一、
淮国凌氏在神洲诸国中，立国年代颇为久远。其最初君王淮高祖凌星在三百余年前便建立起这个南方的大国。此后历代君王或贤或愚，但大体上都颇得民心，国力也堪算富足，直到这近百年来，由于神洲诸国大并小强凌弱的战事不断，才逐渐显出颓势来。尤其是原本偏于神洲东南一隅的恒国在三代君王奋力之下，疆土日展，到了柳光为帅之时，更是一举将南神洲诸国灭尽，连淮国国都也成了柳光战利品，若非凌琦自幼不得其父欢喜被远放于西方边境，淮国凌氏一族只怕要被柳光彻底扫灭。即便是如此，凌琦能够安然脱身，并定下复国报仇的大计，也付出了极大的代价。他所爱的女子，曾与他同甘共苦的妃子也在战争中失去了性命。但悲惨的一切终究过去，淮国又迎来了新生。自凌琦公然起兵以来，不仅收复了淮国本土，而且将柳光吞并的一些小国也一一夺占，恒国疆域日渐窘迫，虽然尚占有神洲南部近半之地，却已经是苟延残喘。而淮国新进领土之中，有关凌琦斩白蛟兴义师的传说也早不胫而走。对于战争中的百姓而言，出现一个英雄，在这个英雄带领下迎来和平，这便是他们的全部梦想。而凌琦的经历与能力，正符合他们心中英雄的标准。于神洲的百姓而言，让他们自己主宰自己命运，实在是一件难以理解之事。数千载以来，他们的命运，总是交由一个个君王将相去决断。他们最大的要求，不过是出现一两个名君贤臣。郭云飞深知这一点。当初追随彭远臣，便是因为彭远程在这乱世中也算得一个英雄，他对于百姓虽不能说爱民如子，但比之其余世家旺族出身的大人物而言，他还算是非常仁厚的。后来又追随李均，不惟因为李均待彭远程遗属甚为宽厚，而且也因为看到了李均对待百姓的态度。行在淮国新都安京城街头，望着街头的百姓脸上的笑容，郭云飞也禁不住被他们所感染。虽然战争尚在持续，虽然百姓还很穷困，虽然一切尚不如意，但郭云飞却在此城中的百姓眼中看到了其余国家百姓眼中看不到的东西。“希望。”郭云飞心中慢慢涌出这种感觉，这种眼光惟有行在狂澜城街头之时，他才见过。而在柳光治下的洛郢，他自百姓表面上平静的目光里，却可以看到内心深处的隐忧。“大嫂，打扰一下。”郭云飞向着待旁一个正在扫着地的女子道，“我有些渴了，能否给些水给我喝？”那女子身着粗布衣衫，看起来极为简朴，便是她身后的宅院，也不过是一座普通人家的房屋罢了。听得郭云飞的乞求，那女子停了手，微微向郭云飞点点头，却不曾作声，便走进了家中。郭云飞静静站在门口，眼光闪烁着打量门内的摆设。除去堂前供桌上的一盘正婷婷玉立的水仙，这户人家没有什么其余的摆设。几件工具整齐地放在墙角，看起来男主人应是个木匠，惟那那盘养在浅水之中的水仙，才显现出一些家主人的闲逸。饮了水之后，郭云飞再三向那女子道谢，心中不由生出几乎感慨，与狂澜城中人们熙熙攘攘为逐利益而匆忙奔走不同，这里的百姓虽然生活窘迫，却依旧保有对美的追求，如此一个国家，无怪乎会浴火重生。若是李均与凌琦对峙，在争取民心之上，只怕李均占不得上风。“先生可是姓郭？”迎面来的两个低声谈笑的大汉在经过郭云飞时，忽然向里一挤，将郭云飞牢牢架住，其中一人问道。郭云飞大吃一惊，但迅速镇定下来，对方早有准备，他是无法否认的了。“在下姓郭，只不知是不是你们找的人。”“不会错的，若是来自余州的郭先生，我们便没有找错。”那两人见郭云飞并无异动，便将他松了开来，行礼道：“淮王陛下身前侍卫见过郭先生。”郭云飞心中惊异更甚，脸上也露出诧异的神色，但他没有问出为何对方认识自己。想来凌琦对和平军曾做过详细调查，正如李均令卓天详细调查凌琦之事一般。但调查能详细到令侍卫都认出自己的地步，这位年轻的淮王凌琦其人，着实深不可测。“奉我王之命，有请郭先生。”郭云飞整了整衣冠，他此刻一付商旅打扮，但也顾不得许多了，他心中也着实有见到凌琦的渴望。凌琦将淮国都城自旧都迁到新都安城，并将安城改名为安京不过是这两年的事情，也正是因此，安京城的宫城较为简朴，简朴得给人一种明快而利落的感觉。郭云飞没有左盼右顾，但落入眼中的景致仍让他判断出凌琦应是那种善于用最简单的方式得到最大享受的人。“铃铃……”风带来轻轻的铃声，郭云飞目光飞快地瞥了一眼，只见宫城房屋屋檐下都缀着各式各样的风铃儿，微风轻吹，风铃发出轻脆悦耳的声音，相互应和着，宛如少女的轻笑，又如空谷中的鸟鸣。郭云飞心中颇觉诧异，在神洲南部，这种饰物一般用在民居之中，而向来讲究肃穆庄重的宫城里却少见得紧，想来凌琦对此有所偏好。穿过一重重宫门，虽然看不见多少侍卫，但郭云飞却感觉到无处不在的警惕的目光。那两个大汉看来身份决非侍卫那么简单，他们仅用一个腰牌，便带着自己这个陌生人堂皇入室，甚至连搜身都不曾有。“到了，郭先生且稍侯。”来到一座偏殿之后，一个大汉引着郭云飞站住，另一个则低声与殿前的黑衣武士低声说了几句什么，黑衣武士向郭云飞望了一眼，便转身进了殿中。过了片刻，黑衣武士走了出来，向那大汉点点头，郭云飞心中对凌琦的好奇已经达到极点，禁不住再次整整自己的衣冠，等侯大汉的招呼。进了这光线柔和的大殿之中，淡金色的屏风前立着一个身着蓝色绢衣的高大男子，那男子手中捏着块琥珀色的玉佩，英俊的脸上带着淡淡的笑容。一进屋子，郭云飞的目光便被那男子吸引住，似乎整个殿中的光线，都集中在那那男子身上。那男子只是淡淡笑着并不言语，但却远比任何人其他人发怒更让人觉得有压力，所谓不怒自威，用在他身上再恰当不过了。“余州郭云飞，拜见淮王陛下，淮王陛下万岁。”郭云飞也禁不住拜倒在地上，在凌琦目光下，他觉得有股无形的压力，这种压力在极力倡导平民化的李均身上他也不曾感觉到过。“免礼，你非我淮国臣民，用不着多礼。”凌琦从容道，“郭先生大名，朕是久仰的了。”“淮王陛下召小人来，不知有何吩咐？”郭云飞依言起了身，这让凌琦有些诧异，很少有人能在他面前这么快恢复镇定。“闻知郭先生来，想知道李均统领令郭先生此行用意何在。”凌琦单刀直入，没有任何委婉。“李统领令小人来此，并无恶意，无非是来学习大王治国之策。”郭云飞不敢抬头正视凌琦，但言语中却耍了个小花招。他此次前来是临时起意，决定之后才报知李均，若是在他人手下，这是擅自行事，但在李均帐下，这种行为却无妨。“我明白了，原来李统领也有志于天下。”凌琦露出半讥半讽的笑来，似乎想起了什么，过了会，又道：“我记得与李统领初遇之时，他曾有言，他身边的都是朋友，而非属下。不知郭先生是李统领朋友还是属下？”尖锐的语锋让郭云飞心颤了一下，按理说李均与凌琦过去曾联手除去东溟蛟精，当时凌琦还施展妙手救过孟远一命，如今又同时面对着柳光这般的大敌，凌琦不应用如此尖锐的语言讥讽自己才是。“大王以为如何，那便是如何了。”摸不透凌琦用意，郭云飞不卑不亢地漫声应道。凌琦淡然道：“郭先生恐怕尚不知晓，先生前脚出了洛郢，公孙明后脚便去了余州，先生不妨猜猜公孙明此行有何用意。”郭云飞倒吸了口冷气，凌琦不但知道和平军中有个他，而且对他的行踪了如指掌，看来凌琦情报系统之功效，远甚于和平军，而且凌琦对和平军的观注为时已经不短了。“大王圣明，此事原非小人所能知晓。”郭云飞心中猜得**不离十，但口中却不敢说出来。凌琦微微拧眉，道：“既是如此，那么我便直说了吧。自洛郢王宫中传出的消息，公孙明此次给李均带去了‘余伯’的爵位。”郭云飞悄悄抬起头，没有回应。凌琦目光炯然，道：“朕料李统领必定接受柳光的善意，上表向陈王称臣，若是如此，朕便不得不忘却当年与李统领并肩作战之事，而视之为仇雠。其结果郭先生可想而知，若是郭先生回余州后，请为我将此话转告给李均统领。”郭云飞额间冒出了汗珠，凌琦这番话，不谛于对和平军的严厉警告。郭云飞猛然抬头，抗声道：“若是大王置身于李统领之位，又当如何抉择？”凌琦盯了郭云飞片刻，看到他头上的汗气腾腾，忽然轻轻一笑：“若我在李统领之位，也会接受柳光的赠爵。”“既是如此，大王又何必责备和平军？方今天下大乱，四方英雄皆有并吞之志，大王与李统领，皆为其中侥侥者。若能双雄齐心，则可无往而不利，若是两虎相斗，则必定互有损伤。柳光，当世枭雄，所忌惮者不过是大王与李统领合力，故此令公孙明行此离间之计，大王若是妄动雷霆之怒，忽兴无名之师，我恐此正所谓亲者痛仇者快！”凌琦缓步自正堂前踱到一扇窗前，若大的偏殿，除了他踱步之声便再无声息。过了片刻，凌琦道：“郭先生言下，似乎李均统领有意与我联手以争天下？”郭云飞道：“正是，神洲小国皆已湮灭，大国竞逐方才开始，大王与李统领若能同心协力，为苍生驱残除秽，天下已定之后再各以功勋争长短也为时未晚。”“先生言之有理。”凌琦没有转身，而是盯着穿前屋檐下的风铃，郭云飞也并不觉得他如此失礼。他沉默了一会儿，道：“既是如此，我将遣一人随先生去余州，向李统领致别来之意，先生以为如何？”郭云飞脸上明显露出轻松许多的神色，李均曾许他便宜行事，与凌琦结盟虽然事关重大，便于和平军战略极为有利，想来李均定会承诺下来。当他垂首退出殿外之时，不曾见到凌琦眼中闪过一丝寒意。
“什么，纪苏妹子受伤了？”听得这个消息，墨蓉惊得将手中的活计也扔了开始，用手轻轻拍着自己胸口，一双明眸也瞪得老大。“是，在混战时中了流矢。”信使也露出惶然的神色，身为戎人，他深知纪苏对戎人同和平军关系的重要性，没有了纪苏，维系两者间关系的最重要的纽带便断裂了。“伤在何处？”墨蓉生怕自信使口中听得的是一个更坏的消息，因此不敢问纪苏伤势如何，而是问伤在何处。那戎人信使用手在右肋下比了一比，道：“这里，卡在肋骨之上，倒未曾伤及内腑。”墨蓉微吁了口气，但那信使欲语还休的神情让她略放松的心又是一紧：“怎么，那箭上是不是有古怪？”“那是枝毒箭，虽然毒性不烈，但因为不曾及时解毒，所以尚有危险。”信使不敢再吞吞吐吐，“大汗遣我来，便是请李均与最好的郎中同去……”“我明白了……”墨蓉总算明白这个信使为何不先去寻李均，而是先寻自己。她定了定神，墨蓉毒伤必定很重，忽雷汗担忧她不起，方才请李均前去，若是有个万一，李均去草原上只能见纪苏最后一面了。前不久任迁中箭重伤回来，虽然雷魂以奇术助他疗伤，如今也不过堪堪好转，现在纪苏又挣扎在生死线上，李均若是猝然接到这个消息，说不定便会大怒，甚至于迁怒戎人不曾保护好纪苏，若是如此，后果不堪设想。令人安置下戎人的信使，墨蓉再也无心去继续自己的研究，她身为和平军格物局总管，会见来客向来不注重常人礼仪，往往就在自己工作的所在见人。彷徨良久，她终于平稳下心情，回到了家中。她与李均成亲之后，便在校场附近觅了座宅院安置下来。经过这些日子的努力，这座小小的院子给她们布置得别有风致，墨蓉也希望能在婚后让李均更多地体会到家的温暖，以弥补他幼年的不幸。当李均在校场中听得墨蓉要他回家时，心中极为诧异，知道必定是发生了什么大事，否则墨蓉决不会打挠他操练兵马。但他并未立即回家，而是将上午的操练一一结束之后，方才回到家中。“发生什么事了么？”进了屋子，墨蓉接过他卸下的盔甲，神色一如平常，李均心中一宽，微笑道：“我操练兵马之时，你向来是不遣人去找我的啊。”墨蓉跪坐在草席之上，温和一笑：“郎君，有件事我要对你说，你听了之后不要激动。”“何事……我知晓了！”李均先是一怔，接着恍然，脸上浮出开心的笑来，目光停在墨蓉小腹之处，迫不及待地道：“是不是你有了孩子？”墨蓉脸被涌上的血液胀得通红，禁不住啐了声，道：“胡说！”她们大婚至今数个月了，墨蓉虽然已经习惯在人后称李均“郎君”，在人前却依旧直呼其名，旁人谈及二人时，她也仍旧羞涩，此刻李均却说她怀了孩子，令她禁不住又是心头一阵狂跳。“说正经事，穹庐草原上来了信使，信使来了之后我便让吕恬去请你正午回家一趟。”“是要我正午回家？我说呢，你知我军令一出便无中断之理，怎能要我立刻回来。”李均哼了声，“吕恬这小丫头却不晓事，以后你记着教她，切莫做下有干军法之事，否则我也救不了她。”听得李均再次将话题岔到他处，墨蓉禁不住瞪大了眼睛：“你是不是已经知道了？”“你是说戎人叛乱之事么？”李均淡淡道，“我昨日便知道了。”“那么你也知道纪苏妹子受伤之事了！”墨蓉愤然自草席上起身，她苦心积虑想要委婉告知李均这消息，却不料李均早就知道。李均不将此事告诉她，尚可以军情不得泄露来解释，在纪苏受重伤之后却仍旧不动声色，只能说明李均根本不曾将纪苏放在心上。既不爱之，何必娶之？李均伸手握住墨蓉手手，但墨蓉却将他手打开，柳眉竖了起来，道：“纪苏妹子命在旦夕，你却还有心在此与我调笑，你……你这男人……”想来想去，终究无法责骂出口，倒是晶莹的泪珠先夺眶而出了。“好了好了，莫哭莫哭，你一哭我心便慌了。”虽然二人热恋之时，墨蓉也有过使小性子哭泣之时，但李均也明白，此次墨蓉是真的伤心了。他再次伸手去握墨蓉，柔声道：“放心，纪苏妹子不会有事，我昨日得知这消息之后，立刻请太学中的楚青风仙长赶往星座之地，他熟知药理，对于解毒之术尤其专长，只要他一到，纪苏妹子便不会有事了。”墨蓉听了方抹去泪花，却仍挣开李均的手：“你为何不对我说？”“我怕你担忧。”李均沉吟了片刻，道：“我本想待纪苏妹子伤势好转后再对你说的，却不曾想到忽雷汗派使者来找你了。”“哼，假惺惺……”墨蓉口中虽然不服，心中倒是明白了李均的用意。她顿了顿，道：“你准备何时去看纪苏妹子？”李均身躯颤了颤，苦笑道：“我说了你别生气，我便是去草原上也于事无补，此处尚脱不得我，任迁伤又未愈，我不打算去草原。”
二、
沉重的铁门“当”地合上，紧接着是铁锁锁上的声音。马济友的眼睛暂时尚不能适应这光线的变化，他紧紧闭上眼，过了会儿才张开。黑暗中他除了四面的墙壁，什么也看不见。“怎么了……”他只觉得头痛欲裂，如今这一切他尚未反应过来。他只记得得到柳光退出赤岭关的消息之后，钱涉烨便于行宫中摆下酒宴，为诸将庆功。席中钱涉烨还专为万永春出击中伏之事向自己认错，言下之意似有将举**权尽付于己手中之意，自己虽然婉拒了此言，但心中大喜之下几饮了几杯。自己向来海量，却不知为何迷迷糊糊睡了过去，直到被人拖走才醒过来。说是醒过来，身体却没有半点力气，只能眼睁睁看着几个武士将自己拖至这处铁屋中，却连话也说不出半句来。他此刻酒中药性尚未完全过去，因此脑中仍是昏沉沉一片。在冰冷的地上躺了也不知多久，他才觉得身体四肢渐渐有了知觉，虽然仍旧沉重不堪，却总算能挣扎着自地上爬起。“怎么回事！”他扑在那门的方向，用力敲打着，吼道：“谁敢关我，我乃马济友！”外头什么声音也没有。马济友心中惊怒如巨涛般翻滚不休，他此刻已经自最后一点幻想中清醒，想起钱涉烨在酒宴时的笑容，他已然明白，自己由大将军一转而成了阶下囚。“陛下！陛下！”他再次用力拍打铁门，“陛下，为何如此待我？飞鸟未尽，你便要将良弓为柴么？”外头依旧什么声音也没有。马济友便如此敲喊一阵，侧耳听一阵，直至声嘶力竭，却依旧无人理会。“如今之计，我当如何是好？”当慌乱随着体力的衰竭而镇静下来，马济友也似乎习惯了自己身份的巨大变化。想起钱涉烨对那些罪臣的手段，他便不寒而栗，这些年来自己屯兵于外，一则是经营边疆，二则便是有些畏惧钱涉烨的猜忌。如今自己在内心深处一直隐隐担忧之事已成了事实，能救自己的，除了钱涉烨忽然良心发现，便只有老天了。心潮起伏澎湃，令马济友呼吸也变得沉重起来。换了旁人，在如此巨变之后或者崩溃，或者绝望，马济友却不然。只要有一线生的希望，他便要为自己尽力去争取。“未曾当场斩杀我，想来是因为要将我押回京都海平去的缘故。”他暗自想，“既是如此，他们便不会将我饿死在此处，我便有自救的机会。”片刻间，成百上千的**头都涌上了他心间，这些**头似乎都在高喊：“我要活下去，我要活下去，不惜一切代价也要活下去！”又过了许久，呆在黑铁牢里的马济友并不知道是过去了几个时辰，他只觉得每一个时辰都过得象一年那般漫长。终于，他听得外头有轻微的脚步声。他心中一阵激动，又用力拍打着铁门，大喊道：“放我出去，放我出去！”“看来还有力气啊，这些饭菜就不必送给他了。”门外传来钱涉烨太监总管何礼的声音，紧接着是瓦盆摔破的声音。“何公公，放我出去！”马济友喊着，心中却明白，对方根本不可能放开自己。“好啊，大将军有令，奴卑如何敢不听。”何礼笑嘻嘻的声音响了起来，紧接着便听得铁门一阵响动。马济友听得那铁门上的锁链叮当响了老一会儿，门却总不得开，心中禁不住焦急，虽然明知对方不可能真正放自己，但哪怕只是开一会门，也让他觉得心中好受些。“唉呀，这铁门的钥匙奴卑可没有，大将军，您将就些，从这出来吧。”何礼那尖锐的笑声又响了起来，紧接着铁门下一阵刺耳的磨擦声，一个小小的狗洞出现在那铁门下方。“你……”马济友猛然醒悟，同这太监去叫骂，只能让自己自取其辱，他长叹声，道：“何公公，你我向来有些交情，上回你去我军中传旨，我也不曾亏待过你，你为何如此折辱我？”何礼尖锐的嗓门在那端响起：“大将军，这可怪不得咱，大将军你当面确实对咱挺客气，但背后是否对人说过太监不过是陛下的阉犬，当不得大事之语？咱宫中的伙计稍稍得意于陛下，你便上表说什么阉人干政如若雌鸡司辰乃天降灾异之兆，又指使朝中同你一伙的大臣上书说什么阉人肢体不全心志必然奸邪，要陛下防范咱宫中伙计，你道有也未有？”马济友在铁屋中听得他尖锐的声音中传来的刺骨恨意，饶是他在生死场中经了半世，却也觉得心惊肉跳。那些话语他原是说过，此刻无法推托，也不屑推托，因此他也不否认，只是沉默。而何礼显然压抑甚久，有了这个一吐为快的机会也不肯放过，在外又道：“咱宫内的伙计辞家净身，求的无非是个光耀门庭衣食无忧，与你为将者何干，竟然如此折辱咱们。今日老实告诉你，宫内伙计们早就说了，若不扳倒你马济友，咱们便没有好日子过。往日你大权在握，陛下又对你信任有加，咱们以为有你在洪国的江山才安稳，为大局计方才隐忍不发。却不料你这狼子野心的狗东西，竟敢勾结柳光，私通陈国，挟兵自重，图谋不轨，幸好陛下圣明，早将你这狗东西看得透彻，如今兵不血刃将你擒住，若不好好折辱折辱你，如何能出咱心头之恨，解陛下刻骨之仇？”“血口喷人！”马济友惊得如晴天霹雳，若是这些罪名给栽实了，自己便在洪国再无立足之地，便是欲以一平民之身老死于阡陌市井之中也不能。他大呼道：“胡说，我何曾与柳光勾结，何曾私通陈国，何曾挟兵自重，何曾图谋不轨？”“不揭穿你，看来你是不会死心的。”何礼道，“你刚来天河城，柳光便指名见你，你二人密谈良久，此乃陛下与众臣亲眼所见，城中将士百姓目睹者也不在少数，说你与柳光勾结你如何能诋赖？你屯重兵于雾台城，陛下屡次下旨令你袭破陈都洛郢，你却总推三阻四，若非私通陈国此事何解？你得知柳光攻陷赤岭，陛下亲征，不曾全师来救，却只是在沿途收拾些散兵游勇来虚应陛下，不是挟兵自重又是何事？你在陛下面前羞辱大臣，妄自尊大，陛下欲全军追袭柳光却为你所阻，若不是图谋不轨又如何会这般不将陛下放在眼中！”听得何礼一个接着一个质问，马济友一句也无法辩驳，这些事在他这般武将看来都是无可挑剔的，但在这太监嘴中却随意一条都足以让他身败名裂，他虽然向来以为太监足以误国，却从来不曾想到太监能如此厉害。“既是如此，我愿交回兵符，解甲为民，还请何公公为我在陛下面前美言……”“哼，你以为陛下会养虎遗患么？若是将你放出这铁门，你便会去投靠柳光，你深知我朝虚实，既不为陛下所用，便也不能为他人所用！”马济友心中悲痛一阵胜过一阵，自己孤心为国，这个国家却容不下自己，甚至连让自己象个平民一般活下去也不成。他疲倦地长叹一声，自己为将多年，杀生无数，落得个这般下场，也是必然之事。“君要臣死，臣不得不死。”他低沉地道，“何公公，陛下所嫉恨者，不过是马济友一人，如今马济友已虎入笼中，家中老母妻儿，还望陛下**在我多年犬马之劳，**在安宁公主为陛下亲妹，能多加照料……”“只怕晚了，你若是早日向陛下求饶，也许祸患不会及于老母妻儿。”何礼嘴中似乎说着同情之话，语气中却是**裸的幸灾乐祸，“陛下已然令快使传旨，大义灭亲，赐你妻安宁公主自尽，你家中其余人等，尽数押赴西市，凌迟处死！”“什么！”马济友勃然大怒，何礼隔着铁门，见不到他的面容，但也从这暴雷般的喝声中可以想到马济友须发皆张的神情，嘴角边禁不住浮起一丝快意的狞笑。“你还是死了心吧！”何礼阴森森一笑：“陆翔死后，英名仍在，柳光逃亡，称霸异国。而你却只落得千载骂名，陛下已将你四大罪公之于天下，你马济友乱臣贼子，正所谓人人得而诛之，天下之大，再无你容身之处了！”何礼一句紧胜一紧，马济友便觉得身上疲惫也一时更甚一时，当听到“再无你容身之处了”之时，他禁不住双膝一软，跌坐在地上。方才的英雄自救之心，不屑与太监争辩之意，都给他抛至九霄云外了。此时此刻，他心中只是乞求，若是给他一个自救的机会，若是给他一个复仇的机会，他愿意用一切一切去换取。但如今他已经失去了一切，高官厚禄，荣华富贵，高堂老母，娇妻爱子，甚至一世威名，都如镜花水月般成了泡影。自己还有什么可以用来换取一个机会，一个挽救家人的机会，或者一个复仇的机会。无可言喻的感觉将马济友完全淹没，他此刻便如溺水之人，能抓住什么，便是什么了。他伏在铁门之下，将脸凑在那门洞之前，门洞极小，便是他的头也无法伸出去，他哀求道：“何公公，旧日我千般不是，万种罪责，我都认了。你开这小洞，不过是想要我向你跪下求饶，我如今也跪下了。何公公，你大人不计小人过，不要同我这般人一样见识，请你替我求求陛下，放过我老母……”何礼弯下身，想来是从那门洞中看马济友是否真的跪下了。看了半晌，马济友只觉羞愧难当，却也顾不得许多，自己多年在外，不曾在老母身前尽过孝心，如今却祸延老母，**及那白发苍苍的母亲，即将在西市受那凌迟的苦楚，这让他如何能不屈膝，如何能不哀求。“你倒是个明白的，知道咱是想让你跪下求饶。”何礼慢悠悠道，“只是你说咱们宫中的伙计是阉狗，这称呼也太寒碜人，如今咱要是替你求情，宫内的伙计只怕要说咱是贱骨头了。”马济友将系发的簪解开，任头发垂散下来，遮住了自己的脸。他以头扣地，哀声道：“何公公，宫里的公公们乃陛下耳目亲信，我才是陛下的豕犬，如今我钻这狗洞，更是野犬一条，何公公，请千万为我母亲开脱，若是能让老母安享余年，我便是万死也不敢怨。”何礼直起腰，拉长声调道：“如今陛下不信任外官，对咱倒是颇为看重，咱也能在陛下面前说上几句话，马济友啊，你放心，我立刻便去陛下面前为你老母求情。”马济友绝望之至的心中终于看到一丝光明，他连声道：“多谢何公公，多谢何公公，我此生无法报答公公恩德，来世也定要为公公作牛作马。”何礼又弯下腰，将那张充满恶意笑容的脸露在马济友眼前：“只可惜，陛下派去京都宣旨的是快使，即便是我言之有效，陛下开恩，也救不了你老母了。马济友，你认命了吧！”一瞬间，马济友的唯一希望也破灭，甚至连个幻影也不曾留下，失去了权势失去了名声失去了家人，如今又失去了尊严与希望，连番的心灵打击让马济友这般汉子也禁受不住，只觉得胸中一热，一口鲜血喷了出来，便昏迷过去。这一昏也不知过了多久，待他慢慢醒来，透过那门洞向外望去，只见外头昏黄一片，满眼都是朦胧不清，却没有看守的影子。马济友抬起头来，呆呆望向屋顶，只觉心中凄楚，却无人可诉。“我便真的如此束手了么？”良久，他回过神来，心中忽然一动，陆翔冤死之后，其名于民间更盛，柳光逃亡之后，士人虽责他不能尽忠而死，却也颇有以为他不得不为之者。而自己这一死，却不但连累老母家人，更留下了千载的骂名。若是自己不留下什么，这真相只怕永远会湮灭于人心之中。他将衣襟撕下一大块，咬破了手指，想在衣襟上写下自己的冤苦，却不知从何写起。当他定神决意开始写时，手上的血业已凝结，他不得不又咬破另一只手指。当他写好“功高震主，洪王妒我，鸟尽弓藏，困于铁牢，累及老母，哀愤欲死”二十四字时，忽然听得门外传来狗争食之声。他向外看去，原来被何礼打破的饭菜尚在地上，两只不知何处来的狗在争夺，小狗争不过大狗，发出哀鸣之声。他内心忽然想到什么，他带来天河城的狂风骑兵有近两千人，这是他多年练出的精锐，对他也忠心不贰，若是能将他们调来，自己尚未绝望。如今他有如困在孤城之中，关键是要送出求救之信。“啧啧……”他轻声向那小狗招呼，两只狗听得人声，都吓一跳，小狗向他摇了摇尾巴，又看了看地上的食物，大狗见小狗靠近，立刻发出警告的咆哮来，小狗只得无奈地退开。马济友瞧得心急，只恨自己不曾将食物弄些进铁屋中来，眼见那小狗可怜巴巴地瞧着大狗吃食，不停地摇尾乞怜，他忙将手自洞中伸出，摇着那块布，招呼小狗过来。小狗真地向门这边走了过来，但大狗又发出警告的咆哮，让小狗不敢再靠近，马济友心中狂怒，只恨不得将那大狗斩成碎块做成狗肉汤。小狗看看他又看看大狗，马济友拼命摇着手中的布，以吸引小狗。那小狗对于他极为好奇，偏着头看了他会，终于不顾大狗的咆哮，慢慢靠了过来。当小狗来到马济友手臂可及之处时，马济友伸手在小狗头上抚了一抚，揪住狗脖子后的皮，将狗拖时洞来，那小狗显然受了惊，拼命挣扎吠叫，但马济友虽然四肢无力，擒一只狗的本领尚在，终于将狗弄进了铁屋。将狗按在地上，马济友再次咬破手指，又撕下块衣襟，约莫估计这铁屋所在之地，写下求救之信后，又在那块布背面写上“将此送到南城狂风军营必有重赏”，将布绑在狗脖子之上，将狗放了出去。那小狗惊魂未定远远跑开，片刻便不见了踪影。支起身子靠在铁门之上，马济友嘿然一笑，自己也算是一代名将，如今命运却寄托在一只狗身上，日后若是传出去，必定会惹无数人发笑。幸好钱涉烨害怕马济友大叫大嚷被旁人听到，将这铁屋附近划为禁地，虽然在远处派有重兵把守，在铁屋左近却无人，他才留有这一“狗”生机。此刻他心境已然与方才大不相同，老母家人他不再挂怀，若是何礼所言不虚，老母家人已经无法获救了，他的心中已经放弃了最后一丝希望，也放弃了最后一丝软弱。“今夜荒野孤坟，昨日柱国干臣。道甚么志如鲲鹏扶摇怀壮烈，说甚么心似铁石刚直抱忠贞，终难免行至绝处落魄失君恩。看了那喋血沙场将士苦，怎知狡兔未死狗先烹……”（注）阴暗的铁屋之中，传出马济友沙哑的唱声，这曲寄生草原本是陆翔死后苏国民间唱词艺人暗里所作，马济友听过两回，记得了这悲壮哀婉的曲调，此时身临其境，便不知不觉唱了出来。英雄未路，先是陆翔，接着是柳光，如今轮到他来，难道当世名将，总也摆不脱这般命运轮回么？
注：寄生草为元曲小令，句式本为三三、七七七、七七，七句中五句有韵，中间三句要用鼎足句，我依元无名氏《寄生草·闲评》姑妄为之，方家且一笑而已。
三、
李均最终还是未去草原，墨蓉一人负气来到星座之地看望纪苏。她心中一面埋怨李均只顾军国大事却不顾妻子，另一方面却不得不强打笑脸为李均解释。好在楚青风医术高明，将纪苏所中毒性解了。待到任迁脱离危险，李均方才来到穹庐草原。此刻他已得知戎人内乱的详情，满普一则是对戎人过分依赖与和平军的关系担忧，二则是不愿改变相传多年的戎人习俗，三则受了苏国密使的教唆。因为事起仓促，在劫获忽雷 汗失败之后，又听到五更更鼓声，他们便乘乱逃走，如今已被乌古力追杀，传首于星座之地。乌古力虽然不赞成修驿道，却对大呼拉尔的决定如实执行，也正因此，忽雷允诺他吞并了满普一族。紧接着自洪国传来消息，柳光退军之后，洪王便监禁了马济友，遣快使斩杀马济友全家，其罪名中“勾通陈国，诱陈贼深犯吾境”宣布之后，洪国京城海平中士民大哗。百姓深恨柳光入侵带来的兵祸，短短两月间便有近十万将士死伤，因此对马济友都恨之入骨。当马济友一家被押赴西市凌迟之时，无数百姓贿赂监刊官，重金购得马家老少切下的骨肉，一面是马家老少呼天抢地，另一面是百姓人人食其肉寝其皮，一时之间，以赌闻名于世的海平为之罢赌。而被监禁的马济友不知用何种手段，竟然联系上了自己的亲信。他麾下骑兵狂风军杀了钱涉烨派来接管的武将，乘夜袭入监禁马济友的铁牢，将马济友破狱救走，那一夜洪王临时行在天河城火光冲天，马济友乘乱冲出重围，以最快速度赶往玉湖雾台城去了。自卓天处传来的消息都只是大略，事后出使洪国的鲁原归来，才说出详细经过。马济友虽然逃出生天，但谋反作乱勾通外敌的罪名却被坐实了。“柳光老贼的反间计好生了得。”李均听完后道，“只不过马济友与洪王二人性格不合，也是这反间计可生效的原因。如今马济友必归顺柳光，洪国危矣。”事态的发展，正向李均预料的那样。玉湖十余城守将皆为马济友任命，随马济友在陈国浴血而战，不象海平城中百姓那般容易上当，对于马济友勾通叛国的罪名将信将疑，加上洪王擅杀功臣，令武将人人自危，大多数都不顾钱涉烨新派出接管的将帅之命，举城迎接马济友。数个欲拒者，也为马济友一一讨灭，对于心**家属不肯归顺的将士，马济友也不阻拦他们回洪国。重新控制住雾台城后，马济友立刻寄降表于柳光，由李均策划，鲁原说动的洪国征讨陈国之战，便以柳光得了马济友这大将和赤岭以东以南洪国领土而告终。洪国虽兵力损伤不大，却也现出颓势。柳光以马济友为洪国招讨使领三军都督，问之以洪国事宜。马济友复书献计道：“洪王刚愎自用，将帅多半离心，然则洪国国力未蹇，民心尚向，故此前番大帅将虎狼之兵至天河城下，而洪国勤王之师已云集两军阵前。窃以为诛暴除凶，非一日之功，讨残去秽，乃长远之策。大帅不妨别遣一将，屯于中行，未将驻于玉湖，选春秋农忙之际，轮流发兵攻击，因粮于敌，伤其农时。如此，不出三年，洪国百姓疲惫，狼狈之际必怨其君；洪王事必躬亲，多事之时必伤其身；粮食度支锐减，开战之日必无军食。怨君则为乱，伤身则命短，无食则军散，此时大帅再亲领大军，北伐海平，则洪国为大帅囊中之物矣。”收得马济友之策，柳光大喜，以之遍示众将，众将也莫不叹服。先前以为柳光殚精竭虑对付马济友不值者，如今也改颜向柳光称贺。这对策流传甚广，便是洪国也有人得知，表奏给钱涉烨之后，钱涉烨默然半晌方道：“马济友何其毒也。”全然忘了自己下令处死马济友全家时的快意。虽然得知马济友之策，钱涉烨却一筹莫展，无法为御。经马济友逃走之后，他对于朝中将士都怀疑忌，将士也内心不自安。凡行军布伍，都由内宫出来的太监充当监军使，这又令为将者无法随机应变，故此在与陈国的边境冲突中屡战屡败，将士怨声载道，钱涉烨为安众心，也颇斩杀了些胆怯懦弱的监军使以解将士怒气，但也不过是杯水车薪而已。洪国处于风雨飘摇之际，苏国也好不到哪去。失去了丰腴甲于天下的清桂，而贡奉北方强邻岚国的岁币却不见减，再加上李均用凤九天之计，将清桂征战中先后战殁的苏国将士遗骸尽数归还，数以十万计的军士之家哭天抢地等待抚恤。本来颇为富足的苏国国库为之一空，度支日渐捉襟见肘，官府不得不加重于百姓的赋敛，又激得各处百姓小规模暴乱不断，朝中欲征讨则缺兵少将，欲姑息则愈演愈烈，焦头烂额的李构在亲政不足三月之后，便又将这一切丢给了吴恕。而吴恕虽然举世皆知的大奸臣，却绝非无能之辈。他先以“以贼制贼”之策，收买分化了暴乱的百姓，将之一一殄灭，又亲自出使岚国，与岚国定了密约，在贡奉岁币之上求得谅解，虽然面临和平军的强大压力，却暂时算安稳下来。与此同时，南方淮国的凌琦以借尸还魂之计，在恒国内将过去数十年中为恒国所灭的诸国一一复建，令恒国四处起火，他再蚕食鲸吞，用了年余时间便将若大一个恒国肢解殆尽，紧接着便又向自己扶持起的小国下手，已统合了大半个南神洲，国势之盛，远胜于柳光为帅时的恒国。令人意外的是，他并不曾急于北上，而是陈重兵于国境以观时局，在后方则讲文修武，与民生息。其为人虚心纳谏，为政宽和，若非对“幽冥宗”这教派优礼有加，实在是难得的好君主。而神洲诸国中最为广阔的岚国，却失去了进取之心。岚国地处极寒之地，地域虽广，人口倒不过与苏国相当，国内富有金矿，又有苏国年年贡奉的岁币，再加上除去了陆翔这心腹大患，君臣上下都颇为志满。此时李均因征讨倭贼之事名声大作，如果说以前他在神洲各国各族心中，不过是乘势而起的一处割据势力话，那么现在，他已是关系神洲人望的重要人物。千载以来与倭人的血海深仇，在李均手中得到报复，先前对李均占据尚颇有反感的清桂百姓，如今则觉得在李均治下的他们有着特殊的荣誉。李均在得到郭云飞带来关于淮国的情报之后，对于淮国的局势也极为重视起来，从长远来看，与凌琦在军阵之前交手不可避免，而李均是欠凌琦一个人情的，这人情如何还法，李均心中也是无数。好在此乃远忧而非近虑，李均更重要的是推广凤九天策划的平衡之政。苏白在苏南三郡任那三南都司，推行新政虽然遇上不小麻烦，比如他任命的地方官吏习惯于将地方的刑狱诉讼也纳入自己管协之中，而所设的纳言使却连着一个月也收不到一句百姓建议，地方士族对提高商人与作坊主地位，让商人作坊主与他们一起商议各的规则也颇为不满。好在苏白狂则狂矣，做事却极有魄力，他深知百姓不至纳言使处建议，无非是以为纳言使如官府前的鼓，不过是作个样子。因此他令况涯寻了个人来，提出一个极为合理却极微小的建议——在下治各城之中都建上厕所，以备路人内急，绝随地便溺之害。纳言使早晨得这建议，下午快使便将苏白决定传至各城，各城主管虽然觉得不雅，却也无由推拒，一时间苏白纳言修厕所成了坊肆民间笑谈。但百姓却相信了纳言使有言必应的承诺，再闻得那进言者以此一言得了数十金币的奖赏，几乎一夜之间，各处纳言使便为来献言者所包围了。但这不过是第一步，苏白接下来在这进言者之中挑出那些言之有物思路清敏者，礼聘为三南都司府纳言使参事，敲锣打鼓送他们在城中巡游以彰其名，他们平日里各务其业，闲暇之时便于百姓中采风观礼，每有得失便至城中纳言使处将之收录，每半年选不误农时际请众人一起合议。苏白除去给这些纳言使参事们荣耀之外，还于合议之时发放车马钱，数目虽不算多，但对于一些家境贫寒的纳言使参事却价值不菲。也正是因此，不足一年，三南都司辖区内向上建言便成风气。但随之而来，建言者便少了，苏白在与凤九天书信探讨之后，以为并非上言者无事可说，而是一些关系重大之事建言者不敢说，或者畏惧当事者权势，或是担忧事不济有后患。凤九天回信中建议：“法不为民所知，故有胥吏乱法者；权不受人所禁，故有佞官专权者。乱法则上下互不相知，专权则内外各怀异己。都督宜将律令公之于众，使百姓知法则胥吏不得乱法，另设按察使署衙，自纳言使参事之中择人行其事，监督参事上言是否有遭报复者，使参事所言皆有律令依据，所行却无后顾知忧，则上言者必又众。”苏白深以为然，但随之又回信称：“每设一署衙，府库开支便增，开支一增，赋税便不足于用，必欲为此，请允裁冗员，撤虚官。”凤九天在与李均魏展得商议后，以为若立刻大规模裁撤冗员虚官，必然使为官者不自安，裁是要裁，却急他不得。因此回信中建议苏白用变通手段，将这些冗员分批送入太学之中学习新政之理，定其对之考核，将合格者补入官署，而不合格者则淘汰。如此他们仍有为官升迁的可能，自然不会过于反对。对由于死亡或犯罪而空出的职位，一律不补，如此过个三五载，则年老体衰的顽固者被自然淘汰，新补进者皆为受过大学中新政教化的壮年官员，对于推行新政极为有利。苏白一面实践，一面将实行过程中暴露出的问题摆出来，既与凤九天李均等商议，也听取三南下属参事意见，而且有和平军兵威为后盾，这教化新政，虽然遇着不少波折，却终究走出条路来。新政终非一日之计，如立竿见影般迅速见效是不可能的，反倒是姜堂要求推广新稻种之事，所得效果堪称远过于目标。在利用了越人提供的新式秧马等工具后，无论是播种还是收割速度，都远胜从前。更重要的是，新稻种生长期较短，在条件适宜之处可以达到一年三熟，故此虽然连着两年余州与清桂都算不得风调雨顺，但粮食不仅自给，尚且有余。粮食有余米价便贱，米价一贱便会伤农，姜堂虽然有意乘机压低粮价，却为凤九天所阻。若是商人，贱买贵卖那是常理，若是政权，则必须维持粮价的平稳。故此姜堂仍以平价籴买。虽然如此，无须远洋收购余州与狂澜城必须的粮食，已经为姜堂节约了不少资金。姜堂治下的和平军度支局可谓掌握着李均的钱袋子，其收入主要来自五个部分。最多者是盐利，天下生民，不可不食盐，而余州海盐自姜堂煮海以来甲于天下，再加上由和平军苦儿营组织的武装走私盐，使得诸国防不可防禁无可禁，这一块收入既多又稳定。其次是和平商号之利，自茶酒至绢绸，凡与民生有关者，和平商号几乎都加入进去，甚至于可以说和平军本身便是一个巨大财阀，扣除必要开支，每年都能提供巨大利润，但如今天下大乱，各国间虎视眈眈，和平商号生意并不是最理想。第三部分为工商之税，故往之时，各地征税往往指定，甚至于任意夺取商人财富，和平军则不然，他们吸取夷人远洋船上经验，在度支局下设专员检点各商号进出货物便征收商税，有他们发放的凭证者，在和平军辖下各地可随意运送也无关卡拦截之忧，惟有在进出穹庐草原之时要按比例缴纳过关税，而无凭证者，不惟寸步难行，甚至有可能为人所检举没收，检举者可以获取没收财物十分之一为赏，故此各家商号作坊往往窥测竞争对手是否未如数纳税，以此为打击对手的手段。第四部分方是农田租赋，百姓既可以粮米折算成钱货以物完税，也可将粮米卖出后以钱完税，一切听凭百姓自愿。虽然也有故意苛扣农夫者，但总体而言，和平军辖区内农夫负担极轻，冬休闲暇之时，和平军尚组织些水利或道路修筑，招募百姓劳作，从而给其另一分收入。后来由于百姓发觉种地收入尚不及做工收入，便有不少百姓弃农为工，进入大规模的手工作坊。和平军的第五部分收入则来源于矿藏，主要是雷鸣城的银矿，这原本是和平军起家的资本，如今反倒在和平军整个收入中所占分额不大。有姜堂这般善于理财者，因此和平军聚敛不行却收入颇丰。虽然姜堂每当李均有所支出之时便拼命叫穷，但实际上和平军辖区范围不过陈国三分之一，户口不足陈国一半，而收入却与陈国相当，百姓却不觉赋税过重。再加上李均励精图治，除去在清桂边境偶有战事外，难得的有一段时间不曾征战，辖区内百姓日渐心安，新政对他们的吸引力也大了起来。陈国武德三年二月十八日，对于李均而言是极不平凡之日，纪苏在这一日里于狂澜城产下一子，成为父亲的李均为这长子取名为李泽。对此最为欢欣的除去李均一家外，便是俞升了，他如今成了和平军礼务局总管，婚丧嫁娶生老病生节日庆典，都是他份内之事。李泽的出生，令他看到李均所创的和平军权力有向下一代延续的可能。紧接着于次年，即陈国武德三年三月十日，墨蓉生育一女，李均双喜临门，便为女儿取名墨悦。他自觉娶二妻与自己男女平等之约不合，因此让女儿随母姓。因为有了双可爱的儿女，李均除去仍亲自操练兵马外，政务基本上便是签上大名而已，好在受他所托的凤九天深知自己责任，事无巨细都一一处置妥当，给李均留下大量逗弄儿女的时间。“哦，乖，笑一个！”“别别别哭啊，为父我命令你笑一个！”“哇……哇……”很显然，李均在战场之上言出如山的命令，在两个刚半岁的儿女面前是无效的，比起他笨手笨脚抱着儿女的姿势，两位母亲还是比较放心吕恬与请来照料孩子的妇人。俞升曾建议收揽太监充作李均内侍，结果李均大笑拒绝：“若是男子通顺打仗我便收容，若是女子能生儿育女我便接纳，至于不男不女者，要之何用！”“那如何照看夫人与婴儿？”俞升道。“简单，如同城中常人惯例，请乳娘来便成。我李均子女，既非天命贵种，何必许多讲究？嗯，我与两位夫人的收入，应足以请上两位最好的乳娘吧？”俞升哑然失笑，如果以平常来看，整个和平军所有财富都是李均的，但李均偏偏同普通将士官吏一般，领取一份薪饷。他**有限，所用大多数物品都能从和平军公物中获取，墨蓉与纪苏比他多花些钱，但她们也有自己的薪俸。若说李均夫妻与普通将士有差别，便在于三人的薪俸颇高，足以让数十个他们花用罢了。因此他们要请乳娘，倒确实可以请到最好的。如今已经了然李均心事的俞升没有在这个问题上多作纠缠，而是为李均找来了最可靠也是最好的乳娘。如今李均便利用中午时间，逗弄着自己两个孩子。“咳。”正当他兴致盎然之际，一声低咳让他回头望了下，原来是一只眼套着眼罩的任迁。自受伤成为独眼以来，任迁一直寡言少语，神态虽然自若，却极少主动来寻李均，因此见了他，李均心中也有些诧异。“任兄？”李均将孩子交到乳娘手中，微笑道：“让任兄见笑了。”“天伦之乐，有何可笑？”任迁淡淡地道，“我此次前来，是向李统领告辞的。”李均神色一变：“任兄何出此言，莫非我有失礼之处，若是如此，我先向任兄请罪了。”任迁垂下头，过了会道：“李统领，实不相瞒，我前来投靠别有用心，原本是要令和平军与倭贼僵持下去，为我大苏争得喘息之机……”“哈哈哈，只是如此啊！”李均笑了起来，“此事休提，我早已知道。对了，我这有个信封，是当初凤先生封住的，你且暂侯。”过了片刻，李均将凤九天当初说任迁有异志的信拿了出来，交在任迁手中。任迁看那信上封印未动，不由顿了顿，李均笑道：“打开无妨。”任迁看完之后面带苦笑，道：“我只以为自己扮得天衣无缝，却不料有如许破绽。既是如此，统领为何还以我为参谋征倭？”“我与凤先生都相信你，只要以诚心待你，你必以诚心报我。苏国昏君无道，你尚且敢冒九死一生之险来和平军处，又怎会负我？”任迁面带惭色，自己虽然并未辜负李均，但那是出于寻倭贼报仇的私心。他深深施了一礼：“我服了，只可惜如今我成了废人……”“任兄所言太过了。”李均握住任迁之手，摇头道：“任兄长于人处，在任兄头脑，而非眼睛。失去一目于任兄不过是明玉微瑕，若是失去大志，任兄才真正成了废人。”任迁一时间觉得不知该说什么好，这些时日来他眼睁睁看着和平军辖区里政通人和百业俱兴，心中早有归顺之**，只是想到自己来此原是怀有贰心，便觉应离去。李均见了他神色，用力摇摇他手道：“任兄，我有意于苏国昏君奸臣，若有任兄之助，必定事半功倍，任先还是安心留在此处吧！”任迁震了一下，脸色接连几变，想起自己一身所学，想起自己平生之志，终于长叹一声，不语退了出去。