都没有。
「你没事吧？」他柔声问道，抓住她的手臂，毫不费力地从泥泞中拉她起身，但眸光却没离开过另一个男人。
莉薇默然地摇摇头，颤巍巍地站起来。
「叫他滚开！」理查以他一贯的口吻道：「莉薇．艾方斯，你很明白这是我们之间的事，要怎麽样都该你和我解决，没必要让这个突然冒出来的私生子插手！」
「你！」乔可狂怒地瞪着他，气愤地道：「就凭你这句话，这已经是你跟我之间的事了！」
理查不以为意地笑道：「不过就是一个外人，你还想充英雄？」
乔可jǐng告地：「如果你敢再来招惹这位女士，我是绝对不会放过你的！」
「你敢？」理查虽然有些忌惮他的话，却仍面不改sè地笑道：「你以为你有什麽资格来威胁我，乔可．麦克雷？就算我碰了她了，也不关你的事，所以你那副英雄救美的表演，就乾脆省省吧。」
乔可一个箭步冲向前，用力扼住理查．史宾塞的颈子。「我可不是跟你着玩的，你这个浑蛋，假如你再敢碰她，我就跟你没完没了……我以身为杰森．艾方斯之子起誓，倘若你接近她方圆一哩内，或是你敢再出手伤害她，我会宰了你……这样够明白了吧？」他咬着牙低语，语气充满了胁迫的意味，逐渐抹去了理查脸上的挑衅神情，并将之转变为一股惊骇。
「够了，让他走吧。」
「什麽？」乔可讶异地回头看向她。
「我了，放他走。」莉薇凛然地制止他，低声道：「没必要让这整件事情闹大。」
理查看着乔可抓住他的手，语带威胁地颤声笑道：「听到没有，麦克雷先生？放开你的脏手，你那双私生子的脏手……」他轻蔑地盯着乔可的眼睛，侮辱xìng地把话拉长。「……不过就是个情妇生的孽种，在别人家里半地位也没有，你搞清楚自己是什麽身份，识相！」
乔可愤怒地更抓紧他，看起来似乎是要发狂了。「你敢再一句，我就先撕烂你这张嘴，或者扭断你的脖子……」
「放他走，」莉薇伸手拉住他，低语道：「放开他。」
乔可憎恶地猛然把理查的领口向前扯，近到两人的鼻尖几乎相触的地步。「我原本可以为你所的每一句话而宰了你，可是……」他粗鲁地甩开理查，理查便猝不及防地重重摔在cháo湿的泥堆之中。「滚！」
「麦克雷，你会後悔的！」理查喘息地拉整衣领和领口皱巴巴的围巾，步履踉跄地从泥泞中站起身来。
乔可粗声道：「我的确会後悔刚才没能宰了你。」
理查审视他，yīn沉的双眼蓄意眯了起来，而後一种狂野的光芒浮现在他眼底，他瞪着乔可，开始大笑；那是种可怕的笑声，直教人冷到了骨髓里。
「你晓得你跟我的差别在哪里吗？」理查yīn暗地笑道：「告诉你，我从不放过任何具有威胁xìng的敌人……我一向毁灭他们，彻底的。」
「你这句话我记住了。」乔可忿忿地：「人面兽心的败类，快滚吧！要是等一下我改变了主意，你可就走不了了。」
理查拍了拍他身上的泥土，很快地跨上马；仗着他在马上较高的优势，微笑地向莉薇行了一个极其嘲弄的礼，便策马离去。
莉薇见他走远，蹒跚地走到泥地的另一头，捡起她的骑马帽。
「你没受伤吧？」乔可关切地问她：「在我赶来之前，那个浑蛋有没有对你怎麽样？」
「没有，我没事。」莉薇困窘地，觉得自己无法直视他的目光。
「那就好。」乔可柔声道，温暖的手指拂过她的面颊，抹掉沾在她脸上的湿泥巴。
「不必麻烦了。」莉薇别过脸，把手中紧握着的石块扔开，低语道：「猎狐总是会使人浑身是泥，没有人会怀疑这些泥印是怎麽弄到。」
「是吗？」
乔可低头审视她浑身灰扑扑的泥印子，而後他弯腰抓了一把泥，随手便抹在自己的衣服上。
「你在做什麽？」她瞪着他问。
乔可微笑道：「照你的，如果没有全身是泥，要怎麽猎狐呢？」
莉薇瞠视着他，不觉冷哼道：「你真是个怪人。」
「你也是啊，藏了颗石头要跟那家伙拼命，幸好我来得够快，不然他早就被你制服了。」
「你……」
有一瞬，莉薇僵硬的表情软化了下来，她深深望进他的眼中，蓝sè的眸子闪过一丝困惑、怀念，还有着强烈的感情。
乔可凝视着她，蓦地发现她的眼神好遥远。他忍不住问道：「夫人，你……你究竟在看哪里？你在看什麽呢？」
莉薇一怔，迅即转过头，不再看他了，两人之间的沉默，也逐渐变得凝重。
乔可发觉到，艾方斯夫人不是在看她眼中的他，映在她心底的人不是他，而是他身後杰森．艾方斯的幻影。
他有一种失落感，纵然理查．史宾塞骂他的话十分恶毒，这其中真实的意味，除了部分属实，也是荒谬的认知；史宾塞那个人渣玩的把戏，只是让这位女士受辱，但是他自己所造成的羞辱和讽刺，可能比那些恶行还可怕得多。
在她所赖以为生的上流社会社交圈里，私生子一向是闲言闲语的话题，若是丈夫在外面养的私生子被带回家，就更足以成为丑闻的中心了。
这位女士必须被迫承受这些痛苦：接连不断的窃窃私语在她身後响起，当人们用同情的目光刺激她时，她还必须试着抬头挺胸，闪躲那些如流弹乱飞的蜚短流长；一个女人，一个孤独、努力求生存的女人，能忍受流言多久？又能承担整个家族多久呢？
对於这些，其实莉薇早就看透了。爱情，在她心底是一快永不平复的疮疤，而婚姻和家庭，则是她心中一直持续的痛……
「你真应该让我教训史宾塞那个浑帐的。」乔可。
「理查．史宾塞是个邪恶又下流的恶棍，我三番两次阻挠他的发财之路，让他受不了而发狂了，也许他认为如果我被羞辱，他就可以嚐到某种程度的报复快感。」莉薇近乎作呕地。「假如你回敬他卑鄙的行为，也只是贬低了你自己。」
「你得对。」乔可叹口气，很快地将『天使』牵过来。「夫人，猎狐大赛还未结束……」他合掌作势让她踩着上马。「请。」
莉薇接过缰绳，优雅地纵身上马。而後，她像是终於想起了什麽，犹豫地回头道：「刚才──谢谢你。」
「不客气，夫人。」乔可微笑道。「在那种情况下，每个男子汉都会挺身而出，我只是刚好碰上了。」
她冷淡地回道：「我不会感激你的。」
「我没想过要你感激。」
莉薇奇怪地瞥了他一眼，便头也不回地驱策『天使』奔入林间。
乔可盯着她离去的身影，沉思地跨上『公爵』。艾方斯夫人是个善变的女人，她也明不领他的情了……不，也许，女人都是善变的。
当然，她有时候很不容易相处，不过就今天而言，能声「谢谢」，也许就已经是她的极限了；至少，她肯降尊纡贵，没有喝斥他，也没有马上就走开。
就友谊的初步来，他想，几乎算是个不错的开始。
也许──只是也许，有一天，艾方斯夫人会把他当成真正的「家人」来看待吧！