贤妃的性子怪, 谢婉凝也懒得招惹她, 只看她时不时用帕子捂住嘴咳嗽，就不由自主屏住呼吸, 总觉得她咳嗽得太用力了些。

就这么一路熬到百禧楼，谢婉凝才略松了口气。

百禧楼一如既往地热闹，宴厅里早就摆好了桌案和梅瓶, 红梅在雪白的瓶子里婀娜伸展，点亮了寒冷的冬日。也不知德妃什么时候学来这般雅趣, 倒也相得益彰。

这会儿除了顺嫔，几位嫔娘娘早就来了，正在前面的小花厅里客气交谈，倒是不怎么尴尬。

谢婉凝和贤妃这一到，花厅里气氛更是热络，端嫔、安嫔和和嫔都围到谢婉凝身边，同她聊起东安围场的趣事来。

贤妃一直用帕子捂着脸，看起来憔悴得很, 她躲在角落里，一点要过来凑热闹的意思都没有。

谢婉凝本以为能见到两个玉雪可爱的小公主，没成想安嫔和和嫔都没带来。

“怎么不带彤儿和慧儿过来, 一季没见, 怪想她们的。”谢婉凝笑着问。

安嫔顿了顿, 没答话，和嫔便有些没好气地小声嘀咕：“原本想带来的，只是德妃娘娘派人特地嘱咐一句, 说是不让带，妾便只好自己来了。”

谢婉凝若有所思：“兴许是怕天冷路滑，公主冻着身子吧。”

怎么可能，谢婉凝这不过是一句客套话，不至于叫话题偏得太过。

冬日里的宫中能玩的地方很多，结冰的湖面上可以溜冰、打球、跑雪橇，下雪了也可以出来打雪仗。萧氏自来也不愿意拘着子嗣，哪怕是个公主，也可以畅快肆意地长大。

安嫔嘴笨又胆小，这一下更不知道要说什么好，只得和嫔接过话来：“淑妃姐姐说的是，兴许是德妃姐姐想得周到些罢了。”

她倒是比安嫔聪明一些，立即跟上一句：“若是姐姐不嫌弃，回头白日里天气好，妾一定带着慧儿去看望姐姐，日常在宫里她也总念叨淑母妃呢。”

谢婉凝就欢快地笑了起来。

“好好好，那我就等着了。”

因着是说小公主的事，端嫔就安安稳稳坐在一边吃茶，这一回在东安围场顺嫔很是折腾了她一把，叫她性子倒也比以前稳重许多，不再心浮气躁。

几个人高高兴兴说了好半天话，宜妃才匆匆而来，她依旧是那般纯善可爱，一进来就先笑着赔礼：“没成想淑妃姐姐先到了，是妹妹的不是，一会儿用开席妹妹一定自罚三杯。”

她笑容清甜，因着天气冷倒没再穿襦裙，反而换了一身水红色的袄裙，衬得整个人越发水灵稚嫩。

跟一脸黑云的贤妃比，她这张脸看着就小了十岁，叫人怎么也无法厌烦起来。

“妹妹哪里的话，咱们自家姐妹，便不讲究这些虚礼。”谢婉凝亲切地拉过宜妃坐到自己身边，端嫔就很识趣地往边上挪了挪。

谢婉凝扫了她一眼，看她垂眸在那吃茶，便笑道：“今日端嫔这身衣裳好看，衬得脸白，身上这个荷包手艺也精致，回头可要教教我。”

端嫔便起身冲她笑：“多谢娘娘抬爱。”

她是真的跟以前不同了，谢婉凝笑着吃了几块切好的苹果，酸甜的滋味在嘴里绽开，倒是叫她一颗心越发安稳起来。

几个人说着话，德妃却跟顺嫔一起姗姗来迟。

德妃的步辇在前，顺嫔在后，等下了步辇一起往小花厅走，早就到了的众人才看到两人气色迥异的面容。

前面的德妃健步如飞、脸颊红润，一头长发柔顺光亮，显然保养极好。

而后面的顺嫔却面色青白、眼下青黑，她行走之间脚步虚浮、双目无神，便知她身子虚空，晚上应当也无法休息好。

明明已经五个多月的身子，却只小腹略微有些凸起，整个人比有孕之前更显消瘦，看起来特别不对劲。

花厅里的人全部惊起，都往顺嫔身上看去。

然而顺嫔仿佛不觉得自己这样很是怪异，她只是低着头安静跟着德妃，冲众人见过礼后便坐下不言语了。

宜妃最后一次见顺嫔也不过七八天光景，这会儿见她似乎身子更虚，不由有些迟疑：“顺嫔这是怎么了？之前瞧着还是可以的。”

顺嫔顿了顿，轻声细语回：“妾自来身子不好，如今吃不好睡不香，看起来不太康健罢了。”

她声音太小了，若不是这会儿花厅里安静至极，旁人真是无法听清。

宜妃见过前些时候的她，也被她烦了不少时日，这会儿见她这个样子，也不由有些心慌，不由自主拿眼睛去看谢婉凝。

而这个时候的谢婉凝其实也在看她，见她眼睛里的疑问不似作伪，便也冲她眨了眨眼睛。

宜妃有些懵，好半天没反应过来，只得闭嘴不说话了。

所幸她们刚一坐定太后就到了，见宫中主位悉数到场，很是满意地点了点头：“你们都能来，我很是宽慰。”

她的意思很明白了，既然大家心里都有数，还能老老实实来，说明大家都很懂事。

不过这宴是太后叫的，又有谁敢不来呢？

德妃便凑上前去亲昵地托住太后的手，往顺嫔那看了一眼：“太后娘娘，原本有人说自己身子不好，不愿意前来，臣妾想太后娘娘几月未曾见她，肯定也很关怀，就亲自去把她请了来。”

她这么一说，谢婉凝便懂了刚才那一番场景，太后倒是回头看了一眼自家娇惯得脑子都不太灵光的外甥女，无奈地拍了拍她的手直接进了宴厅。

等众人在各自位置坐好，太后才满脸关切道：“顺嫔瞧着身子实在不太好，一会儿你只拣顺口滋补得用，若是菜品不顺口，也叫御膳房给你再做，总要好好养起来。”

太后抚养陛下十几年，也不是真要跟他过不去，如今二十有三的皇帝陛下膝下还无皇嗣，她也很着急。

可顺嫔的事萧铭修刚一回宫就特地跟她说了，他看起来多少有些伤心，也没有怀疑王家的意思，这令太后不由动了些恻隐之心。

“你要是实在坐不住，一会儿也不用再看歌舞，提前回去便是了。”

太后平日里看着慈和，其实不是个特别好说话的人，她在宫中说一不二惯了，很不喜欢下面的妃嫔顶撞她。

不过顺嫔这样也确实吓人，若是这宴席上出了什么事，太后也不好跟皇帝交代。

顺嫔可能从来没被太后这么体贴过，一下子也有些惊愕，好半天才憋出一句：“诺，娘娘慈和，妾铭感五内。”

太后这才没继续关注她。

等到冷盘热碟都上齐，酒过三巡，气氛也热络起来之后，太后便停了筷子，叫宴厅里的舞者都退下去。

等人都走逛，坐于太后两侧的妃嫔们也都住了筷，端坐在案前神色恭谨。

太后很满意她们的态度，就连对因为咳嗽病弱而主动坐到末席的贤妃都给了好脸色，特别和缓地开口：“你们也都是宫里头的老人，论规矩是一点都不差，论恭敬也是端正有加，如今宫里能有你们几位妃嫔，也算是幸事。”

可能是头些年一直在孝期，陛下不怎么来后宫的缘故，如今天佑帝的后宫倒也还算是和睦。

就凭这一点，太后也值得夸她们一夸。

“不过陛下宫中毕竟还很空虚，四妃倒是都齐了，九嫔却只得四个，剩下昭仪婕妤更是一巴掌都数的出来，怎么看都不足数。”太后叹了口气，“皇儿日常国事繁忙，每日在前头忙碌不停，如今早就过了弱冠之年，却也依然膝下空虚。”

说起这个，原本战战兢兢坐在位子上的嫔妃们，都不由自主望向顺嫔。

可顺嫔却一点都不显得得意，她脸色更是苍白，那消瘦的身体仿佛坐不住一般，仔细看还有些轻微的颤抖。

太后话正说到兴头上，下面的妃嫔们自然不敢打扰，只得乖乖听她说。

“到了腊月，选秀的事就要提上议程，相图会在小年前到宫中，到时候德、淑、宜、贤四妃就要一起操心，先把人选圈出来划定。”

被叫到名号的四妃赶紧起身，冲太后行礼：“诺，臣妾谨遵太后懿旨。”

见她们都老老实实，也没一丝一毫怨言，太后心里头就敞亮许多。她脸上略微有了些笑模样：“你们的辛劳皇家自会记得，便是新人颜色再好，也比不过你们陪伴陛下日久，这份情谊是不会白留的。”

大楚历代皇帝，除了个别十分贪花好色之辈，其余倒也算是亲政爱民恭谨自持，宫里头但凡有些年头的妃子，便是年岁渐长不再受宠，位份也依旧在，新来的小妃子颜色再好再受宠，也不能越过她们去。

否则宫里头便要乱了套。

太后叹道：“没有规矩不成方圆，宫里有宫里的规矩，你们主掌一宫，是人人都要跪拜的妃嫔主位，不用怕任何事。只要把年年宫事办好，不仅我和陛下会记得，宗室也总能记录在案。”

到底是在宫中沉浮三十载的老人，太后一张口就见了分晓。

被她这么一说，妃嫔们心里头舒坦极了，完全不觉得进来新人是什么大事，反正她们位份在，功劳也抢不走，日子该怎么过还怎么过便是了。

待到主位都封满，将来再有那盛宠滔天的，也只能在下三位耗着，只要人被她们捏在手里，就翻不了天。

妃嫔们一想开，气氛就热络起来，都跟着太后一起说选秀的议程。

一切都很顺利，正待太后想要最后再说几句时，顺嫔突然头一歪，整个人倒在地毯上。

殷红的血从她身下蔓延开来，染红了浅蓝色的百褶裙。

“啊！娘娘流血了！”不知道是顺嫔哪个宫女惊了神，直接喊叫起来。

一时间，宴厅里又乱得不成样子。

作者有话要说：　　下线倒计时~响应你们的号召哈哈~