张自忠那种燕赵慷慨悲歌之士的忠贞之忱，溢于言表，使李宗仁大受感动，暗自下决心一定要替他助力。

果然其后，李宗仁在最高领袖的面前大力为张自忠剖白：

张自忠这个人绝不是奸诈之人，是一员不可多得战将。虽然平津战事中多有误解但相信张自忠绝不是当汉奸的人，再有放弃日本人高官厚禄独自跑回来戴罪侯察的汉奸吗？要不然留在平津就行了，又何必潜逃回来被国民指责、舆论斥骂、军委会核查。

他这个人是个实诚人，是个对国家、对委座的老实人。现在他的59军部队尚全师在豫随宋哲元、刘峙等撤至河南商丘一带，中央不如让张自忠回去带他的原部队，他治军严格对手下人亲如兄弟在原部队威望也非常高。

我还听军委会有人建议把张自忠的第59军撤并接受瓜分了，这是不妥的，不如让张自忠回去，戴罪立功。否则这支部队始终是不稳的，受激应变更是得不偿失。

老蒋思前想后，觉得李宗仁的不错，真如果处理张自忠不妥，使其部队受激应变，那更是麻烦事情。终同意张自忠返回本军，第59军当时编入程潜将的第一战区战斗序列。

在他人落难之际，却是与张自忠可以毫无瓜葛的李宗仁出手相帮。此举，令张自忠感激涕零，视李宗仁为恩人。在返回河南的原部队就任之前，张自忠特得拜访了李宗仁，情真意切地道：

“感谢李长官的鼎力相助，仗义执言，对荩忱可谓恩同再造。我张某人有生之年，当以热血生命报效国家，以报知遇之恩。”

这回，第五战区战火将至，军委会一纸调令，将张自忠将军的第59军从程潜的第一战区战斗序列调到了恩公李宗仁司令长官的第五战区，张自忠将军大喜过望，率领的部队未及开拔，就先给徐州的李宗仁司令长官致电，向他报到，表示甘愿驱奔李宗仁长官手下，报答知遇之恩，正是其时！而第五战区的李宗仁司令长官平添一份强援，两人都可谓之皆大欢喜。

所以此刻驻防滕县的张自忠将军的第59军接到第五战区司令长官部李司令长官的急电，张自忠将军一声令下，三万余人的第59军星夜驰援岌岌可危的临沂城的庞炳勋部，高风亮节的张自忠将军完全把他与庞老头的私仇置于脑后。

张自忠将军率部经一昼夜急行军，长途奔袭10余里，提前到达临沂北部的沂河西岸。这在当时的杂牌军中绝无仅有，就是在中也是一个令人瞠目结舌的奇迹。当然周大少团长的部队是个例外，在长途奔袭山西聚乐堡日军野战机场的时候，他率部创造过一昼夜急行军两百余里的记录

已被打得七零八落的临沂城内的庞炳勋部马要求张自忠将军的第59军接过临沂城防。张自忠将军却建议庞炳勋部继续据城坚守，他率部出击日军攻城部队的侧后，以攻代守，以解临沂之困。李宗仁大胆地采用了这个积极的计策，是为英明之举。

三月七日凌晨，张自忠将军亲率全军暗暗渡过沂河，以59军主力3师为左纵队，主力10师为右纵队，齐头并进，留144旅为全军总预备队。于当日四时许，展开20余里的宽大正面，向正在攻击临沂城的日军第五师团的片岗旅团的侧背发起了突然总攻。是为第一次临沂之战。

正一门心思猛攻临沂城的日军片岗旅团猝不及防，被59军左右两路纵队在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等多处突破日军阵地，张自忠将军所部攻击势头之锐利，让片冈钟一郎少将大吃一惊，慌忙放弃正面攻城，与59军就在野地里一片混战。两军短兵相接，形成了逐村逐地的肉搏战。

由于59军多部插入片岗旅团的战地中间，这一下子却阴差阳错的是充分发挥了西北军善于肉搏善于近战的传统，那一片片雪白闪亮的西北大刀片把失去了重炮、战车、飞机助战的片岗旅团的鬼子兵砍得鬼哭狼嚎。

张自忠将军本身就是一员虎将，又急于杀敌明志，以血正名，还怀报答李司令长官的大恩之心，因而根本不考虑自身的损失，不顾重大牺牲，下令全军各级将领全部必须到第一线。很多连、营长都抡起西北大刀片亲自阵杀敌，那几乎是倾尽59军之全力发动进攻，都红了眼睛，也不管是不是一锤子买卖了。59军在华北平津战事中的窝囊气一扫而空！

俗话，横的怕竖的，竖的怕不要命的。经一天一夜的鏖战，也算是顽强的片岗旅团抵挡不住张自忠所部的不顾重大伤亡的拼死进攻，终于怂了，竟被完全击溃，连一向不会丢下的官兵尸体都扔下七八百具，向莒县读剧、汤头一线落荒而逃。

这第一次临沂之战，张自忠所部阵亡3000余人，但是片岗旅团也好不到哪里去，竟被消灭了三千余人，其中还包括其11联队的联队长野裕一郎大佐、年田中佐及一名大队长。最后鬼子用大卡车拉回莒县焚化的鬼子官兵尸体就达100多车！

这场血战，不但打退了津浦线北段南路气势汹汹地片岗旅团，也是南京保卫战巷战后又一场惨烈之战，震惊武汉：一支地方杂牌军，一个戴罪立功的西北军将军，竟然与号称日军第一支机械化师团的精锐第五师团的片岗旅团打出了个令人惊叹的一比一的伤亡比例！并最终在这场战斗中笑到了最后。

老蒋亲自致电张自忠将军，嘉勉59军，并通令全军，撤消了军委会对于张自忠的“撤职查办”的处分。西北好汉就是***有种！张自忠将军一战场就用数千鬼子的头颅替自己洗清了冤屈。

见片岗旅团龟缩在莒县、汤头一线，第五战区司令长官部随即命令张自忠率部向费县集结，以威胁正从津浦线迅疾南下的日军第十师团矶谷师团。

不料李司令长官自然不可能像周大少团长那样对日军动向了然于心啥，否则还让张自忠将军跑过来跑过去干啥子，就等在临沂揍片冈钟一郎这个龟孙子就行了，片冈钟一郎少将认为强敌走了，机会来了，竟然再度西进攻击临沂城。

张自忠将军也不含糊，接令后再度星夜驰援。全军浴血奋战，决死冲锋，再次将魂飞魄散的片岗旅团撵的毛飞，被59军打得退至汤头一线，不敢动弹了。是为第二次临沂之战。两次临沂之战，中队取得胜利，张自忠将军率领的59军居功至伟。

一惊一喜，又一惊一喜的张自忠将军的老冤家庞老头战后对人心悦诚服地感叹道：

“张荩忱在危难之际，不计前嫌，为人光明磊落，真是令我庞某人愧活了六十多岁哟！”

后中华民国的战史高度评价张自忠将军：

“无张荩忱，则无临沂两次大战胜利，而临沂之战的最大收获，就是当片岗旅团、矶谷师团在台儿庄会师的企图彻底被粉碎。从而造成台儿庄大战时，矶谷师团孤军深入为我围歼之契机。无张荩忱临沂之战的胜利，断无其后台儿庄大胜也！”

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