时惜音的故事讲完，东方湛陷入沉思，如果她说的是真的，那这件事他必须要管，这种病一旦传出来，会使龙渊国人口大量减少，士兵失去战斗力，田地荒芜，城市空虚，必然会引起北方三国的群起而攻，内忧外患，后果不堪设想。

当机立断，他让时惜音仔细描述那些病人的症状和特征，写出他们的生活环境和生活习惯，把她看到的病人画出来，把信纸和画像装在牛皮纸袋里，让人快马送回临安，请沈逸之诊断病情，如果事态严峻，就把他带过来对那些病人进行诊治。

“这件事情很严重，多谢你的帮助。我与朝廷颇有关系，已经送信回临安寻求当世最高明的大夫过来善后，以免发生更大规模的病变。既然你说打听到了仇人下落就在榷方，那就和我们一起上路吧，正在榷方巡察的北境监察官陈长靖是我好友，他应该可以帮你讨回公道。”

时惜音不知为何，脸色突变，抬起头怔怔地看着东方湛不说话，但她很快便换了自然的脸色向东方湛道谢：“多谢公子。”

“你说他们去了榷方，那这些人的具体特征或者姓名你知道吗？我可以提前动用人脉帮你找人。”虽然当务之急不在于帮时惜音报仇，但既然答应了她，就要言而有信。

“他们有一大群人，似乎势力十分强大，我不敢打听得太详细，怕被那里的村人当成心怀不轨的歹人，但我知道，他们之中有一个患了重病的女子，她是从那个悬崖底下出去才发病的，药石无医，我觉得有可能是染上了和我父亲他们同样的病。”

时惜音有条有理地回答东方湛的问题，心中却暗道：“既然你同那些杀人凶手是一路的，那我就不能告诉你太详细的内容了，等我跟着你们到了榷方，暗中杀了狗官陈长靖和那个神秘人还有那个女的，就算被捕身亡，也是心愿已了，从此再无遗憾。”

时惜音捏了捏腰包里那个硬鼓鼓的东西，那是一颗空心骰子，装着举世无双的鸩毒，只要小指甲盖那么大的份量，就能使百人瞬间毙命，她已经想好要借着东方湛混进姜宁他们之中，用这鸩毒，与他们同归于尽。

东方湛自然不知她的真实想法，他皱了皱眉头，心中闪过一个飘忽的念头，但没等他抓住，便猝然消失。姜宁的伤到底怎么样了，他们在榷方过得怎么样，叶沉音到底为什么一路追随到这里，才是他心里真正关心的问题。

姜宁在榷方，自然是好吃好喝，天天跟着叶沉音陈长靖他们出去玩。陈长臻忙于公事，巡查附近的水域情况，疏通河道，规划城市建设，各种事务繁杂不堪，他带来的人手不足，县令虽然供吃供喝供住，却不愿意配合陈长臻扒自己的黑料，万一不小心得罪了当地豪强，就算他势力再大也不可能当得稳这个县令了。陈长臻竟然还很有骨气，坚决不肯向叶沉音求救，姜宁看他每天在饭桌上望着叶沉音一脸纠结欲言又止的样子，笑得不行，却也不肯开口帮他，一来她对自己的水平没有自信，二来她还不想暴露自己的真实身份。桑怡霄和亓樰舟两个不要脸的也挤进他们的住处，天天在家里吵得不可开交，真不知道为什么叶沉音明明跟他们关系不错，还要拿脚镣铐着桑怡霄，他天天晚上扯着嗓子喊疼，真的烦透了……

偏偏这种鸡毛遍地的节骨眼上，他们又陷进了一起突发案件。事情要从两天前姜宁桑怡霄亓樰舟码头相见说起——

姜宁在观景台上看得分明，不光注意到了“风骚”的桑怡霄，还看到押着桑怡霄的人从船上搬下来几个死沉死沉的黑色大木箱，送进了旁边的大酒楼。他们在酒楼前笑闹的时候，酒楼老板的小儿子因为好奇私自打开了其中一个箱子，结果被里面的东西吓得失了魂儿。那巨大的木箱里，竟然横七竖八地躺着一堆烧焦的尸体，像打了结一样扭曲缠绕在一起，场面之恐怖血腥，比之地狱更甚，把这个七八岁的小男孩吓得魂飞魄散。奇怪的是，这些尸体没有散发出烧焦的气味，反而飘着一股浅淡的异香，酒楼众人忍着害怕和恶心打开了其余的箱子，却发现箱子里只是普通的绫罗绸缎、金银珠宝，只有这一只箱子里装着尸体。一问那些护送和搬运木箱的黑状大汉，他们却什么都不知道，只道他们是天下第一镖局信义庄的护镖师，受人所托把这些箱子送到榷方，至于交到谁的手上，则由榷方接头人自行决定。

另外他们还押送着一样奇怪的“货物”——桑怡霄。半路上他们遇到了信义庄庄主的好友，一位名叫亓樰舟的江湖游医，他竟然认识他们押送的“货物”桑怡霄，于是他便和他们一路同行，到了榷方。信义庄接到的委托只是把桑怡霄控制起来不让他逃跑，并将他安全护送榷方，之后将由桑怡霄本人决定去处。到了榷方，远远地就有信义庄接头人带着委托信过来要带走桑怡霄，于是他们就把桑怡霄送进了二楼的房间，正在楼下大肆吃喝之时，出了这档子事，理论上信义庄的任务已经完成，这不能算在他们的责任范围之内，但此等惨绝人寰的事情就发生在他们押送途中，信义庄的商业信誉因此大大受损，旁人看他们的眼光都不一样了，要不然是他们失职，没能看紧承运物品，要不就是他们监守自盗，干了见不得光的事情，企图甩锅给别人。

陈长臻作为巡查北境的监察官，恰巧就在榷方，当仁不让地成了这桩案件的主审官，不论众人如何疑惑不解，嫌疑人已经一一锁定：来历不明的江湖人士桑怡霄，号称游医却根本连风寒感冒都不会治的亓樰舟，以及押送桑怡霄的信义庄一众镖师，另外，经姜宁提醒，陈长臻将委托信义庄押送桑怡霄和巨大黑箱的神秘委托人，以及号称接受委托来接桑怡霄的叶沉音叶世子也列入了嫌疑人名单。嫌疑人各执一词，或有佐证，或有冲突，案件从单纯的杀人案走向扑朔迷离的深渊。

公堂之上，信义庄镖师镖头王向凛然而立，他从业三十多年，信誉良好，从无恶习，武艺高强，胆大心细，是信义庄镖头中的佼佼者。此次押送桑怡霄的委托，是他们信义庄大当家的把他叫到书房里仔细交代安排的，路线和人手都是现成的，只需他谨慎行事，看好据说逃跑能力一流的“委托物”桑怡霄即可。

姜宁软磨硬泡，各种展示自己的才能，帮他处理政务琐事，好不容易让陈长臻答应让她做个书吏，在堂上旁听他们审理案件的全过程。她一听王向叙述事情干巴巴的，只有起因经过结果而毫无细节，急得不行，不停地给陈长臻使眼色，眼睛都快飞出眼眶了，陈长臻都没有理会她。

等到王向说完了，他才示意姜宁说话，姜宁赶紧说：“我家大人审案与众不同，他喜欢从细微之处入手，探查旁人无法注意到的地方，不如你把你和庄主谈话那天的所有一切都细细道来，或许对案情有所帮助。”

“我们信义庄都是铮铮男儿，才不是什么凶手，不要乱泼脏水！庄主同我谈话那天，没有丝毫异常和不自然，他接受委托多，只把这个当做寻常事……”

“好好好，我知道你们信义庄重视信誉，但我也是为了破案呀，协助我们破了案，你们的信誉不就能挽救回来了吗？”

陈长臻瞪了她一眼，严厉地说：“王向，废话少说，按她说的做。”

王向不怕姜宁这个小书吏，却怕陈长臻这个等同于朝廷三品大员的监察官，他硬着头皮一五一十地回忆起了当时的细节——

信义庄接受委托，是在十天之前。王向刚做完一单生意，从外面回来，屁股还没坐热，就被叫到了庄主的书房，因为这事很寻常，他没有迟疑，立刻就去了庄主书房。信义庄庄主林毅出身草莽，白手起家，挣下偌大的信义庄时已经五十多岁，他为人仁义豪迈，手下人对他很忠心，因此平常这些事大多由手下人自行处置，他则亲自处置一些重要的委托。要问为何庄主这么大年纪却膝下为什么没有儿女替他打理事务，那就是另一个故事了。

姜宁为了破案，自然事无巨细都要打听明白了，王向开始还不愿意在公堂上八卦自己上司的家事，但看陈长臻和那个小书吏都是一副你不说我就不会接着审问的样子，无奈还是说了出来。

林毅膝下单薄，闯荡江湖多年也没个一儿半女，这件事几乎是他的一个心病。但他一直惦记着，十五年前，他在临安讨生活，还是个力夫的时候，有一天他相好的一个青楼娘子京娘跟他说，因为自己年老色衰，接不了客了，想找个老实可靠的人从良，好好过日子，相中了他，但她也知道林毅没钱替她赎身，就拿出了自己的终身积蓄三百两白银，嘱咐他去赌坊，下了一注。

这一注，直接让林毅赚了三千两，但当他去青楼赎人的时候，京娘却不知所踪，人都说她是自己逃跑了，可林毅不信，她把自己和自己的全副家当都托付给了他，怎么会在即将脱离苦海的时候当了逃娼。况且她跟他说了，自己腹中，已经怀了他的骨肉。她三十多了，无人光顾，老鸨停了她的药，林毅又重感情，在临安多年，从来只光顾她一个，两人与寻常夫妻已经无异，这个孩子，绝对是他们两个的。

林毅没有放弃希望，一边拿着那三千两经营事业，开了信义镖局，后来发展成信义庄，一边不停地寻找妻儿。然而人海茫茫，哪里又那么容易找到呢？（未完待续）